“Khởi bẩm hai vị Chí Tôn, vị Cửu U Bá Chủ kia, thân cao trăm trượng, đầu đội trời, chân đạp đất, nhìn từ xa cũng không thấy được đỉnh đầu.” “Toàn thân bao phủ hắc viêm, nuốt trọn cả bầu trời. Hai con mắt của hắn sáng như tinh tú, nóng như thái dương, bán kính chừng mười mét, phát ra quang mang khiến người ta hồn phi phách tán…” Tại Thông Thiên Các của Song Long Viện. Ba vị trưởng lão của tổ điều tra dẫn theo chúng đệ tử, đang quỳ dưới chân Song Long Chí Tôn, tường thuật lại toàn bộ sự việc ngày hôm đó. Trong mắt bọn họ, vẫn còn nguyên nỗi kinh hoàng chưa tản. Hai vị Chí Tôn chỉ lặng lẽ nhìn bọn họ, không nói một lời, bình tĩnh nghe kể xong toàn bộ. Đến khi tất cả im bặt, hai lão già nhìn nhau một cái… rồi cùng ngơ người. Hắc Nhiên Chí Tôn cau mày, nhìn mọi người, lông mày giật giật, ngẫm nghĩ hồi lâu mới khó khăn lên tiếng: “Thân cao trăm trượng, một con mắt mà bán kính cũng mười mét…” “Ừm…” “Cái đó… còn tính là ‘người’ nữa không?” “Ờ…” Ba vị trưởng lão khựng lại, nhìn nhau cười khổ. Thật ra, họ cũng đã đoán được hai vị Chí Tôn sẽ phản ứng như vậy. Nếu không phải chính mắt trông thấy, bọn họ cũng tuyệt đối không tin nổi, trên đời này vẫn còn loại lão yêu quái như vậy tồn tại. “Nhị vị Chí Tôn.” Âu trưởng lão lại cúi đầu thật sâu: “Đó đều là những gì bọn thuộc hạ tận mắt nhìn thấy, tuyệt không dám bịa đặt.” “Không tin, nhị vị có thể hỏi đám hậu bối này. Khi đó bọn chúng cũng đều có mặt, tận mắt nhìn thấy dáng vẻ của vị tiền bối kia, thật sự là…” “Khủng bố đến run rẩy cả tâm can.” Ông ta thở dài, tiếp tục nói: “Trong chớp mắt, Thiên Địa Chính Nghĩa Tông trực tiếp bị san thành bình địa, hóa thành biển lửa, hoàn toàn không còn chút sinh cơ.” “Thực lực của vị tiền bối đó, thực sự là độc tôn cổ kim.” “Xứng đáng là một lão quái vật đã tu luyện ba mươi vạn năm.” “Cả đại lục này, e rằng không một ai, kể cả Bất Bại Kiếm Tôn, có thể tiếp nổi một chiêu của ông ta.” “Có điều, hình như Thiên Ma Sơn từ lâu đã quy ẩn sơn lâm, đệ tử trong môn phần lớn không hề xuất hiện trên đại lục.” “Nếu không, thiên hạ đã sớm là Thiên Ma Sơn nhất thống, thì còn chỗ cho cái gọi là Bất Bại Kiếm Tôn nhảy nhót sao?” Hai vị Chí Tôn im lặng nhìn bọn họ. Trong lòng họ vẫn khó lòng tin nổi. Trên đại lục này… thật sự còn tồn tại một loại tồn tại yêu nghiệt đến mức đó sao? Nhưng nhìn vẻ mặt chân thành của đám trưởng lão, không giống như bịa chuyện. Lại nghĩ đến trình độ quái vật của Trác Phàm, đã từng khiến cả Song Long Hội thất bại trong nháy mắt… Có thể dạy dỗ ra một đệ tử như vậy, sư môn phía sau hắn… chắc chắn không phải hạng tầm thường. Nghĩ đến đây, hai vị Chí Tôn lại trao đổi ánh mắt, đều âm thầm gật đầu. Cho dù vị “Cửu U Bá Chủ” kia chưa chắc thật sự là thân cao trăm trượng, có thể đó chỉ là thần thông hóa thân che giấu chân diện. Nhưng riêng cái uy thế có thể dọa nát gan ba Quy Nguyên, đã đủ chứng minh— Thực lực hắn không thể xem thường. Mà đã như thế, việc Thiên Ma Sơn xuất sơn tìm kẻ thù báo thù… Song Long Viện bọn họ tốt nhất đừng nên đi sâu vào