Tham vọng của Nhật Bản Thủ tướng Nhật Bản Toshiki Kaifu, với tư cách là ứng cử viên của Đảng Dân chủ Tự do, đã được bầu làm Thủ tướng Nhật Bản vào ngày 9 tháng 8 năm 1989 và kết thúc nhiệm kỳ thủ tướng vào cuối năm 1991. Ông đã trải qua đỉnh cao của nền kinh tế bong bóng Nhật Bản, cũng như giai đoạn đầu của sự sụp đổ thị trường chứng khoán và bất động sản. Thủ tướng tại vị 812 ngày này cũng trở thành một trong những thủ tướng tại vị lâu nhất Nhật Bản trong những năm 1990 của thế kỷ trước. Tất nhiên, những khó khăn kinh tế của Liên Xô cũng khiến vị thủ tướng của cường quốc kinh tế đầy tự tin này nhìn thấy hy vọng thu hồi Quần đảo Kuril (mà Nhật Bản gọi là Lãnh thổ phương Bắc). Vào tháng 4 năm nay, Mikhail Gorbachev, với tư cách là tổng thống đầu tiên của Liên Xô sau Chiến tranh thế giới thứ hai, đã thăm Nhật Bản vào tháng 4 năm 1991. Toshiki Kaifu đã hứa hỗ trợ Liên Xô vượt qua khủng hoảng kinh tế, đồng thời đưa ra yêu cầu thu hồi Quần đảo Kuril do Liên Xô chiếm đóng. Đương nhiên, Gorbachev đã từ chối. Toshiki Kaifu đã thay đổi chiến lược vì ông nhận được tin từ những người bạn ở Nhà Trắng rằng sau khi Liên Xô cắt giảm lục quân, họ sẽ ra tay với hải quân, đặc biệt là Hạm đội Thái Bình Dương. Đây là một tin cực kỳ tốt đối với Nhật Bản. Nếu vấn đề Quần đảo Kuril, đã đối đầu gần nửa thế kỷ, có thể được giải quyết dưới thời ông, ông cũng sẽ trở thành một trong những thủ tướng vĩ đại nhất trong lịch sử Nhật Bản. Vì vậy, ông khẩn cấp triệu tập Giám đốc Cơ quan Quốc phòng Nhật Bản, Gen Nakatani, để phân tích khả năng thu hồi Quần đảo Kuril từ Liên Xô lần này lớn đến mức nào. Cho đến nay, Toshiki Kaifu vẫn lạc quan về sự phát triển bền vững của nền kinh tế Nhật Bản. Ông cho rằng hiện nay Nhật Bản đã trở thành một cường quốc kinh tế hàng đầu thế giới, vì vậy nên tích cực tìm kiếm quyền lực của một cường quốc chính trị. Nếu có thể tạo ra một đột phá từ các sự kiện quốc tế của Liên Xô, chắc chắn màn thể hiện của Nhật Bản sẽ khiến các nước phương Tây phải nhìn bằng con mắt khác. "Thưa Thủ tướng, ngài nói chúng ta sẽ đàm phán một cách cứng rắn về vấn đề Quần đảo Kuril của Liên Xô? Điều này có hơi đường đột không, dù sao thì chúng ta vẫn chưa chuẩn bị đủ quân bài trong vấn đề này." Gen Nakatani trẻ hơn Toshiki Kaifu, suy nghĩ vấn đề thận trọng hơn. Nếu không phải do Hiệp ước An ninh Mỹ-Nhật hạn chế khả năng của ông, Gen Nakatani sẽ xuất sắc hơn nhiều so với các giám đốc Cơ quan Quốc phòng tầm thường trong lịch sử. Từ việc sau này ông nhậm chức Bộ trưởng Quốc phòng và đề xuất bãi bỏ chế độ kiểm soát dân sự, có thể thấy tham vọng của ông không hề nhỏ hơn so với những tội phạm chiến tranh tổ tiên. "Thưa ngài Nakatani, cần biết rằng Liên Xô hiện đang đứng trước bờ vực sụp đổ. Nếu lúc này chúng ta gây áp lực ngoại giao lên họ, hẳn sẽ có hy vọng lấy lại Quần đảo Kuril từ Liên Xô. Ngay cả khi không thể thu hồi 100% các đảo đó, chỉ cần lấy lại một phần thôi, ít nhất chúng ta cũng có thể làm lớn chuyện trên bàn đàm phán, buộc Liên Xô phải lùi bước và thỏa hiệp." Toshiki Kaifu đi đi lại lại, nghĩ đến cảnh "gấu Nga" phải chịu thua dưới tay mình thì vô cùng phấn khích. Hơn nửa thế kỷ qua, ngoại trừ Chiến tranh Nga-Nhật, Nhật Bản chưa bao giờ chiếm được lợi thế từ Nga. Tất nhiên, hiện tại Nhật Bản vẫn đang ở bờ vực sụp đổ của bong bóng