Chương 443: Sét Đánh Ngang Tai Nơi sâu thẳm trong lao ngục của Ưng Dương vệ, có một gian hình phòng âm u lạnh lẽo. Ánh đuốc nhảy nhót trên vách tường kéo dài những bóng người lúc dài lúc ngắn, soi rõ gương mặt trắng trẻo không râu đầy nham hiểm của Thạch Thiên, phó Trấn phủ sứ Đông xưởng. Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh lẫn mùi ẩm mốc, cùng một loại áp lực vô hình bao trùm. Tôn Mậu bị những sợi xiềng xích phù văn thô kệch quấn chặt trên giá hình, quan bào đã bị lột mất, chỉ còn lại chiếc áo trong màu trắng bám đầy vết bẩn. Tóc tai ông rối bời, sắc mặt tái nhợt, trên áo vẫn còn loang lổ những vệt máu khô. Đó là vết tích của những trận đòn roi tàn khốc khi ông mới vào ngục. Thế nhưng ánh mắt ông lại kiên định lạ thường, nhìn chằm chằm vào Thạch Thiên đang ngồi ngay ngắn trước mặt. "Tôn đại nhân, việc gì phải cứng đầu chống đối?" Giọng nói của Thạch Thiên âm nhu nhọn hoắt như lưỡi rắn độc, "Nguyên phó sứ kho vũ khí Thanh Châu là Trang Đức và phán quan vận tải kho lúa Tiền Hữu Lộc đều đã khai ra cả rồi. Hai người bọn họ thừa nhận ngươi đã nhận số đồ cổ tranh chữ đó, chúng ta cũng đã tìm thấy trong phòng của ngươi. Ngoài ra còn có năm mươi tám vạn lượng ngân phiếu, nhân chứng vật chứng đều rõ ràng, ngươi có phủ nhận thì cũng chỉ chuốc thêm đau đớn vào thân mà thôi." Tôn Mậu phun ra một ngụm nước bọt lẫn máu, giọng khàn khàn nhưng đanh thép: "Thạch công công, muốn khép tội thì thiếu gì thủ đoạn! Trang Đức và Tiền Hữu Lộc thân mình còn lo chẳng xong, cắn càn bản quan chẳng qua là muốn tìm kẻ thế mạng hoặc bị kẻ khác sai khiến mà thôi! Còn về số đồ cổ tranh chữ kia, rõ ràng là ngươi vu oan giá họa, bản quan chưa từng chạm qua! Bản quan làm Tri phủ Thái Thiên, giữ đất an dân, trên thẹn với triều đình, dưới thẹn với lê dân, tuyệt đối không tham ô một đồng một cắc quân lương nào!" Thạch Thiên khẽ cau mày, tên quan văn Tôn Mậu này có xương cốt cứng cỏi hơn hắn tưởng. Hắn vô thức siết chặt hai nắm đấm, khớp xương kêu lên răng rắc. Đúng lúc này, Tạ Ánh Thu đứng yên lặng bên cạnh bỗng tiến lên một bước, giọng lạnh lùng: "Thạch Trấn phủ sứ, xin hãy thận trọng khi dùng hình! Tôn Tri phủ là mệnh quan triều đình chính ngũ phẩm, lại là Ngự khí sư, đệ tử nội môn của Nam Thiên học phái. Theo luật, nếu không có bằng chứng xác thực và lệnh đặc biệt từ cấp trên, không được phép tùy tiện dùng đại hình để tránh làm tổn hại thể diện quan lại và trái với thể thống triều đình." Ánh mắt Thạch Thiên lạnh lẽo liếc nhìn Tạ Ánh Thu. Người phụ nữ này là Giám chính Ngự khí châu ty của phủ Thái Thiên, trên danh nghĩa có quyền giám sát. Mấy ngày trước, ngay khi hắn bắt Tôn Mậu chưa đầy nửa canh giờ, cô ta đã vội vàng chạy tới, ngăn cản hắn dùng cực hình đối với Tôn Mậu và sư gia. Thạch Thiên cũng chẳng làm gì được, nếu hắn làm càn, sau này nhất định sẽ bị Thẩm Thiên và Thẩm Bát Đạt bắt thóp, vô cùng phiền phức. Hắn chỉ đành ra hiệu cho một tên tay sai bên cạnh. Tên đó lập tức cầm lấy chiếc roi da ngâm nước, quất mạnh vào không trung tạo nên một tiếng kêu giòn giã. Dù không thể dùng thủ đoạn đặc