Chương 24: Chiến Thắng Mong Manh Khác hẳn với màn kịch lố bịch của Đức, quân đội Liên Xô hành động chớp nhoáng như một cơn bão thép. Những đoàn xe tăng ồ ạt tiến vào Estonia khiến quân đội Đông Đức cách xa cả một nước Ba Lan và Belarus cũng phải run sợ. Trong tiềm thức họ vẫn in đậm nỗi khiếp đảm trước tiếng hô "URA!" của Hồng quân năm xưa khi đánh chiếm Tòa nhà Quốc hội Đức. Quân Tây Đức do dự ở biên giới, trong khi cựu binh Đông Đức lại reo hò trước thái độ cứng rắn của Liên Xô. Yanayev đặt tên chiến dịch là "Kế hoạch Bão lớn" - cùng tên với kế hoạch tấn công Đức trong Thế chiến II chưa từng được thực hiện. Chỉ khác là lần này mục tiêu không phải Berlin, mà là Tallinn. Tại thủ đô Estonia, Tổng thống Arnold vẫn ngồi bàn đàm phán với Yanayev dù liên tiếp nhận tin thất thủ từ khắp nơi. *"Chúc mừng ngài, Yanayev. Ngài đã thắng. Một kế hoạch tuyệt vời - lính đặc nhiệm ngụy trang thành hành khách, xe tăng giả làm hàng hóa - đúng là phiên bản Mùa xuân Prague. Chỉ khác là ngài can đảm hơn Khrushchev, vừa đàm phán vừa nhìn đối thủ tan tác. Thỏa mãn chưa? Hạnh phúc chưa? Chúc mừng ngài lại tiêu diệt một quốc gia dám thoát khỏi nanh vuốt đế chế tà ác!"* - Arnold là người duy nhất còn ở lại. Vytautas và Anatolijs đã được đưa khỏi Tallinn khi Liên Xô tấn công. *"Nhân dân ủng hộ tôi vẫn ở đây. Nếu tôi bỏ chạy, họ sẽ nghĩ gì? Tôi thà làm nạn nhân của bạo chính để thức tỉnh mọi người, còn hơn là kẻ hèn nhát."* - Thái độ kiên quyết này của Arnold đáng nể hơn nhiều so với kế hoạch lưu vong trước đó. Có lẽ ông ta hiểu rằng chính phủ lưu vong cũng vô ích trước sự kiểm soát tuyệt đối của Liên Xô. Khi lính dù Liên Xô vây kín phòng họp, Arnold ra lệnh cho thuộc hạ đầu hàng. Yanayev khoát tay yêu cầu không làm khó Tổng thống Estonia. Ông đã ngồi đây hơn 13 tiếng, nhìn lên quốc huy Estonia ba con sư tử xanh giữa lá sồi Bắc Âu, chậm rãi nói: *"Tôi đã cho các người cơ hội, nhưng các người quá tin vào NATO. Giao vận mệnh cho kẻ khác mà không có thực lực là ngu ngốc. Đáng tiếc là NATO coi các người như quân tốt thí. Hạm đội Baltic đã rút, thiết giáp Đức run sợ. Hi vọng cuối cùng của các người là NATO hòa giải, nhưng đừng mơ."* Nếu ép được NATO ngồi vào bàn đàm phán, Yanayev coi như thắng nửa trận. Nửa còn lại phụ thuộc vào thái độ của NATO với Đông Âu. *"Làm thành viên đế chế tà ác của ngài có gì hay? Tổng thống độc tài?"* - Arnold không ngại nói thẳng khi đã mất tất cả - *"Người dân Estonia đã chịu đựng dưới ách cai trị của các người. Chúng tôi từng bị Phổ, Đan Mạch, Thụy Điển, Ba Lan, Đức chiếm đóng. Từ 1710, Estonia bị Sa hoàng đô hộ hơn 200 năm. Ngày 24/2/1918, chúng tôi tuyên bố độc lập, chỉ một ngày sau đã bị Đức chiếm. Rồi tháng 11, các người tuyên bố chủ quyền với Estonia!"