Nhìn bóng dáng Luân Văn Tự đi xa, Lý Kiệt cảm thấy Luân Văn Tự do dự có đi Quốc Tử Giám hay không, một là sư phụ Trần Hiến Chương đã lớn tuổi, Luân Văn Tự không muốn rời xa sư phụ sớm như vậy, hai là vấn đề chi phí đi kinh thành, nhưng chỉ cần lần này hắn thi Hương đỗ, vấn đề chi phí cũng sẽ giải quyết dễ dàng. Đến lúc đó Lý Kiệt cũng có thể nhân cơ hội tặng hắn một món quà mừng hậu hĩnh, vô cớ tặng tiền cho hắn, với tính cách của hắn chắc chắn sẽ không chấp nhận. Sau khi về đến nhà, Vương phu nhân thấy vẻ mệt mỏi trên mặt Lý Kiệt, đau lòng nói: "Bình Chi, có mệt hay không? Nếu mệt thì mau đi nghỉ ngơi đi." Lý Kiệt lắc đầu: "Không mệt, chỉ là trong phòng thi không thể rửa mặt, có chút không thoải mái, tắm rửa một cái là tốt rồi." Lâm Chấn Nam ở một bên nói: "Thế nào, lần này có nắm chắc đỗ Cử nhân không?" "Chắc hẳn không thành vấn đề, còn về thứ hạng thì không dám nói." Lâm Chấn Nam nghe vậy cười ha ha: "Tốt quá! Tốt! Cử nhân mười ba tuổi, tốt!" Lý Kiệt thấy dáng vẻ đắc ý quên hình của Lâm Chấn Nam, bất đắc dĩ cười cười, sau đó nói: "Cha, trước khi chưa yết bảng đừng đi ra ngoài nói lung tung, nếu không đỗ thì sẽ thành trò cười đấy." Lâm Chấn Nam làm như không nghe thấy, tiếp tục cười lớn, Vương phu nhân thấy vậy hung hăng nhéo một cái, sau đó trừng mắt liếc hắn một cái. Thấy ánh mắt của Vương phu nhân, Lâm Chấn Nam ngượng ngùng xua tay: "Sẽ không đi ra ngoài nói lung tung đâu, ta bảo đảm!" Lý Kiệt thấy động tác của hai người, cười cười không nói gì, trong Lâm phủ chỉ có Vương phu nhân mới có thể chấn trụ Lâm Chấn Nam. Ngày mười hai tháng tám, vòng thi thứ hai bắt đầu, vòng hai thi một bài luận, năm bài phán, trong chiếu, cáo, biểu tùy chọn một bài, bài luận yêu cầu trên ba trăm chữ. Đề luận là khảo sát sự trình bày và lý giải của sĩ tử đối với một số vấn đề trọng đại trong việc trị quốc. Chiếu, cáo, biểu, phán đều thuộc về văn bản công, khảo sát năng lực viết văn bản công của sĩ tử, yêu cầu thí sinh mô phỏng lời nói và việc làm của Hoàng đế, đại thần thời Hán Đường, viết ra cáo, chiếu, biểu tương ứng, thông thường đều là Hán biểu, Đường chiếu, Tống biểu. Vòng thi thứ hai đối với Lý Kiệt mà nói độ khó không lớn, có kiến thức của hậu thế viết tốt những thứ này không khó, mấu chốt chỉ cần tránh những chỗ kiêng kỵ, đáp phù hợp thực tế là được rồi, lại thêm vòng đầu tiên đã thi xong, vòng thứ hai, vòng thứ ba chỉ cần đạt trình độ trung bình là được, dù sao các giám khảo đánh giá chủ yếu vẫn lấy kinh nghĩa của vòng đầu làm chính. Giống như vòng đầu tiên, sĩ tử dự thi canh bốn sáng được kiểm tra vào trong, Lý Kiệt đã sớm thức dậy, ăn xong đồ ăn được chuẩn bị tỉ mỉ, xách hòm thi ra cửa, xe ngựa chầm chậm tiến lên từng chút một. Đợi đến