kinh tế, sự phồn thịnh giả tạo đã khiến Toshiki Kaifu không nhận ra dấu hiệu suy thoái kinh tế sắp tới. "Ngài thử nghĩ xem, chúng ta đã bị Liên Xô áp chế về quân sự gần một trăm năm, cuối cùng hôm nay có thể dùng các biện pháp kinh tế để trừng phạt đám người man rợ Siberia này." Toshiki Kaifu càng nói càng phấn khích, ông nóng lòng muốn ngay lập tức soạn thảo phương án và đàm phán với Liên Xô. "Hay là chúng ta đợi thêm một thời gian nữa, đợi đến khi Liên Xô thực sự cắt giảm Hạm đội Thái Bình Dương rồi hãy đưa ra yêu cầu đàm phán về Quần đảo Kuril." Gen Nakatani đưa ra một đề nghị dung hòa hơn cho Toshiki Kaifu. Một con gấu Bắc Cực sắp chết mà vùng lên phản đòn cắn Nhật Bản cũng có thể tạo ra một vết thương máu me đáng sợ. "Không không không, tôi không thể đợi được nữa. Bây giờ phải đàm phán với Liên Xô, để lâu sẽ có biến đổi, Nakatani. Anh không thấy tổng thống Liên Xô mới nhậm chức, Yanayev, đang chuẩn bị một vòng cải cách thể chế mới sao? Nếu Liên Xô vượt qua khủng hoảng, điều đó có nghĩa là cơ hội chúng ta lấy lại Quần đảo Kuril sẽ lại trở nên mong manh." Toshiki Kaifu ngồi lại ghế, ông cũng có những yếu tố cân nhắc riêng. Theo phán đoán trực tiếp của ông, đây là thời kỳ khó khăn nhất của Liên Xô, cũng là cơ hội tuyệt vời để Nhật Bản lợi dụng lúc loạn. "Vài ngày nữa tôi sẽ đi thăm Lực lượng Phòng vệ Biển, thưa ngài Nakatani, xin hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng, nhất định phải thể hiện được vẻ oai phong lẫm liệt của Lực lượng Phòng vệ của chúng ta trước ống kính truyền thông." Cuối cùng, Thủ tướng nói thêm một câu, "Nếu Liên Xô không chịu nhượng bộ, chúng ta sẽ kéo người Mỹ vào cuộc hỗn loạn này. Chắc chắn những người vừa chịu thiệt hại trong vấn đề Baltic sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy để gây áp lực lên Liên Xô." Đây không phải là lại làm chó cho người Mỹ sao? Gen Nakatani lẩm bẩm nhỏ, nhưng ông không thể nói ra những lời đó, đành phải gật đầu qua loa, vừa lên kế hoạch làm thế nào để dùng khu trục hạm lớp Kongo thể hiện được uy thế của Hải quân Nhật Bản mà không bị lu mờ trước tàu sân bay lớp Kiev. "Vâng, thưa Thủ tướng. Tôi nhất định sẽ khiến mọi người phải nhìn Lực lượng Phòng vệ Biển bằng con mắt khác." Gen Nakatani nghiêm túc gật đầu, giải quyết các vấn đề quan hệ công chúng vốn là thế mạnh của ông. Chỉ là Toshiki Kaifu đã quên một điều, Hải quân Liên Xô vào thời kỳ mạnh nhất có thể đồng thời tổ chức các cuộc diễn tập chiến tranh ở các vùng biển khác nhau với bốn hạm đội lớn, trong khi cái gọi là Lực lượng Phòng vệ Biển của Nhật Bản còn lâu mới đạt được tầm cao đó. Chín mươi năm trước, Nhật Bản có thể may mắn bắt nạt một đế quốc Sa Hoàng đang suy tàn, chín mươi năm sau, Nhật Bản may mắn đã không còn là đối thủ của một con gấu Bắc Cực đỏ đang suy tàn. Toshiki Kaifu cũng là người nói là làm, vài ngày sau ông đã tuyên bố chính thức thăm Lực lượng Phòng vệ Biển, và vào một ngày đẹp trời đã lên một chiếc khu trục hạm lớp Kongo mà người Nhật tự hào. Và Gen Nakatani quả thực đã làm rất tốt trước giới truyền thông, chiếc khu trục hạm màu xám đen hoàn toàn mới đã được trưng bày trước giới truyền thông, điều đáng chú ý không kém là những hình ảnh hải quân cao lớn, mạnh mẽ được chọn lọc kỹ lưỡng, những chiếc trực thăng cảnh báo sớm trên không và máy bay tuần