Bài thơ Lộc Minh hát xong, Trần Tân bưng rượu lên nói: "Các vị cạn chén này, chúc các vị tiền đồ như gấm!" Các cử tử nhao nhao bưng bình rượu trước bàn nói: "Tạ đại nhân ban yến!" Yến Lộc Minh dựa theo lễ hương ẩm tửu mà chia chỗ ngồi, mỗi người một chỗ, dựa theo thứ tự trúng tuyển mà lần lượt sắp xếp. Giải nguyên ngồi ở hạ thủ của Bố chính sứ và các quan chủ khảo, mỗi bàn đã bày sẵn khán tịch trước khi khai tiệc. Các món ăn của Yến Lộc Minh phong phú hơn so với Yến Trâm Hoa trước đó, mà lại càng tinh xảo hơn. Đầu bếp đã bắt đầu chuẩn bị các món ăn cho bữa tiệc từ mấy ngày trước khi thiết yến, chỉ riêng khán tịch đã có gần hai mươi đạo. Khán tịch chính là các món ăn chỉ có thể nhìn mà không được phép ăn, món chính càng phong phú hơn, đường phèn, dê con, thịt bò, ngỗng quay, gà tần, thịt nai khô... đều được đặt trên bàn. Gian khổ học tập mấy chục năm cuối cùng một khi danh liệt Quế bảng, tất cả mọi người có mặt đều hân hoan, ý khí phong phát. Lần này lấy chín mươi người đỗ giải, nhưng chỉ có bốn mươi, năm mươi người đến dự, chủ yếu là vì kỳ thi Hương từ khi thi xong đến khi yết bảng kéo dài đến nửa tháng. Không ít sĩ tử nghèo khó, vì không gánh vác nổi chi phí ở tỉnh thành, sau khi thi xong liền vội vàng về quê, chỉ có thể lỡ duyên với Yến Lộc Minh. Sau khi Trần Tân nói xong, quan chủ khảo lần này là Trương Nguyên Trinh tiếp tục nói một tràng, không ngoài việc dẫn kinh điển, khuyến khích các sĩ tử tiếp tục cố gắng. Nói xong liền chính thức khai tiệc. Dưới ánh chiếu của những cây nến đỏ to bằng cánh tay trẻ con xung quanh, trên yến tiệc chén rượu giao nhau, nhã nhạc du dương lại vang lên, tiếng cười nói vui vẻ tụ họp một nhà. Rượu say ý nồng, trong yến tiệc của văn nhân đương nhiên thiếu không được thơ văn góp vui. Trương Nguyên Trinh nói: "Hôm nay nhờ có thiên ân ban yến, chủ khách đều vui. Thường nghe học tử đất Mân nhiều tuấn tài, lần này xem bài thi quả nhiên không phụ tiếng tăm, nghĩ rằng thơ từ cũng như văn chương đều gấm vóc, sao không làm một bài thơ? Trương đại nhân, ngươi thấy thế nào?" Trương Tân trả lời: "Tốt! Vậy thì lấy trúc trong tứ quân tử làm đề tài đi." Lâm Đình Ngang thấy Bố chính sứ, quan chủ khảo hứng thú đang nồng, hắn xưa nay tài tư mẫn tiệp, trong nháy mắt liền có điều tâm đắc, đứng người lên khom người nói: "Lợi Chiêm bất tài, có chút tâm đắc, nguyện chuyết tác của kẻ hèn này có thể ném gạch dẫn ngọc." Chỉ nghe cao giọng nói: "Trúc mới cao hơn cành trúc cũ, tất cả nhờ thân già nâng đỡ. Năm sau lại có kẻ tân sinh, rồng cháu mười trượng quấn Phượng trì." Trương Nguyên Trinh hơi gật đầu bình luận nói: "Có tài nhanh nhẹn, rất có phong thái của cha ngươi." Có người mở đầu, các cử tử phía sau nhao nhao đưa ra thơ của mình. Lúc này Lý Kiệt đã sớm đói bụng cồn cào, đói