thù nhưng những màn tra tấn trong khuôn khổ quy định thì hắn vẫn có quyền. Dù biết việc này chẳng tác động được bao nhiêu đến Tôn Mậu, nhưng Thạch Thiên không quan tâm, hắn có đủ thời gian để dây dưa. Một tháng, hai tháng, thậm chí nửa năm, cứ từ từ hành hạ, hắn muốn xem Thẩm Thiên sẽ làm gì để giải vây, và Tạ Ánh Thu có thể trụ lại đây được bao lâu. Lúc này, bên ngoài hình phòng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một tên Đương đầu của Đông xưởng vội vã chạy vào, chẳng kịp hành lễ, ghé tai Thạch Thiên nói nhỏ vài câu. Sắc mặt Thạch Thiên sa sầm, hắn bước ra ngoài quát: "Hoảng cái gì? Nói rõ ràng xem nào!" Tên đó hổn hển báo: "Đại nhân, trong phủ thành xảy ra chuyện rồi! Ngụy Phi, Từ Hồng của Ưng Dương vệ cùng Tề Nhạc của Cẩm y vệ đột nhiên dẫn người đi bắt bớ khắp nơi! Những người bị bắt đều là người của Hộ phòng, Binh phòng và Thuỷ vận ty!" Thạch Thiên nhất thời chưa phản ứng kịp: "Bắt người? Cụ thể là bắt những ai?" Dứt lời, một tên tay sai khác lại hớt hải chạy xông vào, mặt cắt không còn giọt máu: "Đại nhân! Đại nhân! Bên ngoài Ưng Dương vệ áp giải rất nhiều tù nhân vào đây! Kinh thừa Hộ phòng, Điển lại, Đại sứ kho nha của phủ Thái Thiên... tất cả đều bị bắt rồi!" Cùng lúc đó, từ lối vào lao ngục vang lên những tiếng náo động cùng tiếng quát tháo thô lỗ của binh sĩ Ưng Dương vệ: "Họ Yến kia, đi mau! Lầm bầm cái gì!" "Vào trong đó mà thành thật khai báo!" "Dư đại nhân, đi đi chứ, ngày thường tham ô sao không thấy run chân thế này?" Những âm thanh này dường như cố ý gây chú ý, không chỉ lớn tiếng mà còn mang theo chân nguyên, vang rền như sấm, lan khắp cả tòa lao ngục. Trên giá hình, Tôn Mậu vốn đang nhắm nghiền mắt bỗng bật mở, trong mắt lóe lên tia sáng rạng rỡ! Dù chưa rõ chi tiết nhưng nghe động tĩnh này, ông biết chắc chắn Thẩm Thiên đã ra tay! Hơn nữa còn ra tay như sấm sét, nhắm thẳng vào đám mọt dân thế gia đang chiếm giữ các vị trí trong phủ nha Thái Thiên! Thạch Thiên cũng đột nhiên xoay người, mặt mày tái mét. Hắn sải bước ra khỏi hình phòng, đi tới hành lang rộng hơn một chút. Một người trung niên mặc trang phục Thiên hộ, gương mặt gầy gò, ánh mắt tàn nhẫn đi sát theo sau. Đó là Triệu Khôn, Thiên hộ chưởng hình, tâm phúc của Thạch Thiên. Hắn thấp giọng: "Đại nhân, ba người kia đều là bộ hạ cũ của Thẩm Bát Đạt ở Thanh Châu. Tề Nhạc thì không nói, nhưng Ngụy Phi và Từ Hồng vốn dưới trướng Đông xưởng mà dám làm càn như vậy, hay là để thuộc hạ dẫn người bắt bọn chúng lại? Hoặc tìm lý do điều chuyển bọn chúng đi nơi khác?" Thạch Thiên chậm rãi lắc đầu, ánh mắt u ám nhìn về phía cuối hành lang: "Không được, Lý Kiệt vừa nhậm chức thái giám trấn thủ Thanh Châu là con nuôi của Tôn Đức Hải, vốn được Thẩm Bát Đạt đưa lên. Thái độ của hắn đối với Thẩm gia thế nào ai cũng rõ. Còn Chỉ huy sứ Ưng Dương vệ Phương Bạch là người của Hoàng hậu, hắn chỉ mong thấy chúng ta đấu đá với Thẩm gia và Văn An công. Hắn sẽ không can thiệp, nhưng cũng chẳng giúp gì chúng ta, càng không ngồi yên để ta động vào người của hắn." Trong đầu Thạch Thiên suy nghĩ xoay chuyển liên tục, không