Ba người Lý Kiệt trên đường đi phong trần mệt mỏi, trải qua hai tháng bôn ba, Kinh sư cuối cùng cũng đã ở trong tầm mắt. Khi Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương định đỉnh thiên hạ đã định Ứng Thiên phủ (Nam Kinh) làm thủ đô. Từ khi Minh Thành Tổ Chu Lệ Tĩnh Nan thành công đăng cơ, để củng cố hoàng quyền, liền dời đô đến đại bản doanh của mình là Thuận Thiên phủ. Lúc này, khoảng cách dời đô đã qua hơn 60 năm, Kinh sư bây giờ là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa, quân sự của cả nước không thể nghi ngờ. Cách Kinh sư mười mấy dặm liền có thể cảm nhận được sự phồn hoa của Kinh sư. Trên quan đạo xe ngựa, người đi đường tấp nập không ngừng, sĩ tử, thương nhân, tăng đạo và lưu dân các nơi đều tụ tập về đây. Nhìn từ xa, tường thành nguy nga đầu tiên đập vào mi mắt. Trong tòa thành thị này sinh sống gần trăm vạn người, vào lúc đó là một siêu thành phố không thể nghi ngờ. Đối với áp lực trị an to lớn do dân số Kinh sư mang lại, đã thiết lập Ngũ Thành Binh Mã Tư (Kinh sư diện tích lớn, dân số đông, cho nên liền dựa theo năm thành Trung, Đông, Nam, Tây, Bắc để phân chia phạm vi quản hạt) làm cơ quan chuyên trách quản lý trị an Kinh sư, quản lý hỏa hoạn, điều tra gian đạo, quản lý ra vào thành, xử lý tranh chấp, nạo vét đường phố cống rãnh vân vân các sự vật thông thường, tương đương với sự kết hợp giữa cảnh sát và quản lý đô thị bây giờ. Lâm Lan bây giờ đã là lần thứ tư tham gia Hội thí, đối với Kinh sư hết sức quen thuộc. Sau khi ở cửa thành tiếp nhận xong kiểm tra của Ngũ Thành Binh Mã Tư, dẫn theo Lý Kiệt và Lâm Đình Ngang hai người đến phủ đệ của Lâm Hãn ở kinh thành. Phủ đệ này là do Hoằng Trị Hoàng đế ban cho, tuy rằng diện tích không tính là đặc biệt lớn, chỉ có ba tiến, nhưng ý nghĩa mà phủ đệ này mang lại lại rất khác biệt, không biết có bao nhiêu người đang đỏ mắt đây. Lâm Hãn hiện tại còn kiêm chức Kinh Diên Giảng Quan (vì Hoàng đế giảng giải kinh điển, sử sách). Hôm nay đang trong cung vì Hoằng Trị Hoàng đế giảng kinh còn chưa trở về, liền do quản gia dẫn dắt ba người Lý Kiệt trước tiên an tâm xuống. Chập tối, quản gia đến trước phòng Lý Kiệt nói: "Biểu thiếu gia, lão gia từ trong cung trở về rồi, phân phó ta dẫn ngươi đi thiên sảnh gặp ông ấy." Lý Kiệt đi theo quản gia đến thiên sảnh, chỉ thấy một vị lão giả thân mặc áo nho màu xanh, phong độ phiên phiên, tinh thần quắc thước đang cùng Lâm Lan hai người nói chuyện. Nghe thấy tiếng bước chân, ông nhìn về phía Lý Kiệt, mỉm cười nói: "Ngươi chính là Thận Chi phải không? Không tệ, không tệ, không chỉ đầy bụng kinh luân, mà còn là một nhân tài." Lý Kiệt đầu tiên là hành lễ, rồi sau đó cung kính trả lời: "Gặp Nhị bá, tiểu chất không dám nhận lời khen ngợi như vậy, còn phải