Chương 40 – Khu an toàn thành hình Lời của Vương Đằng còn chưa dứt, đầu dây bên kia, “Trần tiên sinh” đã ngắt lời. “Vương công tử, xin chia buồn. Việc ở câu lạc bộ, cậu tự lo đi. Thời gian của tôi rất quý.” Cuộc gọi bị cúp gọn gàng. Trên gương mặt Vương Đằng thoáng qua một tia âm trầm, nhưng cuối cùng hắn vẫn nén giận, không phát tác. Ở đầu kia, trong một chiếc xe sang trọng hơn cả, người được gọi là Trần tiên sinh đặt điện thoại xuống, bình thản nhìn ánh đèn rực rỡ ngoài cửa kính. “Thưa ngài, vừa rồi Vương công tử có nhắc đến tên Triệu Vĩ…” – người thân tín ngồi đối diện mở miệng, giọng cẩn trọng. “Tôi nhớ, hắn từng giúp ta làm vài chuyện bẩn thỉu.” Trần tiên sinh nhấc tách trà bên cạnh, khẽ thổi mấy lá trà đang nổi lên mặt nước, động tác chậm rãi mà ung dung. “Ồ? Thế à?” Trong đầu ông ta thoáng hiện một hình ảnh mơ hồ. Một kẻ tham lam, hèn nhát, chỉ là một con tốt nhỏ bé trong bàn cờ lớn. Vì bị nắm thóp vài chuyện xấu, nên ngoan ngoãn làm con dao bẩn trong tay người khác. Đối với Trần tiên sinh mà nói, loại người như Triệu Vĩ chỉ là một con ốc vít không đáng kể trong guồng máy khổng lồ của ông ta — dùng xong thì vứt. Vụ án của Lâm Mặc, trong vô số “việc dơ” ông ta từng xử lý, thậm chí còn nhỏ đến mức không đáng để nhắc tới. Ông ta nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt nói: “Chỉ là một công cụ có thể vứt bất cứ lúc nào thôi.” “Chết thì chết đi.” “Chắc là bị dính với bọn Anh A, rồi bị ‘sát thủ’ đó tiện tay xử lý luôn.” “Thưa ngài, dạo này ‘sát thủ’ hoạt động nhiều quá, có khi nào…” – người thân tín do dự. “Có khi nào lần ra được chúng ta?” Người đàn ông bật cười khẽ, ánh mắt đầy khinh miệt. “Hắn là cái thá gì? Một kẻ chui rúc trong bóng tối, giết vài tên rác rưởi xã hội để được chú ý thôi.” “Hắn giết toàn mấy kẻ chẳng ra gì, dơ dáy, không có tiếng nói.” “Chắc hắn tự cho mình là hiệp khách trừ gian diệt ác chăng? Thật nực cười.” “Loại người như vậy, cả đời cũng không bao giờ chạm được đến bàn cờ thật sự. Không cần bận tâm.” Người đàn ông tựa lưng vào ghế da mềm, khẽ nhắm mắt lại. Ông ta ghét sự hỗn loạn, nhưng càng tin rằng, sự hỗn loạn đó vĩnh viễn không thể chạm đến độ cao mà ông ta đang đứng. Cái chết của Triệu Lập Thái như một tảng đá ném xuống ao tù mang tên Nhà tù Hắc Thạch. Không tạo nên sóng, mà mang theo hơi lạnh ngấm vào tận xương. Những lời bàn tán len lỏi khắp nơi, như những tiếng thì thầm trong bóng tối. Chủ đề chỉ xoay quanh một chuyện —— vị trí đội trưởng đội cai ngục khu hai. “Nghe chưa? Đội trưởng Triệu… chết thảm lắm, bị người ta giết ngoài kia.” “Cái chức đó đúng là xui tận mạng! Trước là đội trưởng Cao, chết vì điện giật. Giờ đến Triệu Lập Thái, chết ngay trên đường! Ai ngồi lên cũng toi!” “Chuẩn luôn, y như bị nguyền rủa ấy. Tôi nói thật, ai muốn thì cứ ngồi, chứ tôi né cho xa.” Những lời vừa mê tín, vừa sợ hãi ấy lan nhanh như dịch bệnh. Cái vị trí từng khiến ai cũng thèm thuồng, giờ lại biến thành củ khoai bỏng tay mà ai cũng sợ dính vào. Cấp trên của nhà tù nhiều lần gọi người đến nói chuyện, bóng gió muốn nâng ai đó lên, nhưng nhận lại chỉ là những cái lắc đầu và lý do thoái thác. Ngô Tội, vẫn như thường lệ, đi tuần và canh gác. Đối mặt với lời bàn tán xung quanh, hắn thỉnh thoảng cũng gật gù phụ họa, tỏ vẻ “đúng là hơi kỳ thật”. Nhưng phần lớn thời gian, hắn lại giữ bình tĩnh khác người, thậm chí có chút coi thường những chuyện ấy. Thái độ tinh tế ấy, chính xác là hành động theo mệnh lệnh đầu tiên của Lâm Mặc. Thời cơ đang dần chín muồi. Buổi trưa hôm ấy, tại nhà ăn. Giờ ăn của phạm nhân luôn là thời điểm hỗn loạn nhất. Vài tù nhân đầu gấu của khu hai cãi nhau với phạm nhân làm tạp vụ vì