Chương 1: Ngày Huấn Luyện Sáng sớm. Chicago, sau nhiều ngày mưa bão tầm tã, cuối cùng cũng chào đón một ngày nắng đẹp gió lành. Trong sở cảnh sát trung tâm thành phố, Ginny tay ôm một chồng hồ sơ nặng trịch, bước chân nhẹ nhàng rời khỏi văn phòng cảnh sát trưởng. Cô nhiệt tình chào hỏi từng đồng nghiệp gặp trên đường. Dáng vẻ tràn đầy sức sống tuổi trẻ ấy khiến những "lão làng" trong sở cảnh sát không khỏi sáng mắt, đồng loạt ném về phía cô những ánh nhìn thân thiện. Nhưng đợi đến khi bóng dáng Ginny khuất sau cánh cửa, đám người vốn thường ngày thích trêu đùa này đều không kìm được mà buôn chuyện. "Nghe nói chưa, con bé tân binh này bị phân vào tay Rorschach đấy!" "Rorschach? Chẳng lẽ là Rorschach Butcher?" "Đúng vậy, chính là Rorschach Motherf*cker Butcher!" "Ối giời ơi, xem ra lại có trò hay để xem rồi." Những lời xì xào to nhỏ của đám cảnh sát lão luyện này Ginny đương nhiên không nghe thấy. Mà cho dù có nghe thấy, cô cũng sẽ không bận tâm, bởi vì lúc này cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Cuối cùng mình cũng đã hoàn thành ước mơ thời thơ ấu, trở thành một cảnh sát tuần tra! Ôm chồng hồ sơ trong tay, cô tìm thấy chiếc xe cảnh sát của mình trong bãi đậu xe trước sở cảnh sát, kéo cửa xe và tự giác ngồi vào ghế phụ lái. Với tư cách là một cảnh sát tuần tra mới vào nghề, theo thông lệ, mỗi tân binh sẽ được chỉ định một cảnh sát kỳ cựu làm đối tác. Một là để giúp tân binh nhanh chóng làm quen với môi trường khu vực lạ lẫm, hai là để đánh giá toàn diện năng lực của tân binh – nếu điểm đánh giá quá thấp, sẽ phải đối mặt với hậu quả bị sở cảnh sát loại bỏ. Mang theo tâm trạng vừa hồi hộp vừa mong đợi, Ginny lật xem hồ sơ của người cộng sự. Tên: Rorschach Butcher Tuổi: Hai mươi sáu tuổi Nơi sinh: Khu Nam Chicago Vừa mở hồ sơ ra, ánh mắt cô nhanh chóng bị bức ảnh chân dung ở góc trên bên phải trang tài liệu thu hút sâu sắc. Người đàn ông trong ảnh để tóc đen chải ngược, ánh mắt sâu thẳm, sống mũi thẳng tắp, đường quai hàm gọn gàng và mạnh mẽ, đôi môi mỏng và rõ nét, vô tình toát lên một khí chất lạnh lùng khó tả. Phản ứng đầu tiên của Ginny là, đây tuyệt đối là một anh chàng lạnh lùng trẻ tuổi với đường nét ngũ quan góc cạnh và khí chất cứng rắn! Cô không tự chủ được mà kinh ngạc che miệng. Cảnh sát trưởng trước đó chỉ nói với cô rằng người phụ trách bài kiểm tra tuần tra của cô là một cảnh sát tinh nhuệ, nhưng lại không nói rằng đối phương lại đẹp trai đến vậy. "Tuyệt vời!" Ginny phấn khởi vung nắm đấm. Hợp tác với một anh chàng đẹp trai còn tốt hơn là đi cùng với những lão già bụng phệ, tay không rời bánh donut. Cô tiếp tục xem thông tin bên dưới. Ngoại trừ một số nội dung cố ý bị ẩn đi, phần còn lại đều là kinh nghiệm phục vụ của cảnh sát tên Rorschach này. Mười tám tuổi nhập ngũ, do biểu hiện cực kỳ xuất sắc trong quân đội, được tuyển chọn vào Sư đoàn Không vận Át chủ bài 101, từng được trao hai Huân chương Thập tự. Sau khi xuất ngũ, học tại Học viện Cảnh sát Liên bang, tốt nghiệp với thành tích xuất sắc đứng đầu khóa, từ chối lời mời của FBI, DEA và các cơ quan tình báo, trở về sở cảnh sát Chicago quê hương, trở thành một