Chương 23: Sự Trừng Phạt của Xô Viết (Phần Cuối) Tình thế vẫn bế tắc. Yanayev dùng thái độ cứng rắn nhất cảnh báo ba nhà lãnh đạo ly khai: *"Các người đừng hòng lấy một tấc đất Xô viết!"* Baltic cũng cố thủ nhờ hậu thuẫn NATO. Yanayev có cảm giác như quay về năm 1959 - Khrushchev từng rơi vào thế giằng co với Kennedy, nhưng đã nhượng bộ để tránh ngày tận thế. Nhưng thời thế đã khác. Giống như Cuba là cái gai với Mỹ, Baltic bất ổn là mũi dao đâm thẳng vào tim Moskva. Nếu Yanayev nhượng bộ, hiệu ứng domino sẽ khiến Liên Xô mất hầu hết các nước cộng hòa. Yanayev không đấu với ba gã hề trước mặt, mà đang vật lộn với cả thế giới tự do đằng sau họ. Đánh ra lá bài Hạm đội Baltic, thậm chí lôi cả vũ khí phi thông thường ra uy hiếp, Yanayev gần như không còn quân bài nào. Thái độ cứng rắn chỉ là bất đắc dĩ - không quốc gia tự tin nào phung phí quân bài dễ dàng thế. Nếu NATO kiên trì thêm chút nữa, ông ta chỉ còn tẩy cuối cùng - tên lửa đạn đạo R-36M "Satan". Nhưng Yanayev hiểu rõ: làm vậy chẳng khác nào đẩy nhân loại về thời kỳ đồ đá. Giờ đây, ông ta chuẩn bị đánh lá bài áp chót - như chất thêm rơm lên lưng lạc đà, Yanayev không ngừng gia tăng sức ép quân sự lên NATO, từng chút một, cho đến khi sụp đổ hoàn toàn. Ba máy bay ném bom Tu-160 "Blackjack" được hộ tống bởi tiêm kích Su-27 cất cánh từ lãnh thổ Liên Xô, hướng về Baltic. Những "thiên nga" khổng lồ sải cánh trên bầu trời xanh, như hòn đảo trắng trôi nổi, mang theo đầu đạn hạt nhân đầy khoang. Chỉ cần lệnh từ Yanayev, phi công sẽ nhấn nút đỏ, biến Baltic thành Chernobyl thứ hai. Khi radar phát hiện, không quân Baltic vội điều tiêm kích MiG-27 đánh chặn. Nhưng không phi công nào dám tấn công - Su-27 luôn áp sát theo dõi, còn Tu-160 đầy ắp đầu đạn hạt nhân. Một phát nổ, Estonia cũng thành tro bụi. MiG-27 chỉ được lệnh giám sát, chỉ can thiệp khi Tu-160 bay qua thủ đô. Không quân Estonia bất lực nhìn kẻ cướp ngang nhiên xâm phạm lãnh thổ mà không làm gì được. Tổng thống Arnold mặt mày tái mét khi nhận tin. Ông ta muốn chạy ra ngoài xem liệu máy bay ném bom có đang nhắm vào mình không. *"Yanayev, ngươi gọi đây là đe dọa hạt nhân?"* - Arnold nghiến răng ken két. Trước sức mạnh Liên Xô, Estonia như cừu non chờ làm thịt. *"Đe dọa? Ngươi tự cao quá rồi."* - Yanayev lắc đầu, cầm cây bút dựng đứng trên bàn - *"Baltic không xứng để Liên Xô dùng đến át chủ bài. Nói cho dễ hiểu: toàn bộ lực lượng vũ trang ba nước các ngươi đáng mấy sư đoàn Moskva? Đừng ảo tưởng. Liên Xô chẳng sợ những kẻ tầm thường như các ngươi. Đối tượng thực sự của ta là lũ xúi giục đằng sau."* *"Và giờ chúng sắp chịu không nổi rồi. Ta chỉ cần thêm dầu vào lửa."* - Yanayev đẩy nhẹ cây bút, mũi nhọn hướng thẳng vào Arnold như lưỡi kiếm chĩa vào tim. Cây bút tượng trưng cho lá bài cuối cùng - Sư đoàn Thiết giáp Liên Xô. Toàn bộ lực lượng Estonia không đủ hai sư đoàn thiết giáp Liên Xô ăn một bữa. Đến đây, Yanayev đã đánh hết bài, chỉ còn tên lửa "Satan" làm tẩy cuối. Giờ xem NATO có chịu lùi bước trước thái độ cứng rắn của ông ta không. Những chiếc T-72 như rồng thép nối đuôi nhau phủ kín con đường biên giới. Nòng pháo đồng loạt chĩa về hướng thủ đô Tallinn. Xích tăng nghiến nát mọi chướng ngại. Binh sĩ bước đều, ánh mắt kiên định hướng về phía trước. AK74 sẵn sàng khai hỏa. Họ hát vang bài *"Hành khúc Xô Viết"* do chính Yanayev chỉnh lý, tiến ra chiến trường. Chính ủy đứng giữa hàng quân, cùng cất cao tiếng hát đưa ra tiền tuyến. Trực thăng Mi-24 vút qua đầu binh lính, âm thanh cánh quạt mang lời ca hùng tráng đi xa, khiến những kẻ dám khiêu khích Liên Xô run sợ từ tận đáy lòng. **"Xô Viết ta trừng phạt thế gian!"** Tiếng xích tăng nghiền nát mặt đường khiến chim trên cây hoảng loạn bay đi. Cánh đồng lúa vàng rạp xuống dưới bánh xích. Cửa kính màu nhà thờ Chính thống giáo ở thị trấn biên giới Estonia vỡ tan bởi đạn lạc. Người dân hoảng sợ nhìn quân xâm lược, như ánh mắt người Budapest năm 1956. **"Từ Baltic tới Thái Bình Dương!"** Lính gác biên giới Estonia ngậm điếu thuốc chưa kịp châm, mắt trợn tròn nhìn dòng thép vô tận chảy qua người mình. Rồi bị quật ngã, tước súng. Đến phút cuối, anh ta không tin "dòng thép Xô Viết" thực sự là đại dương chiến tranh không bờ bến. **"Tháng Mười vang ca khắp chốn!"** Thiết giáp Estonia không đánh nổi một trận. "Phòng tuyến Maginot" được ca ngợi sẽ ngăn tăng Liên Xô bị xé toạc dễ dàng. Đoàn tăng ào ạt tiến sâu với tổn thất không đáng kể. **"Gấu đỏ Xô Viết sắp tới nơi!"** Quân đội Estonia tuyệt vọng. Niềm kiêu hãnh tan vỡ. Họ hiểu ra lực lượng tự hào không phải đối thủ của thiết giáp Liên Xô. Hàng loạt đơn vị đầu hàng hoặc tan rã, như Sự kiện Hungary hay Mùa xuân Prague. Liên Xô kiểm soát tình hình chỉ trong bốn tiếng - trong khi Tổng tư lệnh Estonia từng hứa với Arnold có thể cầm cự một tuần chờ viện binh NATO. **"URA!!!"**