nữa. Chọc vào… chỉ tổ đâm vào tổ ong vò vẽ. Nghĩ vậy, Hắc Nhiên Chí Tôn phất tay: “Đã vậy, chuyện này không phải thế lực ngoại châu xâm nhập, tạm thời chưa uy hiếp trực tiếp đến toàn Tây Châu, vậy cứ xử lý đến đây.” “Hiện tại, năm tông đã diệt, đều là vì báo thù mà chết, cũng xem như bọn chúng gieo gió gặt bão, tự chuốc lấy.” “Chúng ta không cần bởi vì bọn chúng, mà đi chuốc thêm một mối họa mạnh như thiên ma cho cả Tây Châu.” “Hai ngươi lập tức phái người thông tri các tông: vụ diệt tông đã kết án, không liên quan đến tranh đấu giữa các châu.” “Bảo bọn họ an tâm tu luyện, đồng thời dặn dò—” “Thủ phận của mình, đừng ỷ vào tông môn thực lực mà ức hiếp ngang ngược.” “Trên đời này, ai mà biết được, còn bao nhiêu Thiên Ma Sơn chưa lộ mặt?” “Vâng, thuộc hạ lập tức đi làm!” Đỗ trưởng lão lại cúi người, lui ra ngoài. Đợi ông rời đi, Bạch Mi Chí Tôn mới chau mày, trầm ngâm: “Bỏ mặc năm tông kia, ta có thể không quan tâm.” “Nhưng vị trí năm tông, chúng ta tính thế nào?” Hắc Nhiên Chí Tôn cũng gật gù: “Tây Châu rộng lớn như vậy, trong Cửu Tông mà mất đi năm, thì địa vực thuộc phạm vi trấn thủ của chúng… đều biến thành vùng chân không, không người quản lý.” “Nếu bỏ mặc không quản, rất dễ trở thành khe hở cho ngoại địch chui vào…” “Hai…” “Tuy Thiên Ma Sơn không thể đụng vào, nhưng lần này tổn thất của Tây Châu quá lớn.” “Đến mức đã rung chuyển cả nền tảng ổn định của Tây Châu rồi…” Mọi người phía dưới cũng không khỏi thở dài. Ai nấy đều hiểu— Năm tông bị diệt, không chỉ là suy yếu về “chiến lực”, mà còn là suy yếu về “trật tự quản lý”. Nhất là lần này, một thượng tam tông và một trung tam tông đều đã bị xóa tên. Khoảng trống để lại… quá lớn. Tông môn thượng tam tông không chỉ được tôn kính cúng bái ở một khu vực, mà còn phải trấn áp một đế quốc nhất lưu lớn, cùng với hàng chục nước phụ thuộc xung quanh, để đề phòng ngoại châu xâm nhập. Còn Thiên Hành Tông dù là trung tam tông cuối bảng, nhìn có vẻ chỉ tọa trấn ở Thiên Vũ đế quốc tam lưu. Nhưng thực chất, nó còn gánh trách nhiệm trấn thủ mấy chục tiểu quốc xung quanh. Lại thêm Ngự Thú Tông bị diệt, vị trí trấn quốc tông môn của Khuyển Nhung đế quốc cũng trống ra. Như vậy tính ra— Gần một phần năm địa vực Tây Châu, trong nháy mắt trở thành vùng trắng mà Cửu Tông không vươn tay tới được. Đây mới là điều khiến Tây Châu nguy hiểm nhất. Thể chế Cửu Tông đồng quản vốn ổn định, giờ bị khoét mất hơn nửa, tự nhiên xuất hiện lỗ hổng chí mạng. Một khi Trung Châu nhân cơ hội từ những khe hở này đánh vào, Tây Châu rất có thể sẽ sụp đổ như núi lở, không kịp bày trận từng lớp, từng bước phòng thủ như trước. Đây chính là điều hai vị Chí Tôn lo nhất. Mày nhăn thành một cục, Âu trưởng lão trầm ngâm hồi lâu rồi thử đề nghị: “Khởi bẩm hai vị Chí Tôn, những địa vực bỏ trống này tuy không nhỏ, nhưng cũng chưa đến mức quá rộng…” “Chỉ có địa bàn vốn thuộc Thiên Địa Chính Nghĩa Tông là hơi lớn.” “Hay là…” “Chúng ta thử chia nhỏ phạm vi này ra, phân bổ cho bốn tông còn lại?” “Không được!” Hắc Nhiên Chí Tôn