Yến tiệc Trâm Hoa kết thúc, các sĩ tử với những tâm tư khác nhau lần lượt rời đi. Lý Kiệt nhìn trên bầu trời ánh trăng, ánh trăng trong vắt tô điểm thêm một nét cảnh trí khác biệt cho màn đêm. Hắn cho tiểu tư đang chờ xe về trước, định bụng đi bộ về. Trên đường đi, thỉnh thoảng có sĩ tử chào hỏi hắn. Không ít người vẫn chưa hết hứng thú, bàn bạc tụ tập thêm một trận nữa. Nhìn dáng vẻ của mọi người, Lý Kiệt rất lý giải tâm thái của họ, dù sao hắn có kinh nghiệm phong phú hơn họ, cho nên có thể khống chế tình cảm của mình tốt hơn. Vài ngày sau yến tiệc Trâm Hoa, chuyện phát sinh trong yến tiệc quả nhiên đã lan truyền khắp thành Phúc Châu, mọi người có cái nhìn không đồng nhất về việc này. Đối với cổ nhân thiếu thốn tin tức mà nói, chuyện này có thể nói là vô cùng chấn động. Trong đó liên lụy đến hai vị danh nhân: một vị là Án thủ mới nhậm chức, đoạt được “Tiểu Tam Nguyên” Lâm Bình Chi, một vị khác là Cao Thăng của thế gia quan lại. Uy lực của nó không hề thua kém một số tin đồn giật gân của hậu thế. Ở các nơi như đầu đường cuối hẻm, tửu lầu, thanh lâu, thỉnh thoảng lại có người bàn tán không ngớt về chuyện này. Trong tửu lầu, một nho sinh nói với bạn tốt của hắn bên cạnh: “Không ngờ Lâm Án thủ của chúng ta lại có tài thơ như thế, hận không thể tận mắt chứng kiến tại chỗ!” Bạn tốt của hắn liếc hắn một cái, trêu chọc nói: “Vậy ngươi chỉ có thể chờ đợi yến tiệc Lộc Minh sau kỳ thi Hương thôi.” “Hừ! Không phải chỉ là kỳ thi mùa thu sao? Ngươi chờ xem, sau hôm nay ta nhất định an tâm đọc sách, ngày mai tuyệt đối không ra ngoài!” “Hề, lần nào ngươi chẳng nói như vậy. Ngươi nên chép lại thơ văn mà Lâm Án thủ đã làm rồi treo trong thư phòng, thường xuyên thúc giục chính mình. Ngươi xem thơ văn nói hay biết bao.” Vị tú tài này nói xong, ngâm lên thơ văn do Lý Kiệt làm. “Hôm nay lại hôm nay, hôm nay sao mà ít! Hôm nay lại không làm, chuyện này khi nào xong?” “Ngày mai lại ngày mai, ngày mai sao mà nhiều. Ta sống đợi ngày mai, vạn sự thành phí hoài.” Nho sinh nghe xong thơ văn bạn tốt đọc, nghĩ thầm trước đây mình vẫn luôn là ngày mai lại ngày mai, xấu hổ cúi thấp đầu, sau đó hạ quyết định bế môn không ra ngoài, trước kỳ thi mùa thu lần sau tuyệt đối không ra ngoài, phát phẫn đồ cường. Kết quả ba năm sau trúng cử nhân, nhất thời trở thành giai thoại. Trong thanh lâu, các sĩ tử ngâm thơ đối đáp, ngoài lúc nhàn rỗi cũng bàn tán xôn xao về chuyện này. Phần lớn mọi người đều khá khinh thường hành vi của Cao Thăng, nhao nhao khẩu诛 bút phạt hắn. Không ít người mượn cơ hội đăng một số bình luận trên báo lá cải, mắng hay còn có thể nhận được một khoản nhuận bút không tầm thường, khiến một số sĩ tử túi tiền eo hẹp đổ xô theo. Đương nhiên khẳng định