Chương 8: Tiêu tán Đầu thôn, bầu trời mây đen dày đặc, tụ thành một cái phễu đen khổng lồ treo giữa không trung. Bên trong luồng mây đó, những tia chớp bạc như ngân xà lượn lờ, lúc ẩn lúc hiện, thỉnh thoảng lại bất chợt rạch ngang xuống trần. Mơ hồ trong làn chớp, ta thấy được thân ảnh của Ngưng Vũ. Nàng đứng dưới lớp mây đen kia, một thân áo cưới rách tả tơi, quằn quại chèo chống giữa cơn bão lôi đình. Mỗi khi một tia chớp rơi xuống, nàng lại cuộn mình trong đau đớn, phun ra một ngụm máu tươi. Máu thấm đẫm vải áo, hòa cùng ánh chớp lóe, nhuộm lên sắc đỏ ảm đạm giữa màn đêm đen kịt. Thấy ta cuống cuồng lao tới, nàng cố gắng giơ tay vẫy, hét lớn, giọng nghẹn lại vì đớn đau: “Ngươi tới đây làm gì, đi nhanh đi, ngươi sẽ chết!” Nhưng ta chẳng nghe lời cảnh báo ấy. Ta xô mạnh vào gió, mấy bước tiến đến, ôm nàng vào lòng, như thể chỉ cần giữ chặt hơn, thì cả cõi đời này cũng phải ngừng lại. Trên cao, lôi đình ì ầm vang vọng, ánh sáng chia cắt trời đất. Ngưng Vũ lại nở nụ cười, một nụ cười nhuốm máu nơi khóe miệng, vừa thê lương, vừa đẹp đến rợn người. “Phu quân, ngươi biết không… mấy ngàn năm qua, ta cảm thấy hạnh phúc nhất chính là khoảnh khắc này.” Giọng nàng vừa dứt, một làn gió lạnh cuộn lấy ta, thân thể bị đập văng đi xa, như một chiếc lá khô giữa bão. Trước khi toàn thân ta chìm vào màn đen vô thức, ta vẫn kịp nhìn thấy một đạo lôi đình to lớn, khoảng hai ba thước, bất thình lình rạch xuống, nuốt trọn cả thân Ngưng Vũ vào trong ánh sáng chói mắt. Lúc ta tỉnh lại, đã nằm trên cái giường lớn trong phòng tân hôn quen thuộc. Gia gia ngồi bên cạnh, thấy ta mở mắt, ông thở phào nhẹ nhõm, nhưng ánh mắt lại nặng nề vô cùng. “Gia gia, Ngưng Vũ đâu?” Ta bật dậy, cố chống người, câu đầu tiên thoát ra khỏi miệng là tên nàng. Nhưng chỉ cần liếc qua ánh mắt của ông, ta đã cảm thấy một cơn lạnh thấu xương từ tận đáy tim bốc lên, lan khắp cơ thể. Hai tay ta buông thõng, cả người như bị rút mất xương, mềm nhũn ngã trở lại giường. Gia gia nhìn ta một hồi lâu, rồi thở dài, quay người rời khỏi phòng mà không nói thêm lời nào. Vài ngày tiếp theo, ta ngoan ngoãn uống thuốc, ăn cơm, chỉ khác một điều là thân xác ta như một pho tượng gỗ, vô hồn, vô cảm. Mắt ta nhìn về phía trước, nhưng thực chất chẳng thấy gì. Tâm hồn ta đã bị cuốn vào cơn bão lôi đình ngày hôm đó, không thể trở lại. Lại vài ngày nữa, không rõ là vì muốn cho ta một niềm an ủi, hay thật sự là vì thương xót, gia gia mang tới chiếc nhẫn đồng treo cổ của ta ngày trước. Trên mặt nhẫn là một đóa hoa đào được khắc rất tinh tế, từng đường nét như được chạm trực tiếp vào đáy tim ta. Ông nói cho ta biết, Ngưng Vũ không chết, chỉ là trong cơn thiên kiếp kia, nàng đã bị trọng thương, chỉ còn một sợi tàn hồn yếu ớt, nương tựa vào chiếc nhẫn này mà tồn tại. Mặc dù linh hồn không hoàn toàn tan thành mây khói, nhưng ông cũng không dám chắc nàng còn có thể tỉnh lại. Ta run rẩy đưa tay nhận lấy chiếc nhẫn, cảm giác lạnh kim loại buốt lên da