Cây bút bi thân đen, kẹp kim loại, kiểu phổ thông có thể mua ở bất kỳ cửa hàng văn phòng phẩm nào. Trong lòng Triệu Đông Lai cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng cũng không quá để tâm. “Chủ nhà, ông chú ý một chút, nếu người tên Mộc Thạch quay lại thì lập tức báo cho chúng tôi!” Triệu Đông Lai nghiêm giọng dặn dò. “Nhất định, nhất định!” chủ nhà vội vàng gật đầu. Thế nhưng, sáng hôm sau, điện thoại của chủ nhà đã gọi tới tổ chuyên án — người thuê phòng cả đêm không về, điện thoại cũng không liên lạc được. Khi Triệu Đông Lai quay lại căn phòng trọ trống rỗng ấy lần nữa, hắn gần như có thể khẳng định hoàn toàn: người tên “Mộc Thạch” này có vấn đề, rất có thể chính là “kẻ giết người” mà họ đang truy tìm! Hắn đã chạy trốn. Ngay khi họ sắp bắt được manh mối cuối cùng, hắn lại biến mất. Triệu bước tới bên bàn, trong đầu liên tục rà soát lại toàn bộ vụ án. Hoàng Tứ Hải… một đòn chí mạng, vết thương cực nhỏ… Báo cáo pháp y! Như một tia sét lóe lên trong đầu, Triệu Đông Lai đột nhiên nhớ ra báo cáo khám nghiệm tử thi. Vết thương chí mạng ở động mạch cổ có đường kính rất nhỏ, xuyên sâu đến tận xương! Khi đó, pháp y suy đoán hung khí là một loại vật sắc bén đặc chế. Triệu nhanh chóng nhặt cây bút bi trên bàn lên, vặn ngòi ra — bên trong là một đầu bút bằng hợp kim cứng rắn. Một suy đoán táo bạo hiện ra trong đầu hắn: Nếu hung khí chính là cái này thì sao? Hắn lập tức gọi điện cho Cao đội: “Cao đội! Tôi có phát hiện quan trọng! Hung khí có thể không phải vật đặc chế gì cả, mà chỉ là một cây bút bi bình thường!” Sau đó, hắn quay lại, nhìn chằm chằm vào ông chủ nhà đang ngơ ngác, giọng trở nên nghiêm nghị: “Ông nghĩ kỹ lại xem! Về tên Mộc Thạch đó — còn có chi tiết nào khác, điều gì lạ thường không? Giọng nói, thói quen sinh hoạt, hay có từng nói gì với ông không?” Chủ nhà bị ánh mắt sắc như dao của hắn làm sợ, cố gắng nhớ lại: “Giọng… là tiếng phổ thông, không có gì đặc biệt. Còn thói quen… thì quá sạch sẽ, sạch đến mức đáng sợ.” Ông run giọng nói, rồi như chợt nhớ ra điều gì: “À đúng rồi! Lúc hắn mới dọn tới, tôi có cái bàn bị lỏng chân. Hắn thấy thế liền xin búa và đinh, chỉ ba nhát là sửa xong. Tôi còn khen hắn khéo tay, anh đoán xem hắn nói gì?” “Anh ta nói gì?” Triệu hỏi dồn. “Hắn nói trước đây làm ‘sửa chữa tinh vi’, tay phải vững.” Chủ nhà làm động tác mô phỏng. “Tôi còn để ý thấy, đôi tay hắn rất vững, ngón tay dài, có lực. Lúc dùng búa đóng đinh — nhanh, chuẩn, từng nhát gọn gàng, không thừa một động tác!” Tay vững… sửa chữa tinh vi… Triệu ghép tất cả mảnh thông tin rời rạc lại — một kẻ chuyên nghiệp, phản điều tra cực mạnh, dùng bút bi làm vũ khí, và có đôi tay ổn định đến đáng sợ. Hình ảnh kẻ sát nhân dần hiện rõ trong đầu hắn. —————— Tại Cục thành phố — trong văn phòng tổ chuyên án, khói thuốc lảng bảng, không khí nặng nề. Triệu Đông Lai và Cao Phong cùng đứng trước tấm bảng trắng khổng lồ, trên đó là những manh mối chắp vá. “Cây bút này tìm được trong phòng trọ của ‘Mộc Thạch’.” Triệu