Đề thứ nhất: "Vương Mậu Chiêu đại đức, kiến trung ư dân, dĩ nghĩa chế sự, dĩ lễ chế tâm, thùy dụ hậu côn." Xuất từ 《Thương Thư · Trọng Hủy Chi Cáo》. Cáo, tức là cáo, dùng lời nói để cáo người. Bài này là do hiền tướng Trọng Hủy của Thương triều làm ra, dùng để luận chứng tính hợp lý của việc Thương Thang diệt Hạ, giải quyết vấn đề mà Thương Thang quan tâm nhất. Ý của đề bài là, quân chủ nên nỗ lực tu dưỡng đức hạnh, lấy tín nhiệm từ bách tính, dùng phẩm đức để xử lý đại sự quốc gia, dùng lễ để giáo hóa dân chúng, để lại tài phú cho hậu thế con cháu. Dưới sự dạy dỗ của Trần Hiến Chương, trình độ chế nghệ của Lý Kiệt Thượng Thư tiến bộ vượt bậc. Suy nghĩ một lát, hắn đưa tay viết: "Đại thần cáo quân dĩ minh đức, nhi kiến trung ư thiên hạ; duy nội ngoại tận giao dưỡng chi công, tắc khả truyền ư hậu thế hĩ." Sau khi phá đề, văn tứ như suối tuôn trào, hàng trăm chữ dào dạt nhảy múa trên giấy, một hơi viết xong. Sau khi viết xong, kiểm tra một lần phát hiện không có gì để sửa, Lý Kiệt cười cười hài lòng gật đầu. Một lần nữa viết lại chưa chắc có thể tốt bằng bài này bây giờ, có thể nói văn chương vốn là thiên thành, diệu thủ mà có được. Viết xong đạo ngũ kinh đề thứ hai, sắc trời đã tối xuống. Thời gian còn lại làm xong hai đề thừa sức, dứt khoát liền dừng bút kiếm chút đồ ăn, đợi sau khi chép xong thì nghỉ ngơi thật tốt một chút. Thi khoa cử thời Minh, khi làm bài thi phải viết trước vào giấy nháp, sau đó mới có thể chép vào chính quyển. Bởi vì kỳ thi có minh văn quy định, sĩ tử khi làm bài thi nếu không có bản nháp sẽ bị bãi bỏ. Quy định này chủ yếu là để phòng ngừa gian lận, tài học dù cao đến mấy nếu không có giấy nháp cũng không được tuyển trúng. Với đề Tứ Thư của Lý Kiệt, việc được tuyển trúng không thành vấn đề lớn. Còn về thứ hạng thì phải xem đề Ngũ Kinh. Ngũ Kinh được chấm riêng. Kỳ thi Hương lần này, kinh phòng tổng cộng có mười tám phòng. Khi định thứ tự, các bài thi đứng đầu của mỗi phòng sẽ được đặt chung một chỗ. Trong mười tám người đứng đầu, năm người đứng đầu do Ngũ Kinh mỗi kinh chiếm một người, gọi là Kinh Khôi, tức Ngũ Kinh Khôi. Thứ tự cuối cùng cần đợi sau khi ba trường thi kết thúc và việc chấm bài hoàn thành mới được định. Tuy nhiên, dựa theo nguyên tắc tuyển chọn chỉ chú trọng trường thi đầu tiên, về cơ bản sẽ không xảy ra bất ngờ. Cuối cùng khi yết bảng, người thứ nhất là Giải Nguyên, người thứ hai là Á Nguyên, người thứ ba, thứ tư, thứ năm gọi là Kinh Khôi, người thứ sáu gọi là Á Khôi. Còn những sinh viên còn lại được gọi là Cử nhân. Mặc dù đều là Cử nhân, nhưng sáu người đứng đầu tương đương với có danh hiệu độc quyền (giống như ID màu vàng kim trong một số trò chơi/cười liếc mắt). Chiều ngày thứ hai, Lý Kiệt chép xong bốn đạo Tứ Thư đề, ba đạo Kinh Nghĩa đề. Cuối cùng