Tuần kỵ do Bạch Hữu Tư dẫn đầu đến Dương Tử Tân đã gây ra chấn động kép trong quan trường và dân gian địa phương. Rõ ràng, bỏ qua tính đặc thù của cẩm y tuần kỵ, tốc độ thần tốc phi ngựa nhanh cộng thêm xuôi dòng trên đường đi đã khiến Giang Đô không kịp tiếp nhận bất kỳ thông tin hiệu quả nào... Đương nhiên, đây vốn là thao tác thường quy khi cẩm y tuần kỵ tuần tra hàng ngày, mục đích chính là để quan phủ địa phương bất ngờ và gây cảm giác chấn động cho địa phương. Chỉ riêng lần này, trên dưới tổ tuần tra thứ hai đều biết rõ, căn bản không có chuyện chuyển vụ án hay phạm nhân quan trọng nào cả, chỉ là muốn ở lại đây cho đến tết, thu nhận lễ vật tết của các châu quận Giang Đông, rồi đầu xuân áp tải lương thực bổ sung về Đông Đô mà thôi. Ngày này là hai mươi tám tháng mười, tháng đầu tiên của mùa đông sắp qua đi, sắp sửa bước vào mùa đông lạnh giá. “Người dân ở đây đặc biệt sợ chúng ta.” Khi Tần Bảo dắt con vật đốm có khối u của mình đi về phía quán dịch bên cạnh bến đò, hơi lắc đầu. “Người dân ở đâu mà không sợ chúng ta?” Lý Thanh Thần bên cạnh như thường lệ bộc lộ ý muốn quá mức: “Chúng ta là tuần kỵ Trung Trấn Phủ Ty của Tĩnh An Đài, là chim ưng chó săn của triều đình, là cẩm y cẩu trong miệng họ, ra mặt là để bắt người làm án. Các quan lại trung ương ở Đông Đô nhìn thấy chúng ta còn phải tránh đi, huống hồ là Giang Đô cách xa mấy ngàn dặm? Huống hồ nữa, Giang Đô này, một mặt thì phú cường như vậy, một mặt lại là một phương trấn lớn xa nhất của triều đình, trời cao hoàng đế xa, chỉ cần giấu diếm được bên trên, chuyện dơ bẩn gì cũng có thể làm ra, làm sao mà không sợ chúng ta?” “Lý Thập Nhị Lang, nói lạc đề rồi, đây đang nói về bách tính.” Trương Hành dắt con ngựa vàng ở phía sau đính chính: “Ý của Tần Nhị Lang hẳn là, cùng là đất cũ của quốc gia bị diệt, so với đất cũ của Đông Tề ở Hà Bắc, Đông Cảnh, nơi đây là đất cũ của Nam Trần, thực ra cách biệt với triều đình còn nặng nề hơn...” “Giang Đô không phải đất cũ Nam Trần.” Lý Thanh Thần không hề sợ hãi, ngay tại chỗ chỉ ra lỗi sai: “Sau khi diệt Đông Tề, nơi đây đã bị Đại Ngụy chiếm giữ, Thánh nhân chính là ở đây nhậm chức phương trấn, lên kế hoạch diệt Trần... Sau khi diệt Trần, lại vì nơi đây tuy là Giang Bắc, nhưng lại là tổng lãnh địa của Giang Đông, nên lại ở đây mấy năm, an ủi Giang Đông...” Nói đến sau cùng, Lý Thập Nhị Lang tự mình cũng cảm thấy có chút cãi lý cùn, Đông Tề còn có đất cũ, vậy đất chiếm sau khi diệt Đông Tề không phải là đất cũ sao? Ngươi cũng biết, đây là tổng lãnh địa Giang Đông? Lời này không ngượng mồm sao? Đặc biệt là Trương Hành sau khi nghe xong không những không bác bỏ, ngược lại còn liên tục gật đầu... Lý Thập Nhị tuy là kẻ cứng miệng, nhưng cũng là người biết giữ thể diện, liền lập tức ngậm miệng. “Ai mà chẳng nói thế?” Thấy cuộc nói chuyện có chút gượng gạo, Hắc Thụ Hồ Ngạn lớn tuổi cũng theo đó cảm thán vài câu: “Bên Đông Tề có thâm thù đại hận, nhưng phần lớn là thù hận của các đại thế tộc, đại