Ngay khi Trương Hành nóng lòng cầu tiến nhưng lại gặp trở ngại, thành Đông Đô đã bị phong tỏa nhiều ngày vì mưa hè và các cuộc lục soát lại nhanh chóng sống dậy, thậm chí vì sự im lặng ngắn ngủi trước đó mà bùng nổ sức sống mạnh mẽ và dồi dào hơn. Trên thiên nhai chật ních người, trong phường cũng hối hả đi lại. Từ Tây Thị phía bắc đến Lạc Thủy rồi đến phường Ôn Nhu, càng trải ra vài phần cảnh tượng thịnh thế. Quả như Trương Hành đã nghĩ trước đó ở phường Chính Bình, thành Đông Đô này định sẵn có thể tiêu hóa mọi thứ. Nguyên nhân gây ra hiện tượng này thực ra rất trực tiếp, cụ thể là, thành phố này có lẽ là thành phố lớn nhất thế giới, đồng thời có khả năng tiêu dùng lớn nhất, lực lượng lao động dồi dào nhất, và nông sản rẻ nhất thế giới, cộng thêm một thị trường thủ công nghiệp và hàng xa xỉ có thể là lớn nhất thế giới. Hoàng cung, quyền quý, cán bộ triều đình, quân đội, họ hưởng thụ gần như toàn bộ thuế má của thế giới, tiền bạc dồi dào, họ cần hàng xa xỉ và dịch vụ nhân công; còn hơn một triệu cư dân thành Đông Đô thì cung cấp lực lượng lao động dồi dào cho thành phố này; đồng thời, Lạc Khẩu Thương không xa Đông Đô có thể tùy thời đưa lương thực và vải vóc được dùng làm thuế má vào theo Lạc Thủy, rồi lại bán đổ bán tháo với giá thấp nhất. Đến đây, về cơ bản đã có thể làm sống lại thành phố rồi. Nhưng vẫn chưa xong, yêu cầu chính thức từ đế quốc và truyền thống tiêu dùng cơ bản còn chỉ định thành phố này là khu vực giao dịch thương mại cao cấp của toàn quốc. Vậy thì khi mọi thứ đã sẵn sàng, ngoài biến loạn quân sự và lệnh hành chính, dường như thực sự không có gì có thể ngăn cản sự phồn thịnh này tiếp tục. “Một trăm bốn mươi lạng ư?” Trong phường Đồng Đà, Trương Hành nhìn bức tranh trước mặt, nhất thời tức giận, nhưng lại nghiêm túc hỏi vặn. “Ông sao không đi cướp luôn đi?” Chủ tiệm nhìn cây đao thêu chuôi trên thắt lưng đối phương, may mà không dám mắng ra lời, chỉ nhẫn nại qua loa: “Quan nhân, tiền nào của nấy, đây là chân tích của danh gia thời Bạch Đế Gia, trước đây vẫn treo ở tiệm để trấn giữ, ai cũng biết, vẫn luôn là hai trăm lạng, mấy ngày nay giá bạc lên, giảm xuống một trăm bốn mươi lạng, đã rất công bằng rồi.” “Đừng lừa tôi.” Trương Hành lắc đầu đáp lại. “Thời thế tốt, thư họa đương nhiên đắt, thời thế không tốt, thì chỉ có vàng bạc mới là tiền… Đâu có chuyện chỉ tăng giá bạc, không giảm giá tranh đâu?” Chủ tiệm im lặng một chút, rồi hỏi ngược lại: “Vậy quan nhân thấy bao nhiêu là hợp lý?” “Giảm một nửa.” Trương Hành dứt khoát ra giá. “Tôi cũng chỉ có tám mươi lạng gia tài, bảy mươi lạng mua bức tranh này, còn phải gom thêm ít thứ khác mới có thể đi tặng quà cho quan trên.” “Quan nhân đang nói đùa.” Chủ tiệm bất lực đáp lại. “Bảy mươi lạng quá ít rồi.” “Bảy mươi lạng không ít chút nào đâu.” Trương Hành cố gắng thuyết phục thêm nửa câu. “Theo lời tự nói của chưởng quầy, bức tranh này đã bày ở đây nhiều năm rồi, cũng nên biến hiện ngân rồi.” “Nếu mấy ngày trước khi trời mưa