thám tử bình thường của Cục Cướp Bóc và Giết Người. Trong thời gian tại chức, biểu hiện xuất sắc, tỷ lệ phá án đứng đầu toàn bang liên tục ba năm, được trao một Huân chương Dũng cảm và một Huân chương Anh hùng, được thăng cấp đặc cách thành đội trưởng trẻ nhất của Cục Giết Người. Ghi chú: Do công khai đánh đập đoàn tuần hành người da đen ở nơi công cộng, dùng đầu gối ép người đứng đầu nói "Mạng sống người da đen là rác rưởi", bị giáng chức thành cảnh sát tuần tra bình thường, một năm sau lại được thăng chức thành đội trưởng nhờ biểu hiện xuất sắc. Hai tuần trước, do trong một cuộc vận động LGBT, dùng gậy cảnh sát đánh người chuyển giới, khiến nhiều người phải nhập viện, lại một lần nữa bị giáng chức! “...” Ginny như thể chưa nhìn rõ, dụi dụi mắt xem lại một lần nữa. Sau khi xem xong, cô im lặng. Thám tử siêu anh hùng nào thế này?! Sau khi hết choáng váng, trong đầu Ginny chỉ còn lại sự nghi ngờ. Theo hồ sơ về kinh nghiệm của Rorschach trong quân đội và học viện cảnh sát, đối phương tuyệt đối là một nhân vật được chính phủ liên bang săn đón ráo riết, vậy mà cuối cùng lại về địa phương làm một cảnh sát nhỏ bé? Còn nữa, tại sao anh ta vừa đánh đập nhóm người da đen, lại vừa hành hung người chuyển giới, cuối cùng không những không bị sa thải vào tù, mà vẫn có thể tiếp tục làm cảnh sát, thậm chí sau khi đánh người da đen còn được thăng chức thành đội trưởng?! Ginny bứt tóc bứt tai, cô vừa vui vì sở cảnh sát phân cho mình một cộng sự đẹp trai và tài giỏi như vậy, lại vừa sợ liệu đối phương có nổi điên mà đánh cả mình không. Tên này vừa nhìn đã biết là một kẻ khó chiều, cô bỗng hiểu ra tại sao vừa nãy những người trong sở cảnh sát lại nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ đến vậy… Hay là xin cảnh sát trưởng đổi cho mình một cộng sự khác nhỉ? Ngay khi Ginny đang suy nghĩ như vậy, bên ngoài bỗng vang lên một giọng nói trầm thấp đầy uy lực. Mặc dù cách cửa sổ xe, nhưng lại như nổ tung bên tai cô. "Who the f*ck are you (Mày là ai thế) ?!" Ginny giật mình run rẩy, kinh hãi vội vàng quay đầu nhìn lại. Đập vào mắt là một người đàn ông cao lớn, để râu quai nón, tay trái cầm bánh donut, miệng ngậm điếu thuốc đang cháy, khoác chiếc áo khoác da màu nâu, đang dùng ánh mắt sắc lạnh săm soi mình. "Ông..." Ginny liếc nhìn đối phương, không tự chủ được mà cúi đầu đối chiếu với bức ảnh trong hồ sơ, lập tức sững sờ. Mặc dù bỏ râu đi thì trông y hệt, nhưng khí chất lại khác nhau một trời một vực! Tuy nhiên, nghĩ đến việc đối phương sẽ là người chủ trì bài kiểm tra tuần tra của mình, Ginny sau một thoáng sững sờ, nhanh chóng mở cửa xe, đứng thẳng người chào đối phương. "Số hiệu cảnh sát 43627, Ginny Powell, kính chào sĩ quan! Tôi là cảnh sát tuần tra vừa được điều động về dưới quyền của anh hôm nay." Rorschach nhìn cô gái đối diện đang cố giữ bình tĩnh, cùng với vẻ ngoài tinh tế như búp bê Barbie của cô, anh đưa ngón tay chỉ vào cô, giọng nói có vài phần không hài lòng: "Cô là lính mới được phân về tay tôi à?" "Ưm..." Ginny không biết trả lời thế nào, chỉ có thể mơ hồ gật đầu. Rorschach hít một hơi sâu, không vui quay đầu nhìn sở cảnh sát phía sau, trong