Chương 32: Carl: "Ông già chết tiệt, tôi vãi..." Tiếng còi cảnh sát rít lên vang vọng khắp đường phố, xé tan không khí. Khi Rorschach vội vã đến hiện trường, dây phong tỏa đã được căng kín mít. Anh ngước mắt nhìn lên, một tấm vải liệm nằm yên lặng trên mặt đất. Còn người bên trong là ai, cuộc điện thoại trước đó đã cho anh câu trả lời. "Sếp." "Trưởng nhóm." "Rorschach..." Thấy Rorschach đến, các thành viên đội án mạng như tìm được chỗ dựa, họ gọi những danh xưng khác nhau, vây quanh anh. Một nữ cảnh sát mắt đỏ hoe, nghẹn ngào giải thích: "Chúng tôi vốn đang tản ra ở khu Bắc để tìm manh mối vụ án giết người, Martin một mình đến sở cảnh sát xin chó nghiệp vụ hỗ trợ, không ngờ giữa đường lại bị tấn công. Khi chúng tôi đến nơi... Martin đã trúng đạn ngã xuống." Rorschach đứng đó im lặng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào tấm vải liệm màu sẫm phía trước. Mãi sau, anh mới nhẹ nhàng vỗ vai nữ cảnh sát an ủi, sau đó bước qua dây phong tỏa, đến bên cạnh thi thể. Anh từ từ kéo khóa kéo của tấm vải liệm, khuôn mặt đẫm máu của Martin lộ ra. Bị bắn vào sau gáy, viên đạn xuyên ra từ trán, trên cổ tay còn lưu lại vết cọ xát khi bị trói, đầu gối dính đầy bụi bẩn và vết mòn. Rõ ràng, Martin bị ép quỳ trên mặt đất, sau đó bị bắn chí mạng từ phía sau. Đây là kiểu hành quyết ưa thích nhất của bọn buôn ma túy Mexico! Nhìn khuôn mặt trẻ trung trong túi đựng xác, ngay cả Rorschach, người đã quen với sinh tử, cũng không khỏi có chút ngẩn ngơ. Anh nhớ Martin vào đội án mạng sớm hơn mình, ban đầu còn bất mãn với vị trưởng nhóm "từ trên trời rơi xuống" này. Nhưng sau vài lần hợp tác phá án, thái độ của Martin dần thay đổi. Không chỉ ngày nào cũng cười toe toét gọi anh là "sếp", mà còn hết lòng hoàn thành các nhiệm vụ anh giao. Cũng vì vậy, Rorschach đã nhiều lần mời Martin đến nhà uống rượu, có lẽ chính sự thân thiết này đã khiến Martin trở thành mục tiêu của Gus. "Xin lỗi, anh bạn." Rorschach đưa tay ra, cố gắng lau vết máu trên mặt Martin, nhưng những vết máu khô đã dính chặt vào má anh ta, dù anh có cố gắng thế nào cũng không thể lau sạch. Lúc này, một chiếc khăn tay sạch sẽ được đưa đến trước mặt anh, Ginny đi tới, ánh mắt đầy lo lắng. Cô ban đầu nghĩ Rorschach sẽ bùng nổ vì tức giận, nhưng sự im lặng của đối phương lúc này lại khiến cô càng thêm đau lòng. "Vì cuộc điện thoại đó sao?" Ginny khẽ hỏi: "Anh định làm gì?" Rorschach cẩn thận lau mặt Martin, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trẻ trung và bình tĩnh đó, anh khẽ nói: "Mắt đền mắt, răng đền răng!" Một nhà máy chế biến thực phẩm ở ngoại ô. Gus từ từ tắt vòi nước, dùng khăn lau khô tay một cách tỉ mỉ. Hắn ta đã không nhớ lần cuối cùng tự tay bóp cò là khi nào, nhưng để Rorschach hiểu rõ hậu quả của việc chọc giận mình, Gus không ngại đích thân đưa từng người thân cận của anh ta vào vực sâu. "Thả tôi ra! Mẹ kiếp!" Phía sau vọng lại một tiếng la mắng non nớt nhưng đầy tức giận, đó là Carl, con trai út của Frank. Mặc dù tay chân bị trói, trên mặt Carl không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại còn lớn tiếng chửi rủa Gus và lão Mike. Lão Mike mạnh tay gõ vào đầu Carl, ra hiệu cho cậu bé im lặng. Sau đó, ông ta mặt mày âm trầm quay sang Gus, khẽ hỏi: "Trong nhà Gallagher, người có quan hệ tốt nhất với Rorschach hẳn là người phụ nữ tên Fiona nhỉ? Rorschach còn là mối tình đầu của cô ta. Nếu muốn trả thù Rorschach, bắt Fiona chẳng phải trực tiếp hơn sao? Cần gì phải ra tay với một đứa trẻ?" "Ông nghĩ một người phụ nữ lăng nhăng chết đi, Rorschach sẽ đau lòng vì cô ta sao?" Gus không