phải thay một cái "áo khoác" khác để mắng, dù sao Cao gia cũng không phải là gia tộc có thể dễ dàng đắc tội. Các bách tính sống yên ổn qua ngày thường ngày, sau khi ăn cơm tối hóng mát cũng có khi bàn luận chuyện này. Đối với những bách tính bình thường không có học thức mà nói, những lời mắng chửi thốt ra thật sự rất khó nghe, nào là “sinh con không có hậu môn”, “tim móc ra là đen thui”, “xấu xa đến mức chảy mủ”... những lời như vậy đã là dễ nghe rồi, còn những lời khó nghe hơn thì càng nhiều. Tóm lại, phần lớn mọi người đều giữ đánh giá tiêu cực đối với Cao Thăng. Nói về người bực mình nhất toàn thành đối với chủ đề này thì không ai khác ngoài Cao Thăng. Nghe những lời bàn tán khắp thành, hắn hối hận không thôi, mỗi ngày ở trong nhà tự oán tự ngả, mượn rượu tiêu sầu. Phu nhân Tiền thấy con trai ngày càng sa sút tinh thần, đau lòng không ngớt. Thấy cứ như vậy thì con sẽ phế bỏ, ngày hôm đó bà đến trước mặt Cao Thăng. “Con trai ta, đại trượng phu sao lại vì một chút chuyện nhỏ mà tự oán tự ngả? Đây còn là đệ nhất tài tử Phúc Thanh sao?” “Chuyện nhỏ? Đệ nhất tài tử Phúc Thanh?” Cao Thăng nghe xong lời của mẫu thân, mí mắt khẽ động. Lúc này hắn đã quên mất việc hành lễ với mẫu thân, sau khi lẩm bẩm tự nói một mình thì mở miệng nói. “Mẫu thân đại nhân, người nói là chuyện nhỏ, hài nhi không thể đồng tình. Sau chuyện lần này, danh tiếng mà con tân tân khổ khổ tích lũy trước đây đã mất sạch trong một sớm một chiều. Tộc nhân sẽ nhìn con như thế nào? Người trong thiên hạ sẽ nhìn con như thế nào?” “Nhớ lại năm xưa Tô Vũ chăn cừu, Thái Sử Công thâm thụ hình phạt cung hình vẫn phát phẫn hoàn thành sự nghiệp chưa xong! Chuyện như thế mà con trải qua chẳng lẽ không phải là chuyện nhỏ sao?” Nói xong, phu nhân Tiền không đợi Cao Thăng đáp lại, tiếp tục mở miệng nói. “Đại trượng phu hành tẩu trên đời, phải biết xấu hổ mà sau đó dũng cảm. Chuyện đã xảy ra rồi thì lại đi tự oán tự ngả có ích lợi gì? Cần biết rằng đôi khi mất bò mới lo làm chuồng, vẫn chưa quá muộn.” Lời của phu nhân Tiền, như tiếng chuông lớn, chấn động màng nhĩ, Cao Thăng ngây người một lúc. Sau đó hắn bò dậy sửa sang lại y quan, rồi quỳ xuống hành đại lễ bái lạy phu nhân Tiền. “Tạ mẫu thân đại nhân, hài nhi đã thụ giáo!” Thấy vậy, phu nhân Tiền lòng tràn đầy an ủi, sau đó nói: “Vậy con trai ta định hành sự như thế nào?” Cao Thăng đứng dậy chỉnh ngay ngắn thân hình, mặt lộ vẻ kiên nghị nói: “Hài nhi định noi theo cổ nhân, vác roi mây đến Lâm phủ, đích thân xin lỗi Lâm Bình Chi. Sau đó an tâm ở trong nhà khổ đọc, đợi đến khi Kim Bảng đề danh nhất định có thể giành lại sự tín nhiệm của gia tộc!” Ngày hôm sau, Cao Thăng cởi bỏ áo trên, vác roi mây trên lưng, sau khi cúi đầu bái