bắt người, quan nhân nói bảy mươi lạng, tôi thực sự đã bán rồi.” Chủ tiệm vừa lắc đầu, vừa cẩn thận cất bức tranh đi, nhưng lại khẽ mỉm cười. “Nhưng bây giờ, nói không chừng lại có thể cầm cự được rồi chứ? Cứ đợi đã, một trăm lạng, là giá sàn.” Trương Hành lắc đầu, bất lực quay người rời đi, bởi vì ngay cả hắn, lúc này cũng không thể không thừa nhận, cục diện dường như đã chuyển biến tốt đẹp rất nhiều, thậm chí tốt đến mức hắn khó mà hiểu được – ảnh hưởng của vị Trung Thừa nhà mình đối với Thánh Nhân vượt xa sức tưởng tượng của hắn. Tuy nhiên, dù vậy, hắn vẫn không tin, vị Thánh Nhân trước đây cố chấp vào quyền uy cá nhân như vậy sẽ chịu an phận. Nghĩ như vậy, Trương Hành đã sớm ra khỏi tiệm, nhưng không còn thử mua thư họa gì nữa, mà là thành thật đi lùng sục vài hiệu sách, mang theo vài cuốn tiểu thuyết, tập thơ, dã sử, cộng thêm tập viết vỡ lòng, bút mực giấy nghiên, sách nhỏ, gom lại một giỏ nhỏ, ôm trong lòng, rồi ra khỏi phường. Đến thiên nhai, thấy dưới hành lang có người bán dây buộc tóc đỏ, lại nổi hứng thú xấu xa, mua cho ‘Nguyệt Nương’ hai thước dây buộc tóc đỏ, rồi mới quay về phường Thừa Phúc. Nào ngờ, đến tận cửa nhà, lại thấy có một chiếc xe kéo dừng trước cửa, không khỏi căng thẳng. Tuy nhiên, đi đến gần, thấy đó là một chiếc xe kéo cũ chở củi khô sạch sẽ, xe kéo không lớn, người kéo xe cũng là một lão nông áo vải mặt đầy bụi bặm, liền lại thở phào nhẹ nhõm. “Giao củi sao?” Trương Hành ôm một giỏ đồ, tò mò hỏi. “Sao lại dừng trước cửa nhà tôi?” Người lão già đó vốn đang ngồi dưới đất, nghe vậy vội vàng đứng dậy, muốn giải thích, nhưng rõ ràng nói lắp, nói mãi Trương Hành mới tỉnh ngộ: “Ông nói là, trước khi mưa, ông vẫn thường giao củi đến nhà này… Bây giờ gọi cửa lại không mở được?” Lão nông liên tục gật đầu. “Mở cửa.” Trương Hành quay đầu gọi vào trong sân. Và khoảnh khắc tiếp theo, Nguyệt Nương đội khăn trùm đầu quả nhiên cúi đầu lách ra, đưa tay nhận lấy giỏ. “Trong nhà còn củi không?” Trương Hành tay không, trực tiếp đứng ở ngưỡng cửa hỏi. “Có, đều đang phơi cả!” Nguyệt Nương cúi đầu đáp, trực tiếp ôm đồ vào trong. Bên kia, nghe lời này, lão nông vẻ mặt bất lực, nhưng đành phải đứng dậy, chuẩn bị kéo xe kéo đi. “Thôi vậy.” Trương Hành thấy lão nông phong trần mệt mỏi, tuổi cũng đã cao, ít nhiều cũng có chút lòng thương hại. “Một xe củi này bao nhiêu tiền?” Lão nông nhất thời phấn chấn, vội vàng giải thích, nhưng nói lắp thực sự, đại khái nói rất nhiều về đường sá khó khăn, bị tống tiền khi vào thành, đất ẩm củi khô khó bảo quản, rồi mới ra giá. “Trước đây một bó mười đồng, bây giờ muốn tăng giá lên mười một đồng một bó sao?” Trương Hành đại khái nghe hiểu, nhưng lại thấy đối phương căng thẳng tột độ, sợ mình không mua, cũng thầm than trong lòng. Rõ ràng, hắn ta đã nhớ lại chuyện vừa rồi một bức tranh giá bảy mươi lạng bạc mà mình cũng không mua nổi, cộng thêm hai con ngựa ở sân sau nhà dường như cũng tốn một hai trăm quan, nên cuối cùng không đành lòng, liền lại