cổng Cống viện, vẻ mặt của các sĩ tử hoàn toàn khác biệt so với lúc thi vòng đầu tiên. Đối với những sĩ tử lòng tin mười phần vào vòng thi đầu tiên, họ tụ tập cùng một chỗ nói cười vui vẻ với nụ cười trên môi, dù sao vòng thứ hai, vòng thứ ba tỉ trọng không lớn, có thể ung dung ứng thí. Còn những người cảm thấy vòng đầu tiên thi không tốt, sắc mặt như mất cha mất mẹ, máy móc đến tham gia vòng thi thứ hai, đương nhiên cũng có người thi xong vòng đầu tiên liền không đến nữa, nhưng loại người này là số ít, phần lớn mọi người vẫn ôm hi vọng vạn nhất mà đến ứng thí. Các kỳ thi cường độ cao liên tục cũng khiến một số sĩ tử thân thể yếu đuối không chịu nổi. Một số thí sinh lớn tuổi và thí sinh còn nhỏ, giờ phút này sắc mặt tái nhợt, phảng phất gió thổi một cái liền muốn ngã xuống, không có một thân thể tốt cũng không thể ứng phó nổi kỳ thi cường độ như vậy. Nhìn thấy đủ loại dáng vẻ trước Long Môn, Lý Kiệt không khỏi cảm khái, trong thời đại này khoa cử là đường ra duy nhất của phần lớn mọi người, sự khát vọng của mọi người đối với khoa cử vượt quá tưởng tượng, một khi đỗ Cử nhân, cuộc sống sau đó liền hoàn toàn là hai bộ dạng khác nhau, sau khi đỗ Cử nhân có thể miễn trừ lao dịch và thuế má, nếu Cử nhân rất trẻ, không ít người sẽ tặng tiền tặng đất tài trợ ngươi, tóm lại đãi ngộ của Cử nhân và Tú tài hoàn toàn là một trời một vực, Tú tài nghèo rất nhiều, nhưng Cử nhân nghèo thì rất ít. Long Môn mở ra, các sĩ tử có thứ tự lần lượt trải qua kiểm tra rồi tiến vào trường thi, không lâu sau liền đến Lý Kiệt, trải qua một phen kiểm tra rồi tiến vào trường thi, phòng thi vẫn là phòng thi của vòng đầu tiên. Sau khi tiến vào phòng thi, Lý Kiệt khoanh chân ngồi xuống, yên lặng chờ đợi kỳ thi bắt đầu. Đùng! Tiếng trống Minh Viễn lâu vang lên, có nghĩa là kỳ thi bắt đầu, các thư lại phân phát bài thi cho các thí sinh. Sau khi nhận được bài thi, Lý Kiệt trước tiên đại khái xem qua tất cả các đề một lượt, phát hiện đều là đề thông thường, không có gì khó, liền bắt đầu chuyên tâm làm bài, trước tiên bắt đầu từ đề luận thứ nhất. Đề bài: Lễ để dẹp an trên dưới, trị dân. Đây là một đề bài rất thông thường, luận về lễ trong thi Hương, thi Hội đã thi vô số lần rồi, trên cơ bản những quan điểm nên viết đều đã được viết hết, rất khó viết ra ý mới trong đó, ngay cả để Lý Kiệt viết cũng rất khó xuất sắc, bởi vì một số quan điểm của hậu thế tuy tiên tiến, nhưng rất khó khiến các giám khảo công nhận, dù sao ngươi chỉ là một sinh viên mà thôi, trong tình huống không nắm giữ quyền phát biểu mà mạo hiểm đưa ra, chỉ có thể làm người ta chê cười mà thôi. Sau khi làm xong bài luận một cách đúng mực theo kinh nghĩa truyền chú, nhìn sang các đề còn lại, chiếu, cáo, biểu lần lượt là: "Dự thảo Chiếu của Đường lấy Diêu Nguyên Chi kiêm Tử Vi lệnh (Khai Nguyên năm thứ hai), Dự thảo Cáo của Đường lấy Trương Cửu Linh làm Trung thư lệnh, Dự thảo Biểu của Hán Chương Đế lệnh bách quan mỗi người cống hiến lòng trung thành". Nhìn thấy mấy đề này, Lý Kiệt nghĩ thầm đây là giám khảo đang khảo sát trình độ nắm giữ kiến thức bối cảnh lịch sử của các sĩ tử, các loại cách thức văn thể và việc vận dụng văn tự, mấy đề này đối với thí sinh có lượng đọc ít mà nói thì hơi khó, tuy không cần đối ngẫu bốn sáu, nhưng ngươi làm bài phải phù hợp thực tế, không thể viết lung tung một trận. Mấy đề này đối với Lý Kiệt mà nói, đó là dễ như trở bàn tay không có chút độ khó nào, bá bá bá, hạ bút như có thần, trong bụng có hàng, bất luận đề thi có xảo quyệt cũng không sợ, Lý Kiệt đọc sách mấy năm nay, sách đọc không nhất định có phá vạn quyển, nhưng bảy, tám ngàn quyển vẫn có, sách tàng trữ bên Trần Hiến Chương trong hai năm, Lý Kiệt trên cơ bản đã xem hết toàn bộ, hắn có trí nhớ xuất sắc, lượng đọc sách có thể nói là khủng bố, lại thêm sự tích lũy của chủ thế giới, về lượng đọc sách có thể nói là treo lên đánh các thí sinh cùng khóa. Sau khi viết xong tất cả các đề, sắc trời đã u ám, thắp nến lên, trước tiên kiểm tra một lượt lỗi sai, sau đó chép đề bài vào bài thi, lúc nộp bài trăng đã lặng lẽ bò lên bầu trời rồi. Ánh trăng sáng tỏ, Lý Kiệt đạp ánh trăng đi theo quân sĩ đến trước Long Môn, giờ phút này các thí sinh chờ đợi trước Long Môn thần sắc đều vô cùng thoải mái, dù sao vòng thi đầu tiên thực sự quyết định vận mệnh của họ đã sớm qua rồi, nghe tiếng nói chuyện xung quanh, các thí sinh nộp bài ở đây không ai là không lòng tin mười phần vào vòng đầu tiên. Không ít thí sinh quen biết Lý Kiệt thỉnh thoảng chào hỏi hắn, với tư cách là đại nhân vật được chú ý trong kỳ thi Hương lần này, không ít người đều có hiểu biết về Lý Kiệt, bởi vì chỉ có hắn được xem là dị quân đột khởi, mấy ứng cử viên sáng giá khác của thi Hương đều xuất thân từ danh môn, Phúc Kiến vào đời Minh được xem là tỉnh mạnh về khoa cử, số lượng người đỗ Tiến sĩ ở tỉnh Phúc Kiến đời Minh đứng thứ 4 toàn quốc, trung bình cứ 4 Cử nhân thì ít nhất có 1 người đỗ Tiến sĩ, còn trong số những người đỗ Tiến sĩ ở các phủ của Phúc Kiến, phủ Phúc Châu càng là độc chiếm vị trí đứng đầu. Ví dụ như Lâm thị Liêm Giang với "bảy khoa tám Tiến sĩ", "ba đời năm Thượng thư", "Quốc sư ba Tế tửu", Trần thị Đại Nghĩa Phúc Châu với "bốn đời chín người đỗ Hoàng giáp, một nhà tám người được ban Mão quan", Lâm thị Thủy Tây Phúc Châu "Quỳnh Lâm thế gia", và Trịnh thị Nam Hồ Phúc Châu với "ông cháu bảy lần liên khoa bảng", những gia tộc nổi tiếng hậu thế này đều xuất thân từ Phúc Châu.