Chương 5: Đón dâu Nghe gia gia nói, Trương bá trầm tư một hồi, trên mặt bỗng lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ: “Ta hiểu rồi, đến ban đêm, cháu gái dâu của ngươi vừa ra, nó vì sợ cháu dâu của ngươi, không dám đối đầu, nên mới chọn đúng lúc này ra thử xem thực lực đến đâu!” Gia gia cũng khẽ cười, nhưng nụ cười vừa hiện lên đã nhanh chóng biến mất, ông thở dài một hơi, giọng khàn khàn, như thể mang một tảng đá nặng trên vai: “Chỉ không biết là phúc hay hoạ, giờ còn chưa nói được.” Thời gian cứ trôi đi giữa tâm trạng vui lo hỗn tạp của mọi người. Khi một vầng trăng tròn sáng treo trên trời, sân nhà ta đã trở thành một nơi vô cùng tấp nập. “Gia gia, cháu thật sự phải cưới một tân nương quỷ sao?” Dù biết mình đã thề rồi, nhưng ta vẫn không kìm được, mặc chiếc áo đỏ cồng kềnh, cúi đầu thấp giọng hỏi. Gia gia tức giận trừng ta một cái, rồi đẩy tay, buộc một đóa hoa hồng đỏ to đùng lên trước ngực ta: “Ranh con, còn không biết xấu hổ mà hỏi vậy!” Không ai cầm đèn pin, mà mỗi người trong đội đều giơ một bó đuốc lên, ánh lửa đỏ chiếu lấm tấm trên mặt đất, như đang thực hiện một nghi thức gì vô cùng cổ xưa, trang nghiêm, nhưng cũng không kém phần thần bí. Gia gia dùng gỗ tạo thành một chiếc ngựa giá đỡ, đốt giấy vàng, phủ một lớp vàng đỏ, làm cho trông như một hàng mã thật sự. Ta ngồi lên trên, hai người đại hán khoác áo đỏ, vai rộng, tay vững, nhấc lấy ta lên, chân ta lơ lửng không chạm đất. “A Thiên, nghe kỹ đây,” gia gia nói, giọng trầm, nghiêm túc, không còn một tia đùa cợt: “Đi đón dâu trên đường, cho dù có ai gọi tên ngươi, cũng không được quay đầu, không được đáp lời, chỉ đến khi gặp tân nương của ngươi, mới được nói chuyện. Ghi kỹ chưa?” Ta gật đầu, trong lòng sợ đến mức như muốn rời khỏi ngực, nhưng không dám bày tỏ ra ngoài. Gia gia thở dài một hơi, rồi hét lớn: “Lên kiệu——thượng đường!” Dưới ánh trăng, một đội ngũ đón dâu dài ngoằn, từng tay cầm đuốc, từng bước tiến về phía Bắc Mang sơn, ánh lửa đỏ rực trải dài dọc đường. Đêm nay Bắc Mang, không giống như ngày xưa chút nào. Con đường dẫn lên núi, không còn yên tĩnh như trước, mà đầy những ánh lửa xanh lục, lơ lửng, bay lượn trên mặt đất, khắp nơi là quỷ hỏa phiêu bạt, như những đốm sáng sống động, không phải đèn cầy, mà như những hồn ma chưa rời. Đám người đi đón dâu đều hơi run rẩy, bởi loại cảnh tượng quỷ dị này, người bình thường cả đời cũng chưa chắc được thấy một lần. May là gia gia hô lớn một tiếng, trấn an mọi người, rồi cầm lấy bảng hiệu dẫn đường, tự mình đi đầu. Mỗi bước đi, ông lại từ túi trong tay rút ra một bó tiền vàng, tung lên không trung, tiền giấy rớt xuống, như tuyết vàng, bay lả tả trong không khí. Khi tiền giấy rớt xuống, những đốm quỷ hỏa lục lập tức lùa lại, bay qua bay lại, cạnh tranh nhau, tranh cướp từng mảnh giấy, không dám đụng vào ai trong đội ngũ, chỉ còn lại một con đường thông thoáng, không bị quấy nhiễu. Gia gia đã nói với ta, cái này gọi là tiền mãi lộ. Những đốm quỷ hỏa đó thực ra là tiểu quỷ biến thành, tuy yếu ớt, không thể biến thành hình người, nhưng cũng không phải là thứ không đáng sợ. Đắc tội với chúng, có thể không mất mạng, nhưng đời cũng sẽ không yên, suốt năm suốt tháng gặp xúi quẩy, bệnh tật, tang ma, đủ thứ rắc rối. Dù vậy, chỉ cần cho một chút tiền, cho chúng một cái “lối đi”, cũng là một kết quả hai bên đều được. Sau đó, dọc đường đi, không còn gặp hiện tượng gì quái dị nữa, đội ngũ thuận buồm xuôi gió tiến đến ngôi mộ không có bia mà gia gia đã chọn ban sáng. Gia gia đứng trước mộ, đốt ba nén hương, rồi từ chiếc chậu đồng lấy ra một bộ áo cưới bằng giấy đỏ, cùng một bộ đồ cưới, đốt ngay bên mộ, khói đỏ bốc lên, tản ra trong không khí, như một lời mời, một lời thề cho việc đón dâu. Ta đang đứng đó, thấp thỏm, tim đập liên hồi, mắt dán vào ngôi mộ trống trơn, không nhãn bia, không tên không chữ, chỉ có một cái huyệt trống chôn sâu trong lòng đất. Đúng lúc đó, một bóng dáng bỗng nhiên hiện ra trước mắt, khiến