Chương 17: Ông trùm buôn vũ khí Một chiếc xe cũ kỹ lặng lẽ rời Điện Kremlin, hướng vào trung tâm Moskva. Chẳng ai để ý đến một chiếc xe tồi tàn như vậy, chỉ có vài người tinh ý thắc mắc tại sao trong Kremlin lại có phương tiện không hợp gu như thế. Nhưng họ cũng chỉ nghĩ thoáng qua rồi quên ngay. Trong xe, người đàn ông ngồi cạnh Yanayev - Tư lệnh Cục 9 KGB Plekhanov - đang mặt tái mét, trong khi vị Tổng Bí thư vẫn thản nhiên xem tài liệu với vẻ hứng thú. Chuyến đi này hoàn toàn là ý tưởng bất chợt của Yanayev, khiến Plekhanov căng như dây đàn. Dù Yanayev liên tục ra hiệu bảo anh ta thư giãn, nhưng Moskva vẫn đang trong tình trạng khẩn cấp - một quả bom hẹn giờ. Chỉ cần một tên khủng bố nhận ra Yanayev, hậu quả sẽ khôn lường. Yanayev chẳng bận tâm. An ninh là việc của người khác, ông không cần dạy họ cách làm. Lúc này, ông đang xem hồ sơ do KGB chuẩn bị về một người đàn ông. Ảnh chụp trên góc trái cho thấy một gương mặt tầm thường, bộ râu lởm chởm, lý lịch cũng chẳng có gì nổi bật. Trông chẳng khác gì một kẻ vô danh khó lọt vào mắt giới tinh hoa Moskva. *"Nhập ngũ Không quân năm 1986, làm hoa tiêu. Sau đó được cử đến Học viện Ngoại ngữ Quân sự Moskva. Thông thạo tiếng Nga, Uzbek, Anh, Bồ Đào Nha, Pháp, thậm chí biết chút ít tiếng Trung. Đúng là có năng khiếu ngôn ngữ thiên bẩm, một ứng viên hoàn hảo."* - Yanayev lẩm bẩm rồi gập hồ sơ lại. *"Người này là ai mà đáng để đồng chí Tổng Bí thư đích thân tiếp kiến? Dù xem thế nào, hắn cũng chỉ là một nhân viên mặt đất Không quân tầm thường."* - Plekhanov hỏi khẽ. Sau khi trở thành tâm phúc của Yanayev, anh ta có chút tiếng nói, nhưng vẫn thận trọng vì không rõ kế hoạch thực sự của lãnh tụ. *"À?"* - Yanayev quay sang, nói chậm rãi - *"Victor Bout đúng là một kẻ tầm thường, từ ngoại hình đến lý lịch. Nhưng đồng chí Plekhanov à, nhìn một con người, quan trọng không phải quá khứ họ làm gì, mà là tương lai họ *sẽ* làm gì."* Với Yanayev, quá khứ của Victor Bout không quan trọng. Trong tương lai, hắn sẽ có biệt danh đặc biệt: *"Kẻ buôn bán cái chết"*. Từ năm 1992, hắn trở thành một trong những trùm buôn vũ khí lớn nhất thế giới, chỉ trong chưa đầy 10 năm đã tích lũy tài sản 6 tỷ bảng Anh. Cuộc đời hắn thậm chí được dựng thành phim - *Lord of War* với Nicolas Cage trong vai chính. Trong kế hoạch cứu Liên Xô của Yanayev, Victor Bout là một quân cờ quan trọng. Dĩ nhiên, ông không thể giải thích điều này với Plekhanov. Nếu Victor là một thương nhân xuất chúng, Yanayev sẵn sàng giao cho hắn những giao dịch đen tối của chính phủ, dù hiện tại hắn chỉ là một kẻ nghèo khó. Hơn nữa, Yanayev cũng tò mò muốn biết dung mạo thuở hàn vi của trùm buôn vũ khí huyền thoại. Xe dừng trước một khu chung cư tồi tàn. Tài xế quay lại: *"Thưa Tổng thống, chúng ta đã tới nơi."* *"Được, đồng chí đợi ở đây."