Chương 14: Thế bế tắc ở vùng Baltic Sau khi tạm thời giải quyết những vấn đề nội bộ phức tạp, Yanayev cuối cùng cũng có thời gian rảnh tay để đối phó với cuộc khủng hoảng ly khai từ các nước cộng hòa, đặc biệt là ba nước vùng Baltic. Kể từ khi Stalin qua đời, những chính sách hà khắc đàn áp chủ nghĩa ly khai bắt đầu nới lỏng. Từ thời Khrushchev đến Gorbachev, xiềng xích trói buộc chủ nghĩa dân tộc ly khai dần lung lay, vết nứt ngày càng lớn, và cuối cùng, khi Gorbachev đề xuất đa nguyên chính trị, con đê cuối cùng bảo vệ sự toàn vẹn lãnh thổ Liên Xô đã hoàn toàn vỡ tung. Lãnh thổ Liên Xô tuy rộng lớn, nhưng không một tấc đất nào là thừa. Ba nước Baltic vừa là bàn đạp quan trọng uy hiếp Tây Âu, kiềm chế NATO, vừa là vùng đệm chiến lược tiền phương của Nga ở biển Baltic. Nếu chúng thực sự tuyên bố độc lập, lực lượng vũ trang Liên Xô sẽ không chấp nhận, Hạm đội Baltic sẽ không chấp nhận, và giới lãnh đạo cấp cao cũng không bao giờ đồng ý. Dù rằng cuối cùng, phần lớn các nước cộng hòa sau khi bị những kẻ ngây ngô mê muội phương Tây dụ dỗ tách ra khỏi Liên Xô mới nhận ra họ trở nên nghèo khó hơn trước—những quốc gia giàu tài nguyên như dầu mỏ, bông gòn cuối cùng chỉ còn là nơi cung cấp công nhân rửa bát và gái mại dâm cho Tây Âu. Nhưng giờ đây, nói thẳng ra, ngay cả Yanayev cũng không dám chắc mình có thể kìm hãm làn sóng ly khai ngạo mạn kịp thời trước khi ba nước Baltic rơi vào tình trạng tan rã không thể cứu vãn. Tháng Ba năm nay, Litva đã bắt đầu lên kế hoạch tự xưng chủ quyền, và giới lãnh đạo Đảng Cộng sản Liên Xô đương nhiên không công nhận. Dù Hiệp ước Liên minh mới của Gorbachev đã cho các nước cộng hòa hy vọng tự quyết, nhưng cuộc đảo chính của Ủy ban Tình trạng Khẩn cấp lại khiến bọn ly khai thêm một lần nữa chìm trong u ám. Tổng thống Estonia Arnold Rüütel, khi đang thăm Phần Lan, nghe tin đảo chính thành công, thậm chí đã chuẩn bị sẵn kế hoạch thành lập chính phủ lưu vong. Yanayev từng nghĩ đến việc điều quân đội, tiến vào Tiệp Khắc như đàn áp Mùa xuân Prague, nhưng trước tình hình nội ngoại bất ổn của Liên Xô, ông ta đành từ bỏ ý định đó. Chiến tranh là sự tiếp nối bất đắc dĩ của chính trị, dù ông không ngại dùng thép lửa biến ba nước Baltic thành đống đổ nát, nhưng sau đó sẽ phải tiêu tốn nhân lực, vật lực và tài lực khổng lồ để giữ lấy thành quả chiến thắng—quả thực không đáng. Ví như chiến dịch "Trảm thủ" trong chiến tranh Iraq tiêu diệt Saddam Hussein dễ như trở bàn tay, nhưng Mỹ sau đó lại đau đầu với nạn du kích và khủng bố tự sát triền miên. Liên Xô đã nếm trải bài học "nghĩa địa đế chế" ở Afghanistan, nên dù thế nào, Yanayev cũng không muốn dùng chiến tranh để giải quyết. Dùng ngoại giao gây sức ép? Ai cũng thấy con gấu Bắc cực đỏ giờ đã suy yếu, nếu cố tỏ ra cứng rắn chỉ là "vỗ ngực tự lừa mình". Vì vậy, ông cần thảo luận với Bộ trưởng Quốc phòng Yazov. Là cựu lãnh đạo Tập đoàn quân Trung tâm, Yazov rõ ràng có tiếng nói hơn Yanayev—kẻ chỉ giỏi lý thuyết suông. Yanayev nêu ra nghi vấn của mình, nhưng câu trả lời của Yazov lại khiến ông bất ngờ. "Chiến tranh? Tại sao chúng ta phải phát động chiến tranh? Tình hình kinh tế Liên Xô đã tồi tệ đến mức này, nếu lại gây chiến, tôi không dám tưởng tượng đất nước sẽ lao xuống vực thẳm nào. Xin thưa thẳng, Tổng Bí thư Yanayev, nếu làm vậy, lãnh đạo Liên Xô sẽ bị coi là đồ tể phát động Thế chiến III, hay là Hitler của 'đế chế tà ác'?" Yazov bình tĩnh hỏi. "Tôi cứ tưởng đồng chí sẽ ủng hộ dùng vũ lực, Yazov." Thấy ngay cả giới quân sự cũng phản đối chiến tranh, Yanayev thở phào nhẹ nhõm. Nhưng trong lòng vẫn canh cánh: "Nếu