Chương 16: Quá phận Một trước một sau, ta và Vương Tứ cầm đèn pin, lần theo đường rừng mà sờ soạng tiến vào phía trước núi. Trong không khí vẫn còn vương mùi đất mới vừa bị xới lên — thứ mùi ngai ngái ẩm nặng, lẽ ra phải “tươi”, vậy mà lọt vào mũi ta lại thành một cảm giác tanh gỉ, như sắt rỉ trộn lẫn máu tươi mắc ở cuống họng. Càng đến gần chỗ hợp táng, âm khí bốn phía càng dày đặc, mùi máu càng nồng. Ta run lẩy bẩy. Lạnh. Lạnh thấu xương. Ta đã kéo chặt áo đến mức nghẹt thở, vậy mà vẫn không ngăn nổi luồng hàn ý chui tọt vào da thịt, bò dọc theo xương sống, lạnh đến tê dại. Dưới ánh trăng, bóng những nhánh cây đung đưa như đang giương nanh múa vuốt. Một trận âm phong xoáy tròn quét qua, kéo theo tiếng nghẹn ngào — như có người khóc, như có người gọi, lại như có kẻ đang cười khúc khích ngay sát tai. Toàn thân ta nổi da gà, trong lòng rợn đến phát sợ, cứ có cảm giác phía sau lưng có người đang bám theo. Chợt nhanh, chợt chậm. Mà nhịp chân… lại khớp với bước đi của ta đến đáng ghét, giống hệt như đúc! Chẳng lẽ… quỷ? Ta rùng mình, suýt nữa thét lên. Đúng lúc đó Vương Tứ quay đầu liếc ta một cái. Nhờ vệt sáng đèn pin, ta nhìn rõ ánh mắt hắn — không phải nghiêm, không phải sợ, mà là một nụ cười ghét bỏ lộ rõ trên khóe mắt. Hắn không nói lời nào, nhưng chỉ một cái liếc ấy cũng đủ khiến ta trấn tĩnh lại đôi phần. Ngay lúc đó, chiếc nhẫn trên mặt ta — thứ Ngưng Vũ để lại — bỗng truyền tới một chút ấm áp. Cảm giác ấy như một kiểu an ủi kỳ lạ, khiến tim ta nóng lên một thoáng. Ta mới sực nhận ra cái “cảm giác gai ở sau lưng” kia… chỉ là bóng của chính ta đang bị đèn kéo dài, lướt theo sau. Trong tai ta như còn văng vẳng tiếng Ngưng Vũ ngốc nghếch cười nhạo. Mặt ta nóng bừng, không biết vì xấu hổ hay vì tự thấy mình nhát gan. Vào tới rừng phía trước núi, ta đã quen đường. Dọc lối còn có tiền giấy rải làm dấu, nên mộ hợp táng của con cái hai nhà Khâu – Lưu rất dễ tìm: chỉ có chỗ đó là đất mới, bên cạnh còn lẫn tro tàn của giấy kiệu hoa và xe ngựa. Ta và Vương Tứ đứng trước nấm mộ mới. Hai khuôn mặt — cùng một vẻ nặng nề. Theo lời Vương Tứ dặn, ta bày cống phẩm ra trước mộ, từng món một. Còn dưới đáy chiếc túi vải xám cuối cùng… là thứ Vương Tứ chuẩn bị để “chấn” con nữ quỷ kia. Theo lời hắn: cố gắng thì đừng phải dùng tới. Còn ta thì ở trong lòng cầu nguyện: tốt nhất ngàn vạn lần… đừng dùng tới thật. Bày xong cống phẩm, ta và Vương Tứ mỗi người thắp ba nén hương. Ta học theo hắn, vái mấy cái rồi định quỳ xuống dâng hương. Vương Tứ đột nhiên giật tay ta lại, trừng mắt liếc, hạ giọng: “Quỳ cái gì mà quỳ?” Hắn giật lấy bó hương trong tay ta, cắm thẳng lên chỗ cống phẩm trước mộ, rồi đứng đó, lưng thẳng, giọng trầm ổn như kẻ từng bước qua vô số đêm tối: “Âm hộ lục phái, người đi đường phái truyền nhân Vương Tứ, không biết hôm nay là ngày vui của cô nương. Vốn định mượn quý bảo địa độ địa hồn tu luyện thuật số, nào ngờ va chạm đại hỉ, thật sự vạn phần có lỗi. Xin cô nương giơ cao đánh khẽ, hoàn lại địa hồn cho ta. Nếu có chỗ nào ta Vương Tứ giúp được một tay, cô nương cứ việc mở miệng!” Lời nói ấy… quả thật có học vấn, ta nghe mà thầm tán thưởng. Vừa lôi được danh “người đi đường phái” ra cho đối phương kiêng dè, vừa mềm mỏng nói có thể đáp ứng yêu cầu, lại quan trọng nhất: khí thế của hắn không hề thấp. Đàm phán, thứ đáng giá nhất là khí. Tay mình dù đang bị người ta nắm, cũng không thể để đối phương coi mình là cá trên thớt mà ra giá trên trời. Hắn tuyệt nhiên không nhắc một chữ về oan tình của Lưu Anh — chỉ là chờ con nữ quỷ kia chịu “lên tiếng”. Nhưng Vương Tứ vừa dứt lời, cả khu rừng phía trước núi liền chìm vào im lặng. Im lặng đến mức đáng sợ. Chỉ còn âm phong lùa qua tán cây, cành lá va vào nhau sột soạt như tiếng móng tay cào gỗ. Nén hương dài trước mộ cháy lập lòe, lúc sáng lúc tối, làn khói mỏng vừa bốc lên đã bị gió âm cuốn một cái, tan sạch không thấy hình. Ta bắt đầu thấy kỳ quái. Chẳng lẽ con nữ quỷ này… từ chối đàm phán? Theo lý mà nói, lễ nghĩa đã đủ. Dù nó có muốn nói chuyện hay không, ít nhất cũng phải hiện thân một lần. Có việc nói việc, có lý bày lý. Dù nó thật sự muốn tìm ta báo thù đòi mạng, ta cũng đã tự dâng mình tới cửa rồi, còn đợi gì nữa? Ta và Vương Tứ đứng trước mộ chờ. Không khí cứ thế kéo dài, quỷ dị đến mức khiến người ta muốn phát điên. Ngay cả Vương Tứ cũng nhíu mày, giọng nặng đi: “Cô nương đây là không cho ta người đi đường phái mặt mũi sao? Tuy là ta Vương Tứ làm sai trước, nhưng nay đã tới cửa nhận lỗi. Cô nương còn hờ hững như vậy… thì quá phận rồi!” Vẫn chỉ có yên tĩnh. Giống hệt lúc nãy. Trong bụng ta đầy dấu hỏi, hoàn toàn không hiểu rốt cuộc đây là kiểu gì. Vương Tứ như bị chọc tức. Hắn đứng trước mộ bắt đầu nói không ngừng, từ mềm mỏng khuyên nhủ, đến cứng rắn cảnh cáo, lời ngon tiếng ngọt xen cả uy hiếp, cứng mềm đều dùng đủ. Hắn lải nhải đến khô cả miệng, rát cả lưỡi… Vậy mà trong mộ, con nữ quỷ kia… vẫn im re. Im đến mức, như thể đang nhịn cười.