Chương 15: Sửa đổi Hiến pháp Không chỉ phương Tây, mà cả lãnh đạo ba nước Baltic cũng đang sốt ruột chờ đợi phản ứng từ Điện Kremlin. Bốn ngày đã trôi qua kể từ sự kiện 19/8, giới lãnh đạo Liên Xô vẫn im lặng như tờ, dường như muốn xóa bỏ hiệp ước liên bang mới vừa được thảo. Tổng thống Estonia Arnold Rüütel vẫn trốn tại Phần Lan, theo dõi động thái của Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô và chuẩn bị thành lập chính phủ lưu vong. Trong khi đó, quyền Tổng thống Latvia Anatolijs Gorbunovs và Chủ tịch Hội đồng Tối cao Litva Vytautas Landsbergis bí mật họp bàn đối phó mối đe dọa từ Nga. Dù Liên Xô đang khủng hoảng trầm trọng, nhưng đè bẹp ba nước nhỏ này vẫn dư sức. Kết quả cuộc họp mật là: ngoài việc huy động toàn bộ lực lượng vũ trang phòng thủ, họ sẽ cầu viện NATO. Phương Tây hứa hẹn một cách đầy tự tin rằng nếu Liên Xô tấn công Baltic, NATO sẽ lập tức điều quân "ổn định tình hình". Dĩ nhiên, ba nhà lãnh đạo hiểu rõ những lời hứa này rỗng tuếch đến đâu. Lý do họ dám phản bội là vì Liên Xô hàng chục năm qua chưa từng chứng minh sức mạnh quân sự bằng một cuộc chiến đẫm máu. Trong khi Baltic sôi sục bàn tán, tại Điện Kremlin, Yanayev đang làm hai việc trọng yếu: **Thứ nhất: Sửa đổi Hiến pháp về quyền của các nước cộng hòa.** Theo Hiến pháp Liên Xô hiện hành: - Mỗi nước cộng hòa có hiến pháp riêng, nhưng không được trái với Hiến pháp Liên Xô. - Có cơ quan quyền lực và quản lý nhà nước tối cao riêng. - **Có quyền tự do rút khỏi Liên Xô.** - Lãnh thổ không thể thay đổi nếu không được đồng ý. - Có quốc tịch riêng, đồng thời là công dân Liên Xô. - **Có quyền quan hệ ngoại giao, ký hiệp ước, trao đổi ngoại giao và tham gia tổ chức quốc tế.** Điều khoản "quyền tự do rút khỏi Liên Xô" khiến Yanayev nhức mắt. Thời Stalin, điều này chỉ là hình thức. Đến thời Khrushchev và Brezhnev, nó bắt đầu lung lay. Còn dưới thời Gorbachev, bọn ly khai đã giương cao điều luật này như lá cờ chống lại vị Tổng thống yếu đuối. *"Đã đến lúc dạy cho lũ phản bội không biết trời cao đất dày một bài học."* Yanayev cầm bút, gạch chéo điều luật đó. Cây bút của ông dừng lại trước dòng "quyền quan hệ ngoại giao", do dự một lúc. Ông muốn biến các nước cộng hòa thành khu tự trị dân tộc, sáp nhập 16 nước vào lãnh thổ thực sự của Liên Xô. Nhưng đây là quá trình dài và đẫm máu. Tình hình nội bộ hỗn loạn hiện nay chưa phù hợp cho một cuộc "đại phẫu" phức tạp như vậy. Cuối cùng, ông đành ngậm ngùi bỏ qua điều khoản này. *"Mọi thứ phải tiến hành từng bước. Nếu vội vàng, hậu quả khó lường. Nếu bọn chúng nhượng bộ, ta sẽ tiến thêm bước nữa."