Đại lục chia làm năm châu, Trung Châu vi tôn. Trong Trung Châu, Kiếm Tinh nhất quốc, độc tôn thiên hạ! Trong toàn cục thế lực trên đại lục, Trung Châu không nghi ngờ gì là mảnh đất cường thịnh nhất, cường giả như mây. Ở những nơi khác, chỉ cần là Hóa Hư thì đã có thể ngang dọc một phương, muốn đi đâu thì đi, người người kiêng dè. Nhưng tại Trung Châu, cùng một cảnh giới Hóa Hư, nhiều lắm cũng chỉ… đủ tư cách làm chân gác cổng, chạy vặt mà thôi, còn hai chữ “cường giả” thì không dính dáng được chút nào. Thậm chí, ngay cả mấy tên gác cổng ngoài thành, hay thị vệ tuần tra trên phố, trong số đó cũng không thiếu cường giả Hóa Hư trộn lẫn. Cảnh tượng như vậy, khiến không ít tu sĩ đến từ bốn châu khác vừa đặt chân đến đây, đều khiếp sợ đến run người, trong lòng âm thầm tặc lưỡi vì thực lực khủng bố của Trung Châu. Nhất là, một châu tương đương một quốc gia, khác hẳn bốn châu còn lại với thế lực chia năm xẻ bảy, hỗn loạn phức tạp. Tất cả cường giả ở đây đều quy về một đầu, chịu chung sự quản lý. Loại sức ngưng tụ này, quả thực khiến tất cả các thế lực khác chỉ biết há hốc mồm nhìn. Đã vậy, Hóa Hư ở đây còn đãi ngộ như thế, thì đám tu chân giả Thần Chiếu, Thiên Huyền trở xuống càng không cần nói, nhiều lắm cũng chỉ có thể chạy việc vặt rót trà bưng nước, không hơn. Cho nên— Những thế lực lớn đến từ bốn châu, vốn ở địa bàn mình thì hét ra lửa, hô mưa gọi gió, mấy vị công tử kiêu căng hống hách, ra ngoài là “người khác nhìn mặt ta”, giờ rơi vào cái nơi mà tùy tiện gặp bừa một người trên đường cũng có thể dễ dàng bóp chết mình như Trung Châu này… Thì lập tức rụt cổ thu đuôi, thành thật như chuột thấy mèo, ngày ngày đều sống trong trạng thái lo ngay ngáy. Trong số đó, dĩ nhiên cũng có một đôi cha con quái vật. Nhớ lại những năm tháng ở địa bàn cũ, bọn họ là kiểu— Gây chuyện xong cũng chẳng thèm sợ ai đòi nợ. Đi đến đâu là đánh đến đó, phá đến đó, đánh xong phủi mông bỏ đi, không chút áp lực. Nhưng đến Trung Châu, bọn họ cũng phải ép mình thu liễm, làm gì cũng phải cẩn thận, sợ rước lấy phiền phức không cần thiết, thậm chí là… nguy đến tính mạng. “Dừng lại, từ đâu tới?” Bên ngoài cổng một tòa thành cao lớn, trên cửa thành khắc ba chữ to: Phi Vân Thành. Tất cả tu giả phi hành tới đây, đều tự giác thu thế, đáp xuống đất, ngoan ngoãn xếp thành hàng lối chỉnh tề, từng bước đi vào thành. Hai bên cổng thành, đứng gác là hai lão giả tóc trắng, mắt sáng như điện, khí tức hùng hậu liên tục tỏa ra, nhìn qua một cái là biết ngay— Đó là hai vị Hóa Hư cường giả mà ở những nơi khác đã thuộc loại hiếm thấy. Hiện tại, hình như bọn họ đang phụng mệnh cấp trên, tăng cường kiểm tra tất cả những người vào thành. Không biết đã xảy ra chuyện gì, khiến nơi đây phải giới nghiêm nghiêm ngặt như vậy. Một nam tử mặc hắc bào, tay dắt theo một bé trai chừng bảy tuổi, mặt mày hồng hào, mập mạp đáng yêu. Hai cha