Chương 19: Khâu Ngô Khâu Ngô chết rồi, hóa thành một cô hồn dã quỷ, quyến luyến không nỡ rời khỏi chính căn nhà của mình. Biến cố này đột ngột đến mức vượt ngoài dự liệu của ta. Nhìn Vương Tứ tuy sắc mặt khó coi, nhưng hắn lại không tỏ ra quá kinh ngạc — hiển nhiên trong lòng hắn đã sớm chuẩn bị cho kịch bản tệ nhất. Lưu Anh đã hóa lệ quỷ, đã hại Khâu Ngô. Vậy ta, cái “đồng lõa” trong mắt nó… rất có thể sẽ là mục tiêu tiếp theo! Ta hỏi Vương Tứ giờ phải xử lý thế nào. Vương Tứ chẳng buồn đáp. Hắn chỉ hối hả kéo ta đi lòng vòng, như đang lùng sục thứ gì đó. Cuối cùng, sau khi rẽ qua mấy con phố, hắn tìm thấy thứ mình muốn. Ở cuối một con hẻm nhỏ khuất lưng đường là một dãy nhà dân thấp bé chen chúc, tường loang lổ những vệt cũ kỹ. Trên đó dán đầy những chữ trắng chói mắt, báo hiệu nơi này chẳng bao lâu nữa sẽ bị giải tỏa để khai phát. Giữa khoảng đất trống có một gốc cây khô to tướng. Nếu không phải còn lơ thơ vài chồi non xanh mảnh run rẩy trên cành, ta đã tưởng nó chết hẳn từ lâu. Đó là một gốc hòe. Ở quê, cây hòe còn gọi là “quỷ thụ”. Người ta truyền rằng dưới tán hòe dễ gặp chuyện quái, hòe càng già càng linh dị. Nhưng ta biết — nói trắng ra, vì hòe thuần âm, dễ chiêu cô hồn dã quỷ tụ lại nương náu. Với quỷ hồn, nó như một mái che, một chỗ trú chân. Lão hòe thụ lại càng như thế, nên người ta mới hay gặp chuyện tà dưới gốc hòe. Dẫu vậy, cây hòe cũng không phải vạn năng. Cô hồn dã quỷ nếu không kịp đầu thai, sớm muộn cũng sẽ hồn phi phách tán giữa dương thế. Ta không hiểu, hỏi Vương Tứ tìm gốc hòe già này để làm gì. Vương Tứ nói: ở nhà họ Khâu, thứ bọn ta thấy “Khâu Ngô” thật ra chỉ là một sợi quấn địa hồn. Người chết thường quyến luyến nhà cửa, nên mới sinh ra thứ quấn địa hồn ấy. Nghiêm chỉnh mà nói, nó còn chưa được gọi là hồn phách của Khâu Ngô. Ta hiểu quấn địa hồn. Gọi là “hồn” nhưng kỳ thực giống một thứ cụ tượng hóa của chấp niệm, của luyến nhớ — nó không có ý thức. Loại quấn địa hồn này yếu đến đáng thương, càng không thể tồn tại lâu ở dương gian. Chỉ một tia nắng, thậm chí một người dương khí nặng bước lại gần, cũng đủ làm nó tan như khói. Vương Tứ như làm ảo thuật, rút ra một lá bùa vàng, miệng lẩm nhẩm. Ta nghe chú ngữ của hắn, bỗng thấy quen tai. Nghĩ kỹ mới nhớ ra trong «Hành Nhân Thuật Sổ » từng nhắc một thứ — tụ âm chi pháp. Ta hiểu ngay: Vương Tứ muốn mượn lão hòe tụ âm, để giữ cho quấn địa hồn yếu ớt kia vững lại. Quả nhiên, trên thân cây hòe già bỗng cuộn lên một luồng âm phong. Đám chồi non xanh mảnh rung bần bật, như đứa trẻ lạnh đến phát khóc. Vương Tứ khẽ quát một tiếng, ném lá bùa vàng đi. Âm khí lập tức tụ xuống. Lá bùa tự bốc cháy giữa không trung, chưa kịp rơi xuống đất đã hóa thành tro. Một tầng sương mỏng vô hình lờ mờ hiện ra, kỳ dị ở chỗ: nó tụ lại mà không tản. Vương Tứ lại đem sợi quấn địa hồn bắt được đặt vào trong màn sương ấy. Lập tức, “Khâu Ngô” ngưng thực thêm mấy phần. Ta trợn tròn mắt. Không ngờ cái tụ âm chi pháp tưởng chừng chẳng đáng chú ý trong cổ thư… lại có tác dụng rõ rệt như vậy! Vương Tứ hướng quấn địa hồn nói: “Khâu Ngô, dẫn ta đi tìm thân thể của ngươi.” Quấn địa hồn của Khâu Ngô đờ đẫn như một con rối bị giật dây. Nghe lệnh xong, nó bay thẳng về phía trước — thậm chí còn có thể lộ ra dưới ánh mặt trời! Vương Tứ giục ta theo kịp. Hai đứa ta lập tức đuổi theo. Trước khi rời khỏi, ta quay đầu nhìn gốc hòe già. Trong đầu lóe lên một ý nghĩ khiến ta không nhịn được mà cười hưng phấn. Dù ta đã thấy những chồi non trên cây bắt đầu héo rút, ngả vàng… ta vẫn mặc kệ. Mãi về sau ta mới biết: cổ pháp tự có cấm kỵ. Một vật một lấy, một vật một cho. Lấy và cho, giữa đó tất có đạo. Ta và Vương Tứ theo sát quấn địa hồn. Chẳng bao lâu đã tới rìa huyện thành, nằm ở đoạn đường từ hương trấn vào thành phải đi qua. Trong một con ngõ, trước cổng một căn sân nhỏ không mấy nổi bật, quấn địa hồn lập tức chui thẳng vào. Vương Tứ nhìn cánh cửa sắt của căn nhà, trầm giọng: “Xem ra là chỗ này.” Hắn ghé mắt nhìn qua khe cửa, cố nhìn vào trong. Nhưng khe hẹp thì thấy được bao nhiêu. Ta hỏi hắn hay leo tường vào? Vương Tứ liếc ta, rồi liếc cái thân hình hơi mập của mình, dứt khoát lắc đầu. Lẻn không được, chỉ còn nạy khóa. Vương Tứ quay sang góc tường nhặt nửa viên gạch. Hắn nhìn quanh một lượt, thấy không có ai, liền cầm gạch đập thẳng vào ổ khóa. “Cạch cạch” hai tiếng. Khóa sắt… thật sự bị hắn đập bung! Đó là một sân nhà dân rất bình thường. Nhưng ta vừa bước vào đã bị một mùi hôi thối xộc thẳng lên mũi — thứ mùi như thịt thối rữa, biến chất, nồng đặc đến mức muốn móc ruột, ác mũi vô cùng. Ta vừa hít một cái đã muốn nôn: “Móa… cái mùi gì vậy!” Vương Tứ mặt lạnh như tiền, không thèm đáp. Theo mùi hôi, ta và Vương Tứ lên tầng hai. Trên hành lang bắt đầu xuất hiện từng mảng vết máu phun văng như hoa nở, âm khí đặc quánh quấn lấy không tan. Bên tai ta như còn vọng lại tiếng thét thê lương, kéo dài dai dẳng, như bị nhét lại trong tường, trong trần, trong từng kẽ gió. Ta bỗng thấy chân mềm đi, bước cũng run.