Chương 1: Tiếng gọi từ nghĩa địa Bắc Mang sơn từ xưa vốn là vùng đất nhiều mộ táng, mỗi vài bước lên núi đều là một ngôi mộ, cả ngọn núi như một Cực Âm Chi Địa bao trùm. Loại đất âm khí nặng như vậy, theo lẽ thường cũng phải có một chút cực dương để cân bằng, nên người sống ở đây, chỉ cần không phạm vào những kiêng kỵ, không những không phải giảm thọ, mà còn có thể “dính” chút âm phúc lưu lại. Tổ gia gia của ta là người thâm hiểu âm dương phong thuỷ, từ khi ông dẫn đầu một nhóm người đến định cư ở đây, đến nay gần trăm năm, làng xóm luôn mưa thuận gió hoà, không nhiều biến cố, cũng không nặng chuyện tai nạn. Ta sinh ra với bát tự thuần âm, là một cái đoản mệnh tướng, từ nhỏ thân thể yếu ớt, dễ bệnh tật, chỉ cần gió thổi mạnh là ho, sốt rét, không biết ngày nào mới khỏe mạnh. Hồi mười hai tuổi, ta không rõ nguyên do, đột nhiên sốt cao liên tục không hạ, phụ mẫu bó tay, đành phải đưa ta về quê hương trên Bắc Mang sơn, tìm gia gia chữa trị. Từ lúc rời khỏi nhà đến nơi này, không chỉ cơn sốt biến mất, mà thân thể cũng dần dần cường tráng hơn trước. Chính vì mệnh cách của ta quá yếu, gia gia xưa nay không cho phép ta tự mình lên núi, sợ âm khí trên núi xộc thẳng vào vận mệnh của ta, khiến kiếp sống càng thêm gãy gập. Trong làng cũng có một kiêng kỵ lớn nhất: không được chạm vào người được chôn táng trên núi. Người ta bảo, va chạm mộ phần là đụng đến “người mất”, mà ở đây âm khí nặng, việc chạm vào là không phải đùa. Vài năm đó phong trào sưu tầm đồ cổ lên cao, trong làng không ít người đi trên núi tế lễ, vừa khấn vái, vừa lục lọi một vài chỗ, rồi đem về mấy món tiểu bảo bối nhỏ, bán được giá tốt, đổi đời nhanh chóng. Ta thấy người trong làng lần lượt phát tài, còn gia gia là thôn trưởng, lại nghèo đến đinh đương vang, trong lòng không tránh khỏi cảm giác bất công. Một ngày, ta liều nói với ông: “Gia gia, chúng ta cũng đi trên núi đào chút đồ, kiếm thêm cải thiện sinh hoạt đi.” Gia gia từ nhỏ đối xử với ta rất tốt, chưa từng mắng một câu nặng, nhưng lần này nghe ta nói xong, ông giận dữ đến mức không kìm được, vung tay đánh ta một trận. Ông nghiến răng nói: “Bảo bối toàn là của tiên nhân, phạm vào kiêng kị, sớm muộn có báo ứng, nhà chúng ta tử tôn vĩnh không thể động tới ý nghĩ này. Nếu không, chẳng những đoạn tử tuyệt tôn, mà còn hậu hoạ vô tận.” Báo ứng hay không báo ứng, ta trong lòng chưa hoàn toàn tin, nhưng cú đánh thì đau đớn đến mức rõ ràng, ta không dám mở miệng thêm, đành gạt bỏ ý nghĩ đó sang một bên. Sau đó, làng ta càng lúc càng nhiều người phát tài, việc đào bới trên núi cũng trở nên phổ biến. Nhưng càng nhiều người lợi ích, thì cũng kéo đến nhiều kẻ ngoài làng — những kẻ trộm mộ. Một ngày nọ, một chiếc xe hơi lạ hoắc chạy vào thôn, từ trong xe bước xuống hai người đàn ông mặc áo da đen, đứng