kiểm tra một lượt xem có chỗ nào sai sót hay không, thấy không có vấn đề gì, liền vỗ cửa phòng thi nói với binh sĩ bên ngoài: "Nộp bài!" Một tiếng nộp bài vang lên trong trường thi yên tĩnh. Binh sĩ và các sĩ tử dự thi xung quanh nghe thấy hết sức rõ ràng. Trong một kỳ thi trọng yếu như vậy, việc nộp bài sớm tương đương với việc nộp bài sớm trong kỳ thi Đại học của hậu thế. Đại bộ phận sĩ tử dù đã viết xong cũng sẽ không ngừng tìm cách trau chuốt, sửa chữa, để bài thi của mình càng hoàn mỹ hơn, tuyệt đối sẽ không chọn nộp bài sớm. Trong mắt đại bộ phận người, việc nộp bài sớm hoặc là cực kỳ tự tin vào văn chương của mình, hoặc là tự bộc lộ bản thân, không còn lòng dạ thi cử. Các thí sinh hiếu kì xung quanh nhao nhao nhìn xem vị này rốt cuộc là loại nào. Binh sĩ tuần tra bên ngoài mở khóa phòng thi, lại một lần nữa xác nhận với Lý Kiệt: "Thật sự muốn nộp bài?" "Đúng vậy, nộp bài!" Các sĩ tử sau khi nhìn thấy Lý Kiệt, bừng tỉnh đại ngộ. "Là hắn! Tiểu Tam Nguyên Lâm Bình Chi, khó trách dám nộp bài sớm như vậy!" Binh sĩ nghe được câu trả lời của Lý Kiệt, liền thông báo cho thụ quyển quan đến thu bài. Kỳ thi Hương để phòng ngừa gian lận và giảm thiểu sai sót khi chấm bài, công tác chuẩn bị trước khi chấm bài và việc bảo quản bài thi vô cùng nghiêm ngặt. Bài thi cần trước tiên giao cho thụ quyển quan thu nhận, dựa theo bản kinh mà sĩ tử đã học để phân loại. Sau đó lại do thụ quyển quan đưa đến Di Phong sở để Di Phong quan niêm phong, rồi lại đưa đến Đằng Lục sở tổ chức nhân viên dùng bút đỏ (tên Chu Quyển là từ đây mà ra) chép lại theo "số chữ và câu của nguyên quyển". Cuối cùng do Đối Độc quan tiến hành đối chiếu đọc. Một phương diện là kiểm tra xem trong bản chép có thiếu sót hay không; một phương diện khác cũng là để phòng ngừa quan chép bài tư lợi gian lận. Sau khi trải qua niêm phong, chép lại, đối chiếu đọc, bài thi mà giám khảo chấm về cơ bản đã phù hợp với cách thức, là một Chu Quyển không có tên thí sinh cũng không có dấu hiệu. Sau khi thụ quyển quan đến, lại một lần nữa hỏi Lý Kiệt: "Xác nhận nộp bài? Không hối hận?" Lý Kiệt dứt khoát nói: "Nộp bài! Không hối hận!" Thụ quyển quan thấy vậy liền thu bài thi của Lý Kiệt lại. Đợi sau khi niêm phong, chép lại, đối chiếu đọc, giao cho thu chưởng sở cất giữ. Dưới sự cùng đi của giám đốc quan, đưa Chu Quyển đã chép lại đến Giới Thận đường. Nội liêm quan không thể cùng ngoại giới tiếp xúc liền chờ đợi ở đây. Bài thi do quân sĩ chuyển giao, ngoại liêm quan, nội liêm quan không được phép trực tiếp chuyển giao. Bài thi được đưa vào liêm, quan chủ khảo thăng đường, để chưởng quyển quan tại chỗ nghiệm thu, tiện tay phân công các bên đóng tiểu ấn. Sau đó dựa theo phân khoa Ngũ Kinh đưa đến các phòng để chấm. Trước tiên do đồng khảo quan tiến hành