đến mức trước ngực dán sau lưng, đang vật lộn với mỹ thực trên bàn, cũng không có tâm tư đi tham gia thi hội. Trên con đường thơ từ hắn không có hứng thú gì, cho nên nghiên cứu không sâu, chỉ ghi nhớ một phần thơ từ để ứng phó khẩn cấp. Thơ hay của hai triều Minh Thanh chỉ có bấy nhiêu, đưa ra một bài thì thiếu một bài. Trương Nguyên Trinh thấy thơ văn của bốn người khác trong Ngũ Kinh Khôi đều khá tốt, duy chỉ thiếu Giải nguyên Lý Kiệt, liền mở miệng nói: "Giải nguyên lang, có kiệt tác nào không?" Lý Kiệt nghe được câu hỏi của quan chủ khảo, biết lần này không trốn thoát được, trầm ngâm một lát nói: "Cắn chặt núi xanh không buông lơi, gốc rễ vốn ở trong đá vỡ. Ngàn mài vạn đập vẫn kiên cường, mặc cho gió đông tây nam bắc." Trương Tân nghe xong thơ của Lý Kiệt nói: "Tốt! Trong thời gian ngắn như vậy mà có thể làm ra bài thơ như thế, không phụ tiếng tăm!" Mọi người nghe được câu thơ của Lý Kiệt lập tức cảm thấy thơ của những người khác đều ảm đạm phai mờ, nhao nhao hoan hô. Trong trường chỉ có thơ của Lâm Đình Ngang có thể so sánh với Giải nguyên lang, những câu thơ khác như ánh sáng hạt gạo, sao có thể tranh huy với trăng sáng. Đợi đến khi rượu đã qua mấy tuần, Yến Lộc Minh sắp kết thúc, cuối cùng do Bố chính sứ Trương Tân ban tặng nghi trình cho các cử nhân có mặt, một là để hỗ trợ học nghiệp, hai là cung cấp lộ phí cho năm sau vào kinh tham gia Hội thí, mỗi người 10 lạng bạc. 10 lạng bạc vào thời đó cũng không tính là số tiền nhỏ, bách tính bình thường một năm trừ đi chi tiêu cũng không tiết kiệm được mấy lạng bạc. Minh triều tuy quy định 1 lạng bạc tương đương 1000 văn, nhưng trên thực tế phải khoảng 1200 văn mới có thể đổi được 1 lạng bạc. 10 lạng bạc xấp xỉ hơn 5600 đồng hiện nay. 1 lạng bạc có thể mua 1 thạch gạo (188.8 cân), 30 gánh củi lớn (3000 cân), 100 cân muối ăn, 150 cân thịt heo, 3 tấm vải bông thượng hạng (1 tấm 10 trượng, 33 mét). Mười lạng bạc này xem như gấm thêm hoa, dù sao sau khi cử nhân trúng cử, chỉ riêng nghi trình mà hàng xóm gần xa ùn ùn kéo đến tặng đã không chỉ số này, nhưng đối với một số sĩ tử hiện tại đang rỗng túi thì xem như giải quyết tình hình khẩn cấp. Yến tiệc kết thúc, Lý Kiệt bị Trần Tân giữ lại một mình. Những sĩ tử khác không ai không hâm mộ, sự thưởng thức của một quan to một phương là vô cùng khó có được. Trần Tân hiện nay không quá năm mươi, con đường làm quan chưa chắc không thể tiến thêm một bước, như Đái San, Tả Bố chính sứ của Bố chính sứ ti Phúc Kiến nhậm chức trước đó, gần đây vừa được thăng làm Hữu Phó Đô Ngự Sử của Đô Sát viện (Đô Sát viện là cơ quan trung ương, chủ chưởng giám sát, đàn hặc, kiến nghị, phát triển từ Ngự Sử đài, Tuần phủ đều do Đô Sát viện phái ra), thống trị các nơi như Uẩn Dương kiêm Đề đốc quân vụ, kinh lược một