lòng đã thầm mắng cảnh sát trưởng không đáng tin. Lại phân một người phụ nữ cho mình, hơn nữa lại là loại phụ nữ xinh đẹp nhìn là thấy phiền phức! Anh ta liếc nhìn cô tân binh từ trên xuống dưới, hừ lạnh: "Lên xe." "Hả?" Ginny trợn tròn mắt, như thể chưa nghe rõ. "Có muốn tôi nhắc lại lần nữa không? Lên xe ngay!" "Ồ ồ!" Ginny vội vàng luống cuống mở cửa xe, ngoan ngoãn ngồi vào chỗ, không dám giao tiếp ánh mắt với Rorschach chút nào. "Ông già này đúng là cứ thế nào cũng ném cho mình." Rorschach bất lực lắc đầu, sau đó lại trưng ra bộ mặt lạnh lùng đó, mạnh mẽ kéo cửa xe. Anh liếc nhìn nữ cảnh sát nhỏ bé đang ngồi thẳng tắp bên cạnh, giơ hai ngón tay lên, trầm giọng nói: "Thứ nhất, tôi không quen dẫn dắt người mới như cô, nhưng đây là mệnh lệnh từ cấp trên, tôi buộc phải chấp hành." "Thứ hai, tôi bảo cô làm gì, cô làm cái đó! Đừng động vào vô lăng, cũng đừng động vào bộ đàm, OK?" "Rõ!" Ginny vội vàng gật đầu, sau đó cẩn thận hỏi: "Vậy khu vực chúng ta phụ trách tuần tra là ở đâu?" Rorschach cười cười, nháy mắt với cô gái nhỏ: "Khu Nam Chicago!" Là một trong ba đô thị lớn nhất nước Mỹ, nhiều người ấn tượng về Chicago chỉ dừng lại ở đội Chicago Bulls, Michael Jordan, Al Capone, thậm chí là A Plus. Nhưng chỉ khi đi sâu vào thành phố này mới phát hiện ra, ẩn dưới vô số tòa nhà chọc trời này là tỷ lệ giết người siêu cao, đứng top 3 ở Bắc Mỹ. Trong ba năm qua, Chicago đã xảy ra 2.500 vụ xả súng chết người, số nạn nhân bị bắn là 12.000 người, đứng đầu toàn nước Mỹ. Và trong thành phố tội ác này, Khu Nam đặc biệt thu hút sự chú ý. Đây không chỉ là khu vực tập trung đông dân cư da màu và người nhập cư trái phép nhất toàn Chicago, mà còn là góc tối tăm và tội lỗi nhất của vùng đất giết chóc này. Khi xe cảnh sát từ từ tiến vào Khu Nam, Ginny qua cửa sổ xe, chứng kiến cảnh đường phố từ gọn gàng sáng sủa bỗng chốc trở nên hoang tàn tiêu điều. Những người dân ban đầu mặc đồ công sở hoặc cầm thảm yoga, nay được thay thế bằng một nhóm người da sẫm màu, mặc quần áo rộng thùng thình, đứng không làm gì trên đường phố. So với người dân ở khu trung tâm và phía Bắc, ánh mắt của những cư dân này nhìn xe cảnh sát đều đầy thù hận, thậm chí có trẻ con còn bắt chước động tác bắn súng để khiêu khích họ. Ginny hít một hơi thật sâu, không hề sợ hãi đối mặt với đám người bên ngoài. Đột nhiên, xe cảnh sát phanh gấp, dừng lại đột ngột. Ginny ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy phía trước một nhóm người da đen đầy hình xăm đang bao vây trước một nhà hàng. Họ chiếm hết các bàn ăn phía trước cửa, miệng nhả khói thuốc, mắng nhiếc ác ý mọi người cố gắng vào nhà hàng, vô cùng ngang ngược. "Xuống xe, đuổi hết bọn chúng đi, đừng cản trở người khác làm ăn." Rorschach lạnh lùng nói. Ginny sững sờ, sau đó xác nhận: "Mình tôi sao?" Rorschach nhìn cô tân binh, hỏi ngược lại: "Cô có cần tôi gọi một đội SWAT (lực lượng chống bạo động) đến giúp không?" “...” Ginny không nói nên lời, khẽ mím môi, sau đó nắm chặt súng điện taser bên hông, dứt khoát đẩy cửa xe, sải bước dài tiến về phía nhóm người da đen đang tụ tập. Nhìn bóng lưng cô gái nhỏ, Rorschach lấy chiếc bánh