Chương 43 – Nữ nhà báo giữa màn sương “...Cậu nói Bệnh viện Phục hồi Nhân Ái à? Chỗ đó quái lắm.” “Trước đây có một bà đồng hương làm hộ lý ở đó, làm chưa đầy hai tháng đã bỏ chạy.” “Nói là ban đêm cứ nghe thấy tiếng động ở tầng hầm, rùng mình lắm...” “Vả lại, thuốc họ đắt đến phát điên, tác dụng cũng tầm thường.” “Chỉ là trang trí hào nhoáng, chuyên lừa mấy nhà giàu thôi.” Cuộc tán gẫu rời rạc của hai hộ lý kế bên bay vào tai Thủy Lưu từng câu từng chữ. Cô vẫn bình thản ăn bát mì trước mặt, ánh mặt không đổi. Trong lòng cô đã ghi nhớ hai chữ: “Phục hồi Nhân Ái” và “tầng hầm.” vài ngày điều tra vừa qua đã cho cô thấy quá nhiều tội ác quen thuộc trong hệ thống y tế, nhưng tất cả đều như gãi chân ngoài áo — không đụng tới cốt lõi “hàng hóa” Lâm Mặc nói đến. Hai hộ lý vô tình nhắc tới tầng hầm như một viên sỏi nhỏ quăng xuống mặt nước, đánh động một vòng sóng li ti trong cô. “Quái,” “có tiếng động,” “tầng hầm” — khi ghép lại, những từ ấy gợi về một bí mật không thể nói. Thủy Lưu không tỏ vẻ hứng thú ngay lúc đó. Cô ăn xong, trả tiền, rời đi, toàn bộ khâu xử sự tự nhiên như người đi làm buổi sáng. Những ngày sau, hướng điều tra của cô chuyển âm thầm. Cô không còn lang thang vô định khắp các bệnh viện nữa, mà dồn toàn bộ tâm trí vào khu vực quanh Bệnh viện Phục hồi Nhân Ái. Nhưng bảo vệ ở đó chặt hơn bình thường. Cô thử vài lần, không kiếm được khe hở để đột nhập. Thay vì đánh động đối phương, cô chọn kiên nhẫn chờ thời. Thủy Lưu đổi chiến thuật. Cô bắt đầu tìm những “từ điển sống” đã làm trong ngành y ở khu phố cũ cả đời. Họ có thể không biết hết bí mật lớn lao, nhưng trải nghiệm nhiều năm của họ là một kho thông tin. Cuối cùng cô khoá mục tiêu vào một ông lão dược sĩ trong tiệm thuốc cộng đồng. Ông họ Lý, đeo kính lão, làm ở đây hơn bốn mươi năm. Ông biết rõ biến động của từng bệnh viện trong khu cũ. Thủy Lưu đóng vai cây bút tự do đang làm tư liệu địa chí y tế địa phương, nhiều lần lui tới mua thuốc, mang hoa quả, kẹo đến làm quà, kiên nhẫn trò chuyện với ông Lý. Lúc đầu ông cảnh giác, nhưng hơi thở đời thường nơi cô khiến ông nghĩ cô là người lành. Cô kiên nhẫn, biết dẫn dắt câu chuyện theo ý mình, dần dần ông Lý mềm lòng. “Con nhỏ, cô hỏi Bệnh viện Phục hồi Nhân Ái hả...” Một lần, trong lúc chuyện trò, Thủy Lưu vô tình nêu tên chỗ đó. Ông Lý chỉnh kính, đôi mắt mờ hiện chút phức tạp. Ông im một lát rồi mở lời: “Chỗ đó thuở trước không gọi tên thế này.” “Tiền thân là Viện Phúc lợi số bảy thành phố.” “Rồi sau cải tổ, bị tư nhân thuê lại, thành ra như bây giờ.” “Nhắc tới thì có một chuyện to ngày xưa, tiếc là bị người ta đè xuống cứng.” Thủy Lưu khẽ động tâm, nhẹ nhàng hỏi tiếp. “Chuyện to? Lý đại ca, kể cho cháu nghe được không?” “Những chuyện cũ ấy, cháu làm tư liệu thì hay, nhưng giờ chẳng ai dám nói nhiều.” Ông Lý thở dài, hạ giọng: “Khoảng bảy tám năm trước có một nữ ký giả rất cứng, tên gọi Ngô Vi.” “Cô ta lúc ấy đang