Nhà giam Hắc Thạch, phòng giam 2203. Lâm Mặc nằm yên trên giường, mắt khép hờ, trông như đã ngủ say. Thực ra, trong đầu hắn đang vận hành với tốc độ chưa từng có. Hắn đang lặp đi lặp lại việc hồi tưởng hai vụ “săn tội” đã hoàn thành. Hoàng Tứ Hải của Dự Long Các — một tên lừa đảo khoác áo doanh nhân — chết trong sảnh thang máy. Vương Đại Sơn của mỏ than Quang Minh — kẻ coi mạng người như cỏ rác — ngã gục trong văn phòng của mình. Hai vụ án, ba mạng người. Tất cả đều là kiệt tác của Mộc Thạch. Lâm Mặc chưa từng đánh giá thấp năng lực của hệ thống trị an thành Long, nhất là những lão trinh sát dày dạn kinh nghiệm. Sau vụ của Hoàng Tứ Hải, họ có thể quy định đó là “thù giết thù”. Nhưng ngay sau đó, vụ mỏ than Quang Minh lại xảy ra với phương thức tương tự đến kinh người. Điều tra viên chắc chắn sẽ tìm ra vài điểm trùng khớp, rồi phát hiện ra mối liên hệ giữa hai vụ án. “Hợp án…” Lâm Mặc lặng lẽ lẩm nhẩm trong lòng. Một khi đã hợp án, nghĩa là họ đã nhận ra — ở Long Thành này, có một kẻ ra tay chuyên nghiệp, vô cùng nguy hiểm, đang hành động liên hoàn. Họ sẽ lập tức gom mọi đầu mối, dựng lên hồ sơ tâm lý và mô hình hành vi của hung thủ. Chiều cao, dáng người của Mộc Thạch, thậm chí cả dáng đi bị camera ghi lại — tất cả sẽ bị đưa vào hồ sơ. Phương thức gây án cực kỳ chuyên nghiệp, phản trinh sát cực mạnh, hiện trường không một dấu vết… Tất cả đặc điểm ấy cộng lại, sẽ dẫn tới một kết luận đáng sợ — hung thủ là một sát thủ chuyên nghiệp hàng đầu. Lâm Mặc gần như có thể tưởng tượng ra — lúc này, trong phòng họp của cục trị an, một tấm bảng trắng khổng lồ đang kín đặc chữ viết, đầy những dòng phân tích về “sát thủ” kia. Các điều tra viên chắc hẳn đang cau mày nhìn tấm bảng đó, cảm nhận áp lực như núi đè. Họ đang truy tìm một kẻ “không tồn tại” — một sinh vật được ý chí của Lâm Mặc điều khiển, mang tên “Mộc Thạch”. Nhưng Lâm Mặc cũng biết, hắn không thể lơ là dù chỉ một chút. Năng lực phá án của cục trị an là không thể xem thường. Họ có thể không lần ra thân phận thật của Mộc Thạch, nhưng vẫn có thể lần theo những dấu vết mờ nhạt mà hắn để lại, dần siết chặt vòng vây. Không gian hoạt động của Mộc Thạch đang dần bị thu hẹp. Phải khiến hắn hành động nhanh hơn, trước khi bị lần đến “đuôi”. Có hai việc cấp bách. Thứ nhất — tiếp tục săn tội, tích lũy điểm “liệt tội” — nền tảng để hắn tồn tại và mạnh lên. Thứ hai — làm cho “mặt nước” đục thêm. Khi các vụ án càng nhiều, manh mối càng rối, nạn nhân càng đa dạng, thì hồ sơ tâm lý mà cục trị an dựng nên sẽ bị phá hỏng hết lần này tới lần khác. Cuộc điều tra của họ sẽ bị kéo vào mê cung. Nhưng chỉ làm loạn thôi thì chưa đủ. Ánh mắt Lâm Mặc xuyên qua bóng đêm, như nhìn thấy một tương lai xa xăm. Mục tiêu thật sự của hắn — chính là “kẻ làm chứng giả” đã hại hắn vào tù. Phải cho “sát thủ” một động cơ rõ ràng, mạnh mẽ, nhưng lại khiến cục trị an khó lần ra. Như vậy, khi “kẻ làm chứng giả” chết, người ta sẽ cho rằng đó là một phần trong chuỗi giết người của “sát thủ”, mà không liên hệ tới vụ án cũ của hắn. Mục đích thật sự của hắn — sẽ được giấu kín sau “động cơ hành động” của sát thủ. Trong đầu Lâm Mặc, một kế hoạch hoàn mỹ dần hình thành. — Chính nghĩa. Một kiểu “chính nghĩa” cực đoan, bệnh hoạn, vượt lên cả pháp luật. Kẻ mang danh “sát thủ” đó, không nên là kẻ giết