môn phiệt bên trên. Hai bên đánh nhau hơn trăm năm, biết bao huyết thù, nhà nào mà không có người hy sinh ở Đông Tề? Cho nên bây giờ mới áp chế các thế tộc, hào cường bên đó, không cho làm quan lớn. Thực tế thì, tiền triều và Đông Tề cơ bản là đồng nguồn, thù hận bên trên thì cứ thù hận, nhưng bách tính bên dưới vẫn có cảm giác thân thuộc rất lớn, nếu không Thánh nhân cũng không đến nỗi vừa lên ngôi đã xây Đông Đô, rồi dời đô đến Đông Đô. Còn về phía nam đây, trước đây bị cách biệt mấy trăm năm...” Lời này có chút lý lẽ, nhưng chưa hẳn đã không phải lời nói thiên lệch của một quan lại trung tâm triều đình. Bách tính bên dưới cảm thấy thế nào, quan lại bên trên cảm thấy thế nào, môn phiệt thế tộc tầng trên cùng cảm thấy thế nào, hào cường Đông Tề bị gạt sang một bên cảm thấy thế nào, bao gồm cả Thánh nhân cảm thấy thế nào, không phải bản thân người trong cuộc thì không ai biết được, chỉ có thể nghe nhiều, xem nhiều, suy nghĩ nhiều. Cũng như hiện tại, một đoàn người đang nói chuyện sôi nổi, kết quả vừa bước chân vào sân lớn của trạm dịch Dương Tử Tân, liền thấy một cảnh tượng gà bay chó sủa hỗn loạn – vô số quan lại, thương khách như chạy trốn xách hành lý, kéo con cái, dắt gia súc, quát mắng gia nhân, nhiều người tỏ ra chật vật, rõ ràng là nghe tin có cẩm y cẩu đi thuyền quân đến bến đò, đang muốn tránh họa rời đi, lại mặt đối mặt thấy hàng chục kỵ sĩ cẩm y thêu đao đi tới, cũng lập tức thất thanh, ngơ ngác như một bức tranh định hình. Nhưng rất nhanh, đó là cảnh tượng càng mất trật tự và hỗn loạn hơn. Chứng kiến tình cảnh này, Bạch Hữu Tư, Hồ Ngạn trở xuống, tất cả đều không nói nên lời, chỉ có thể dẫn đoàn người đứng sang một bên trong sân, rồi im lặng không nói, chờ đợi cảnh hỗn loạn kết thúc. Và cái cử chỉ bình thường mà người ngựa nghiêm chỉnh, đứng thẳng tắp này, tuy không làm gia tăng sự hỗn loạn, nhưng rõ ràng lại khiến mọi người càng khiếp sợ hơn – trước sau trái phải, thực sự là đi vòng quanh mà không dám lên tiếng. Một lát sau, mọi người đều đi sạch, thậm chí có người còn bỏ quên cả hành lý, Trương Hành vốn định gọi một tiếng, đưa giúp, nhưng nghĩ lại, lại cứng đờ không dám động... Bản thân những con cẩm y cẩu này cũng bị cảnh tượng này làm cho khiếp sợ. Nhưng rắc rối vẫn chưa xong. Đầu tiên là quan chức trạm dịch nói giọng miền nam run rẩy đến, yêu cầu cho thời gian để dọn dẹp; rồi mãi mới dọn dẹp xong, liền có Chu Thụ trong thành Giang Đô phi ngựa phái tín sứ đến, hỏi về nhiệm vụ và tình hình; sau đó còn chưa kịp làm văn thư giao nhận và giải thích, Lưu Thủ Giang Đô Lai Công lại phái sứ giả đến, nói rằng Dương Tử Tân là điểm trung chuyển của quan lại Giang Nam đi về phía bắc, người của Tĩnh An Đài chiếm giữ trạm dịch ở đó sẽ làm người ta sợ hãi, yêu cầu mọi người vào thành ở. Lưu Thủ Giang Đô Lai Chiến Nhi là một nhân vật thông thiên đại thế thực sự, một lão tướng trong quân, quan đến Trụ Quốc kiêm Lưu Thủ kinh đô phụ, tước đến Quốc Công, tu vi đã chạm đến ngưỡng