điều tra một loạt chuyện đen trong ngành y quanh đây.” “Nghe nói cô phát hiện nhiều chuyện ghê lắm, mũi dùi chỉ thẳng về Phục hồi Nhân Ái.” “Ngô Vi?” Thủy Lưu lẩm bẩm tên ấy. “Ừ, Ngô Vi.” Giọng ông Lý đầy chua xót. “Cô ấy có tài, có gan, thật lòng muốn làm cho dân chúng biết sự thật.” “Sắp kéo được nắp nồi lên rồi, vậy mà — xảy ra chuyện.” “Người ta tố cô nhận hối lộ, tống tiền. Bằng chứng được dàn xếp kín mít, cô thanh minh không nổi, bị tuyên án ba năm.” “Ra tù rồi thì cả giới báo chí phong sát cô, không ai dám nhận.” “Một nữ nhà báo triển vọng, thế là thế sự hủy hoại.” “Nghe nói giờ sống chật vật, ở một dãy nhà xập xệ phía Nam, tội nghiệp...” Thủy Lưu lặng lẽ nghe, khắc từng chữ vào trí. Một ký giả dũng cảm bị hãm hại, thất sủng và sống khốn khó — câu chuyện đó đã chứa sẵn tội ác và bất công. Quan trọng hơn, điều cô từng điều tra chắc đã chạm đến tầng rất cao, nếu kẻ xấu không tiếc đưa cô vào tù và bịt miệng cả giới báo chí thì chuyện không nhỏ. Ra khỏi tiệm thuốc, Thủy Lưu truy dấu Ngô Vi ngay. Không lâu, cô tìm ra chỗ ở của bà. Một dãy nhà cũ, tường bong tróc, hành lang chất đống đồ lặt vặt. Thủy Lưu không đến quấy rầy, chỉ lặng lẽ quan sát từ xa. Ngô Vi mặc đồ cũ sờn, ra chợ mua đồ rẻ nhất, vào một tiệm in nhỏ làm công chấm bài thuê, ngày kiếm không nổi năm mươi tệ. Cuộc sống nghèo nàn như muốn nghiền nát bà, nhưng trong vài khoảnh khắc nho nhỏ thoáng qua, Thủy Lưu thấy trong bà có ngọn lửa chưa tắt. Dù rơi xuống vực sâu, bà vẫn giữ được sự kiên cường đấu tranh. Có những người coi chân lý lớn hơn cả mạng sống. Thủy Lưu qua kênh đặc thù thu được bản thảo điều tra cũ và vài ghi chép phỏng vấn của Ngô Vi. Đa phần tài liệu đã bị tiêu hủy. Nhưng mảnh vụn còn lại đủ cho thấy có một tập đoàn lợi ích to lớn và đáng sợ đứng đằng sau. Cô gom mọi thông tin về Ngô Vi, kèm nhận định, gửi toàn bộ về cho Lâm Mặc qua ý thức chia sẻ. —————— Sân tập của Nhà tù Hắc Thạch. Lâm Mặc nhắm mắt như đang hưởng khoảnh khắc ra sân hiếm hoi. Thực ra tâm trí hắn hoàn toàn dán chặt vào dữ liệu Thủy Lưu gửi. Ngô Vi. Cái tên như một chiếc chìa, mở tung cánh cửa khóa chặt trong đầu hắn. Những tin Thủy Lưu từng gửi về nhũng nhiễu y tế, chiết khấu dược phẩm, hành vi lạm dụng y tế chỉ là vết loét bề mặt. Sự xuất hiện của Ngô Vi khiến hắn ngửi thấy mùi cốt lõi liên quan đến “hàng hóa”. Một ký giả tới mức bị cả thế lực lớn đè xuống, chứng tỏ cô chạm tới điều không thể chạm — không thể là tham nhũng nhỏ lẻ. Ở đằng sau kia, phải có thứ đủ sức lật tung cả hệ thống. “Hàng hóa,” “bệnh viện,” “khu phố cũ”... Chuỗi manh mối ấy, giờ được nối bằng tên Ngô Vi. Lâm Mặc định được phương án. Nhưng chưa thể hành động. Điểm giá trị săn tội của hắn còn thiếu. Cần thêm “vốn” để triệu hồi bóng ma mạng — kẻ có thể xé màn sương số ra. Và để tận dụng tối đa giá trị từ manh mối Ngô Vi, hắn phải chờ thêm. Ý niệm hắn nhảy vọt, hướng về một thành phố cách xa hàng trăm cây số.