hiểu hành động này của Thẩm Thiên có ý đồ gì. Thẩm Thiên bắt đám quan lại thế gia đó thì liên quan gì đến tổn thất của hắn và Đông xưởng? Chức quan của những người đó đâu có cao, lẽ nào Thẩm Thiên nghĩ có thể dùng họ để ép hắn thả Tôn Mậu? Thật là chuyện viễn vông. Việc này chỉ tổ làm phẫn nộ các thế lực địa phương do hai nhà Bạch, Yến đứng đầu mà thôi. Lúc này, một tên Tổng kỳ lại vội vã chạy tới bẩm báo: "Đại nhân, Trần lão gia nguyên là Lang trung Bộ Lễ, cùng Yến Bắc Hành lão gia và Bạch Thế Kính lão gia đang ở bên ngoài cầu kiến, nói là có việc gấp." Triệu Khôn cau mày: "Đại nhân, chắc hẳn họ đến vì chuyện người thân bị bắt." Thạch Thiên hít sâu một hơi, trấn áp những suy nghĩ hỗn loạn, dặn dò Triệu Khôn: "Mấy vị đó ta sẽ không gặp. Ngươi ra nói với họ là ta đã rõ chuyện, cứ bảo họ nhắn tộc nhân ngậm chặt miệng lại, bất luận gặp tình huống gì ta cũng sẽ bảo đảm họ bình an vô sự!" Triệu Khôn định quay người đi truyền lời thì đồng tử Thạch Thiên đột nhiên co rút. Hắn nhìn đám tù nhân đang bị áp giải vào gồm Kinh thừa Hộ phòng, Thư lại Thuỷ vận ty, Đại sứ kho nha, Thủ kho vũ khí, Điển lại Binh phòng, Tuần kiểm kho lúa... Những cái tên và chức vụ đó kết nối lại trong đầu hắn như một tiếng sét nổ vang! Những người này nhìn thì cấp bậc không cao, nhưng hầu như bao quát tất cả các vị trí then chốt chịu trách nhiệm điều phối lương thảo, vận chuyển quân giới, quản lý kho bãi và công văn thủy vận của phủ Thái Thiên! Một khi tất cả bọn họ bị giam giữ thẩm vấn, toàn bộ hệ thống hậu cần của phủ Thái Thiên, đặc biệt là tuyến vận tải vật tư cho tiền tuyến Lâm Tiên sẽ lập tức bị tê liệt vì không có người xử lý và sổ sách bị niêm phong! Hắn siết chặt nắm đấm đến trắng bệch, nghiến răng gầm nhẹ: "Giỏi cho Thẩm Thiên! Bản sứ đúng là đã coi thường hắn rồi!" Triệu Khôn vừa đi tới cửa, nghe vậy kinh ngạc quay lại: "Đại nhân nói vậy là ý gì?" "Thẩm gia có cao nhân chỉ điểm." Thạch Thiên híp mắt: "Hắn không phải muốn cứu Tôn Mậu, mà là muốn đánh vào việc vận chuyển vật tư ra tiền tuyến Lâm Tiên!" Triệu Khôn suy nghĩ một lát, mặt biến sắc: "Hắn không sợ ảnh hưởng đến chiến sự Lâm Tiên mà bị trên vấn tội sao?" "Vấn tội?" Thạch Thiên cười lạnh đầy bất đắc dĩ: "Bọn Tề Nhạc bắt người với tội danh tham ô quân tư, cấu kết địa phương, biển thủ công quỹ, thì có tội gì? Nếu họ có tội, vậy còn ta thì sao? Chuyện này bắt nguồn từ việc ta lôi án cũ ra bắt người, nếu cấp trên trách tội, kẻ đứng mũi chịu sào sẽ là ta vì phá án lỗ mãng gây nên biến động địa phương, ảnh hưởng vận tải quân nhu! Hơn nữa, những kẻ bị bắt không ai quá lục phẩm, Tôn Mậu lại là Tri phủ, gánh vác trọng trách điều phối! Người lại do Đông xưởng và Cẩm y vệ bắt, liên quan gì đến Thẩm Thiên? Hắn giờ chỉ cần đứng trên bờ xem kịch vui của ta mà thôi!" Hắn cảm nhận được một luồng áp lực chưa từng có. Chiêu này của Thẩm Thiên không chỉ biến hành động bắt Tôn Mậu của hắn thành ngòi nổ gây loạn địa phương, mà còn đẩy toàn bộ trách nhiệm nếu chiến sự tiền tuyến bị đình trệ lên vai hắn! Ngoài cổng lớn lao ngục Ưng Dương vệ, bóng đêm thâm trầm, ánh