một ổ bánh mì mốc. “Mẹ kiếp! Cho tao ăn cái thứ cặn bã này à?!” Một tên mặt đầy sẹo gào lên, ném ổ bánh xuống sàn. “Có cơm ăn là tốt rồi, còn bày đặt chê!” Tên tạp vụ cũng không chịu nhịn, quát trả. Xung đột bùng phát trong chớp mắt. Đúng lúc đó, A Long — người vẫn im lặng xếp hàng từ đầu — đột nhiên hành động. Như một con trâu điên, hắn húc bay cả bàn ăn, lao thẳng vào đám đông. Sự tham gia của hắn ngay lập tức khiến “đốm lửa” nhỏ biến thành vụ nổ thật sự. Cuộc cãi vã lập tức biến thành một trận hỗn chiến quy mô lớn, kéo theo hàng chục người. Nắm đấm, khay cơm, ghế sắt bay loạn xạ. Tiếng la hét, tiếng đập phá vang rền trong không gian chật hẹp của nhà ăn. Vì thiếu người chỉ huy trực tiếp, đám cai ngục tại chỗ đều hoang mang. Bản năng khiến họ lùi lại, chờ tiếp viện — không ai dám xông vào giữa tâm bão. Ngay lúc đó, một bóng người lao ra như mũi tên rời cung. Là Ngô Tội. Hắn xông thẳng vào đám đông, ra tay nhanh gọn. Một cú khóa tay chuẩn xác, hắn ghì chặt A Long xuống đất. Chiếc dùi cui quét ngang, giáng mạnh vào cổ tay một tù nhân khác — một tiếng “rắc” khô khốc vang lên. Ngô Tội như một cái nêm sắc, cắm thẳng vào trung tâm hỗn loạn, chặn đứng đà lan của bạo động. Một mình hắn, ép được cả đám tù nhân lùi lại. Những cai ngục khác như bừng tỉnh, lập tức lao vào hỗ trợ, phối hợp dập tắt cuộc hỗn chiến. Khi cấp trên kéo đến, cảnh tượng ấy — người lính mới dám lao vào đám loạn, bình tĩnh khống chế tình hình — đã in sâu trong mắt họ. Giữa một tập thể đang sợ hãi, co cụm, hắn là người duy nhất dám bước lên trước. Ánh chớp lóe lên giữa đêm đen, vừa sáng, vừa khiến người ta nhìn thấy hy vọng. Đây chính là bước thứ hai trong kế hoạch của Lâm Mặc —— “Trung thành” và “Dũng khí.” Sau vụ việc, cái tên Ngô Tội lần đầu tiên được nhắc đến trong cuộc họp của cấp quản lý nhà tù. Và theo đúng sắp đặt, Ngô Tội gõ cửa văn phòng Giám ngục trưởng. “Báo cáo.” “Vào đi.” Ngô Tội đẩy cửa, đứng thẳng, nét mặt nghiêm nghị. Giám ngục trưởng đặt tài liệu xuống, ngẩng đầu quan sát hắn. Thân hình trung bình, gương mặt bình thường, nhưng trong đôi mắt lại ẩn chứa sự điềm tĩnh khác lạ với tuổi tác. “Ngồi đi.” “Vâng.” Giọng Ngô Tội không cao, cũng không thấp, vừa phải. “Là vì vụ ở nhà ăn sao?” Giám ngục trưởng hỏi, giọng có chút hứng thú. “Không phải.” Ngô Tội lắc đầu. “Tôi đến vì khu giam số hai.” Hắn ngừng lại một chút, rồi nói chậm rãi, thành khẩn: “Giám ngục trưởng, tôi biết vị trí đội trưởng khu hai bây giờ là một chuyện rắc rối.” “Bên ngoài lắm tin đồn không hay, lòng người bất ổn.” “Tôi chỉ là một người mới, không nói đến kinh nghiệm hay thâm niên gì cả.” “Nhưng tôi muốn giúp ngài gánh bớt phần nào áp lực, nên xin phép được tạm thời thay ngài trông coi khu hai.” “Tôi chỉ muốn góp sức giữ ổn định trật tự, chia sẻ gánh nặng cùng ngài.” “Đợi khi nào ngài chọn được người thích hợp, tôi sẽ giao lại công việc ngay, không nửa lời.” Giám ngục trưởng chau mày, ngón tay khẽ gõ bàn. Người này… không phe cánh, không chỗ dựa. Thứ duy nhất hắn dựa vào là sự tận tâm và lòng trung thành tuyệt đối. Một Cô Thần điển hình. Trong thời điểm nhạy cảm này, liệu còn có lựa chọn nào phù hợp hơn không? Giám ngục trưởng nhìn Ngô Tội thật sâu, rồi chậm rãi gật đầu. “Tốt. Từ hôm nay, anh tạm thời giữ chức đội trưởng khu hai. Tôi tin vào năng lực của anh.” “Cảm ơn Giám ngục trưởng đã tin tưởng! Tôi tuyệt đối không làm ngài thất vọng!” Rời khỏi văn phòng, vẻ mặt Ngô Tội vẫn bình tĩnh. Nhưng trong đầu hắn, giọng của Lâm Mặc vang lên rõ ràng: “Làm tốt lắm.” Trong phòng giam 2203 của Nhà tù Hắc Thạch, Lâm Mặc khẽ thở ra một hơi. Khu an toàn bên trong nhà tù —— cuối cùng cũng đã thành hình.