hướng ngài học hỏi nhiều hơn." Lâm Hãn hơi gật đầu ý bảo Lý Kiệt ngồi xuống, rồi sau đó nói: "Giải nguyên lang mười ba tuổi, khen ngợi thế nào cũng không quá đáng. Nghe trong tộc truyền tin nói ngươi bái sư Trần Công Phủ, nghĩ năm đó sư phụ ngươi một bài thơ cổ ngũ ngôn nổi danh Kinh sư, sĩ nhân tranh nhau truyền tụng, rất có thế Lạc Dương giấy đắt, trước nơi ở cửa nẻo tấp nập như chợ, cao sĩ lũ lượt mà tới. Hi vọng ngươi cũng có thể giống sư phụ ngươi, một văn chương chấn động Kinh Hoa." "Cháu không dám so sánh với sư phụ, chỉ cầu lần này Hội thí có thể trúng tuyển, không phụ sự dạy dỗ của lão sư!" Lâm Hãn nhẹ nhàng vuốt râu cười tủm tỉm nói: "Tốt! Trước đó khi trong tộc truyền tin, cũng đã cùng gửi đến đề thi kinh nghĩa của ngươi lúc thi viện. Văn chương trôi chảy chỉnh tề, ung dung khen ngợi, bám sát chủ đề, thuần nhã chính trực, cơ hội thu phóng, khí thế mênh mông thành một mảnh, nguyên khí tràn đầy, thật là một kiệt tác hiếm có! Lâm thị Liêm Giang của ta lại xuất hiện một Kỳ Lân nhi!" Nghe thấy Lâm Hãn vừa gặp mặt liền như thế khen ngợi mình, cho dù Lý Kiệt ba đời làm người cũng không khỏi má hơi đỏ, có chút không có ý tứ. "Nhị bá quá khen rồi, văn chương của Thập tam thúc và Nhị ca cũng là cực kỳ tốt, ba người đi ắt có thầy ta, cháu còn có rất nhiều chỗ không đủ." Lâm Hãn nói: "Không cần khiêm tốn, tài nghệ của hai bọn họ ta vẫn biết rõ. Nếu nói lần này Hội thí ba người các ngươi ai có thể Kim Bảng đề danh, khả năng của ngươi là lớn nhất. Văn chương Lâm Lan quá nhiều khí thợ, hơi mất văn thải, Đình Ngang thì văn từ quá sắc bén lại không đủ rộng rãi, phát huy cực kỳ không ổn định. Hai bọn họ còn cần phải thỉnh giáo ngươi." Lâm Đình Ngang thấy Lâm Hãn đối với Lý Kiệt khen ngợi như thế không khỏi có chút ghen ghét, nói: "Cha! Thập tam thúc nào có kém như cha nói, lần trước các cử nhân dâng sớ lên triều đình 'người ba lần thi không trúng thì không được thi lại' lúc đó nhưng là danh tiếng đại chấn." Lâm Hãn nghe thấy Lâm Đình Ngang đối với việc Lâm Lan dâng sớ dương dương tự đắc, sắc mặt biến đổi, quát lớn: "Đó là danh tiếng đại chấn sao? Không rõ ràng ngọn nguồn sự tình liền sững sờ xông về phía trước, có khác gì mãng phu?" Lâm Lan nghe vậy thần sắc đột nhiên căng thẳng, hỏi: "Nhị ca, chẳng lẽ trong này còn có nguyên cớ khác phải không? Lệnh hạn chế khoa cử Hội thí vừa ra, quần tình kích động, bất luận trên triều đình hay trong giới trí thức, đều là một mảnh xôn xao, ta chẳng lẽ làm sai rồi sao?" Lâm Hãn thấy Lâm Lan thần sắc khẩn trương, một tiếng thở dài, vẻ giận dữ trên mặt biến mất, sau đó nói: "Đạo Uyên, ngươi có chỗ không biết, lệnh hạn chế khoa cử Hội thí do Thủ phụ đưa ra phía sau còn có một câu 'đều chiếu theo bản đẳng mà tuyển chọn xuất thân'. Có