đuốc chập chờn chiếu lên ba gương mặt lo âu của Trần Hành, Yến Bắc Hành và Bạch Thế Kính. Trần Hành vuốt râu, giọng trầm xuống: "Thủ đoạn của tiểu tử đó thật tàn nhẫn, hôm nay chỉ riêng Trần gia ta đã có ba người bị bắt: Kinh thừa Hộ phòng Trần Vọng, Thư lại Thuỷ vận ty Trần Bình và Thủ kho vũ khí Trần An. Chức vụ tuy nhỏ nhưng đều ở vị trí trọng yếu." Yến Bắc Hành mặt mày tái mét, hừ lạnh: "Yến gia ta cũng chẳng khá hơn, Đại sứ kho nha Yến Hoằng, Điển lại Binh phòng Yến Túc và Tuần kiểm kho lúa Yến Lĩnh đều bị áp giải vào trong rồi." Bạch Thế Kính thở dài lắc đầu: "Bạch gia cũng vậy, ngoài Điển lại Binh phòng Bạch Vinh còn có Phó sứ Thuỷ vận ty Bạch Tiềm, Lục sự kho võ Bạch Thạch, cùng mấy người thân khác, tổng cộng cũng năm sáu người." Trần Hành cau mày suy tính ý đồ của Thẩm Thiên. Yến Bắc Hành nói tiếp: "Không chỉ có ba nhà chúng ta đâu, nghe nói Phán quan Thuỷ vận ty Lữ Định, Chủ sự lương thảo Hộ phòng Lưu Viễn, ngay cả Điển lại Công phòng Lý Tư cũng bị mang đi rồi! Thẩm Thiên ra tay quá độc!" Bạch Thế Kính trước khi về hưu từng là Chuyển vận phó sứ tam phẩm trong biên quân. Vốn tính nóng nảy, lão tức giận quát: "Rõ ràng là Thẩm gia đấu với Đồ công công trong kinh thành, hắn không tìm Thạch Thiên mà lại lôi chúng ta vào? Thật là vô lý hết sức." Yến Bắc Hành thầm thở dài, lão biết Thẩm Thiên gây sự với họ không phải không có lý do. Họ vốn muốn mượn thế Đông xưởng và tay Thạch Thiên để ép Thẩm gia một chút, ai ngờ Thẩm thiếu gia này không thèm dây dưa với Thạch Thiên mà xoay tay đập thẳng vào tộc nhân của họ. Sớm biết Thẩm Thiên hành động quyết liệt và thủ đoạn tàn độc như thế, lão đã chẳng lội vào vũng nước đục này làm gì. Trần Hành lúc này đã lờ mờ hiểu ra ý đồ của Thẩm Thiên, đôi mày nhíu chặt: "Giờ nói những chuyện đó đã muộn. Trước mắt phải khẩn cầu Thạch Trấn phủ sứ tìm cách đối phó. Hắn quyền cao chức trọng ở Đông xưởng, lại là tâm phúc của Đồ công công, nhất định phải có cách hóa giải." Lão cảm thấy vô cùng đau đầu. Không ngờ Thẩm Thiên lại có thủ đoạn sắc bén đến vậy! Thạch Trấn phủ sứ có thể bảo vệ tộc nhân của họ thoát tội, nhưng việc đó chẳng giải quyết được gốc rễ vấn đề. Mục đích thực sự của đối phương là cắt đứt hậu cần vận chuyển của phủ Thái Thiên. Những quan lại kia chức thấp nhưng lại là mắt xích điều hành lương thảo và quân giới, dù chỉ bị giam một ngày cũng đủ khiến hệ thống hỗn loạn. Mà tiền tuyến Lâm Tiên thì không thể chờ đợi dù chỉ một ngày. Sáng sớm hôm sau, tại nha môn Bố chính sứ Thanh Châu. Tô Văn Uyên vừa bước vào đã thấy một thư lại vội vàng dâng lên một bản công văn khẩn cấp. Ông mở ra xem, sắc mặt lập tức sa sầm. Công văn từ Thuỷ vận ty phủ Thái Thiên báo cáo rằng do nhiều quan lại điều hành bị bắt giữ, sổ sách bị niêm phong, hệ thống vận tải gần như tê liệt. Dự kiến hôm nay mười ba ngàn thạch quân lương và một trăm ba mươi lăm ngàn mũi tên phù văn gửi ra tiền tuyến Lâm Tiên không thể khởi hành đúng hạn. Tô Văn Uyên nắm chặt bản công văn, vừa kinh vừa nộ, không hiểu phủ Thái Thiên rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì? KẾT CHƯƠNG