hề động lòng nhìn Carl đang la hét trước mặt, cười lạnh nói: "Gia đình Gallagher này, mấy năm nay chỉ có thằng bé này và Rorschach còn thân thiết, ngay cả học phí kỳ này của nó cũng là Rorschach trả. Giờ đây, vì quyết định của hắn, lại một sinh mạng vô tội sắp biến mất." Lúc này, nghe xong cuộc đối thoại của bọn chúng, Carl cuối cùng cũng hiểu ra. Thì ra đám người này bắt mình là để trả thù Rorschach. Cậu bé lập tức chửi rủa Gus: "Mẹ kiếp, tên da đen khốn kiếp! Mày dám giết tao, Rorschach nhất định sẽ trả thù cho tao!" Gus thậm chí còn không buồn trả lời cậu bé, chỉ rút điện thoại ra khỏi túi, đồng thời giơ tay nhận khẩu súng mà thuộc hạ đưa tới. Hắn ta muốn đích thân xử tử đứa trẻ này, sau đó gửi đoạn video về cái chết của nó cho Rorschach, để anh ta một lần nữa nếm trải nỗi đau mất mát. Tuy nhiên, đúng lúc hắn ta sắp bóp cò, lão Mike đột nhiên đứng chắn trước mặt hắn ta. Sắc mặt Gus lập tức trở nên u ám, đang định nổi giận, lão Mike lại ghé sát tai hắn ta thì thầm vài câu. Khi ông ta nói xong, ánh mắt Gus khẽ biến đổi, nhìn Carl với vẻ có chút kỳ quái. "Nó? Có hơi lớn tuổi không, trông có vẻ đã hơn mười tuổi rồi." Hắn ta có chút do dự. "Mặc dù lớn hơn đứa trẻ theo kế hoạch ban đầu một chút, nhưng có còn hơn không." Lão Mike thực sự không thể chịu đựng được hành vi giết trẻ con này, ông ta đành cứng rắn khuyên: "Bây giờ giết nó, ngoài việc chọc giận Rorschach ra, không có ý nghĩa gì cả. Chi bằng đưa nó sang New York, như vậy không phải là một mũi tên trúng hai đích sao?" Thấy Gus vẫn còn do dự, lão Mike vội vàng bổ sung: "Bây giờ cảnh sát đang điều tra rất gắt gao vụ trẻ em mất tích, không thể nào một lần vận chuyển mười mấy đứa trẻ như trước được. Đứa bé này dù sao cũng chỉ có một mình, một chiếc xe bất kỳ cũng có thể dễ dàng chở đi, hơn nữa như vậy cũng có thể có cái để giải thích với bên New York." Nhìn Carl vẫn đang chửi rủa mình ở phía trước, khóe miệng Gus nhếch lên một nụ cười: "Mặc dù miệng hơi thối một chút, nhưng trông cũng khá ngoan ngoãn." Hắn ta khẽ gật đầu, cất khẩu súng đi, sau đó vẫy tay ra lệnh: "Cử một nhóm người đưa nó đến New York ngay lập tức, địa điểm giao nhận vẫn là chỗ cũ." "Nhanh vậy sao? Không giam mấy ngày à?" Lão Mike có chút ngạc nhiên. "Đêm dài lắm mộng, theo tôi hiểu về Rorschach, thằng nhóc đó gần đây chắc chắn sẽ báo thù như một con chó điên. Đưa nó đi trước, đỡ phiền phức." "...Hiểu rồi." Vài phút sau. Lão Mike xách cổ Carl, kéo mạnh cậu bé về phía chiếc xe bên ngoài nhà máy. Ông ta liếc nhìn những tay súng chịu trách nhiệm áp giải xung quanh, nhíu mày, rồi vẫn khẽ nhắc nhở Carl: "Trên đường đi nếu có cơ hội, cố gắng chạy càng xa càng tốt. Nếu vẫn bị vận chuyển đến New York, thì cháu... tự cầu phúc đi." Nói rồi, lão Mike dường như có chút không đành lòng, rút từ túi ra một thanh năng lượng bar đưa vào tay Carl. "New York?" Carl khó hiểu nhìn ông ta: "Cái quái gì vậy? Các ông đưa tôi đến New York làm gì!" Lão Mike thầm thở dài, ông ta vốn định trì hoãn vài ngày xem có cơ hội cứu Carl không, nhưng không ngờ lần này Gus lại gấp gáp đến vậy. Ông ta khẽ giải thích: "Bên đó có một nhóm người giàu có và quyền lực, thích những cậu bé như cháu nhất. À, thanh năng lượng này không phải để cháu ăn đâu, muốn sống sót ở New York, cháu hãy coi nó như một... thứ để luyện tập tốt đi." "Cái gì?" Carl còn chưa kịp phản ứng, đã bị nhét thẳng vào cốp xe ô tô. Trong bóng tối, Carl nhớ lại lời lão Mike vừa nói, rồi lại sờ vào thanh năng lượng bar đen thô ráp trong tay... Giây tiếp theo, cậu bé cuối cùng cũng hiểu ra, phát ra tiếng hét tuyệt vọng.