thịt, nhưng so với nỗi lạnh trong tim thì chẳng là gì. Ta không muốn tin, cũng không chịu tin, thậm chí ta không biết làm gì. “Chỉ… một kẻ yếu đuối như ta, mà chẳng thể bảo vệ nổi người mình muốn bảo vệ…” Giọng nói của ta khẽ đến mức gần như tan vào im lặng. Ta không chấp nhận, không thừa nhận, cũng không tin vào cái “không thể” đó. Ta chỉ muốn giữ vững một tia hy vọng mong manh rằng Ngưng Vũ vẫn còn, chỉ là… đang ngủ. Từ đó, ta miệt mài nghiên cứu đủ loại pháp môn, sách vở về việc dưỡng hồn, thậm chí đi hỏi các lão đạo, quỷ sư, nhưng rốt cục đều không ra kết quả. Thời gian thấm thoát, mấy năm trôi qua, ta không chỉ không tìm được quan tài hay mộ bia của Ngưng Vũ, mà ngay cả một nơi để ta đứng trước đó mà thắp khói cũng không. Nỗi tủi hờn, áy náy tích tụ trong tim, càng ngày càng nặng. Gia gia lo lắng cho ta, nhưng mỗi lần hỏi, ông chỉ thở dài, không nói thêm gì. Cái lệ quỷ từng xuất hiện quấy phá làng cũng không hề xuất hiện lại, có lẽ đã bị tiêu tan trong cơn thiên kiếp ngày đó. Tuổi tháng thay đổi, gương mặt ta từ cậu bé ngô nghê năm nào dần trưởng thành, hóa thành một thanh niên anh tuấn. Trong làng, nhiều gia đình bắt đầu đến cầu thân, gia gia cũng thường xuyên “vô tình” nhắc tới chuyện hôn nhân, nhưng mỗi lần, ta đều khẽ từ chối. Không phải ta không muốn sinh hoạt, mà là ta không muốn sống thêm lần nữa với một người khác. Hằng đêm, khi làng chìm vào yên lặng, ta lại lấy chiếc nhẫn đặt lên ngực, như thể đặt nàng bên tim mình. Khi đó, ta cảm thấy như Ngưng Vũ đang tựa vào ngực ta, hơi thở nàng len lỏi qua da thịt, hơi ấm quen thuộc vỗ về linh hồn ta. “Ngưng Vũ… hãy đợi ta.” Đây là lời thầm thì mỗi đêm, lời cam kết mà ta tự hứa với mình, cũng là chuỗi ngày ta tự tra tấn mình trong hy vọng. Tất cả cứ tiếp diễn như thế, cho tới năm ta mười tám tuổi, khi mọi thứ cuối cùng cũng buộc phải thay đổi. Sau nhiều đêm trằn trọc suy nghĩ, ta quyết định dời xa khỏi ngôi làng nhỏ này, nơi đã gắn bó với ta mấy chục năm, về một thôn khác để sinh sống. Thôn Nam Minh, theo truyền thuyết là một khu vực tồn tại từ thời Chiến Quốc, nơi đây có rất nhiều người luyện thuật, quỷ sư, dị sĩ, còn tổ tiên ta cũng từng là một trong số họ. Chính gia tiên đã dời khỏi Nam Minh, chọn một nơi bình yên hơn để lập nghiệp. Ngày dọn nhà, gia gia đứng trước cổng, nhìn ngôi nhà nhỏ sắp bị bỏ trống, rồi thở dài, vỗ nhẹ lên vai ta: “Người, ai cũng phải sống mà thôi.” Ta hiểu ý ông, nhưng ta không nói gì, cũng không hứa hẹn. Ta chỉ cúi đầu, lặng lẽ rời khỏi nhà. Ngồi trong chiếc xe, ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Bắc Mãng sơn dần biến mất sau lớp sương mù dày đặc, mờ mịt như một bức tranh xưa cũ. Đột nhiên, trong làn mây trắng kia, hình như ta thoáng thấy một gương mặt tuyệt sắc, thanh thoát, đang nhìn ta với nụ cười dịu dàng. Ngưng Vũ… Nàng đứng đó, như một bóng ma, như một giấc mơ, như một lời hứa chưa hoàn thành. “Ngưng Vũ, ta sẽ quay lại… có lẽ không phải là để sống, mà là để tìm lại ngươi.”