người bừa bãi, cũng không phải vì tiền. Hắn phải là kẻ quét sạch — chuyên săn lùng những kẻ tội ác ngập đầu nhưng lại dựa vào quyền lực, tiền bạc, hay kẽ hở pháp luật để thoát tội. Phải khoác cho hành động của Mộc Thạch tấm áo “thay trời hành đạo”. Chỉ có thế, sau này khi hắn ra tay với “kẻ làm chứng giả”, hành động ấy mới không lộ ra sự bất thường. Hơn nữa, hắn sẽ không giết bọn đó vì “tội làm chứng giả”, mà vì những tội khác mà chúng từng che giấu. Như vậy, cái chết của chúng sẽ chỉ là một dấu chấm nhỏ trong danh sách dài những “con cá lọt lưới” bị kẻ quét sạch trừng phạt. Còn Lâm Mặc — chỉ là một phạm nhân đang ở trong ngục, chẳng ai nghi ngờ đến hắn. Điều tuyệt diệu nhất là: động cơ kiểu này sẽ khiến quá trình phá án của cục trị an trở thành cơn ác mộng. Bởi các nạn nhân không hề có mối quan hệ với nhau, điểm chung duy nhất — là từng phạm tội. Còn giữa họ và “sát thủ” lại hoàn toàn không có giao điểm nào. Làm sao cảnh sát có thể tìm được một “người hành pháp trong bóng tối” giữa biển người? Họ chỉ có thể rơi vào hết ngõ cụt này đến ngõ cụt khác. Kế hoạch đã định. Ý chí của Lâm Mặc hóa thành mệnh lệnh, xuyên qua không gian, truyền đến Mộc Thạch: Thứ nhất, nhanh chóng thu thập thông tin, chọn mục tiêu kế tiếp — phải là kẻ “tội ác tày trời nhưng thoát khỏi pháp luật”, để hình tượng “sát thủ” càng thêm rõ nét. Thứ hai, bắt đầu điều tra những kẻ đã làm chứng giả trong vụ án năm đó. Không cần ra tay vội — hãy âm thầm thu thập những tội khác của chúng, càng kín đáo càng tốt, chuẩn bị cho lần “săn” sau này. —————— Đêm khuya. Bệnh viện Nhân dân số Một, thành Long. Mùi thuốc khử trùng trộn lẫn cùng sự bất an của người nhà bệnh nhân, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đặc trưng. Một bóng người đang đẩy xe dọn vệ sinh, chậm rãi đi dọc hành lang khu B. Trên người hắn là bộ đồng phục màu xám, đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang, chỉ lộ ra một đôi mắt trầm tĩnh — chính là Mộc Thạch. Sau khi nhận được chỉ thị của Lâm Mặc, hắn lập tức bắt đầu hành động. Và bệnh viện — nơi hội tụ sinh, tử, đau khổ và tội lỗi — là nơi dễ nhất để nhìn thấu bản chất con người. Hắn vừa kéo xe, vừa lặng lẽ lắng nghe mọi âm thanh quanh mình, như chiếc radar tinh vi. “Thằng Lưu Phi con của Lưu tổng lại đến thăm cha nó, mang theo mấy người bạn, còn cười nói vui vẻ.” “Lưu Phi nào?” “Thì cái thằng lái xe say rượu tông chết người hồi trước ấy!” “À, đúng rồi! Gia đình bị hại kiện, cuối cùng hắn chỉ bồi thường ít tiền rồi lãnh án treo. Không ngồi tù lấy một ngày!” “Suỵt… nhỏ thôi, người ta có tiền có quyền, mình đâu dám nói.” Hai y tá đẩy xe thuốc đi ngang, cuộc trò chuyện khẽ vang lên. Mộc Thạch không hề dừng tay, nhưng cái tên “Lưu Phi” đã được hắn ghi lại chính xác. Hắn tiếp tục đi đến cuối hành lang, dừng trước cửa cầu thang bộ. Từ trong đó, vang lên tiếng khóc nức nở đứt quãng, nghẹn đến tuyệt vọng. Mộc Thạch quay đầu, nhìn qua tấm kính nhỏ trên cửa. Một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi ngồi co ro nơi bậc thang lạnh lẽo. Bà mặc quần áo giản dị, tóc bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn và nước mắt. Cả cơ thể bà run lên vì khóc quá lâu, hai tay nắm chặt một tấm ảnh đã ố vàng. Trong ảnh là một cô gái cột tóc đuôi ngựa, nụ cười tươi sáng như ánh mặt trời.