Cùng lúc đó, tại Cục Trị An Long Thành, đội hình sự đang trải qua một cơn bão chưa từng có. Cao Phong, đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào tấm bảng trắng trước mặt — trên đó là sơ đồ mối liên hệ chằng chịt giữa các vụ án. Ở trung tâm, là cái tên duy nhất được khoanh tròn đỏ: “Sát Thủ”. Từ vụ Hoàng Tứ Hải và Vương Đại Sơn bị giết bằng bút bi, đến vụ Lưu Phi và câu lạc bộ quyền anh Long Đằng bị đầu độc — phương thức ra tay hoàn toàn khác nhau. “Hai kiểu giết người hoàn toàn trái ngược nhau, một gọn gàng dứt khoát, một âm độc chết chóc.” Triệu Đông Lai phân tích cẩn thận: “Hoặc là hung thủ tinh thông nhiều cách giết người, cố tình đánh lạc hướng ta; hoặc là...” “Hoặc là ‘Sát Thủ’ không chỉ có một người, mà là một tổ chức.” Cao Phong tiếp lời, giọng khàn đặc. Câu nói ấy khiến cả phòng lặng như tờ. Một tên sát thủ thần bí đã đủ đáng sợ, nếu đó là một tổ chức giết người có kỷ luật và phân công chặt chẽ, thì đúng là ác mộng của hệ thống trị an. “Việc truy nguồn chất độc tiến triển đến đâu rồi?” — Cao Phong hỏi, ánh mắt quét qua Triệu Minh. Triệu Minh đẩy kính, đáp: “Đã có chút manh mối.” “Mẫu độc thu được từ vụ án ở câu lạc bộ Long Đằng cho thấy, một trong những tiền chất tổng hợp là chiết xuất từ một loại thực vật cực kỳ hiếm.” “Thứ này không có trên thị trường, chỉ được buôn bán ở một vài trang web đặc thù.” “Người của chúng ta giả làm khách, giăng bẫy liên hệ với một người bán, qua truy vết kỹ thuật, phát hiện một địa chỉ IP tại Long Thành từng mua loại vật chất này trước vụ án một tuần.” Cao Phong lập tức nắm chặt tay: “Có xác định được thân phận người mua không?” “Rất khó.” — Triệu Đông Lai lắc đầu. “Đối phương cực kỳ cẩn trọng, toàn bộ thông tin giao dịch đều là giả.” “Nhưng...” — hắn dừng lại một chút — “chúng tôi phát hiện một chi tiết thú vị.” “Cách dùng từ và thói quen viết của người này cho thấy, khả năng cao là một phụ nữ.” Cao Phong nhớ lại đặc điểm của kẻ được gọi là “Sát Thủ”: một người dùng bút giết người — nam; một người dùng độc — nữ. Hắn đột nhiên vỗ mạnh bàn: “Một dùng bút, một dùng độc! Một nam, một nữ! ‘Sát Thủ’ ít nhất có hai người!” Triệu Minh nói tiếp, giọng bình tĩnh: “Nếu cô ta vẫn cần mua nguyên liệu, chứng tỏ nguồn độc không vô hạn.” “Chúng ta có thể dựng bẫy ngược lại.” “Hãy để người bán tung tin, nói rằng vừa có lô hàng tinh khiết hơn, địa điểm giao hàng do ta chủ động kiểm soát.” Một cái bẫy hướng thẳng vào Thủy Lưu được nhanh chóng bày ra. Đêm đó – khu công nghiệp phía Tây Một nhà máy hóa chất bỏ hoang. Hàng chục nhân viên trị an mặc thường phục đã ẩn mình khắp nơi, hít thở thật nhẹ, im phăng phắc như những thợ săn đang rình mồi. Cách đó hơn một cây số, trên mái một tòa nhà bỏ dở, mấy gã thân tín của Vương Đằng đang dùng ống nhòm theo dõi khu vực. “Anh Cường, lũ trị an kia lén lút chắc chắn có âm mưu gì đó.” Gã được gọi là Cường Ca, cánh tay phải đắc lực của Vương Đằng, hạ ống nhòm xuống, nở một nụ cười gian đầy tham lam. “Mười triệu tiền thưởng!” “Họ giăng bẫy thì kệ họ, chỉ cần ‘Sát Thủ’ ló mặt, số tiền đó chính là của anh em ta!” “Đừng sợ trị an, có chuyện gì thì Vương Thiếu sẽ lo!” Lệnh treo thưởng của Vương Đằng như mồi thuốc nổ, làm