lạy mẫu thân thì dứt khoát bước ra khỏi nhà. Ban đầu, đối với những lời chỉ trỏ của người đi đường, Cao Thăng cảm thấy xấu hổ khôn cùng, trong lòng từng dâng lên ý nghĩ từ bỏ. Tuy nhiên, lời nói của mẫu thân hôm qua vẫn còn văng vẳng bên tai, lập tức thần sắc hắn kiên định, bắt đầu lại từng bước một, từng bước từng bước đi về phía Lâm phủ. Đối với những lời bàn tán xung quanh, hắn làm như không nghe thấy. Gai nhọn trên roi mây theo mỗi bước đi đâm vào sau lưng đau không ngớt, khiến Cao Thăng trên đường đi vẫn luôn nhíu chặt mày. Lý Kiệt đang ở trong viện luyện võ, tiểu tư đến báo cáo tin tức Cao Thăng vác roi mây xin tội khiến hắn ngây người một lúc. Không ngờ Cao Thăng có thể làm ra hành động như thế, điều này khiến hắn thay đổi lớn ấn tượng về Cao Thăng. Vốn dĩ Lý Kiệt không có ý định so đo chuyện phát sinh trong yến tiệc, dứt khoát mượn cơ hội lần này thuận nước đẩy thuyền, đích thân bày tỏ tha thứ cho hắn, tiện thể còn có thể dương danh. Cổ nhân đối với danh tiếng có thể nói là vô cùng coi trọng. Sau đó Lý Kiệt thay một bộ y phục chính thức, đây cũng là một sự tôn kính đối với Cao Thăng, dù sao mặc đồ đoản đả đi thì có chút không quá lịch sự. Đến trước cửa chờ giây lát, nhìn thấy Cao Thăng vác roi mây đến, phía sau hắn là đám người vây xem đông như một con rồng dài. Cao Thăng đối với tiếng cười đùa, tiếng mắng chửi phía sau mặt không đổi sắc, từng bước một đi về phía Lý Kiệt. Trên trán mồ hôi rơi như mưa, trên lưng vì đi dọc theo đường đi mà máu loãng lẫn mồ hôi đã làm ướt áo quần, chiếc áo lót trắng tinh nhuộm một mảnh đỏ tươi. Lý Kiệt thấy vậy hơi động lòng, sau đó vội vàng dậm chân đi đến trước mặt Cao Thăng. Cao Thăng thấy Lý Kiệt hướng mình đi tới, quỳ một gối xuống đất ôm quyền nói. “Chuyện ở yến tiệc ngày ấy là lỗi của ta, ta không nên tâm sinh tật hận, mong Lâm Án thủ đại nhân không chấp lỗi tiểu nhân, tha thứ cho những gì ta đã làm!” Lý Kiệt vội vàng dìu hắn đứng dậy, nói với Cao Thăng: “Ngày ấy đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ giữa chúng ta không chỉ là luận bàn bình thường sao?” Cao Thăng nghe vậy hốc mắt nóng lên, sau đó trong mắt chứa nước mắt nặng nề gật đầu, nghẹn ngào nói: “Ừm!” Khi Lý Kiệt gỡ roi mây trên lưng Cao Thăng xuống, vì roi mây khảm vào thịt, lúc gỡ xuống Cao Thăng không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. Lý Kiệt nghĩ thầm Cao Thăng người này ngày sau tất có sở hữu, là một nhân vật. Đám người vây xem bốn phía thấy hai người làm như thế, cũng nhao nhao hoan hô! “Hay lắm! Cao Thăng dám làm dám chịu, là một hán tử!” “Lâm Án thủ, khoan nhân đại nghĩa!” ………… Nghe những lời của mọi người, hai người nhìn nhau một cái rồi nở nụ cười, nở nụ cười quên hết thù oán.