phương, tiết chế tam ti địa phương, đại quyền nắm chắc trong tay. Minh triều ở địa phương thiết lập Thừa Tuyên Bố chính sứ ti phụ trách hành chính một tỉnh, Đề Hình Án Sát sứ ti phụ trách sự vụ tư pháp, Đô Chỉ huy sứ ti phụ trách sự vụ quân sự. Bố Chính ti, Án Sát ti, Đô Ti hợp xưng Tam ti (khác với Tam ti trong Tam ti hội thẩm, Đô Sát viện, Hình bộ, Đại Lý Tự cùng xưng Tam Pháp ti). Trương Tân dẫn Lý Kiệt đến thiên sảnh, sau khi hai người ngồi vào chỗ, đột nhiên ánh mắt Trương Tân như biến thành hai thanh kiếm sắc bén, thẳng tắp đâm tới hắn. Như con mồi bị mãnh hổ nhìn chằm chằm, Lý Kiệt lông tơ dựng ngược, tim đập nhanh hơn, theo bản năng điều động toàn thân nội lực, thổi nho bào kêu phần phật. Trương Tân nhìn thấy phản ứng của Lý Kiệt mỉm cười gật đầu, khí thế liền tản ra, nói: "Tốt! Tuổi còn trẻ không chỉ tài hoa hơn người, công lực cũng thâm hậu như thế, Bạch Sa tiên sinh thu một hảo đồ đệ!" Nghe được lời của Trương Tân, Lý Kiệt mới vừa rồi chú ý tới sau lưng đã bị mồ hôi lạnh làm ướt. Vừa rồi khí thế bức người của Trương Tân khiến Lý Kiệt tưởng thật muốn giết hắn, thêm một lát nữa sợ là không nhịn được ra tay phản kích. Cũng may chỉ là thử dò xét, lấy lại bình tĩnh rồi nói. "Nhờ có đại nhân khen ngợi quá lời, học sinh chỉ là đi trước một bước mà thôi." Trương Tân nói: "Từ 10 năm trước ở Kinh sư từ biệt Bạch Sa tiên sinh, liền rốt cuộc không gặp lại. Nhớ năm đó Bạch Sa tiên sinh ở Kinh sư khẩu chiến quần nho, một mình độc chiến thiên hạ, tồi khô lạp hủ một trận mà thắng, cuối cùng phiêu nhiên mà đi. Không biết bây giờ Bạch Sa tiên sinh có khỏe không?" "Ồ? Lão sư ngược lại là chưa từng nhắc tới đoạn chuyện cũ này, bây giờ lão sư chuyên tâm vào việc dạy học trồng người, khá được niềm vui." Trương Tân hơi gật đầu, rồi nói: "Bổn quan thân không có vật gì quý giá, cũng không có lễ gặp mặt gì để tặng ngươi. Thấy võ công của ngươi đang sắp đột phá, liền đem kinh nghiệm phá quan của ta nói cho ngươi, hi vọng đối với ngươi có điều giúp ích." "Đạo của trời, giống như giương cung vậy! Kẻ cao thì đè xuống, kẻ thấp thì nâng lên, kẻ có thừa thì bớt đi, kẻ không đủ thì thêm vào. Đạo của trời là bớt đi cái thừa mà bù vào cái thiếu. Nhân đạo thì không như vậy, bớt đi cái thiếu, phụng dưỡng cái thừa...." Thanh âm của Trương Tân như tiếng chuông lớn đánh vào lòng Lý Kiệt. Nội lực vốn đã ngo ngoe muốn động theo cảm ngộ tự phát vận chuyển. Nghe đến phía sau Lý Kiệt khoanh chân ngồi xuống, bão nguyên thủ nhất, nội tức như núi lửa phun trào, hướng về Nhâm mạch mà phun trào. Cửa ải bình thường như trường thành thép, dưới sự xung kích của luồng nội tức này như giấy dán, vừa vỡ mà vào. Thế của nó không ngừng hướng về Đốc mạch phát động xung phong, đáng tiếc sau khi xung kích mấy lần thì vô công mà trở về.