* *"Dưới sự cai trị tồi tệ của các người, Tallinn không có tương lai. Những cuộc thanh trừng, nạn đói, người dân chết vì bạo chính Xô viết - công lý sẽ không bao giờ đến! Lũ bạo tàn Kremlin! Một ngày các người sẽ bị đóng đinh vào cột nhục nhã của lịch sử!"* Arnold gần như gào lên những lời buộc tội, nhưng với Yanayev, đó chỉ là tiếng khóc trẻ con. *Có oán hận thì đi tìm Stalin, Khrushchev hay Lenin mà trút giận. Việc của tôi là đưa ngươi gặp họ thôi.* *"Số phận Estonia trước đây không làm tôi quan tâm."* - Yanayev ném một tập tài liệu cho Arnold - *"Các người nên đọc cái này trước khi đòi độc lập."* Arnold mở tập hồ sơ, mắt càng lúc càng sáng. Ông xem kỹ từng trang trước mặt Yanayev, rồi thở dài: *"Một quốc gia hai chế độ? Sao không đưa ra sớm hơn?"* *"Các người không cho tôi cơ hội. Đây là lựa chọn tốt nhất: các người không có chủ quyền ngoại giao, không giữ quân đội riêng, phải để Moskva đóng quân, không được ký hiệp ước liên quan đến chủ quyền. Nhưng về kinh tế, các người có quyền tự chủ lớn: cải cách đảng phái, thay đổi chế độ chính trị, bầu cử dân chủ lãnh đạo địa phương - chỉ cần chịu trách nhiệm trước Trung ương Moskva. Moskva có quyền phế truất bất kỳ lãnh đạo nào có xu hướng ly khai. À, còn phải đóng thuế đầy đủ, không được tư nhân hóa ngành then chốt như điện lực, công nghiệp nặng, đặc biệt với thương nhân nước ngoài. Và không được tuyên bố Đảng Cộng sản là bất hợp pháp."* Đây chính là chính sách "cây gậy và củ cà rốt" của Yanayev: dùng vũ lực kìm hãm tham vọng Đông Âu, rồi dụ dỗ bằng lợi ích kinh tế. Thực tế, Moskva đã nhượng bộ rất nhiều. Áp dụng chính sách hà khắc chỉ như đổ dầu vào lửa, chờ ngày bùng nổ lớn hơn. Yanayev vay mượn mô hình chính trị nước khác, siết chặt chủ quyền nhưng nới lỏng kinh tế. *Dân Baltic muốn độc lập vì nghèo? Được, ta cho các người tự phát triển, nhưng chủ quyền vẫn thuộc về lãnh thổ Liên Xô bất khả xâm phạm.* Có thể nói, đây là phiên bản cấp tiến của "Cương lĩnh hành động Đảng Cộng sản Tiệp Khắc". Chỉ cần nắm chủ quyền và thu thuế đầy đủ, gấu Bắc Cực sẽ nhắm mắt làm ngơ với nền kinh tế đa sở hữu. Văn kiện này là kết quả thảo luận nhiều ngày giữa Yanayev và Ryzhkov. *"Hóa ra Chúa chưa bỏ rơi Estonia!"* - Arnold rơi nước mắt. Điều ông trăn trở bao năm nay - được tự quyết định vận mệnh - giờ đã thành hiện thực. Dù chưa giành được chủ quyền hoàn toàn, nhưng so với trước đây, Liên Xô đã rộng lượng hơn nhiều. Nhưng Yanayev ném ngay tin xấu: *"Dĩ nhiên, ngài sẽ không được tham gia bầu cử. Với tội kích động chống Liên Xô, ngài sẽ dành vài tuần trước tòa, và vài năm sau trong nhà tù Siberia - nơi tám tháng trong năm phủ đầy băng tuyết."*