cửa Tông Sư. Quan trọng hơn, vị này là tâm phúc trong số tâm phúc của Thánh thượng hiện tại, nếu không dù chỉ là cần nghỉ ngơi quân nhu, cũng tuyệt đối sẽ không để ông ta – một người Giang Đô bản địa, hơn nữa lại là một võ phu xuất thân thấp kém – đảm nhiệm chức Lưu Thủ Giang Đô này. Tóm lại, lời của vị Lai Công này nhất định phải tôn trọng, nhưng vấn đề là, vào thành ở đâu, vị Lai Công đó cũng không nói rõ? Bất đắc dĩ, mọi người đành phải mời sứ giả đó quay về hỏi, rồi chờ đợi tại chỗ. Tuy nhiên, sứ giả của Lai Công vừa đi chưa đầy mười lăm phút, lại có sứ giả khác đến, không ngờ lại là Chu Hành Phạm – con trai út của phó tướng, phó lưu thủ Chu Hiệu Minh của Lai Công. Người này trực tiếp mời người của cẩm y tuần kỵ đến tập trung ở thành ngoài hành cung phía bắc thành, với tư cách là thân vệ của Hoàng đế, làm cứ điểm. Đến đây, trên dưới ai mà chẳng biết, đây là gặp phải hai vị quân trung lão gia, nên hành sự mới thô lỗ như vậy. Nhưng đến nước này, cũng đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, vội vàng lên ngựa, đi về phía bắc trong thành, để lại một trạm dịch trống rỗng... Cũng chính lúc này, chuyện càng khiến người ta cạn lời hơn đã xảy ra. Hàng chục cẩm y tuần kỵ, rời khỏi trạm dịch phi ngựa về phía bắc, kết quả vừa rời khỏi phạm vi xung quanh Dương Tử Tân, bến đò, trạm dịch, chợ búa liền từ xa truyền đến tiếng reo hò của sĩ dân, cứ như thể ông lớn thanh thiên làm chủ, đuổi được ôn thần, giành được thắng lợi lớn nào đó. Nghe thấy vậy, dù mọi người vừa rồi còn nói năng rõ ràng, rằng có thể hiểu được, nhưng từ Bạch Hữu Tư trở xuống, hầu như ai nấy đều dừng ngựa quay đầu nhìn lại, sắc mặt người nào người nấy càng khó coi hơn. Chỉ riêng Trương Hành, tuy cũng dừng ngựa, nhưng chỉ lắng nghe mấy lượt một cách thú vị, rồi liền lắc đầu bật cười trên ngựa. “Bạch Tuần Kiểm, chư vị.” Chu Hành Phạm mới mười tám, mười chín tuổi, ngược lại lại tỏ ra điềm tĩnh. Lúc này hoàn hồn lại, đương nhiên cũng hiểu được sự ngượng ngùng, liền vội vàng trên ngựa xin lỗi Bạch Hữu Tư và những người khác: “Tuyệt đối không phải như các vị nghĩ đâu... Gia phụ và Lai Công đều là trung thần của triều đình, tuyệt đối không có ý định xử lý hay ràng buộc khâm sai gì cả, chỉ là nghe tin các vị cập bến ở Dương Tử Tân, cần phải xem xét từ tầm cao.” “Nếu Lai Công và Chu Công không phải trung thần của triều đình, thì thiên hạ này không có trung thần nào nữa.” Lý Thanh Thần tức nước vỡ bờ, không đợi Bạch Hữu Tư trả lời, liền lạnh lùng đối đáp: “Nhưng trước khi Dương Thận tạo phản cũng được thiên hạ công nhận là trung thần! Huống hồ, Lai Công là công thần, không ảnh hưởng đến việc con trai ông ta mưu phản! Lai Công và Chu Công là chỗ dựa của triều đình, không ảnh hưởng đến việc họ đều là người phương nam, cũng là chỗ dựa của người phương nam!” Lời này, nhắc đến một chuyện xảy ra đầu năm nay. Nói rằng sau khi Dương Thận mưu phản, lúc đó Lai Chiến Nhi làm Tổng quản Từ Châu và phó tướng Chu Hiệu Minh vốn đã phái