lắc đầu: “Cửu Tông phân chia lĩnh vực đều dựa trên thực lực, từng mảng từng mảng vừa khớp với khả năng trấn thủ.” “Nếu giờ tùy tiện đem địa vực xa xôi phân phát cho bốn tông còn lại, khoan nói bọn họ có chịu nổi gánh nặng hay không, mà chỉ riêng việc phải phái người đi trấn thủ từ xa, đã là vấn đề lớn rồi.” “Đừng quên bài học của Ma Sát Tông.” Toàn thân Âu trưởng lão khựng lại, mặt đổi sắc, cúi đầu: “Vâng… vãn bối hồ đồ.” Ông ta lập tức hiểu ra. Cửu Tông có thể trấn thủ Tây Châu, không chỉ dựa vào thực lực, mà còn dựa vào thế cục chằng chịt kiềm chế lẫn nhau. Một tông phản bội, tám tông còn lại cùng nhau đánh. Mà nội bộ một tông cũng vậy— Mọi người tụ tập trong một tông môn, cùng sống cùng chết, ngày nào cũng nhìn thấy mặt nhau, kẻ có dị tâm rất dễ bị phát hiện và xử lý. Nhưng nếu tông môn phân tán lực lượng ra xa để đóng giữ ngoại vực— Ai dám đảm bảo người được gửi đi kia không sinh tâm khác, không chiêu bè kéo cánh, mưu đồ tạo phản? Đặc biệt trong tình cảnh hiện giờ, vốn đã cần ngoại viện, nếu lại đưa người ra xa, rất dễ tạo cơ hội cho ngoại địch thừa cơ can thiệp, biến thành nội ứng ngoại hợp. Năm xưa, Tà Vô Nguyệt chỉ vì không cam tâm mất chức tông chủ, mà đã dám câu kết ngoại nhân phản loạn trong tông. Nếu bây giờ đem một nửa lực lượng tông môn chia ra đóng ở nơi khác, nguy cơ nội loạn chẳng phải càng lớn sao? Nghĩ đến đây, Âu trưởng lão lạnh toát mồ hôi sau gáy, thầm tự chửi mình… suýt nữa thì đề nghị một nước cờ khiến Tây Châu sụp đổ. Hắc Nhiên Chí Tôn chỉ liếc nhìn ông một cái, biết lão già này chỉ là lỡ lời, liền không truy cứu, nhưng mày vẫn nhíu chặt. Đúng lúc này, Võ Thanh Thu chắp tay, bước ra: “Nhị vị Chí Tôn, vãn bối có một ý, không biết nên nói hay không.” “Cứ nói.” Hắc Nhiên Chí Tôn nhìn hắn, giọng bình thản. Võ Thanh Thu suy nghĩ một chút, rồi nói: “Tây Châu Cửu Tông, mỗi tông trấn thủ một vùng, để đảm bảo Tây Châu vô ưu.” “Mà những vùng đó, có thể nói là do bản tông ăn sâu bén rễ, hiểu rõ mọi thứ trong đó.” “Cho nên mới nói, về từng địa vực mà nhìn, Cửu Tông chính là Cửu Xà, mỗi con xà đều là địa đầu xà ở khu vực của mình.” Hai vị Chí Tôn khẽ động mày. “Tiếp đi.” “Bây giờ, chín con địa đầu xà, đã chết mất năm con xà vương.” “Chúng ta hà tất phải từ nơi khác kéo xà sang làm vua, khiến xà lạ cai trị hang lạ?” “Chi bằng—” “Ngay tại chỗ, chọn ra một con xà mới, để nó thay thế xà vương đã ngã xuống, tiếp tục trấn thủ địa phương.” Hai vị Chí Tôn run người nhẹ một cái. “Ý ngươi là—” “Dựng lên thế lực mới, bổ vào năm chỗ còn trống trong Cửu Tông?” Võ Thanh Thu gật đầu: “Vâng.” “Nhưng… thế lực phàm trần, có ai gánh nổi trọng trách một tông?” Bạch Mi Chí Tôn nghi hoặc. “Nhị vị Chí Tôn minh giám.” Võ Thanh Thu cúi người thật sâu, ánh mắt lóe lên ánh sáng: “Vãn bối tạm nguyện bảo chứng cho một thế lực.” “Không dám nói hắn đã đủ tư cách, nhưng nếu được Song Long Viện nâng đỡ, trong tương lai nhất định…” “Có thể gánh nổi một phương trời Tây Châu.” “Ồ?” Hắc Nhiên Chí Tôn nhìn hắn sâu hơn vài phần: “Là thế lực