con cẩn trọng bước tới trước mặt hai lão giả, người đàn ông khom người hành lễ: “Khởi bẩm hai vị tiền bối, vãn bối đến từ địa giới Tây Châu, vì bị cừu gia truy sát nên mang theo tiểu nhi trốn chạy khắp nơi, trên đường gian khổ, xin hai vị tiền bối mở một con đường cho cha con vãn bối được vào thành.” “Bị cừu gia truy sát?” Hai đôi mắt khẽ nheo lại. Hai lão giả đưa mắt đánh giá nam tử áo đen từ trên xuống dưới, thấy rõ tu vi trên người hắn, liền gật đầu nhạt nhẽo, cười lạnh: “Hừ, Thần Chiếu ngũ trọng mà còn lằng nhằng kéo theo một đứa nhỏ, vướng chân vướng tay, bị người đuổi giết cũng phải thôi.” “Đi, đi, đi, loại tép riu như ngươi, có vào thành cũng chẳng gây nổi cơn sóng gợn nào đâu.” “Đúng vậy đúng vậy, đi đi.” Nam tử áo đen liên tục gật đầu, vẻ mặt đầy cảm kích: “Đa tạ tiền bối, đa tạ tiền bối…” Dứt lời, hắn vội vàng kéo tay đứa nhỏ, nhanh vài bước lẫn vào dòng người, hình như sợ bị đổi ý, trông chẳng khác nào một kẻ đang bỏ chạy. Hai lão giả nhìn theo bóng lưng cha con bọn họ, trong mắt mang theo sự khinh thường rõ rệt, cười ha hả: “Đấy, đó chính là kẻ yếu.” “Cả đời chỉ biết chạy trốn!” “Đúng vậy, với hạng kiến hôi như hắn, sang Trung Châu e rằng còn khó sống hơn ở Tây Châu.” “Ha ha ha…” Bọn họ cười cợt với nhau được vài câu, lại quay đầu tiếp tục kiểm tra người phía sau. Nhưng đột nhiên— Cả hai cùng lúc cảm thấy sau lưng một luồng gió lạnh lướt qua. Trên sống lưng như có ai đó dùng lưỡi dao kề lên, khiến bọn họ rùng mình, đồng thời sinh ra một cơn dự cảm nguy hiểm, tim đập loạn nhịp. Như thể có dã thú dữ đang âm thầm nhìn chằm chằm bọn họ từ phía sau. Hai lão giả kinh hãi, vội vàng quay lại nhìn. Thế nhưng trên con đường tấp nập người qua kẻ lại, ngoài dòng người đông đúc ra thì chẳng có gì khác thường. Nhìn mãi, vẫn không tìm được điểm khác lạ. “Lão già, vừa rồi ngươi cũng cảm thấy gì đó à?” “Ừ, giống như bị một con độc xà nhìn trúng, trong lòng phát lạnh, có cảm giác như mạng sống bị uy hiếp…” “Ngươi cũng vậy sao?” “Ừm…” Lão giả kia nặng nề gật đầu, lại suy nghĩ một hồi, rồi cười khổ: “Có lẽ là ảo giác thôi.” “Dù sao một tháng trước vừa xảy ra chuyện kia, Đông Phương đại nhân nổi giận, một kiếm chém rụng hàng trăm cường giả Dung Hồn, khiến chúng ta sợ vỡ mật.” “Giờ hễ có chút động tĩnh gì, là cỏ cây cũng hóa binh.” “Nhưng mà, dù thế nào thì những tên tặc kia cũng không dám giữa ban ngày ban mặt lộ diện đâu, lại càng không đến mức vì mấy tên gác cổng như chúng ta mà ra tay.” “Ha ha…” “Đúng thế, có lúc yếu một chút cũng chưa chắc là chuyện xấu, ít nhất bọn siêu cấp cường giả sẽ không chấm vào mình…” Hai người tự an ủi lẫn nhau, cười gượng mấy tiếng, rồi tiếp tục làm việc, dường như đã quên sạch chuyện vừa chê cười hai cha con nọ yếu kém ra sao. Còn bên trong thành, một góc khuất âm u nơi đường nhỏ, nam tử áo đen đang đứng trong một mảnh bóng tối hẹp, một tay bịt