Chương 21: Phản ứng của NATO Tổng thống Mỹ George H.W. Bush đang có một ngày tồi tệ. Vừa chợp mắt đã bị điện thoại kéo đến Lầu Năm Góc lúc nửa đêm. Cùng cảnh ngộ còn có Thủ tướng Anh John Major, Tổng thống Pháp François Mitterrand, Thủ tướng Đức Helmut Kohl - những người đang họp khẩn qua điện thoại về khủng hoảng Baltic. *"Chúng ta đều nhận được cầu cứu từ ba nước Baltic. Mọi người có ý kiến gì? Xin ngắn gọn, thời gian không còn nhiều."* - Bush đi lại trong phòng họp, cố nghĩ cách xoay chuyển tình thế. *"Rất khó. Liên Xô giờ như con thú điên cùng đường, không ai đoán được họ sẽ làm gì."* - Giọng Helmut Kohl đầy lo lắng. Nước Đức thống nhất chưa đầy năm, giờ lại thêm khủng hoảng Baltic. Đông Âu có loạn đến mấy cũng không quan trọng, miễn đừng ảnh hưởng đến Đức. Nhưng sự can thiệp thô bạo của Liên Xô đe dọa trực tiếp an ninh quốc gia. *"Họ đã bỏ cách tiếp cận gián tiếp, dùng biện pháp mạnh như khi tiến vào Prague năm xưa."* - John Major nhận xét. Các nhà lãnh đạo NATO dường như bỏ qua những xung đột nội bộ do Yanayev tạo ra ở Baltic. *"Vấn đề cấp bách là có nên đưa quân vào Baltic không?"* - François Mitterrand, người theo đường lối diều hâu, đề xuất: *"NATO nên đóng quân ở Đức chờ thời cơ. Nếu phải hành động, chỉ nên tiếp cận từ Đức, Phần Lan hoặc Thụy Điển."* *"Ý ông là gì, François?"* - Helmut Kohl gần như hét lên - *"Để Baltic rơi lại vào tay Liên Xô, củng cố vành đai Đông Âu, đặt Đức trước mối đe dọa trực tiếp từ Khối Warsaw sao?"* Mối thâm thù Pháp-Đức lại bùng lên. Khi hai nước Đức thống nhất, Mitterrand là người phản đối kịch liệt. *"Đủ rồi!"* - Bush ngắt lời - *"Ưu tiên hàng đầu là giải quyết khủng hoảng và dạy cho Liên Xô một bài học."* John Major vẫn chưa quên nỗi nhục khi Liên Xô đe dọa Anh bằng IRA. Mặt ông tái mét cả ngày sau tuyên bố của phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Liên Xô Boris Pankin. Bush có toan tính riêng. Ông muốn biết giới hạn và năng lực quân sự của Liên Xô, nhưng không muốn mạo hiểm. Dùng EU làm vật thí nghiệm là lựa chọn hoàn hảo. Cố vấn Brent Scowcroft đã khuyên Bush trước cuộc gọi: *"Hãy để châu Âu làm vật hy sinh, dò la giới hạn của Liên Xô. Nếu gã gấu Bắc Cực nổi giận, Mỹ có thể đứng ra hòa giải. Chúng ta cần biết con thú bị thương này còn sức phản kháng bao nhiêu. Từ khi Yeltsin và Gorbachev chết, cuộc chiến mới đã bắt đầu. Nhưng tôi tin những hành động cứng rắn này chỉ là tia sáng cuối trước khi chết. Kế hoạch chúng ta vạch ra từ 10 năm trước vẫn hiệu quả. Ngay cả phải hy sinh đồng minh châu Âu để tìm ra điểm yếu của Nga, đó cũng là kết cục có lợi. Thế giới chỉ cần một nước Mỹ hùng mạnh. Những cường quốc châu Âu chỉ là hoa nở muộn, không xứng có ảo tưởng phục hồi liên minh hùng mạnh."* *"Đồng minh, im lặng!"* - Bush giơ cao bản thảo chuẩn bị sẵn - *"Chúng ta từng cùng nhau chặn bước phát xít. Giờ đây lại đứng trước một đế chế tà ác. Nhân dân châu Âu đang đối mặt giờ phút nguy nan nhất. Bọn cộng sản điên cuồng Nga muốn đem lửa chiến đến vùng đất tự do. Chúng ta không thể lùi bước! Nước Mỹ sẽ bảo vệ Baltic, bảo vệ những con người yêu tự do. Đó là trách nhiệm của chúng ta!"* François Mitterrand lẩm bẩm nguyền rủa: *"Lũ Mỹ khốn nạn! Muốn kéo châu Âu vào vũng lầy."* Pháp muốn đứng ngoài, nhưng Mỹ lại kéo mọi người vào. Anh thì đang bất hòa với Liên Xô, Đức lo lắng về tuyến phòng thủ đầu tiên chống cộng. *"Tôi đồng ý viện trợ Baltic, như từng làm trong khủng hoảng Berlin."* - Helmut Kohl nói - *"John, ý kiến của ngài?"* *"Anh quốc phản đối Bức màn Sắt, đây là lúc thể hiện sức mạnh."* - John Major tuyên bố - *"Tôi đồng ý điều quân đến Baltic, cho con gấu sắp chết biết thế nào là sức mạnh phương Tây."* *"Mọi người đã nói vậy, tôi còn lựa chọn nào khác?"* - François thở dài - *"Nhưng Pháp chỉ cử tượng trưng một đơn vị. Tôi không đủ ngốc để khiêu khích Liên Xô."* Chỉ cần có người dẫn đầu là đủ. Không ai thực sự muốn chiến tranh với Liên Xô. NATO điều quân chỉ để cảnh báo người láng giềng nguy hiểm: *Những vùng đất chiếm đóng sẽ không còn thuộc về ngươi.* Trong khi Pháp bất lực, Anh-Đức vui mừng, gã "chú Sam" lùi lại một bước, nở nụ cười ranh mãnh. Cuộc họp khẩn kết thúc sau một giờ. Ngay khi các nhà lãnh đạo đặt điện thoại xuống, phát ngôn viên đã vội soạn thông cáo, tuyên bố trên truyền hình ủng hộ nhân dân Baltic chống độc tài. Bush gọi điện trực tiếp cho các tổng thống Baltic, hứa hẹn NATO sẽ hỗ trợ quân sự, yêu cầu họ giữ vững lập trường. Những nhà lãnh đạo ngây thơ tưởng mình trúng số độc đắc. Đức điều động thiết giáp ồ ạt đến biên giới Ba Lan, truyền thông thi nhau đưa tin như sắp mở chiến dịch Barbarossa lần hai. Nhưng người có đầu óc đều hiểu đây chỉ là trò diễn - chiến tranh thật không bao giờ ồn ào như vậy. Hải quân Anh cũng lên đường tiến vào Baltic. John Major hy vọng thể hiện cơ bắp đã nhão của đế quốc "mặt trời không bao giờ lặn". Mỹ cam kết chi trả 1/3 chi phí cho chiến dịch "Bảo vệ Tự do". Một vở kịch quân sự lố bịch bắt đầu. Các thủy thủ Anh trẻ tuổi sắp phải trải nghiệm lần đầu sự khủng khiếp của "đế chế tà ác" trên vùng biển Baltic.