Chương 36 — Mối liên kết giữa tội ác và tội ác Khi hệ thống trị an của Long Thành vẫn đang rối như tơ vò vì một “sát thủ” ma quỷ, cách đó vài trăm cây số, nhà tù Hắc Thạch vẫn vận hành đều đặn theo nhịp điệu u ám riêng của nó. Bên trong những bức tường cao lạnh lẽo, ánh nắng bị lọc đến mức không còn hơi ấm, chỉ lười biếng trượt qua mặt sân, kéo bóng tù nhân dài ra — méo mó và vặn vẹo. Khác với sự náo động và căng thẳng của thế giới bên ngoài, nơi này như vùng bùn lầy của thời gian, mỗi phút mỗi giây đều nặng nề, đặc quánh mùi mục rữa và tuyệt vọng. Ở Khu giam số Hai, đội trưởng giám ngục mới nhậm chức — Triệu Lập Thái — lại đang tận hưởng chính bầu không khí ấy. Với hắn, nhà tù không phải cái lồng giam, mà là sân săn riêng và máy rút tiền cá nhân. Triệu Lập Thái đi dọc hành lang tuần tra, bước chậm rãi, cái bụng bia nhấp nhô theo từng nhịp chân. Đôi mắt híp lại, sáng lên những tia toan tính tham lam. Mới chỉ một tuần lên chức, hắn đã biến cả Khu giam Hai thành lãnh địa riêng — một vương quốc ngầm mà hắn là vua. Cách hắn moi tiền nhiều vô kể: từ việc sắp xếp cho phạm nhân “chỗ làm dễ chịu” đến những vụ trao đổi ngầm bẩn thỉu. Nghe nói người tiền nhiệm chỉ biết bán “suất chết trong tù” để kiếm chác, Triệu Lập Thái khinh bỉ. Với hắn, vắt kiệt từng giọt mỡ từ con mồi sống mới là con đường làm giàu thật sự. Nhờ vào sự khéo léo của Ngô Tội — một tử sĩ ẩn trong hàng ngũ cai ngục, và sự ẩn mình hoàn hảo của Lâm Mặc, Triệu Lập Thái tạm thời vẫn chưa chú ý đến phòng giam 2203. Nhưng sự yên ổn đó không thể kéo dài. Một khi con sói đói đã ngửi thấy mùi thịt, phạm vi săn mồi của nó chắc chắn sẽ mở rộng. Ngày hôm ấy, đến giờ ra sân. Triệu Lập Thái như thường lệ đứng trên cao, ánh mắt như chim kền kền lướt qua sân giam. Sau lưng là đám cai ngục đi theo, sẵn sàng làm chó săn bất cứ lúc nào. Hắn đang tìm “nguồn lợi” mới — những tù nhân chưa bị hắn moi hết giá trị. Ánh mắt hắn lia qua từng nhóm tù nhân tán gẫu, qua những kẻ vô hồn bước đi lơ đãng, cho đến khi dừng lại ở một bóng người. Một thân hình cao lớn, cơ bắp nở căng dưới bộ đồ tù rộng thùng thình. Người đó đứng im lặng ở góc sân, không giao tiếp với ai, nhưng khí thế toát ra khiến phạm nhân xung quanh tự động tránh xa ba mét. A Long. Tử sĩ của Lâm Mặc. Ánh mắt Triệu Lập Thái bỗng sáng rực. Trong đáy mắt hắn bùng lên ngọn lửa tham lam. Gần đây, chợ đen đấu quyền ngầm ở Long Thành đang cực kỳ sôi động. Một trận thắng có thể đem về khoản lợi nhuận gấp mười lần số tiền hắn kiếm trong tù cả tuần. Hắn chỉ thiếu một thứ — một con quái thú biết nghe lời. Mà trước mắt hắn chính là món quà trời ban. Một kẻ bị tù chung thân, không ràng buộc, chết cũng chẳng ai hỏi. Với thân hình này, chỉ cần đứng lên võ đài đã đủ khiến khán giả gào thét. Nếu được “huấn luyện” đôi chút, hắn có thể thành mỏ vàng di động cho Triệu Lập Thái. Miệng hắn khẽ nhếch, ánh nhìn đầy thèm khát. Trong đầu hắn đã tính xong cách biến A Long thành công cụ kiếm tiền — thậm chí còn ước lượng trước con số lợi nhuận mà “món hàng” này có thể đem lại. Nhưng rồi, khi ánh mắt hắn lướt qua, hắn bỗng chú ý đến hai người khác đang đứng gần A Long. Một là chàng trai trẻ, da trắng, khuôn mặt thanh tú như sinh viên chưa tốt nghiệp — Tiểu Lục. Người còn lại, im lặng và tầm thường đến mức dễ bị bỏ qua — chính là Lâm Mặc. “Tiểu Ngô, đi điều tra cho tôi ba người kia.” Triệu Lập Thái khẽ ra lệnh với Ngô Tội — kẻ đang đóng vai cai ngục trung thành đứng phía sau. Cũng ngay giây đó, Lâm Mặc — đang nhắm mắt thiền định trong góc sân — đột nhiên khựng lại. Trong tầm nhìn “cảm ứng nguy hiểm” của hắn, một sợi đường đỏ thẫm, to như sợi xích máu, từ vị trí của Triệu Lập Thái phóng ra, quấn chặt lấy chính hắn. Lâm Mặc mở mắt, liếc lên. Ánh nhìn từ trên cao như lưỡi dao lạnh, đầy toan tính. Chỉ một ánh mắt, hắn đã hiểu — cuộc sống yên ổn trong ngục của hắn sắp tan vỡ. Con sói mang tên Triệu Lập Thái đã đánh hơi thấy “nhóm nhỏ” của hắn. Cả A Long lẫn chính hắn đều nằm trong danh sách săn mồi. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn biết rõ: bị loài chó rừng này chú ý, ngoan ngoãn chờ chết là vô ích. Nếu không phản kháng, hắn sẽ bị gặm sạch đến tận xương. Hắn phải ra tay trước. Giết Triệu Lập Thái — điều đó không khó. Hắn có hàng trăm cách khiến tên đội trưởng tham lam ấy “chết vì tai nạn”. Nhưng chỉ giết thôi thì chưa đủ. Lâm Mặc bắt đầu tính toán. Triệu Lập Thái là đội trưởng cai ngục Khu Hai — vị trí đó cực kỳ quan trọng. Nếu hắn chết, trại sẽ lập tức phái người thay thế. Người mới tốt hay xấu, tham hay liêm khiết, không thể đoán được. Hắn không thể phó mặc sinh tồn của mình cho vận may. Một ý tưởng táo bạo dần hình thành — không chỉ giết Triệu Lập Thái, mà phải đưa người của mình — Ngô Tội, lên thay thế. Chỉ khi kiểm soát được toàn bộ Khu Hai, hắn mới thật sự an toàn. Chỉ khi nhà tù này nằm trong tầm tay, nó mới là pháo đài bảo vệ, chứ không phải cái bẫy đang chực chờ nuốt chửng hắn. Kế hoạch này quá mạo hiểm. Mỗi bước đều phải tính toán chính xác, không được phép sai dù một chi tiết. Và bước đầu tiên — là thông tin. “Ngô Tội, điều tra toàn bộ về Triệu Lập Thái. Đừng để lộ dấu vết.” “Rõ.” Ngô Tội khẽ gật đầu, vẻ mặt bình thản như đang nghe lệnh từ chính Triệu Lập Thái. Cùng lúc đó, ở bên ngoài nhà tù, một tuyến điều tra khác cũng đang được Thủy Lưu âm thầm triển khai. Mục tiêu của cô — người làm chứng giả năm xưa, kẻ đã đẩy Lâm Mặc vào ngục. Lâm Mặc nghĩ rằng hai mạch điều tra — trong và ngoài — tách biệt nhau, sẽ chẳng thể giao nhau trong thời gian ngắn. Nhưng hắn đã đánh giá thấp thứ gọi là sự trùng hợp của tội ác. Hay đúng hơn, là sợi dây vô hình giữa tội ác và tội ác. Chiều hôm đó, thông qua góc nhìn của Ngô Tội, hắn nhận được toàn bộ thông tin về Triệu Lập Thái. Cùng lúc, từ phía Thủy Lưu gửi đến cũng có kết quả điều tra ban đầu. Khi dữ liệu chồng lên nhau, Lâm Mặc khựng lại. Tên của nhân chứng giả — là Triệu Vĩ.