trực tiếp gật đầu. Lão nông càng thêm phấn chấn, lại chủ động vác củi vào sân sau, cuối cùng tính ra tám bó củi khô tổng cộng tám mươi tám văn. Trương Hành không nói nhiều, chỉ để Nguyệt Nương đếm ra một trăm văn, lại dặn dò lão nông kia sau này cứ mười ngày đến giao củi, nhưng phải là củi và cỏ trộn lẫn một nửa, củi để đun nấu, cỏ để cho ngựa Hoàng Phiếu ăn. Lão nông tự nhiên là ngàn ân vạn tạ kéo xe đi. Tuy nhiên, Nguyệt Nương ngay sau đó lại đi ra: “Dây buộc tóc đỏ hết bao nhiêu tiền?” “Mười văn.” Trương Hành khẽ giật mình. “Đắt rồi.” Nguyệt Nương nói thẳng thừng. “Hai thước dài theo lệ thường là sáu văn, bọn họ là thấy huynh là đàn ông, không biết giá, cố ý lừa huynh.” Trương Hành gật đầu, không nói gì, chỉ lấy một cuốn tiểu thuyết mới trên bàn đường ốc, ngồi trong sân mà đọc. Một lát sau, Nguyệt Nương vậy mà lại đi ra: “Huynh dù có thương lão già giao củi kia, cũng không nên cho ông ta một trăm văn… Mười văn giá thị trường là bao nhiêu năm rồi, tăng lên mười một văn đã là thấy huynh không thiếu tiền mới tăng lên rồi.” Trương Hành gật đầu không kịp, nhưng chỉ xem sách. Nguyệt Nương vô cùng chán nản, cũng đành quay người trở vào, trước hết thành thật bưng bữa trưa ra, rồi liền tự mình luyện chữ… Mãi đến tối, sau khi Tần Bảo trực ban hôm nay trở về, trong sân mới hơi có chút sinh khí. “À phải rồi, Trương Tam Ca.” Trong đường ốc, Tần Bảo vừa bưng bát cơm lên, lại nhớ ra một chuyện, không khỏi mày râu nhẩy múa. “Tiểu Ngô bị thương ở phường Chính Bình trước đây đã trở về đội rồi.” “Ồ, tốt quá.” Vừa đọc sách vừa ăn cơm, Trương Hành gật đầu, nói một câu rất thật lòng. “Ý của tuần kiểm là, mọi người trước đây đều rất vất vả, bây giờ người đã đông đủ rồi, không bằng tối mai cùng đi phường Ôn Nhu chơi.” Dường như là vì có Nguyệt Nương ở bên cạnh, Tần Bảo bưng bát cơm có chút ngại ngùng, nhưng cuối cùng vẫn không che giấu được sự kích động của mình. “Họ đều nói, lần này có lẽ sẽ đi nhà Hàn Đô Tri… Vì tuần kiểm và Hàn Đô Tri dường như có quan hệ tốt hơn.” “Tuần kiểm của chúng ta giao du cũng rộng rãi nhỉ?” Trương Hành cuối cùng cũng tỏ ra một chút hứng thú, nhưng rất nhanh lại tiếp tục đọc sách. “Tam Ca không muốn đi sao?” Tần Bảo càng thêm xấu hổ. “Trong sách tự có nhan như ngọc, trong sách tự có hoàng kim ốc.” Trương Hành khẽ cảm khái. “Gần đây truy văn (đọc truyện dài kỳ) đang rất thoải mái, quả thực không có hứng thú lớn lắm đi phường Ôn Nhu, nhưng dù sao cũng không phải chúng ta chi tiền, càng không thể mất mặt cấp trên đúng không… Đi, tại sao lại không đi?” Nguyệt Nương buộc dây buộc tóc đỏ ngẩng đầu lên, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng chỉ đành cúi đầu ăn cơm. Ngày hôm sau, trời càng thêm quang đãng, gió hun (gió nam) từng đợt cuốn đi sương mù buổi sớm, Trương Hành đến lượt mình trực ban thì sau khi ăn sáng đã sớm mang theo một cuốn tiểu thuyết mới đi đến đảo, chuẩn bị bắt đầu cuộc sống hạnh phúc nhàm chán đã kéo dài từ sau mưa cho đến nay. Nhưng có chút bất ngờ, ngày