người không hài lòng Nội các Thủ phụ Lưu Cát từ Thành Hoá mười một năm vào các vì để giữ vững vị trí 'a dua Vạn An', không làm gì cả, cố ý cắt đầu bỏ đuôi mà thả ra tin tức, chính là vì để cho các ngươi dâng thư, để cho đối phương dùng cái này để công kích, để cho hắn ở triều đình và trong giới trí thức danh tiếng hoàn toàn bị hủy hoại." Lâm Lan nghe xong thần sắc quả thực ngơ ngác một chút: "Thì ra là thế, vậy ta bây giờ nên làm thế nào, xin Nhị ca dạy ta!" Lâm Hãn nói: "Bây giờ Lưu Cát thánh quyến đang thịnh, ở Nội các lâu nhất, ẩn chứa danh xưng nội tướng, mà lại điều lệnh cũng là đã qua Thánh thượng tự mình phê duyệt. Một ít người muốn dùng cái này để công kích Lưu Cát e rằng sẽ tính sai, mà lại Lưu Cát người này tâm tư hẹp hòi không có lượng dung người, trong lần Hội thí này khó tránh có giám khảo muốn a dua hắn, khó bảo đảm không bãi bỏ bài thi của ngươi." Lâm Hãn nói xong lại là một tiếng thở dài, tiếp tục nói: "Chỉ có chờ việc này tiêu trừ, ngươi mới có thể có cơ hội. Lưu Cát tuổi tác đã cao, nhiều lần cầu xin trí sĩ. Bây giờ Thánh thượng vừa mới đăng cơ triều đình còn có bất ổn, lại liên tiếp mất đi Vạn An, Doãn Trực hai vị lão thần. Ước tính đợi triều cục hơi ổn định, Thánh thượng phần lớn sẽ đồng ý Lưu Cát trí sĩ, đến lúc đó việc này đối với ngươi liền không có ảnh hưởng gì nữa." Lâm Hãn tiếp tục nói: "Lệnh hạn chế khoa cử Hội thí người phản đối khá nhiều, hãy an tâm chờ đợi ba năm xem một chút đi, cụ thể có thể hay không thực hiện còn không nhất định đâu." Lâm Lan nghe vậy cười thảm một tiếng, ba năm gian khổ học tập vì sự kiện này tất cả đều là làm công dã tràng. Ba năm lại ba năm, từ khi trung cử đã qua mười hai cái xuân thu, bây giờ lại lại muốn đợi ba năm. Nghĩ lại thiếu niên sau khi trung cử ý khí phong phát, lại nghĩ cảnh ngộ bây giờ, lập tức sắc mặt u ám. Lý Kiệt thấy Lâm Lan thần tình uể oải suy sụp, mở miệng an ủi nói: "Thập tam thúc, xưa có Khương Tử Nha, Bách Lý Hề bảy mươi tuổi làm tướng, gần đây có Tô Lão Tuyền hai mươi bảy tuổi mới phát phẫn đọc sách. Cho dù đợi ba năm, Thập tam thúc ngươi vẫn là năm thịnh vượng, huống chi lần này Hội thí bài thi của ngươi không nhất định sẽ bị bãi bỏ đâu?" Lâm Hãn thấy vậy cười gật đầu, đối với vị con cháu này càng thêm hài lòng. "Thận Chi nói không tệ, Đạo Uyên ngươi thiết kỵ không thể sinh lòng nản lòng. Lần này Hội thí hãy thả lỏng tâm tư ứng thí, không cần bận tâm những cái khác." Lâm Lan nghe thấy lời của hai người, trong lòng một trận ấm áp, thần sắc hơi định lại, hướng Lâm Hãn và Lý Kiệt hai người lần lượt nói lời cảm ơn. Lâm Đình Ngang thấy vậy cũng trong lòng thở phào một hơi, dù sao chủ đề là do hắn khơi mào, nếu như Thập tam thúc không gượng dậy nổi thì mình có thể chính là tội nhân rồi.