thủy quân đến Lạc Long Than, nghe tin liền quả quyết rút quân vội vàng, là chuẩn bị bộ binh cứu giá, thủy quân chi viện cho quân bại trận có thể xuất hiện phía trước. Hành động như vậy, liên quan rất lớn, thậm chí không kịp báo cáo về Lạc Dương, hai người đã thực hiện... Sau này chứng minh, cách làm này là hoàn toàn đúng đắn. Nhưng đồng thời, con trai thứ của Lai Chiến Nhi – người đang vận chuyển lương thảo ở phía sau – cũng trở thành một trong những quan chức cấp cao đầu tiên đầu hàng Dương Thận, sau đó bị bắt đến Thiên Nhai, công khai xử tử, trở thành một trong hơn một ngàn kẻ xui xẻo đó. Thực ra, chuyện như vậy quá phổ biến rồi, việc cá nhân quỵ gối rất tự nhiên, không ảnh hưởng đến việc Lai Chiến Nhi sau đó càng được Thánh nhân tin tưởng hơn. Lý Thanh Thần lúc này nói ra, cũng không phải thực sự muốn lấy chuyện này ra để nói, chẳng qua là tức giận quá mức, tấn công cá nhân và phân biệt đối xử vùng miền, cộng thêm chỉ cây dâu mắng cây hòe mà thôi... Nhưng điều thú vị là, kiểu tấn công cá nhân hạ cấp như vậy, những người lớn tuổi trong tổ tuần tra lại không một ai ngăn cản, quả nhiên cứ mặc cho Lý Thập Nhị – kẻ con nhà thế gia này – chửi mắng công khai. Lúc này, Chu Hành Phạm biết mình đã chọc giận gần như tất cả mọi người, liền ngậm miệng, lặng lẽ dẫn đường. Vào đến thành, thẳng tiến hành cung, tìm được nơi sạch sẽ ở thành ngoài để đóng quân. Chu Hành Phạm vội vàng bỏ đi, rồi Chu Thụ địa phương nói muốn đến viếng thăm, cả Đốc Công bên Bắc Nha và Kim Ngô Vệ Đô Úy cũng đến mời... Đang lúc mọi người bàn bạc xem nên đi Bắc Nha trước hay gặp trực tiếp Chu Thụ địa phương để bàn giao và giải thích, không biết có phải Chu Hành Phạm về nói gì với cha mình, rồi cha hắn lại nói gì với Lai Công, đột nhiên, Phủ Lưu Thủ lại phái sứ giả đến, nói rằng Lai Công muốn thiết tiệc, mời Bạch Tuần Kiểm cùng các thuộc hạ đắc lực của cô thưởng thức bữa tiệc. Điều này không thể không đi. Đến nơi mới biết, Đốc Công Triệu của Hành Cung Lưu Thủ Bắc Nha, Kim Ngô Vệ Đô Úy Lưu Cảnh, Chu Thụ Liêu Ân của Tĩnh An Đài Đông Trấn Phủ Ty kiêm Phó Đô Lưu Thủ Giang Đô, cùng với Quận Thừa Tạ Minh Sơn – người trước đó vẫn giả vờ điếc – đều được mời đến. Cũng tiện lợi hơn. Yến tiệc bắt đầu, Lai Công xuất thân thấp kém, tiệc tùng cũng thô tục. Đầu tiên, ông ấy cho những nhân vật có tiếng lần lượt gặp Bạch Hữu Tư và Hồ Ngạn. Sau khi nghe nói lần này chỉ là ngồi chờ bổ sung lương thực, ông ấy liền mất đi hứng thú, chỉ sai người mang rượu và món ăn lên, tiện thể gọi ca múa đến làm nóng không khí... Mười bảy, mười tám mỹ nhân Giang Đông cùng đến, múa trên sàn. Tuy không phải quốc sắc thiên hương, nhưng cũng trẻ trung xinh đẹp, có phong thái riêng, xem ra đã khiến một đám cẩm y cẩu lần đầu tiên thực sự nhận ra chuyến đi này thực sự là để hưởng thụ... Chút khó chịu ở Dương Tử Tân trước đó đã sớm biến mất. Ngay cả Bạch Tuần Kiểm Bạch Hữu Tư, cũng nhìn đến thần sắc mê mẩn, thậm chí còn mê mẩn hơn những người khác. Cái gọi là