ở phía sau làng, không ngừng chỉ tay lên phía Bắc Mang sơn, vừa nói chuyện vừa quan sát, ánh mắt lộ vẻ toan tính. Không lâu sau, hai người này thế mà tìm đến ta, dúi vào tay vài tờ tiền giấy, rồi nói: “Dẫn bọn ta lên núi, chỉ cho vài chỗ mộ táng, tiền này là của ngươi.” Trong lòng ta vừa lo vừa hưng phấn, không chần chừ, dẫn họ đi theo con đường quen thuộc. Không đầy nửa giờ, họ đã bò vào những hốc đá, sào huyệt, rồi ôm ra đủ thứ bình bình, lọ lọ, cổ quái đến mức không biết là gì. Ta đứng bên cạnh, chỉ dám nhìn, không dám đụng. Khi rời khỏi núi, ta đi cùng họ về thôn, nhưng hôm đó, trong lòng ta cứ thấy kỳ lạ. Bình thường mỗi lần cùng gia gia đi lên, ta không cảm giác gì đặc biệt, chỉ như dạo quanh trên một ngọn núi thường. Nhưng lần này, khi rời đi, ta liên tục thấy sống lưng lạnh toát, như có một người đang đi theo phía sau, bước từng bước khẽ khàng, không tiếng động. Ta quay đầu nhìn nhiều lần, phía sau chỉ là đất đá, cỏ cây, không một bóng người. Tới nhà, trời đã gần tối, gia gia nhìn thấy ta, mặt mày nhăn nhó, liền hỏi: “Đi đâu mà mặt mày như thế? Có phải trêu chọc mấy thứ bẩn thỉu gì không?” Tim ta giật thon thót, nhưng không dám nói thật, chỉ lắc đầu: “Không có gì, con chỉ đi quanh quanh thôi.” Gia gia nghi hoặc liếc ta, không hỏi thêm, nhưng trong ánh mắt ông có một thứ cảnh giác khiến lòng ta càng thêm bất an. Sau hôm đó vài ngày, mỗi lần ở một mình, ta đều cảm thấy lơ lửng, hoang mang, như có điều gì đang âm ỉ trong tâm trí. Nhất là ban đêm, mỗi khi ngủ, ta luôn mơ thấy một người đàn bà đến tìm ta, như muốn đòi cái gì đó, nhưng khuôn mặt nàng thì mờ mịt, không rõ. Ta chỉ cảm nhận được một nỗi kinh hãi, khiến ta tỉnh mộng giữa đêm, mồ hôi đầm đìa. Sự việc trôi qua chừng nửa tháng, rồi một đêm nọ, trời tối mịt, mây đen dày đặc đến mức che khuất cả trăng sao. Trên trời không một ánh sáng, không một vì sao, chỉ còn lại một màn đêm đen đặc như mực. Trong phòng, ta cảm thấy toàn thân nổi da gà, như có một đôi mắt đang nhìn mình từ một góc tối nào đó, không thấy rõ, nhưng rõ ràng cảm giác được. Gia gia lúc ấy đang chuẩn bị đi đóng cổng, vừa bước ra ngoài, bỗng dưng trong sân, con chó đen lớn của nhà ta — Đại Hắc — bất ngờ phóng đến cổng, liên tục gầm rú dữ dội, không ngừng sủa, răng nanh nhe ra, nước bọt túa ra, hai mắt sáng quắc. Không chỉ có con chó, cả làng từ đó về sau, gà, vịt, ngan, ngỗng, tất cả gia cầm đều đồng loạt kêu vang, như một cái chợ gia cầm bùng nổ. Cả thôn trong chớp mắt trở thành một cuộc hỗn loạn, âm thanh hỗn tạp, vang dội cả đêm. Gia gia biến sắc, vội quay lại, dùng tay áo xua nhẹ về phía ta: “A Thiên, mau vào trong phòng, tắt đèn, tuyệt đối không được ra ngoài. Ông ra ngoài xem một chút liền về.” Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc đến khác thường của gia gia, tim ta càng đập nhanh, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ biết nghe lời vào phòng, đóng cửa lại, tắt đèn. Ngay khi gia gia vừa rời đi, cửa cổng nhà ta bỗng nhiên vang lên tiếng gõ. Ta tưởng ông về sớm, nhẹ giọng hỏi: “Gia gia?” rồi chạy ra mở. Nhưng ngoài cửa không phải gia gia, mà là một người đàn bà trung niên, thân hình gầy guộc, quần áo rách rưới, phủ đầy bụi đất, giống như vừa từ ngoài nghĩa địa leo lên. Gương mặt nàng tái nhợt, ánh mắt vô hồn, cứ đứng yên như tượng. Ta cố gắng trấn tĩnh, hỏi: “Cô… tìm ai vậy?” Người đàn bà không trả lời, không nghe có vẻ như nàng không nghe thấy ta, chỉ dùng đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng vào ta, ánh mắt lạnh đến tận xương. Ta chợt thấy sống lưng lạnh buốt, như bị băng tuyết phủ lên. Nàng từ từ nhếch miệng, để lộ hàm răng vàng ố, rồi nói bằng một giọng khàn khàn, đầy nghiệt ngã: “Các ngươi hủy nhà của ta, lấy đi đồ vật bồi táng, các ngươi đều phải đi theo ta!” Lời nói vừa dứt, đầu ta như có một tiếng ông vang lên, cả người tê dại, trong lòng bỗng hiện một念头: “Bắc Mang sơn nữ quỷ!” Không kịp nghĩ nhiều, nàng đã vươn cánh tay gầy guộc, khẳng khiu, như không phải tay người, đột nhiên duỗi dài một cách kinh dị, bất ngờ túm lấy bờ vai phải ta. Ta hoảng hốt, vội lùi lại, nhưng toàn thân như bị đóng băng, không thể động đậy. Ta chỉ cảm nhận được một mùi hôi thối nồng nặc, như mùi đất ẩm, mùi phân rác, mùi xác sống, bốc vào mũi, làm ta buồn nôn, khó thở. Ngay lúc đó, ta bỗng nghe thấy một tiếng gọi quen thuộc: “Đại Hắc!” Đại Hắc không đợi lệnh, như đã hiểu hết, chỉ một tiếng gầm khẽ, con chó vụt chạy đến sau lưng ta, rồi nhảy bổ lên, cắn thẳng vào cánh tay của người đàn bà. Trong khoảnh khắc mơ hồ, ta dường như nghe thấy một tiếng thét chói tai từ phía sau, như tiếng người, lại như tiếng gió rít. Sau đó, ta cảm giác trên bờ vai bỗng trở nên đột nhiên nhẹ bỗng, như người đàn bà biến mất. Ta quay đầu lại, người đàn bà không còn bóng dáng, chỉ còn mấy tờ tiền vàng mã dùng khi cúng người chết, lơ lửng trên mặt đất, như vừa bị đốt mà chưa kịp tan. Động tĩnh lớn như vậy, đương nhiên khuấy động cả thôn. Người ta lần lượt kéo ra, tụ tập trước sân nhà ta, xì xào bàn tán, có người sợ hãi, có người tò mò, có người hoài nghi. Gia gia quay lại, nét mặt ông âm trầm, ánh mắt nhìn ta đầy nghiêm nghị. Ông đi thẳng đến bên ta, hỏi: “Chuyện gì xảy ra? Ngươi nói thật cho ông biết, oan có đầu, nợ có chủ, loại vật này không vô duyên vô cớ quấn lên người nào đó đâu.” Dưới ánh mắt đó, ta không dám giấu diếm, chỉ đành nói ra một cách đầy đủ — từ lúc dẫn hai người đàn ông áo da đen lên núi, chỉ họ những chỗ mộ táng, cho đến chuyện sau đó gặp người đàn bà kỳ lạ, toàn bộ sự việc trong hơn nửa tháng qua, ta nói một lượt không sót chi tiết nào.