Chương 26: Ngồi Xuống Đàm Phán (Phần 1) Khi Yanayev gần như mất kiên nhẫn, tín hiệu đàm phán từ Mỹ cuối cùng cũng xuất hiện. Chính phủ Bush tổ chức họp báo, kêu gọi các bên kiềm chế, nhấn mạnh vũ lực không phải giải pháp duy nhất, mong mọi người ngồi vào bàn đàm phán. Tuyên bố này khiến Yanayev có cảm giác nước Mỹ nhầm kịch bản. Đồng minh NATO như Anh, Đức nghe xong thì vô cùng khó chịu. *Đề xuất xông pha là Mỹ, đến khi khủng hoảng thì đóng vai trung gian hòa giải cũng là Mỹ.* *"Bị bán rồi còn giúp người ta đếm tiền"* - Đây là cảm giác duy nhất của Thủ tướng Đức Helmut Kohl lúc này, cũng là lần đầu tiên ông ta nảy sinh nghi ngờ với đồng minh Mỹ. Khuôn mặt ấy giờ thật xa lạ, không còn là người bạn quốc tế vô tư giúp đỡ trong Khủng hoảng Berlin nữa. Yanayev vui vẻ chấp nhận trung gian của Mỹ, sẵn sàng đối thoại về xung đột Baltic. Từ con gấu đỏ hung tợn cầm súng AK, Liên Xô bỗng hóa thành quý tộc thanh lịch ngồi bàn đàm phán với phương Tây. Sự chuyển đổi đột ngột này khiến đối phương choáng váng. Nhưng Yanayev chẳng ngạc nhiên. Dân tộc Slav không phải lũ cướp thô lỗ. Họ tinh thông nghệ thuật chiến tranh, cũng am hiểu âm nhạc hội họa. Yanayev nhớ như in hình ảnh binh sĩ Xô viết chơi piano giữa đổ nát thành phố trong Thế chiến. Lần này, quý tộc Nga sẽ mang theo thiện chí từ Moskva đến Munich. Nghe đồn hai nhà lãnh đạo chạy trốn Vytautas và Anatolijs cũng sẽ xuất hiện. *"Đồng chí Putin à, từ khi vũ khí hạt nhân ra đời, chủ nghĩa cộng sản đã mất cơ hội thống nhất thế giới. Dù Liên Xô có hùng mạnh đến đâu, nó vẫn là quốc gia khiếm khuyết chí mạng."* - Lời cảm thán của Yanayev khiến Putin không biết đáp lại thế nào. Nhưng Yanayev không đợi câu trả lời, tiếp tục độc thoại: *"Marx từng nói giai cấp vô sản phải đấu tranh giải phóng thế giới. Nhưng bom nguyên tử khiến chiến tranh thế giới trở nên bất khả thi - một khi nổ ra, Trái đất sẽ chìm vào mùa đông hạt nhân, không quốc gia nào có thể trỗi dậy từ đống tro tàn. Điều này khiến vô sản không thể thoát khỏi xiềng xích cũ. Đồng chí hiểu chứ?"* *"Không thể phân phối lợi ích toàn cầu, cộng với sự méo mó của kinh tế kế hoạch, Đảng Cộng sản Liên Xô mới đến bờ vực sụp đổ. Để thực hiện lý tưởng, ta phải thay đổi phương châm - từ nay, kinh tế quan trọng hơn đấu tranh tư tưởng. Những lời này tôi chỉ nói với đồng chí thôi, đừng tiết lộ."* Yanayev châm thuốc, hít một hơi dài, nhìn xa xăm: *"Tôi già rồi, không còn nhiều thời gian. Đồng chí tràn đầy sức sống, không nên già đi cùng đế chế đỏ này. Khi Liên Xô qua thời kỳ khó khăn, một đế chế mới hùng mạnh sẽ trao vào tay đồng chí. Tôi hy vọng đồng chí dẫn dắt nhân dân đến thắng lợi."* Thời kỳ khó khăn kéo dài bao lâu? Yanayev không rõ. Ông biết Liên Xô không thể phục hồi như thời Brezhnev. Sau thảo luận với Ryzhkov, cải cách kinh tế thành công cũng phải đến năm 1999 mới ổn định - chưa kể rủi ro từ phương Tây phá hoại. *1999 thì 1999 vậy. Chế độ lãnh đạo trọn đời nên bãi bỏ. Người đi trước cứ áp đảo, kẻ sau sao trỗi dậy? Để phương Tây chê cười "lãnh đạo Liên Xô thay đổi toàn bằng đảo chính" sao?* Những lời này định đoạt tương lai chính trị của Vladimir Putin. Cú sốc khiến chàng trai trẻ đứng hình. Sau phút im lặng, Putin hỏi câu bấy lâu canh cánh: *"Tại sao là tôi?"* Yanayev bối rối. *Nếu không phải cơ thể tàn tật do xuyên không, ta đâu cần vội rời ghế lãnh đạo.* Nhưng giờ ông là Tổng Bí thư, mỗi lời nói đại diện cho quốc gia. Ông giả vờ trầm ngâm: *"Trong giới chính trị Moskva, đồng chí là mầm non duy nhất đáng bồi dưỡng. Tôi tin đồng chí là người dẫn dắt Liên Xô đến vinh quang. Vài năm tới, hãy ở bên tôi học hỏi. Dù từng là điệp viên KGB tiếp xúc nhiều, nhưng góc nhìn lãnh đạo khác xa."* Dư luận từng đồn Putin là con riêng của Yanayev. Thực ra, sự trọng dụng của ông chỉ xuất phát từ tư duy người xuyên không. Nếu đến sớm hơn, ông có thể ngăn thảm họa Chernobyl và kế hoạch dầu mỏ của Mỹ - hai yếu tố gián tiếp khiến Liên Xô sụp đổ. Nhưng giờ ông chỉ có thể ngăn chặn tương lai xấu. Putin xúc động không nói nên lời, cúi người 90 độ: *"Tôi sẽ không bao giờ quên ơn bồi dưỡng của Tổng Bí thư."* *"Tôi chỉ là người dẫn đường. Tài năng của đồng chí như ánh sáng không thể che giấu. Tôi hy vọng đồng chí học được từ khủng hoảng Baltic - ngoại giao, chính trị. Nếu phương Tây không chọn đàm phán, ta đã thảm bại. Những mạo hiểm chính trị như vậy sẽ còn nhiều, đồng chí nên chuẩn bị tinh thần."* Putin gật đầu, chưa kịp nói thì xe đã dừng. Họ tới tòa nhà hội nghị Munich - nơi Anh-Pháp từng chọn nhượng bộ trước Hitler, và giờ đây, Tây Âu lại quỳ gối trước Liên Xô. *"Giờ là trợ lý văn phòng Tổng Bí thư, hãy cùng ta nghiền nát phòng tuyến cuối của kẻ thù."* - Yanayev mỉm cười. Cửa xe mở, ánh đèn flash chớp liên hồi. Yanayev bước xuống vẫy tay với phóng viên, Putin theo sát phía sau, lần đầu lộ rõ khí chất lãnh đạo. *Chào những kẻ thù của Xô viết. Gấu đỏ đã tới.*