đặt cây bút bi niêm phong trong túi vật chứng lên bàn. “Tôi gần như có thể khẳng định — Hoàng Tứ Hải chết dưới ngòi bút này.” Hắn kể lại chi tiết miêu tả trong báo cáo pháp y và lời chủ nhà nói về đôi tay “vững như đá” của Mộc Thạch. Mỗi câu như một hòn đá nặng ném xuống mặt hồ yên tĩnh, dấy lên những gợn sóng dồn dập. Cao Phong cau mày, cầm lên một tập tài liệu khác — là báo cáo điều tra vụ Vương Đại Sơn trong án mỏ than Quang Minh. “Bên tôi cũng có tiến triển mới.” Giọng ông trầm chắc. “Chúng tôi tìm thấy một người phụ nữ tên Lưu Thúy, chồng bà ta chết trong vụ ‘nổ khí’ ở mỏ của Vương Đại Sơn.” “Vài ngày trước, có một người đàn ông đội mũ và đeo khẩu trang đến gặp bà ta, hỏi rất kỹ về những việc ác mà Vương Đại Sơn từng làm.” Cao Phong lấy ra một tấm ảnh trích từ camera ở cửa hàng tiện lợi gần bến xe. “Dù không thấy mặt, nhưng theo mô tả của Lưu Thúy, vóc dáng và khí chất của người đó trùng khớp với ‘kẻ giết người’.” “Quan trọng hơn là động cơ,” Cao Phong cầm bút đỏ khoanh mạnh một vòng trên bảng. “Hắn không vì tiền, cũng không vì tư thù. Trước khi ra tay, hắn còn xác minh tội trạng của mục tiêu.” “Hắn xem mình là kẻ phán xét — một ‘kẻ dọn rác’ ngoài vòng pháp luật.” Sắc mặt Triệu Đông Lai càng lúc càng nặng. Một kẻ có năng lực phản điều tra cực mạnh, ra tay chuyên nghiệp, tâm lý vững vàng, lại lấy ‘chính nghĩa’ làm lý do để giết người — ý nghĩ này khiến những điều tra viên lão luyện nhất cũng lạnh sống lưng. Đây không phải tội phạm thông thường, mà là một kẻ mang niềm tin cố chấp và khả năng hành động khủng khiếp. “Hắn đã bỏ trốn,” Triệu nói từng chữ. “Đêm chúng ta tìm được chỗ ở của hắn, hắn đã biến mất — phản ứng với nguy hiểm nhạy bén đến mức không giống con người.” “Hắn chắc chắn vẫn ở Long Thành!” Cao Phong quả quyết. “Từ khi chúng ta bắt đầu điều tra đến lúc tìm ra nơi ở, thời gian quá ngắn. Dù hắn nhận ra trước, cũng chưa kịp chuẩn bị tuyến đường rời thành phố.” “Hắn nhất định đang ẩn náu ở đâu đó trong thành phố này, chờ cơ hội ra tay lần nữa.” Ánh mắt hai người giao nhau — lập tức hiểu ý. “Phải phong tỏa toàn thành ngay! Tuyệt đối không để hắn giết thêm người!” Lệnh nhanh chóng được ban ra. Toàn bộ Long Thành như một cỗ máy tinh vi đồng loạt vận hành. Tiếng còi rít xé đêm, vô số xe trị an như dòng máu đỏ-xanh tràn qua từng con phố. Đài giao thông phát liên tục: “Do có vụ án nghiêm trọng, thành phố tạm thời áp dụng kiểm soát giao thông. Mong người dân phối hợp…” Mọi lối ra khỏi thành phố — cao tốc, quốc lộ, tỉnh lộ, thậm chí cả những con đường nhỏ nhất — đều bị phong tỏa, dựng chốt kiểm soát. Cảnh sát vũ trang trang bị đầy đủ, ánh mắt sắc bén rà soát từng xe, từng người khả nghi. Lưới trời, đã giăng chặt. —————— Khi tiếng còi đầu tiên vang vọng trên bầu trời khu Tây cũ, Mộc Thạch đang ở khu công nghiệp bỏ hoang cách phòng trọ vài cây số. Nơi ấy là vết sẹo của thành phố — khắp nơi là tường đổ, cỏ dại mọc um tùm, chỗ trú của dân lang thang và chó hoang — cũng là nơi ẩn náu lý tưởng.