hôm đó, Bạch Hữu Tư phụ trách chỉ định nhiệm vụ ra từ Hắc Tháp có vẻ hơi muộn. Hơn nữa, khi nàng đến trước mặt mọi người, sắc mặt rõ ràng không tốt. Vài thuộc hạ trực ban sớm đã căng thẳng, còn Trương Hành thì chỉ cúi đầu xem sách, giả vờ không biết… Chỉ có thể nói, cũng may bây giờ là ba ca đổi ca, nếu không Tiền Đường, Lý Thanh Thần, Tần Bảo và những người trẻ tuổi kia đều ở đó, e rằng sẽ khiến Trương Tam Lang hắn có vẻ hơi tách rời quần chúng. “Trương Hành.” Bạch Hữu Tư ánh mắt lướt qua vài hạ thuộc trực ban, cuối cùng dừng lại trên người Trương Hành, nhưng ý nghĩa lại kỳ lạ. “Chính mạch thứ sáu của ngươi đã thông chưa?” “Hôm kia thông rồi.” Trương Hành cuối cùng cũng khép sách lại, rồi ngẩng đầu lên, không vội vã. “Sắp ra ngoài tuần tra sao?” “Đúng vậy.” Bạch Hữu Tư ôm trường kiếm, nghiêm túc nhìn hạ thuộc của mình. “Ngươi đoán xem đi đâu?” “Tây Đô, Thái Nguyên, hay Nghiệp Thành?” Trương Hành nghiêm túc đáp. “Khả năng là Thành Đô thì ít hơn.” Bạch Hữu Tư cuối cùng cũng cười lên: “Sao ngươi đoán được?” “Hai ngày trước, sau khi Bạch Thị Lang bị luận tử, tôi đoán là không tránh khỏi chuyện này, và cũng luôn chờ cơ hội này.” Trương Hành lời lẽ thành khẩn. “Nhưng nói như vậy, tuần kiểm chỉ có thể đợi trở về mới hội ngộ được với vị Hàn Đô Tri kia?” Bạch Hữu Tư nhìn sâu vào đối phương, lắc đầu: “Trung Thừa có lệnh, toàn bộ nhân viên hướng tây, bắt giữ tù nhân bỏ trốn, tiền Lương Châu Tổng Quản Hàn Thế Hùng!” Mọi người đều chấn động, nhao nhao đứng dậy hành lễ nói vâng. Và Bạch Hữu Tư ngừng một chút, vẫn không nhìn hạ thuộc của mình, mà tiếp tục nhìn Trương Hành: “Trương Tam Lang, có vài lời ta không tiện nói, ngươi nói hộ ta một chút.” “Vâng.” Trương Hành ném sách xuống, trước tiên khẽ chắp tay, rồi ngẩng đầu nhìn quanh. “Chư vị đồng liệt! Đạo lý thực ra rất đơn giản, Hàn Thế Hùng là Lương Châu Tổng Quản, Trụ Quốc, chú của hắn vẫn là Thượng Trụ Quốc đang tại nhiệm, tuy không biết làm sao mà trốn thoát, nhưng chúng ta muốn đi về phía tây để tìm hắn về, e rằng phải đánh cược tài sản và sinh mệnh mới được… Ngược lại mà nói, nếu không tìm được, thì dù Bạch tuần kiểm chúng ta không phải đền mạng, e rằng họ Bạch cũng phải bồi thường một vị Vệ Phủ Đại Tướng Quân mới được.” “Chư vị.” Bạch Hữu Tư khẽ thở dài, chống kiếm nhìn mọi người. “Lần này là ta liên lụy chư vị… Chư vị ai có gia đình nhỏ, có điều kiêng kỵ, không ngại cứ ở lại, ta không khắt khe.” Nói đến đây, vị nữ Tuần Kiểm này lại nhìn về phía Trương Hành. “Nhưng nếu ai nguyện ý đi, có thể tìm Trương Hành để ghi lại… Tối nay sẽ đi!” “Tuần Kiểm.” Do dự một chút, Trương Hành khẩn thiết gọi đối phương lại. “Lần này may mà tính là gây rắc rối cho nhà cô, những người dám đi có phải nên đưa trước mấy chục lạng phí an gia để thể hiện lòng thành không?” “Bao nhiêu?” Bạch Hữu Tư suy nghĩ một lát, liền lập tức gật đầu. “Ta sẽ bảo gia đình chuẩn bị một chút.” “Ba mươi lạng thì sao?” Trương Hành khẩn thiết đưa ra một con số. “Không thể ít hơn nữa.”