Chương 25: Hoảng loạn của thế giới tự do Đầu tiên mất bình tĩnh là chính phủ Đức. Thủ tướng Helmut Kohl gần như trở thành "con chim sợ cành cong", khi kế hoạch khuất phục Liên Xô thất bại thảm hại, còn khiến quân đội nảy sinh nỗi sợ vô hình trước đế chế đỏ. Đặc biệt khi nghe tin Hồng quân chỉ mất chưa đầy bốn tiếng để nghiền nát toàn bộ lực lượng vũ trang một quốc gia, những binh sĩ đóng ở biên giới Đông Đức - Ba Lan run sợ đến tê dại. Moskva còn buông lời đe dọa: nếu NATO tiếp tục can thiệp vào lãnh thổ Liên Xô, họ sẵn sàng biến khủng hoảng Baltic thành phiên bản Khủng hoảng tên lửa Cuba mới. Lúc này, Kohl mới vỡ lẽ: Liên Xô vẫn là siêu cường hùng mạnh, không phải quốc gia hạng hai chỉ vì chính sách nhu nhược thời Gorbachev. Chỉ cần một lãnh tụ cứng rắn, dù nội bộ khủng hoảng, họ vẫn có thể đè bẹp phương Tây thêm vài chục năm. Không báo trước với đồng minh NATO, Đức là nước đầu tiên ra tuyên bố: *"Hoạt động ở biên giới chỉ là diễn tập quân sự, hoàn toàn phù hợp luật pháp quốc tế. Hy vọng Liên Xô kiềm chế. Về vấn đề Baltic, Đức lấy làm tiếc và mong quan hệ Moskva - Baltic sẽ phát triển hữu nghị."* Lời phát biểu của Đức giống như "trát dầu vào lửa", càng tỏ ra yếu thế. Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Liên Xô Boris Pankin đã chuẩn bị sẵn tuyên bố: *"Khủng hoảng Baltic là nội bộ Liên Xô. Không quốc gia nào có quyền can thiệp. Bất kỳ ai vi phạm sẽ bị chủ nghĩa cộng sản trừng phạt - đặc biệt là lũ cướp đã chạy khỏi eo biển Skagerrak trong nhục nhã."* *"Lũ quái vật Siberia này thật đáng sợ. Nhanh, kết nối Nhà Trắng cho tôi!"* - Helmut Kohl run giọng. Ông ta không muốn Đức thành chiến trường đầu tiên giữa NATO và Khối Warsaw. Ở London, Bộ trưởng Quốc phòng Tom King và Thủ tướng John Major cũng đang bàn cách ứng phó. Hải quân Anh - vốn muốn phô trương sức mạnh ở Baltic - đã bị Liên Xô sỉ nhục thảm hại. Dư luận Anh phản ứng dữ dội. Đài BBC chế giễu: *"Chính phủ định đuổi bọn cướp Baltic như kẻ chiến thắng, nhưng cuối cùng lại bị đá ra khỏi vịnh Phần Lan như chó nhà có tang. Không biết tiền thuế của dân đổ vào đâu?"* *"Nước Anh đã hai lần bẽ mặt toàn cầu. Nếu lần đầu là do Liên Xô ngang ngược, lần này chính ta đưa mặt cho họ tát!"* - John Major giận dữ. Sự kiện này cho đối thủ chính trị cơ hội công kích, còn khiến tỷ lệ ủng hộ ông giảm mạnh. *"Nhưng đây chẳng phải là điều tốt sao, thưa Thủ tướng?"* - Tom King trái ngược hoàn toàn. *"Tốt?"* - John Major suýt nổi giận, nhưng nhìn vẻ điềm tĩnh của King lại bình tĩnh lại. Là cố vấn chính sách đối ngoại, King có tầm nhìn khác biệt - *"Ông nói xem thảm họa này thành cơ hội thế nào?"* *"Đã đến lúc đòi ngân sách tái thiết hải quân. Thủ tướng có thể tổ chức họp báo, nhấn mạnh tầm quan trọng của hải quân hùng mạnh. Dưới áp lực dư luận, quốc hội không thể cắt giảm ngân sách quốc phòng. Chúng ta sẽ đóng thêm khu trục hạm mới."* - Tom King gõ nhịp lên bàn, từng câu nói như đóng đinh vào tâm trí. Là diều hâu trong chính phủ, King tin rằng nước Anh không có hải quân mạnh như đại bàng gãy cánh. Sau Thế chiến II, hải quân Anh tuột dốc, còn ngân sách eo hẹp khiến kế hoạch đóng tàu liên tục trì hoãn. *"Cũng là cách giải quyết vậy."* - John Major thở dài - *"Không biết đồng minh Pháp giờ thế nào. Hy vọng sau sự kiện này, họ vẫn gắn bó với NATO."* *"Yên tâm đi, thưa Thủ tướng."* - King tự tin - *"Dù Pháp lạnh nhạt với sự trỗi dậy của Mỹ, nhưng trong vấn đề Liên Xô, họ là đồng minh cùng chiến tuyến. Không ai muốn có láng giềng nguy hiểm như gấu Bắc Cực."* Người Pháp không bận tâm như Anh. Họ thầm cười thầm trước mặt mày ủ rũ của Đức và Anh. Từ thời de Gaulle, Pháp luôn mơ khôi phục vinh quang thời Napoleon, trở thành lãnh đạo châu Âu. Nhưng đến nay, ngoài khẩu hiệu, Pháp chẳng có gì. Anh và Mỹ liên minh chặt chẽ, còn Pháp - dù hòa hoãn với cựu thù Đức - vẫn ngấm ngầm khinh thường "kẻ mới nổi" này. Có lẽ vì Pháp chỉ làm chiếu lệ, Liên Xô cũng "miệng lưỡi nhẹ nhàng", không nhắc đến Công xã Paris - cuộc cách mạng cộng sản đầu tiên, mà chỉ hy vọng Pháp "nhận thức đúng tình hình, không hành động phi lý trí, và mở rộng hợp tác song phương ngoài đối đầu ý thức hệ". Theo ngôn ngữ ngoại giao, hai câu đầu không quan trọng. Điểm then chốt nằm ở "hợp tác sâu rộng" - tín hiệu nguy hiểm khiến Mỹ dựng tóc gáy. *"Liên Xô muốn lôi kéo Pháp? Không thể nào! Chính sách đối ngoại của họ là 'gieo rắc chủ nghĩa cộng sản khắp châu Âu'. Từ thời de Gaulle, chống cộng là quốc sách của Pháp."* - Tổng thống Bush tỏ ra không hài lòng với báo cáo của cố vấn. *"Không hẳn, thưa Tổng thống."* - Scowcroft nóng ruột - *"François Mitterrand chống chủ nghĩa de Gaulle, chống dân tộc cực đoan. Việc thân với Liên Xô không phải không thể. Chúng ta phải dập tắt ngay mầm mống này. Thực tế, cần để đồng minh châu Âu gây sức ép thêm lần nữa. Tôi đoán Liên Xô đã dốc hết bài, sự cứng rắn hiện tại chỉ là 'cố hết sức bình sinh'."* *"Đủ rồi, Scowcroft!"* - Bush đột ngột nổi giận - *"Tôi không cần ngươi dạy về ngoại giao! CIA vừa báo tin: các giếng phóng tên lửa đạn đạo của Liên Xô đang kích hoạt. Nếu đồng minh đối đầu trực tiếp, cả thế giới sẽ trả giá!"* Yanayev thực sự ra lệnh kích hoạt giếng phóng tên lửa - nhưng chỉ là màn kịch đe dọa phương Tây. Khi biết tin, Bush lập tức rút lui, nhận ra sự việc đã vượt tầm kiểm soát, có thể dẫn đến Thế chiến III. *"Kết nối với Moskva và các đồng minh châu Âu. Đã đến lúc ngồi vào bàn đàm phán."* - Bush thở dài, khuôn mặt tái nhợt như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm.