Chương 20: Tự mình trói mình Đối với một nguyên thủ quốc gia, không gì nhục nhã hơn khi đang đàm phán hòa bình thì nước mình bùng nổ bạo loạn. Khi đài truyền hình Estonia phát đi hình ảnh các lực lượng vũ trang không rõ danh tính tấn công căn cứ quân sự khắp cả nước, Tổng thống Arnold không thể kìm nén cơn giận: *"Yanayev, đây gọi là đàm phán hòa bình ư? Ngài chưa ngồi được năm phút mà Estonia đã loạn lạc? Đây là cái gọi là 'mang Tình yêu & Hòa bình' từ Nga tới sao?"* Estonia chỉ tập trung bố trí quân đội ở biên giới Nga, không ngờ cộng đồng người Nga trong nước bỗng được trang bị vũ khí hàng loạt - từ những con cừu hiền lành bị đàn áp trở thành những con quái vật vũ trang tận răng. Đằng sau vụ buôn lậu này, công lao của Victor là không nhỏ. Tình báo Estonia từng nhận tin sẽ có vũ khí hỗ trợ phe đối lập nhập lậu qua biên giới Liên Xô. Nhưng báo cáo chưa bao giờ lên bàn Tổng thống - nó bị chặn lại bởi một sĩ quan tình báo thực chất là điệp viên KGB. Đêm đó, nguồn tin chết trong một vụ tai nạn ô tô "tình cờ". Vài ngày sau, số vũ khí đó xuất hiện công khai trong tay phe đối lập. Nghe nói trong cuộc họp lên kế hoạch bạo loạn, còn có một người Nga thông thạo tiếng Estonia tham mưu. Quá phẫn nộ, Arnold nói năng lộn xộn. Vytautas kéo tay áo ông ta ra hiệu ngồi xuống. Anatolijs cũng xé bỏ mặt nạ giả nhân giả nghĩa, lạnh lùng nói: *"Tổng thống Yanayev, kịch bản này khác với thỏa thuận. Ngài thực sự muốn gây chiến giữa các nước cộng hòa?"* *"Không, không, Quyền Tổng thống Anatolijs. Đây chỉ là diễn biến theo KỊCH BẢN CỦA TÔI."* - Yanayev lắc ngón tay, ra hiệu cho Putin - *"Đồng chí Putin, làm ơn đưa tôi tờ báo chuẩn bị sáng nay."* Putin nhanh nhẹn lấy từ cặp ra một tờ báo, trải phẳng trước mặt Yanayev. Ông chỉ vào tít lớn: *"Các vị xem, Hiến pháp Liên Xô đã sửa đổi. Không có 100% phiếu bầu ủng hộ, không nước cộng hòa nào được ly khai."* Tính theo thời gian, tin này mới phát hành được hai phút. Yanayev cố ý cho in một số báo đặc biệt để sỉ nhục lãnh đạo Baltic ngay tại phòng họp. Chỉ cần một công dân Liên Xô bỏ phiếu chống, giấc mơ độc lập của Baltic sẽ tan thành mây khói. Yanayev thích dùng nghịch lý đen tối này để chế nhạo đối thủ: *Các người tôn thờ tự do và bầu cử? Tốt, ta cho các người quyền lựa chọn! Không đạt được chỉ chứng tỏ chính phủ các người là rác rưởi không được lòng dân.* Phẫn nộ! Mặt Arnold từ trắng bệch chuyển sang tím ngắt. Ông ta nắm chặt tay, muốn đấm thẳng vào bộ mặt điềm tĩnh của lãnh tụ Liên Xô. Họ định dùng hội nghị này làm nhục Yanayev, không ngờ bị dồn vào thế trận lớn hơn gấp bội. Con nhện đỏ Xô viết nhìn ba con thiêu thân tự mãn bằng ánh mắt khinh bỉ, chờ chúng sa vào lưới. Chỉ đến phút chót, họ mới nhận ra mình chỉ là những kẻ hề. *Bắt giữ hắn! Tuyên chiến với đế chế tà ác!* - Một giọng nói trong đầu Arnold thúc giục. Hãy sử dụng bộ máy bạo lực quốc gia để chống lại ách bạo tàn! *"Thưa các vị."