* Yanayev đóng Hiến pháp lại, chuẩn bị triệu tập hội nghị Bộ Chính trị bàn về thay đổi chấn động này. Dù sao, hội nghị cũng chỉ là hình thức. Dù có đồng ý hay không, Yanayev vẫn sẽ hành động. Trong cuộc họp kín, phản ứng của mọi người khác nhau. Ngoại trừ các Bí thư thứ nhất của các nước cộng hòa và Phó Tổng Bí thư Trung ương Đảng Ivashko (đang phẫu thuật tuyến giáp), tất cả đều tham dự. Khi Yanayev tuyên bố xóa bỏ quyền ly khai khỏi Hiến pháp, cả phòng ồn ào. Nhiều người cho rằng ông ta điên rồ, đẩy Liên Xô vào nội chiến. Nhưng một số vẫn trung thành ủng hộ. Tổng biên tập tạp chí *Người Cộng sản* Frolov ngay lập tức tuyên bố sẵn sàng đăng tải thông tin khi cần. Dù bị nhiều người liếc mắt khinh bỉ, Yanayev đều ghi nhận. Shenin, Bí thư Ban Bí thư mới được bổ nhiệm sau sự kiện Biệt thự Foros, hoàn toàn đứng về phía Yanayev. Ông ta đồng ý với đề xuất, chỉ nhẹ nhàng hỏi: *"Nếu sự việc vỡ lở, xử lý thế nào?"* *"Hơn nữa, chúng ta chưa sẵn sàng cho chiến tranh toàn diện với các nước cộng hòa."* — Tư lệnh chính trị quân đội Surkov chỉ ra rằng quân đội đang có chia rẽ tư tưởng, một số nghiêng về dân chủ, thậm chí bất tuân mệnh lệnh. Đây là di sản thời Gorbachev. Yanayev mỉm cười bí ẩn. Ông đã có kế hoạch, nhưng cần bàn bạc thêm với Yazov, Surkov và Đại tướng Valentin Varennikov. Một số việc không thể nói trước đám đông. *"Chẳng lẽ các đồng chí muốn đứng nhìn Liên Xô tan rã? Hay đã sốt ruột muốn đổi danh phận, từ bỏ lý tưởng của chúng ta?"* — Giọng Yanayev không lớn, nhưng từng chữ như búa tạ đập vào tim mọi người. Căn phòng dần im lặng. Một số mặt mày tái mét. "Đổi danh phận" là gì, ai cũng hiểu, nhưng không dám nói ra. Yanayev tiếp tục: *"Năm 1812, chúng ta từng nghĩ không thể ngăn Napoleon tiến vào Moskva. Năm 1942, trong chiến hào, chúng ta tưởng không thể chặn bước phát xít. Nhưng giờ đây, lũ xâm lược ấy đã nằm dưới họng súng Katyusha của ta. Vậy mà giờ, chỉ ba nước Baltic bé nhỏ lại làm các đồng chí nao núng?"* Tất cả im lặng. Ý chí sửa đổi Hiến pháp của lãnh tụ đã rõ, phản đối cũng vô ích. Nhưng bước tiếp theo sẽ thế nào, không ai biết, chỉ hi vọng Yanayev không hành động vì cảm xúc nhất thời. *"Không ngờ đấy."* — Zasokhov quăng bút, chế giễu nói với Shenin: *"Quân đội ta lại chĩa súng vào chính nhân dân mình bảo vệ. Nếu chuyện xâm lược Baltic lộ ra, người dân sẽ nghĩ gì? Rằng chúng ta là lũ điên cuồng chiến tranh?"* Shenin đẩy kính, nghiêm mặt đáp: *"Có lẽ Đảng Cộng sản có quá nhiều kẻ nhút nhát như đồng chí, nên phương Tây mới có cơ hội chui vào từng kẽ hở."* *"Tôi không phản đối dùng chiến tranh thu hồi lãnh thổ."* — Zasokhov giơ tay tỏ vẻ vô tội: *"Nhưng ít nhất phải xem xét tình hình hiện tại: bạo loạn khắp nơi, các thành phố lớn bất ổn. Dù tạm thời đàn áp được, nhưng không biết khi nào sẽ bùng lại. Giữ ổn định mới là quan trọng. Chi bằng tạm thời hòa hoãn, chờ thời cơ chín muồi."* Shenin khép sổ lại, dịch chỗ ngồi ra xa Zasokhov, dứt khoát đoạn tuyệt: *"Kẻ thù sẽ không cho bạn thời cơ chín muồi. Zasokhov, đồng chí quả thực non nớt trong vấn đề đối ngoại."* Zasokhov nhếch mép: *"Tùy đồng chí. Nhưng nước cờ này của Yanayev sẽ đốt cháy toàn bộ các nước cộng hòa, thiêu rụi công sức của thế hệ cha ông."* *"Đồng chí nhầm rồi."* — Shenin mỉm cười, ánh mắt khinh bỉ lóe lên: *"Ngọn lửa cách mạng thiêu rụi xiềng xích xã hội cũ. Liên Xô sẽ tái sinh từ tro tàn."*