đông lạnh sắp đến, Giang Nam se lạnh, Quốc Công đặt tiệc rượu, ca múa để ca ngợi thiên hạ thái an, rất có phong thái phú quý thái bình. Trương Hành nhìn ca múa, suy nghĩ một lát, đột nhiên bật cười, khiến Tần Bảo ngồi cùng bàn tò mò: “Tam ca cười gì vậy? Ca múa có chỗ nào sai sót à?” “Không phải.” Đối với Tần Bảo, Trương Hành đương nhiên không cần che giấu gì, trực tiếp thấp giọng đáp: “Ta là nhớ đến những người vừa giới thiệu... Lai Công là người địa phương, hào kiệt bình dân được Thánh nhân đề bạt khi ở đây; Chu Công là tướng môn Nam Trần, sau khi bị oan ức đã tức giận đầu hàng; Triệu Đốc Công là cựu thần trong cung Nam Trần, sau chiến tranh theo Thánh nhân; Liêu Chu Thụ cũng là người phương Nam, nhưng sau khi làm đến Chu Thụ đã chủ động xin điều đến Đông Trấn Phủ Ty làm Chu Thụ phó đô Giang Đô này; ngay cả Quận Thừa cũng là hậu duệ của danh môn Tạ thị phương nam... Một phòng đầy người nắm quyền Giang Đô, trừ một Kim Ngô Vệ Đô Úy không mấy quan trọng xuất thân từ đất cũ Đông Tề, còn lại toàn bộ đều là người phương Nam.” Tần Bảo suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Có gì không ổn sao?” “Đương nhiên không có gì không ổn.” Trương Hành cười nói: “Không nói gì khác, Lai Công, Chu Công, Triệu Đốc Công ba vị này đều là tâm phúc của Thánh nhân, Thánh nhân còn không nghi ngờ, chúng ta nói gì không ổn... Nhưng vấn đề là, những quan lại phương bắc là người phương nam này, tại sao lại tập trung ở Giang Đô – nơi là tổng lãnh địa Giang Đông nhưng lại thuộc Giang Bắc?” Tần Bảo hơi suy nghĩ, cũng tỉnh ngộ: “Tam ca nói, những người này hai mặt đều không thể làm vừa lòng, tiến lên, ở trung ương bị chèn ép, lùi về, ở Giang Đông cũng không được dân gian, hương dã dung thứ?” Trương Hành gật đầu. “Vậy thì,” Tần Bảo do dự một lát: “Loại người Đông Tề như tôi sau này có bị như vậy không?” “Cũng không đến nỗi...” Trương Hành không khỏi bật cười: “Đợi khi ngươi làm đến Lưu Thủ một phương, thế đạo này không biết sẽ ra sao đâu?” Tần Bảo vừa định nói thêm, nhưng lại ngậm miệng, hóa ra, ngay lúc này, một lượt gia nhân khác bưng khay gỗ từ hai bên cửa phụ tiến vào, rõ ràng là muốn dọn món mới. Tuy nhiên, ngay khi hai thằng nhà quê Trương Hành và Tần Bảo ngậm miệng, chuẩn bị dọn dẹp không gian trên bàn để ăn món mới, một luồng sáng đột nhiên lóe lên giữa sảnh, khiến cả hai cùng nhìn, rồi kinh hãi tột độ – hóa ra, một trong số các vũ nữ đột nhiên vung tay áo dài, thẳng tắp đập về phía phó lưu thủ Chu Hiệu Minh. Cuối tay áo dài có gắn trang sức vàng, tạo ra tiếng gió rít, rõ ràng là cao thủ đã vận đủ chân khí, như lưỡi dao sắc bén đâm tới, lại như búa tạ nặng nề đánh xuống. Kẻ ngốc cũng có thể nhìn ra, đây là ám sát. Hai người vừa định kêu lên, nào ngờ rắc rối lớn hơn lại ập đến – mấy gia nhân vừa bưng đĩa thức ăn vào cũng hành động riêng rẽ, lại từ dưới đáy đĩa rút ra dao găm, vận đủ các loại chân khí, phát động tấn công bất ngờ về phía mấy quan lại quyền quý đứng đầu, lập tức vang lên tiếng