* - Yanayev nhìn ba gương mặt đang biến sắc - *"Các vị không nghĩ vấn đề cấp bách bây giờ là làm sao đạt 100% phiếu bầu, dẹp loạn trong nước và đối phó với quân đội Liên Xô đang chờ sẵn sao?"* *"Nếu các vị định bắt giữ tôi để uy hiếp Liên Xô, thì xin hãy suy nghĩ lại."* - Yanayev đứng dậy, các vệ sĩ Baltic lập tức tiến lên cảnh giác - *"Các vị chưa bao giờ nghi ngờ rằng, vì dám công bố tin này tại hội nghị, có khi Tổng thống Liên Xô thật vẫn đang ngồi trong Điện Kremlin theo dõi từng động tĩnh của các vị? Nếu tôi chỉ là người đóng thế, việc bắt giữ có ý nghĩa gì? Kết cục chỉ là cho Liên Xô cái cớ xuất quân, còn các vị sẽ hứng chịu diệt vong."* *"Khốn nạn!"* - Arnold đấm mạnh xuống bàn, lần đầu tiên mất bình tĩnh trước đối ngoại. Anatolijs và Vytautas nhìn nhau ngượng ngùng. Ba kẻ định làm trò cười cho Liên Xô giờ lại thành trò cười. Dù có đặt súng lên trán Yanayev, Arnold cũng không dám bóp cò. Dù thật hay giả, chỉ cần Tổng thống Liên Xô gặp nạn tại Estonia, Baltic sẽ thành bình địa. *"Tôi chỉ nói đến đây. Ký hay không tùy các vị."* - Yanayev đã nắm chắc phần thắng. Giấc mơ độc lập giờ là bất khả thi. Vytaatas chọn nhẫn nhục tạm thời, chỉ cần tư tưởng ly khai còn trong lòng dân, cơ hội sẽ lại đến. Dĩ nhiên Yanayev không cho họ cơ hội. Ông chỉ vào văn kiện: *"Ký xong hiệp ước này, quyền chỉ huy quân đội ba nước sẽ thuộc về Moskva. Liên Xô sẽ đưa quân vào Baltic 'ổn định tình hình'. Các vị có thể từ chối, nhưng hậu quả là nội loạn ngoại xâm. Khi đó, không biết dân chúng còn ủng hộ độc lập nữa không?"* Cây bút của Vytautas dừng lại giữa chừng. Ông ta ngẩng lên nhìn Yanayev, gần như nghiến răng nói hai từ: *"Hèn hạ."* *"Không phải hèn hạ, mà là các vị chỉ còn NỬA NGÀY để cân nhắc."* - Yanayev liếc đồng hồ - *"Đúng 5 tiếng nữa, thiết giáp Liên Xô sẽ tiến vào Baltic. Các vị cứ việc kháng cự, nhưng nhớ rằng trong nước đang có loạn đấy. À, Hạm đội Baltic sẽ phong tỏa toàn bộ vùng biển, nên các vị thực sự đơn thương độc mã."* *"Tôi đề nghị tạm hoãn hội nghị."* - Vytaatas ra hiệu cho hai đồng nghiệp - *"Chúng tôi cần bàn kín trước khi trả lời."* Yanayev khoát tay: *"Xin mời. Tôi sẽ đợi ngay tại đây. Nhưng xin nhanh lên, 'Dòng thép Xô viết' luôn đúng giờ."* Vừa ra khỏi phòng họp, Arnold bùng nổ trong cơn thịnh nộ: *"Điên rồ! Hắn ta tưởng mình là ai? Dám đưa ra yêu sách trắng trợn như vậy!"* *"Vô ích thôi."* - Vytaatas thở dài tháo kính - *"Gọi điện cầu cứu phương Tây ngay đi. Hy vọng NATO có kế hoạch giải cứu trong 5 tiếng. Tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát của chúng ta."* *"Nếu không có kế hoạch thì sao?"* - Anatolijs hỏi yếu ớt - *"Chúng ta sẽ ra sao?"* Vytaatas liếc nhìn anh ta, giọng lạnh như băng: *"Ra sao ư? Chúng ta may mắn lắm thì sống nốt phần đời còn lại trong nhà tù Siberia. Còn Baltic sẽ không có cơ hội độc lập trong 40 năm tới."*