chấm. Đồng khảo quan sẽ giao "kiến quyển" đã chọn cho phó khảo quan. Đồng thời đồng khảo quan còn phải chuẩn bị một phần dự bị quyển. Phó khảo quan cảm thấy "kiến quyển" đạt yêu cầu, sẽ viết một chữ "Thủ" lên bài thi, sau đó giao cho quan chủ khảo. Quan chủ khảo sau khi phê chữ "Trung" ở phía trên, sĩ tử liền được tuyển trúng. Ba trường thi của sĩ tử được tuyển trúng sẽ do giám lâm quan, đề điều quan, khảo quan, đồng khảo quan cùng nhau xếp hạng. Khi xếp hạng, đôi khi sẽ có một bộ phận bài thi bị truất bỏ. Sau khi truất bỏ, nếu chính quyển không đủ, thì cần phải chọn từ dự bị quyển. Sau khi chấm bài kết thúc, thông thường yêu cầu giám khảo lại tiến hành tìm đọc các bài thi bị loại, dùng cái này để bù đắp những sơ hở trong quá trình chấm bài. Dù sao việc đánh giá văn chương này có tính chủ quan quá lớn, mật đường của người này, thạch tín của người kia không phải là chuyện hiếm thấy. Tuy nhiên, quan chủ khảo để tránh hiềm nghi, không dám quá mức tìm kiếm các bài thi đã bị truất bỏ trước đó. Đại bộ phận người chỉ là làm qua loa mà thôi, giám khảo siêng năng tìm kiếm bài thi bị bỏ sót thì không nhiều. Đây chính là quy trình chấm bài cụ thể của kỳ thi Hương. Những điều này sau nhiều đời được hoàn thiện, đã giảm thiểu đáng kể việc xảy ra gian lận trong khoa cử, cung cấp bảo đảm cho việc quốc gia công chính tuyển chọn sĩ tử. Lý Kiệt đi ra khỏi phòng thi, nhìn nhìn trường thi yên tĩnh. Nhân viên tuần tra trên hành lang không ngừng đi lại tuần tra. Binh sĩ đi theo phía sau thúc giục nói: "Đừng có nhìn đông nhìn tây, mau chóng rời khỏi trường thi!" Đến trước Long Môn, thấy mấy thí sinh cũng nộp bài sớm đang chờ đợi ở trước Long Môn, Luân Văn Tự vừa vặn cũng ở trong đó. Thấy Lý Kiệt đến, Luân Văn Tự mở miệng nói: "Thận Chi, nhìn thấy ngươi ở đây, xem ra ngươi đối với kỳ thi Hương lần này tràn đầy lòng tin a!" Lý Kiệt mỉm cười đáp: "Cũng vậy, cũng vậy!" Sau khi mọi người đông đủ, Long Môn mở rộng. Lý Kiệt cùng Luân Văn Tự kết bạn đi ra khỏi trường thi. Tình hình bên ngoài trường thi không sai biệt lắm với bên ngoài trường thi Đại học. Không ít người chờ đợi ở ngoài cửa, gắng đạt tới đón người trong nhà về nhà ngay lập tức. Lý Kiệt thấy tiểu tư đang chờ mình liền tiến lên đi tới. Luân Văn Tự vì một mình cô thân đến ứng thí, Lý Kiệt liền mời hắn cùng ngồi xe, tiễn hắn một đoạn. Luân Văn Tự không từ chối, vào trong xe ngựa mở miệng nói: "Thận Chi, có chuyện ta muốn hỏi ý kiến ngươi một chút. Tuần Án Ngự Sử Lưu đại nhân tiến cử ta đi Quốc Tử Giám đọc sách, ngươi thấy thế nào?" Lý Kiệt nghe vậy nói: "Bá Trù, lão sư từng nói với trình độ của ngươi, thi Hương được tuyển trúng không khó. Còn thi Hội thì tốt nhất nên tham gia khóa tiếp theo. Đi Quốc Tử Giám đọc sách là chuyện tốt a, ta ủng hộ ngươi đi Quốc Tử Giám."