la hét thảm thiết. Không chỉ vậy, những vũ nữ khác, khi thấy một người trong số họ vung tay áo dài thì vẫn còn mơ hồ, đợi thấy dao găm lóe lên, lại hoảng loạn tột độ, nhao nhao kinh hô bỏ chạy. Những biến cố và hỗn loạn này, nói thì chậm, đến thì nhanh, căn bản là xảy ra trong chớp mắt. Và khi hỗn loạn phát sinh, những người dưới quyền Hồ Ngạn đều được huấn luyện bài bản, làm sao không biết đây là ám sát có chủ ý, và các tuần kỵ tuy không được phép mang vũ khí vào, nhưng không ảnh hưởng đến việc mọi người lật bàn, lấy ghế đẩu để đánh nhau. Ngay cả Trương Hành và Tần Bảo, cũng mỗi người cầm một chiếc ghế đẩu thấp trong tay. Chỉ riêng Bạch Hữu Tư, với tư cách là người duy nhất được phép mang trường kiếm vào đại đường Phủ Lưu Thủ, lúc này lại ung dung ngồi đó, đầu tiên uống một chén rượu, đợi Chu Hiệu Minh lật đổ bàn, chặn được đòn tấn công đầu tiên, mới ném chén rượu, đánh trúng tay áo dài của vũ nữ lần thứ hai vận khí để đánh. Vũ nữ đó chịu một đòn đánh từ xa như vậy, lại lảo đảo hai bước, nhưng không hề sợ hãi, ngược lại vung tay áo dài lên, tấn công Bạch Hữu Tư. Và Bạch Tuần Kiểm lúc này mới rút kiếm, chỉ một kiếm, liền chém đứt tay áo dài của đối phương, khiến vũ nữ đó kinh sợ không dám động nữa, trực tiếp lao ra ngoài. Bạch Hữu Tư cũng không đuổi theo, mà lại vung trường kiếm, gần như là mỗi kiếm một nhát chém hạ những sát thủ cầm dao găm tại chỗ. Một lát sau, cảnh tượng ổn định lại, mọi người lại trong tiếng la hét thảm thiết của các sát thủ phát hiện Kim Ngô Vệ Đô Úy Lưu Cảnh đã tử vong. “Ta nghe thấy tiếng la hét thảm thiết, liền phát hiện Lưu Đô Úy trúng một nhát dao vào sau lưng.” Bạch Hữu Tư sắc mặt bình thản, ngồi xuống dựa vào trường kiếm đáp: “Hoàn toàn không kịp cứu.” Những người còn lại nhìn nhau, Chu Hiệu Minh đứng đầu nhất thời muốn nói, cũng không biết nên nói gì. Và ngay lúc này, Lai Chiến Nhi Lai Công – người trước đó không biết vì sao đột nhiên rời đi – cũng vừa vặn trở về. Nhìn thấy cảnh tượng này, nhất thời vô cùng kinh ngạc. “Đây là âm mưu khiêu khích.” Phó Lưu Thủ Chu Hiệu Minh thu ánh mắt khỏi Lai Chiến Nhi vẫn còn ngây ngốc, suy nghĩ một lát, lạnh lùng lên tiếng: “Ta và Lai huynh quen biết hai ba mươi năm, trên sa trường không biết đã cùng sống chết bao nhiêu lần... Là không cần ngôn ngữ, chỉ là sợ có vài người trong các ngươi không biết, nên mới nói thêm lời này... Huống hồ, ai cũng biết, Lai huynh đã sắp đạt đến cảnh giới Tông Sư, không điều ông ấy đi, làm sao mà ám sát được?” Tất cả mọi người trong sảnh, gần như đồng loạt gật đầu. Nói một cách khó nghe, Lai Chiến Nhi muốn xử lý ai ở Giang Đô này, cứ án danh chém đầu là được, đâu ra nhiều chuyện như vậy? Muốn loại trừ Chu Hiệu Minh cũng không cần phải thấp kém như thế. Tuy nhiên, sau khi Lai Chiến Nhi cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, vị đại tướng đã hơn năm mươi tuổi này ngược lại nổi giận: “Nha đầu Bạch gia! Các ngươi không phải là chức nhàn sao? Bây giờ thì không nhàn nữa rồi!”