kín miệng đứa trẻ, cả người im lặng như đá. Đợi đến khi thấy cổng thành phía xa vẫn bình yên như cũ, không có chút náo động nào, hắn mới thở phào một hơi thật dài, chậm rãi buông tay đang che miệng thằng bé xuống. Vừa buông tay— Đứa nhỏ đã nhảy dựng lên, trừng mắt nhìn hắn, tức giận hét: “Cha, vừa rồi hai lão già đó dám xem thường cha với con sao?” “Từ lúc con xuất đạo tới giờ, còn chưa từng chịu tổn hại mặt mũi thế này bao giờ!” “Mà nếu không phải cha giữ lại, con đã sớm vặn rụng đầu hai lão già đó xuống đá cho bõ tức rồi!” “Nhưng nếu con làm thật, thì cha con mình cũng đừng mong ra khỏi đây.” Nam tử áo đen chậm rãi ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt quen thuộc— Chính là Trác Phàm. Chỉ là, Trác Phàm lúc này đã khác hẳn trước đây. Trong cặp mắt sâu thẳm của hắn, không còn sát khí bừng bừng như ngày xưa, mà giống như một mặt hồ tĩnh lặng, mang theo sự bình hòa và thâm trầm vô tận. Hắn xoa nhẹ đầu Cổ Tam Thông, mỉm cười: “Chỗ này không giống Tây Châu.” “Phi Vân Thành là đế đô của một trong Cửu Vực Trung Châu, trong đó có một vị siêu cường giả tọa trấn.” “Nếu chúng ta lỡ chọc phải hắn, thì rất khó toàn mạng.” “Có gì phải sợ? Cha chẳng phải vẫn còn Long Tức Đan Long Tổ cho sao?” “Đụng phải hắn, trực tiếp quăng thẳng vào mặt, không phải thiêu hắn thành tro luôn à?” Cổ Tam Thông ưỡn ngực nói đầy khí thế. Trác Phàm chỉ biết cười khổ, lắc đầu: “Long Tức Đan trên tay chúng ta chỉ còn hai viên.” “Nếu không đến bước vạn bất đắc dĩ, ta không muốn đem ra lãng phí.” “Ở phàm giai, bất kể ném Long Tức Đan xuống đâu, đều là phí của trời.” “Huống hồ…” Hắn nói đến đây, ánh mắt chợt ngưng trọng: “Con người, chung quy vẫn phải dựa vào thực lực bản thân, mới là vững chắc nhất.” “Ta không muốn quá lệ thuộc vào ngoại vật, phá hỏng đường tu của chính mình.” “Cho nên hai năm nay, cha mới cứ mãi luyện cái gọi là Bản Chân Quyết, để tu vi thoái lui, tự trói tay mình lại?” Nghe mãi mà vẫn không hiểu thấu, Cổ Tam Thông bĩu môi, tỏ vẻ bất mãn. Trác Phàm khẽ cười, nhẹ nhàng lắc đầu: “Bản Chân Quyết là công pháp tu tâm.” “Không phải để ta cố ý ép tu vi rơi xuống, giả heo ăn thịt hổ — đó chỉ là bề ngoài thôi.” “Thực chất, nó là công pháp đưa bản thân quay về bản chân, quay về sự bình tĩnh nguyên sơ.” “Hai năm nay, nếu không nhờ ta luôn dùng Bản Chân Quyết mài bớt tâm ma, thì không biết giờ tâm cảnh ta đã vỡ nát thành dạng gì rồi.” “Một niệm thành ma, một niệm thành Phật.” “Rất có thể ta đã sa vào ma tính, không thể tự thoát.” Hắn khẽ nhìn vào lòng bàn tay, giọng thấp xuống: “Cảnh giới thực của cha bây giờ có thể một mạch bước vào Hóa Hư ngũ trọng, cũng là nhờ Bản Chân Quyết điều hòa tâm cảnh.” “Viên Lão … thật sự xứng là sư phụ ngộ đạo của ta.” Cổ Tam Thông nhìn hắn, thấy vẻ mặt hắn thoáng ngây ra, trong mắt lấp lóe một tia thương cảm. Nó biết, cha lại đang nhớ tới những người mà vì một bước này, hắn đã cắn răng buông tay. Nó không nói gì, chỉ khẽ thở dài trong lòng. Một lát sau, Cổ Tam Thông chợt chỉ vào chiếc khóa vàng đang đeo trên cổ mình, bực bội nói: “Thế còn cái trường mệnh khóa này thì sao?” “Cha bắt con đeo thứ này làm gì?” “Xấu chết đi được, nhìn như con nít ấy…” “Ờ… con vốn là con nít mà?” Trác Phàm bật cười, nhéo nhéo cái má phúng phính của nó: “Tiểu Tam Tử, thiên hạ này có cha mẹ nào không hy vọng con mình thọ mệnh an khang đâu?” “Cái trường mệnh khóa này là cha tự tay luyện chế cho con, trong đó chứa đầy tâm ý của cha.” “Con phải đeo cả đời cho ta đấy.” Cổ Tam Thông giật giật khóe miệng: “Cha, con hơn ba trăm tuổi rồi đấy.” “Cha thực sự coi con là trẻ con à?” “Hơn nữa, tác dụng của cái khóa này con còn không hiểu sao?” “Rõ ràng là để che giấu tu vi của con.” “Tu vi thật của con bây giờ đã là Hóa Hư lục trọng.” “Thế mà đeo cái thứ này vào, ai nhìn vào cũng tưởng con chỉ là thằng nhóc bảy tuổi, hạng người nào gặp cũng dám véo mặt, xoa đầu.” “Nếu không phải cha cản, con đã bóp chết mấy tên đó cho rồi.” “Nhịn đi.” “Con tự mình nghĩ mà xem, trên đời có đứa trẻ nào vừa sinh ra đã Hóa Hư cảnh không?” Trác Phàm cười khổ, phất tay: “Tu vi con mà lộ vào mắt người Trung Châu, con không trở thành vật nghiên cứu sống của người ta mới lạ.” “Lúc đó bọn chúng sẽ canh chừng sát sao, từng cử động của con đều bị giám thị, thì chúng ta còn làm ăn gì nữa?” “Con biết cha luyện cái ma bảo che giấu khí tức này là vì tốt cho con.” “Nhưng có thể luyện thành một món nhỏ nhỏ, không quá chướng mắt không?” “Đeo một cái khóa vàng to tổ bố trước ngực như vậy, con cảm thấy… mất mặt lắm luôn đó.” “Được lắm chứ, rất là đáng yêu.” Chưa để nó nói hết, Trác Phàm đã cắt ngang, mỉm cười: “Con xem, gương mặt này của con, trong sáng, ngây thơ, vô cùng thuần khiết.” “Thêm cái trường mệnh khóa kia nữa…” “Căn bản chính là tiểu thiên sứ nhân vô hại.” “Có ai dám hoài nghi, dưới lớp vỏ thiên sứ đó lại là một con hung thú đâu?” “Đây mới là vũ khí tối ưu để mê hoặc kẻ địch.” “Sau này nếu gặp đối thủ không thể đối kháng, tất cả mọi người đều buông lỏng cảnh giác với con.” “Đến lúc đó, chỉ cần con một quyền đánh cho hắn gãy hết xương cốt, cảnh tượng đó…” “Con thử tưởng tượng xem, sảng khoái đến mức nào?” Cổ Tam Thông sững người, nghĩ một hồi lâu, cuối cùng gật đầu: “Ừm… nghe cũng hợp lý.” “Đúng là cha, bố trí từ rất sớm…” “Vậy bao giờ cha con mình mới đánh với người đó?” “Hy vọng là không bao giờ.” Ánh mắt Trác Phàm chợt trầm xuống, hắn quay đầu nhìn về phương hướng trung tâm thành. Ở nơi đó— Ánh mắt hắn trở nên nghiêm túc: “Nguyên Đông Châu đệ nhất cao thủ, hiện là một trong Cửu Kiếm Vương Trung Châu, Thượng Quan Phi Vân.” “Lần này vào thành, nếu có thể tránh được hắn, tất nhiên là tốt nhất.” “Nếu tránh không được…” Ánh mắt hắn dần dần trở nên ngưng trọng như đá, không nói tiếp nữa.