nào?” “Thiên Vũ đế quốc—Lạc Minh.” Võ Thanh Thu đáp không cần suy nghĩ: “Dạo gần đây Lạc Minh phát triển rất nhanh.” “Lạc minh chủ tài trí hơn người, đối nhân xử thế ôn hòa, được lòng dân, được lòng các thế lực.” “Trong minh, nhân tài đông đảo. Rất nhiều cao thủ vốn thuộc Ma Sát Tông, nay cũng đã quy phục Lạc Minh.” “Nếu về sau được Song Long Viện chúng ta ngầm tương trợ, chắc chắn sẽ phát triển mạnh hơn nữa.” “Đủ sức trấn thủ một vùng Tây Châu.” Hắc Nhiên Chí Tôn nghe xong, không lập tức trả lời, mà nhìn xuống bên dưới: “Ý các ngươi thế nào?” “Tán thành!” “Tán thành!” “Tán thành!” Diễm Ma, Diệp Lân, Ôn Thao… cả đám thiên tài đệ tử đều đồng loạt lên tiếng, không một ai phản đối. Điều này khiến hai vị Chí Tôn không khỏi cảm thấy lạ. Lạc Minh rốt cuộc có bản lĩnh gì mà… khiến đám tiểu quỷ ngông cuồng của Song Long Viện đồng lòng như vậy? Nhưng nghĩ lại— Chỉ riêng việc có thể khiến một lũ thiên tài này tâm phục, bản lĩnh của Lạc mình chủ đã không nhỏ. Hắc Nhiên Chí Tôn gật đầu, nhìn sang Âu trưởng lão: “Ngươi đi điều tra kỹ một lần nữa.” “Nếu quả thực có tư chất đó, thì cho bọn họ bổ vị một trong năm tông, cũng xem như phúc phận của Tây Châu.” “Vâng!” Âu trưởng lão nhận lệnh, khom người lui xuống. Sau đó, mọi người lại bàn thêm một số chuyện vụn vặt, rồi lần lượt tản đi. Ra khỏi Thông Thiên Các, Võ Thanh Thu cùng Diễm Ma, Diệp Lân, Ôn Thao… đồng loạt bay về phía một thác nước trong xanh. Vừa bay, vừa trò chuyện: “Lạc gia là bản gia của Trác huynh.” “Lần này chúng ta đẩy Lạc gia lên ghế một tông, ta nghĩ… dù Trác huynh dưới suối vàng, chắc cũng phải mỉm cười.” Diễm Ma cười nhạt, thở dài: “Hắn có vui hay không ta không biết.” “Nhưng với tư cách đối thủ, ta làm đến mức này… coi như không thẹn với hắn.” “Đợi báo tin này cho Sở Khuynh Thành, chắc tâm trạng cô ấy… cũng dễ chịu hơn phần nào.” “Cái này thì khó nói.” Diệp Lân cong môi: “Ta thấy cô ta cũng chả để tâm lắm đến cái gọi là ‘vinh quang hậu thế’ đâu.” “Ê, nói mới nhớ.” Diễm Ma liếc hắn, nhếch môi cười xấu xa: “Chúng ta đi thăm Sở Khuynh Thành, người ta hình như không ưa ngươi cho lắm.” “Ngươi theo tới làm gì?” “Cô ta có muốn gặp ta hay không là chuyện của cô ta.” “Ta có đi hay không là chuyện của ta, liên quan gì ngươi?” Diệp Lân hừ một tiếng. Võ Thanh Thu nhìn hai người cãi nhau, chỉ đành bất lực cười: “Được rồi, hai người bớt đôi co đi.” “Đã tới nơi rồi.” Trước mắt họ là một khu viện lạc thanh nhã bên bờ một hồ nước trong xanh, bên cạnh có thác nước đổ xuống trắng xóa như lụa. Mọi người hạ thân xuống sân. Vừa mới bước vào sân, đã thấy Thủy Nhược Hoa và Đan Nhi đứng ngây như tượng trước cửa phòng, trong mắt đầy vẻ choáng váng, đau xót. “Xảy ra chuyện gì?” Võ Thanh Thu khựng lại, bước nhanh đến, nhìn vào trong phòng— Rồi cả đám… cũng ngẩn ra tại chỗ. Trong phòng. Một bóng dáng mảnh mai đang lặng lẽ dựa vào cột giường, gương mặt đượm buồn, đôi mắt mất thần. Mái tóc đen mềm mại ngày nào— Giờ đây đã có những sợi bạc như tuyết, theo làn gió nhẹ từ cửa sổ, chầm chậm lay động…