* - Yanayev gật đầu. Ông và Plekhanov bước lên cầu thang đầy rác, đi qua hành lang bốc mùi hôi thối, tới trước một cánh cửa sắt ọp ẹp. Plekhanov liếc nhìn căn hộ nghèo nàn rồi gõ cửa. *"Ai đó?"* - Một giọng nói thô lỗ vang lên sau cánh cửa, cùng tiếng đồ đạc đổ nhào và lời chửi rủa lầm bầm. Nếu không nghe rõ, Yanayev còn tưởng phía sau là một con gấu nâu Siberia. Cửa mở, một gã đầu tóc rối bù thò đầu ra. Hắn liếc nhìn hai người, cáu kỉnh: *"Đã bảo vài ngày nữa tôi trả! Các người phiền phức quá đấy!"* Plekhanov rút thẻ KGB từ túi áo, lạnh lùng nói: *"Tôi không quan tâm anh nợ ai. Nhưng tốt nhất nên xem chúng tôi là ai."* Victor Bout trợn mắt khi nhìn thấy thẻ KGB. Hơi men trong người lập tức tan biến. Hắn vội vàng xua tay: *"Thưa đồng chí, tôi không có ý..."* *"Thế là có ý với tôi sao, đồng chí Victor?"* - Yanayev đột nhiên nói bằng tiếng Trung lưu loát - *"Người đứng cạnh đồng chí là lãnh đạo Cục 9 KGB Plekhanov. Những lời vô lễ vừa rồi đủ để tống đồng chí vào tù rồi."* Không chỉ Victor ngớ người, Plekhanov cũng kinh ngạc. Yanayev chưa từng tuyên bố mình biết tiếng Trung. Victor đành đáp lại bằng tiếng Trung: *"Xin lỗi đồng chí, tôi thành thật xin lỗi vì hành vi thô lỗ. Nếu ngài ấy thật sự là lãnh đạo Cục 9, hẳn đồng chí cũng là nhân vật lớn."* Yanayev mỉm cười, bước qua người Victor vào căn hộ bừa bộn như bãi rác. Ông quay lại nói bằng tiếng Nga: *"Đồng chí nên xem tin tức đi. Người đứng trước mặt đồng chí là lãnh đạo mới của Liên Xô. À, tôi là Yanayev."* Ánh mắt Yanayev dừng lại trên chiếc bàn, nơi đặt một quả mìn MON-50. Ông khẽ nhíu mày, lấy áo khoác phủ lên trước khi Plekhanov kịp nhìn thấy, rồi nói với Victor: *"Có vẻ đồng chí rất sợ chủ nợ. Nhưng tôi sẽ không hỏi tại sao đồ chơi này lại ở đây. Theo luật, nó đủ để đồng chí ngồi tù đến cuối đời."* Mặt Victor biến sắc. Yanayev nhanh chóng đổi chủ đề: *"Nhưng đồng chí định để lãnh tụ tối cao đứng giữa căn phòng bẩn thỉu này sao? Thật lòng, bao lâu rồi đồng chí không dọn dẹp?"* Victor vội vàng thu dọn, nhường chỗ ngồi cho Yanayev. Vừa ngồi xuống, Yanayev đi thẳng vào vấn đề: *"Tôi chỉ hỏi một câu: Đồng chí có muốn làm việc cho tôi không?"* Plekhanov sửng sốt. Ông ta không ngờ Yanayev lại đích thân tìm đến một kẻ vô danh như vậy. Định can ngăn nhưng lại thôi. Câu hỏi quá trực tiếp khiến Victor bối rối: *"Thưa Tổng thống, tôi không hiểu ý đồng chí lắm... 'Làm việc' là như thế nào?"* *"Rất đơn giản - buôn vũ khí cho tôi."* - Yanayev không ngần ngại phơi bày ý định - *"Nếu đồng ý, từ hôm nay đồng chí sẽ rời khỏi cái chuồng chim này, chuyển đến biệt thự sang trọng. Sẽ có vest đắt tiền may đo, không cần mặc thứ áo dính đầy dầu mỡ này nữa."* *"Tôi đồng ý."* - Victor trả lời dứt khoát. *"Không thắc mắc về cái giá phải trả? Thôi, chắc đồng chí cũng hiểu. Được, nhiệm vụ đầu tiên của đồng chí là... bán vũ khí cho các nhóm sắc tộc chống chính phủ ở Baltic."* - Yanayev chỉ tay vào Victor, hé lộ bước đầu tiên trong kế hoạch.