cả thế giới ngầm Long Thành nổ tung điên cuồng. Lũ giang hồ, môi giới, sát thủ, côn đồ — tất cả đều điên cuồng truy tìm mọi manh mối liên quan đến “Sát Thủ”. Cuộc hành động bí mật của cảnh sát, cuối cùng vẫn lộ ra ngoài. Không ai biết kế hoạch thật sự, chỉ nghe đồn rằng “Sát Thủ” sẽ xuất hiện đêm nay. Chúng chỉ muốn rình sau bắt cá, đợi cảnh sát – sát thủ – rồi đến lượt mình hốt trọn cả hai. Trong bóng tối xa xa, một bóng đen lặng lẽ ẩn mình — Thủy Lưu. Cô mặc toàn thân đen, gần như hòa vào bóng đêm, đôi mắt bình thường vô cảm nay ánh lên sự cảnh giác như chim ưng. Cô đến từ sớm. Một sát thủ sống sót lâu năm luôn có bản năng cảnh giới bén như dao. Trước khi tiến vào khu vực mục tiêu, cô mất hai tiếng vòng quanh quan sát. Dù cảnh sát ngụy trang kỹ lưỡng, vẫn bị cô phát hiện vài dấu vết bất thường. Sự xuất hiện của đám người Vương Đằng lại càng khiến cô chắc chắn — đây là cái bẫy. Không do dự, cô lặng lẽ rút lui, bóng người tan biến vào đêm như chưa từng tồn tại. Bên trong nhà máy bỏ hoang, nhân viên trị an chờ cả đêm, đến khi trời hửng sáng vẫn không thấy ai xuất hiện. Bọn đàn em của Vương Đằng đứng run rẩy trong gió lạnh, chửi rủa một hồi rồi cũng rút đi trong tức tối. Khi nghe tin hành động thất bại, Cao Phong giận đến mức suýt đập vỡ bàn. Hắn hiểu — lần này không chỉ thất bại, mà còn hoàn toàn đánh động đối phương. Muốn lần nữa tóm được “Sát Thủ”? Khó như lên trời. Tin Thủy Lưu thoát khỏi cái bẫy nhanh chóng truyền vào tâm trí Lâm Mặc. Hắn chẳng thấy ngạc nhiên. Vì hắn tin tuyệt đối vào năng lực của cô. Điều khiến hắn bận tâm hơn, lại là một chuyện khác. “Tiệm trà Tĩnh Tâm và người gọi là ‘Ngài Hứa’, tra được gì chưa?” Giọng Thủy Lưu vang lên: “Đứt rồi.” “Tiệm trà Tĩnh Tâm nằm trong một con hẻm ở khu phố cũ. Tôi đã đến đó, nhưng cửa tiệm đóng cửa ba tháng trước. Cửa sổ và cửa chính đều bị đóng ván gỗ, phủ đầy bụi.” “Tôi hỏi mấy nhà xung quanh, ai cũng nói không biết chủ quán họ gì. Chỉ nhớ rằng ông ta dọn đi trong một đêm, từ đó biệt tăm.” Lâm Mặc khẽ cau mày. “Còn ‘Ngài Hứa’?” “Không có dữ liệu gì.” — Thủy Lưu đáp. “Khi tôi tra khảo Triệu Vĩ, hắn hoảng loạn tột độ, chỉ lặp đi lặp lại cái tên này. Nhiều khả năng đây chỉ là bí danh hoặc một ký hiệu. Tôi đã liên hệ vài đầu mối buôn tin, nhưng không ai từng nghe đến người nào ở khu trà Tĩnh Tâm được gọi là ‘Ngài Hứa’.“ Tiệm trà Tĩnh Tâm – người đi, nhà vắng. Ngài Hứa – hoàn toàn biến mất. Manh mối duy nhất xé ra từ gã Triệu Vĩ, lại dẫn đến một ngõ cụt lạnh băng. Ánh lửa hy vọng vừa lóe lên, bị dội tắt bằng một gáo nước lạnh. Lâm Mặc ngồi trong buồng giam, lặng lẽ nhìn vào tường sắt. Hắn nhớ lại cảnh cha mẹ bị giết, nhớ ánh mắt phẫn nộ của đám người khi hắn bị còng tay. Cơn phẫn hận dồn nén lâu ngày lại bùng lên trong ngực. Đường báo thù, còn quanh co và tăm tối hơn hắn tưởng. Kẻ đứng sau tấm màn đen, ẩn mình quá sâu. Nhưng sự giận dữ ấy chỉ tồn tại trong khoảnh khắc. Lâm Mặc hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, ánh nhìn đã bình tĩnh trở lại. Buồn hay giận đều vô ích. Manh mối đứt, thì tự đi tìm lại. Địch ẩn sâu, thì đào nó lên từng tấc một. Chỉ cần hắn còn sống — cuộc báo thù và phán xét này, sẽ không bao giờ kết thúc.