ta thở dồn dập. Áo trắng như tuyết, tay áo dài buông lỏng, bay lượn như mây, thân hình yểu điệu, như một đóa hoa đào giữa đêm tối. Mái tóc đen như mực, dài mượt, như một dải lụa mềm, tản ra phía sau, không thắt, không cài, chỉ tự nhiên mà bay trong gió. Nhưng điều làm người ta không thể dứt mắt là đôi mắt đào hoa của nàng, ánh mắt trong veo, hơi lấp lóe, ánh mắt chỉ lướt qua, đã như kéo tâm hồn ta vào một vực sâu không có lối về, không muốn rời. Ta không biết đã đứng đờ ra bao lâu, chỉ thấy mọi thứ xung quanh như mờ đi, chỉ còn lại một mình nàng, đứng giữa đêm tối, như một giấc mơ, không phải thực. Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc, mềm như lụa, vang lên bên tai ta: “Tiểu sắc lang, tỷ tỷ đẹp mắt không?” “Đẹp… đẹp mắt lắm!” Ta không suy nghĩ, không kìm mình, lẩm bẩm, vẫn không dám dứt ánh mắt khỏi nàng. Trong khoảnh khắc, nàng như bị bộ dạng ngây ngố của ta chọc cười, nhẹ tay che miệng, phát ra một tràng tiếng cười thanh thú như chuông bạc, rõ ràng, vang trong không khí, nhưng lại không làm ta thấy ồn, mà thấy như một khúc nhạc nhẹ, như một tiếng gọi từ tận trong lòng. “Vậy tỷ tỷ gả cho ngươi, ngươi có nguyện ý không?” Ta không nghĩ, không suy đắn, không hề đắn đo, không cần biết nàng là quỷ, là tiên hay là thần, chỉ gật đầu, gật đến nỗi cổ như muốn rớt ra, miệng lẩm bẩm như thần linh: “Dạ, có! Có!” Ngay lúc đó, nàng bỗng liếc mắt nhìn ta, giọng nghiêm khắc, như một người chị giận dỗi: “Ngốc tử, còn đứng ngây đó làm gì, không nhanh mang tỷ tỷ về nhà sao?” Ta giật mình, quay sang thì thấy Ngưng Vũ đã biến mất, như chưa từng xuất hiện, chỉ còn lại ánh trăng và đống lửa trên mặt đất. Mấy đại hán áo đỏ cung kính dâng hương, rồi gia gia quát một tiếng: “Động thổ!” Mọi người liền vung xẻng, bắt đầu đào huyệt. Tiếng xẻng đập vào đất, cục cục, nghe như một cái nhịp đập của tim, không ngừng, không dừng. Không lâu sau, một quan tài nhỏ dài khoảng năm sáu tấc đã được đào lên. Quan tài toàn bộ bằng đồng xanh, mặt ngoài chạm khắc rất nhiều phù văn, lít nha lít nhít, không phải người bình thường có thể hiểu, nhưng chỉ cần nhìn là thấy không tầm thường. Gia gia nhìn thấy cái quan tài, ánh mắt nhíu một chút, rồi lại giãn ra, không nói gì, chỉ quay sang bảo ta: “A Thiên, đi vuốt lên quan tài của tân nương, chúng ta trở về nhà thôi!” Ta cúi xuống, tay run run, chạm vào cái quan tài bằng đồng xanh, lạnh buốt, nhưng không phải lạnh do kim loại, mà lạnh như một dòng máu đã ngừng chảy lâu năm. Không thể nào? Ta nghĩ trong lòng, Ngưng Vũ đâu rồi? Làm sao nàng có thể ngồi trong một cái quan tài nhỏ như vậy? Nhìn thế nào, cỗ quan tài đó cũng không thể chứa được một người như nàng. Ngay lúc ta còn đang do dự, giọng nói của nàng bỗng vang lên trong tai ta, vừa giận vừa thương, như một đứa con gái bị bỏ quên: “Còn đứng đó làm gì mà không mau ôm tỷ tỷ về? Chẳng lẽ ngươi đổi ý, không muốn cưới tỷ tỷ nữa sao?” Tim ta đập rần rần, không dám nghĩ lâu, không dám nhìn nữa, chỉ ôm lấy cái quan tài, lòng tay lạnh buốt, nhưng ta không buông ra. Vừa ôm quan tài, ta bỗng ngước lên, thì thấy Ngưng Vũ đã ngồi trên chiếc kiệu hoa bằng giấy, tay áo buông xuống, gương mặt tuyệt sắc, nụ cười mỉm, như một đóa hoa đào nở giữa đêm đông. “Tỷ tỷ, ta… mang tỷ về nhà rồi,” ta lắp bắp, không biết nói gì hơn, chỉ thấy mắt mờ mờ, không phải do nước mắt, mà do ánh trăng và ánh lửa biến thành một cái màn mờ ảo, không phân rõ là thực hay mơ. Trên đường quay về, trời không nổi gió, không có quỷ hỏa, không có tiếng rú gào, không có chuyện quái dị nào, chỉ có một đoàn người cầm đuốc, đi chậm trong đêm tối, đưa một quan tài bằng đồng xanh và một cô tân nương quỷ về làng. Nhưng ngay tại khoảnh khắc bọn ta vừa bước vào đầu làng, bùm một tiếng, cả chó, gà, vịt, ngỗng, mèo trong thôn đều bỗng nhiên kêu la điên cuồng, không ngớt, không dừng, như một buổi lễ hội ánh sáng trong đêm tối, nhưng không vui, mà buồn rầu, như một lời cảnh báo, như một lời thôi miên không lời nói.