không dùng chiến tranh, ba nước Baltic tách ra sẽ thành sự thật. Phản ứng dây chuyền từ các nước cộng hòa khác chắc chắn còn khó chấp nhận hơn." "Hơn nữa, trữ lượng đá phiến dầu của Estonia lên tới 15 tỷ tấn, sản lượng hàng năm 35 triệu tấn, chiếm 80% tổng sản lượng Liên Xô. Sao có thể từ bỏ vùng đất chiến lược này?" Nhắc đến tài nguyên, ánh mắt Yanayev sáng rực như một tay tư bản tham lam—bất cứ thứ gì tạo ra của cải cho Liên Xô đều không thể thiếu với ông ta. "Thay vì vất vả duy trì một quốc gia tan hoang sau chiến tranh, chi bằng vắt kiệt giá trị còn lại của chúng khi còn có thể, đến khi ba nước Baltic buộc phải quay lại cầu cứu chúng ta." Yazov cười khẩy, đưa ra đề xuất tàn độc: "Phá hủy toàn bộ cơ sở công nghiệp mà Liên Xô đã viện trợ cho Litva, Estonia và Latvia—hoặc mang về nước, hoặc san bằng. Bắt lũ phản bội này quay về thời kỳ nông nghiệp nguyên thủy." "Như thế vẫn chưa đủ. Phương Tây sẽ viện trợ kinh tế lớn để chống lại chúng ta, phải triệt tiêu ý định ly khai từ gốc rễ." Yanayev nhanh chóng nghĩ ra kế sách khác: "Dân tộc Latvia gồm người Latvia, Nga, Belarus, Ukraine, Ba Lan, Litva, cùng Do Thái, Estonia... Còn Litva cũng đa sắc tộc tương tự. Mâu thuẫn sắc tộc vốn là mồi lửa nội chiến, quần chúng chỉ thiếu một kẽ hở để bùng nổ." Nghĩ đến đây, Yanayev mỉm cười: "Liên Xô có vô số vũ khí từ địa ngục, có thể bán hoặc tặng không cho nhân dân ba nước Baltic—xét cho cùng, thế giới dân chủ có quyền cầm súng bảo vệ an ninh. Rồi dưới ánh sáng 'Mùa xuân Dân chủ', họ sẽ nhận ra môi trường xã hội ổn định quan trọng hơn lá phiếu. Còn những kẻ 'thà chết vì bầu cử, không sống dưới chế độ độc tài'—kệ chúng. Một khi các nước cộng hòa phản bội Liên Xô, họ sẽ phải đối mặt với nội chiến và lật đổ chính quyền. Họ sẽ phải cân nhắc kỹ." "Nhưng thực sự nên làm thế? Dù là nhượng bộ tạm thời, nhưng mở tiền lệ này, e rằng các nước cộng hòa khác cũng sẽ nhen nhóm ý định. Cách này chỉ khả thi với ba nước Baltic, còn Ukraine—cơ sở công nghiệp nặng của chúng ta—sẽ tan thành mây khói." Yazov không ngờ Yanayev còn tàn độc hơn cả mình: không chỉ làm ba nước Baltic tổn thất nặng, mà còn khiến chúng hàng chục năm không thể gượng dậy. "Với các nước cộng hòa trọng yếu khác, chúng ta không thể nhân nhượng. Phải điều quân nếu cần. Phương Tây hiểu rõ Ukraine không phải Afghanistan, chúng không dám giở trò. Vì vậy, chúng ta phải hành động nhanh hơn—kích động mâu thuẫn sắc tộc ở ba nước Baltic, khiến NATO không kịp trở tay, để một cuộc nội chiến âm thầm bùng nổ. Chỉ cần một nước rơi vào chiến tranh sắc tộc, những nước còn lại khó lòng thoát khỏi hỗn loạn." Nếu ba nước Baltic không chịu khuất phục, Yanayev sẽ khiến các nước cộng hòa khác thấy rõ hậu quả của ly khai. Cách làm của Yanayev thực chất chỉ là bản sao của kịch bản Crimea. "Nếu NATO can thiệp hòa giải thì sao? Nếu thành công, chúng ta không chỉ mất ba nước cộng hòa, mà còn đánh mất lợi thế chiến lược." Yazov luôn nghĩ đến tình huống xấu nhất. Baltic sẽ là ván cờ đầu tiên trong cuộc đấu trí Liên Xô—phương Tây. "NATO chỉ thích phát hành 'séc rỗng' cho Đông Âu. Chúng ta có đủ thủ đoạn ngầm để lật đổ chính quyền, cũng như dựng lên một kẻ độc tài. Dù các nước cộng hòa bất ổn sẽ đe dọa an ninh Liên Xô, nhưng vẫn tốt hơn kết cục bị phản bội toàn diện. Cảm ơn đồng chí, Yazov, tôi còn việc phải xử lý." Yanayev đứng dậy chào tạm biệt Yazov. Ông phải trở về Điện Kremlin để soạn thảo kế hoạch trừng phạt ba nước Baltic—một chính sách "cây gậy và củ cà rốt" khả thi. Nhìn theo bóng lưng Tổng Bí thư, Yazov thầm nghĩ: "*Hy vọng giờ còn kịp sửa sai cho thằng ngốc Gorbachev.*"