donut mà nãy giờ chưa ăn ra, cuối cùng cũng tìm được cảnh để vừa ăn vừa xem. Ginny còn chưa đi đến trước mặt đối phương đã lớn tiếng gọi: "Thưa các anh, nếu các anh đã dùng bữa xong, xin hãy rời đi ngay lập tức, đừng ảnh hưởng đến người khác." Rorschach đang nhai ngồm ngoàm bánh donut trong xe nghe thấy vậy không khỏi lắc đầu, "Đây không phải là thái độ chấp pháp nên có ở khu Nam." Tình hình diễn biến đúng như anh dự đoán, đám côn đồ đường phố này không hề sợ hãi đồng phục của Ginny, thậm chí còn nhận ra sự non nớt của cô từ biểu cảm hơi căng thẳng của cô, không những không lùi bước mà còn lên tiếng châm chọc. Thậm chí, một tên da đen to con, ngực đầy lông đen rậm rạp, ngang ngược đứng chắn trước mặt Ginny, như thể hoàn toàn không lo lắng cô sẽ rút súng ra cảnh cáo. "Tôi cảnh cáo lần cuối cùng, rời khỏi đây ngay lập tức!" Ginny trừng to mắt, nhìn chằm chằm đám người này, tay đã đặt lên báng súng bên hông, không ngừng lớn tiếng cảnh cáo. Tên da đen to con cầm đầu không hề sợ hãi, lắc đầu nói: "Đây là một quốc gia tự do! Cô không có quyền quản chúng tôi nên ở đâu." Mặc dù tên này có thái độ cứng rắn, nhưng lại rất thông minh khi đặt cả hai tay về phía trước, đúng vào vị trí mà camera của cảnh sát có thể nhìn thấy. Những tên côn đồ còn lại thấy vậy cũng hùa nhau cười lớn, có kẻ thậm chí còn đẩy Ginny một cái, miệng đầy lời tục tĩu. "Các người..." Ngay khi Ginny không kìm được muốn rút súng, phía sau đột nhiên vang lên tiếng đóng cửa xe nặng nề. Đám người da đen vốn đang chế giễu Ginny đủ kiểu, không biết đã nhìn thấy gì mà lập tức đứng bất động, những lời chửi rủa sắp thốt ra bị nuốt ngược vào trong, ánh mắt kinh hãi nhìn về phía sau cô. Rorschach không nhanh không chậm đi tới, vượt qua Ginny, đối mặt trực diện với đám côn đồ da đen. "Tiếp tục đi..." Rorschach mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm tên da đen to con cầm đầu, giọng điệu nghiêm túc, "Không nghe thấy sao? Tôi bảo anh tiếp tục đi." "Butcher, chúng tôi không biết cô ấy là người của anh." Tên cầm đầu côn đồ vốn đang ngông cuồng không tự chủ được lùi lại, thậm chí còn giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng, "Chúng tôi đi ngay bây giờ, OK?" Rorschach đưa tay vỗ vỗ má tên này, cố ý tỏ vẻ khó xử: "Anh bảo ở thì ở, bảo đi thì đi, vậy tôi còn mặt mũi nào nữa?" Tên da đen bị tát liên tục vào má cảm thấy mất hết thể diện trước mặt đàn em, do dự một lát rồi nghiến răng nói: "Chúng tôi không vi phạm bất kỳ luật nào, anh không có quyền chấp pháp với chúng tôi." "Thật sao?" Rorschach nhếch mép cười, sau đó cơ thể đột nhiên nghiêng về phía trước tông vào ngực đối phương. Như một phép thuật, khẩu súng lục vốn đeo ở thắt lưng anh ta đã xuất hiện trong tay tên da đen này. "Này? Anh đang cầm cái gì thế?" "Tôi..." Tên da đen nhìn khẩu súng trong tay, lập tức sững sờ, thứ này sao lại đến tay mình?! Nhưng chưa kịp giải thích, một cú húc đầu đã giáng mạnh vào sống mũi hắn! "Bốp—!" Rorschach nhanh chóng giật lại khẩu súng cảnh sát, thành thạo cắm lại vào bao súng. Sau đó, anh ta mạnh mẽ túm tóc tên da đen, đập mạnh đầu hắn vào chiếc bàn ăn bằng thép không gỉ bên cạnh. "Đồ khốn nạn! Chống người thi hành công vụ, cướp súng? Lão tử bây giờ có thể bắn chết mày!" Rorschach nắm đầu tên da đen đập mạnh vào bàn ăn hơn chục nhát, cho đến khi cơn giận trong lòng anh ta dịu đi một chút, mới quẳng đối phương sang một bên như ném rác. Anh ta lạnh lùng quét mắt nhìn đám người da đen đang kinh hãi nhìn mình, lấy khăn tay từ túi ra, cẩn thận lau vết máu trên tay, sau đó trầm giọng nói: "Tao không quan tâm chúng mày là công dân tuân thủ luật pháp hay côn đồ xã hội đen, cũng không quan tâm giới tính của chúng mày là trực thăng hay túi nhựa, nhưng hãy nhìn xuống màu da của mình, chỉ cần là màu đen, thì sau này gặp tao, tốt nhất là mẹ kiếp cúi đầu làm người!" Nói xong, Rorschach quay người nhìn Ginny đang ngây người, anh giơ một ngón tay lên, nghiêm túc nói: "Bài học đầu tiên của một cảnh sát giỏi, sau này khi gặp người da đen, hãy nâng cao tiêu chuẩn chấp pháp của cô lên!" Ginny mơ hồ gật đầu, cô vẫn không thể hiểu được mọi chuyện vừa xảy ra. Tại sao khẩu súng của Rorschach lại đột nhiên xuất hiện trong tay đối phương. Một lúc sau. Xe cảnh sát tiếp tục chầm chậm lăn bánh trên các con phố của khu Nam. Ginny nhìn Rorschach bên cạnh, một tay cầm vô lăng, miệng ngậm xì gà, mặc thường phục, nhìn thế nào cũng không giống cảnh sát. Sau khi do dự rất lâu, cuối cùng cô cũng mở lời hỏi: "Chuyện... hành vi của anh vừa rồi, camera đều đã quay lại hết." "Ưm hửm." Rorschach thờ ơ nói: "Tên đó cướp súng của tôi trước, mọi thứ tôi làm đều là để duy trì an ninh khu phố, cô có vấn đề gì không?" Ginny nhìn vẻ mặt như không có gì của anh, cau mày, nghiêm túc nói: "Tên da đen đó chỉ là ảnh hưởng đến việc kinh doanh của người khác, giải tán họ là được rồi, anh ra tay như vậy quá nặng tay rồi." Nhưng Rorschach nghe xong lại thờ ơ cười, anh quay đầu nhìn cô tân binh, hỏi ngược lại: "Cô có biết tại sao tôi lại muốn làm cảnh sát không?" "Vì... bảo vệ công dân vô tội?" Ginny nghĩ một lát rồi trả lời. Thành thật mà nói, với biểu hiện của Rorschach vừa nãy, chính cô cũng không tin lời này lắm. Quả nhiên, Rorschach lập tức lắc đầu, nhún vai cười: "Tôi chỉ thấy làm cảnh sát rất ngầu, đeo huy hiệu, đeo súng, còn có thể tùy tiện tìm cớ để dạy dỗ đám da đen đó." "...Anh đúng là hết thuốc chữa rồi." Ginny bất lực lẩm bẩm một câu, sau đó dứt khoát quay đầu đi, không thèm để ý đến Rorschach nữa. Cô đã quyết định, đợi đến khi ngày hôm nay kết thúc, cô sẽ yêu cầu cảnh sát trưởng đổi cho mình một cộng sự khác. Nếu cảnh sát trưởng không đồng ý, thì cô sẽ đến sở cảnh sát khác! Rorschach bên cạnh như thể nhìn thấu suy nghĩ của cô, vẻ mặt vẫn thờ ơ. Nếu cô gái nhỏ này trải qua những gì anh đã từng, e rằng cô còn căm ghét đám người da đen ở khu Nam này hơn anh. Nhưng không sao cả, ít nhất bây giờ nhìn, anh đã hoàn thành nhiệm vụ mà cảnh sát trưởng giao phó. Ngay khi anh đang định kế hoạch lát nữa sẽ đi quán bar Ailebo uống vài ly hay tìm chỗ nào đó ăn tối trước, bộ đàm trong xe bỗng nhiên vang lên: "Các đơn vị khu Nam chú ý, cảnh báo Amber! Nhận được tin báo nặc danh, xảy ra vụ bắt cóc trẻ em tại số 7310 đại lộ Madeira, đề nghị cảnh sát gần đó lập tức đến hiện trường!"