tra biển P-2 tạo thành đội hình bay lướt qua trên đầu Toshiki Kaifu, đội hình chỉnh tề và trang nghiêm đã mang lại cho Toshiki Kaifu một ảo giác không thực về một hải quân hùng mạnh. Nếu không phải vì thực tế không có tàu sân bay và quân đội Mỹ đóng quân ở Okinawa, các phóng viên Nhật Bản đã suýt nghĩ rằng họ đã khôi phục được trình độ của Hải quân Đế quốc trong Thế chiến thứ hai. Toshiki Kaifu đứng trên khu trục hạm, lòng tràn đầy cảm xúc, chuyến thăm kết thúc bằng một bài phát biểu của Thủ tướng dành cho các thành viên Lực lượng Phòng vệ Hải quân. Thủ tướng đứng trên bục tạm thời được đặt trên boong tàu, dưới khán đài là các nhân viên hải quân do Gen Nakatani sắp xếp cẩn thận. Lúc này, Gen Nakatani, người phụ trách mọi việc, đứng cạnh Toshiki Kaifu, mỉm cười hỏi nhỏ, "Thưa Tổng thống, ngài có hài lòng với cảnh tượng mà tôi đã sắp xếp này không?" Cảm nhận làn gió biển mát lành trên boong tàu, Toshiki Kaifu mãn nguyện trả lời, "Đương nhiên là hài lòng rồi, thưa ngài Nakatani, anh đã thể hiện rất tốt hình ảnh hoàn hảo của Lực lượng Phòng vệ thời đại mới của chúng ta." Sau đó ông quay đầu lại, hướng về các thành viên Lực lượng Phòng vệ đang chăm chú lắng nghe bài phát biểu của mình, nói với giọng đầy nhiệt huyết, "Hôm nay tôi đứng đây, nhìn thấy vẻ mặt đầy nhiệt huyết và hy vọng của các bạn, tôi vô cùng mãn nguyện. Nhật Bản chúng ta đã trải qua đủ mọi gian khổ, nhưng vẫn không quên phát triển sức mạnh quân đội để bảo vệ đất nước mình. Tương tự, ngay cả trong thời bình ổn định ngày nay, ở một số khu vực tranh chấp chưa được giải quyết, vẫn cần đến sức mạnh vũ lực của chúng ta để thống lĩnh." Một phóng viên bên cạnh đã ngắt lời ông khi Toshiki Kaifu dừng lại đúng lúc, "Vậy thưa Thủ tướng, xin hỏi ngài có thực sự sẽ tăng cường đầu tư ngân sách quốc phòng cho Lực lượng Phòng vệ không? Điều này có bị coi là sự trỗi dậy trở lại của chủ nghĩa quân phiệt cánh hữu không?" Toshiki Kaifu kiên quyết nói, "Không, Lực lượng Phòng vệ Biển của Nhật Bản chúng ta là sự tồn tại để duy trì hòa bình và thống nhất, nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta sẽ không quan tâm đến việc người khác xâm chiếm các đảo trên biển của Nhật Bản trong hàng chục năm qua. Chúng ta kiên trì dùng phương thức đàm phán để giải quyết những tranh chấp này." Nói đến đây, ông vuốt ve thân tàu lạnh lẽo của chiếc khu trục hạm, từ từ nói, "Nhưng điều này không có nghĩa là lực lượng vũ trang của chúng ta sẽ ngồi yên nhìn, những quốc gia muốn chia cắt lãnh thổ thiêng liêng và bất khả xâm phạm của chúng ta, Hải quân Nhật Bản sẽ kiên quyết đấu tranh với họ." Dưới khán đài vang lên tiếng vỗ tay như sấm, nhiều thành viên Lực lượng Phòng vệ đều hy vọng Hải quân có thể thoát khỏi sự ràng buộc của hiệp ước, trở thành một lực lượng quốc gia thực sự, bởi vì mỗi tướng lĩnh Hải quân Nhật Bản đều có một giấc mơ cường quốc về việc khôi phục sức mạnh của Đế quốc Hải quân trong Thế chiến thứ hai. Và ai cũng có thể nghe ra quốc gia mà Thủ tướng Nhật Bản nhắm đến là ai, và Toshiki Kaifu còn cố tình dùng từ "Hải quân Nhật Bản" thay vì "Lực lượng Phòng vệ Biển". Sự khác biệt trong cách gọi cho thấy chính phủ Nhật Bản, vốn luôn mềm yếu trong vấn đề đảo, lần này đang chuẩn bị cho một cuộc đàm phán cứng rắn? Trong một lúc, giới truyền thông đã ghi lại không sót một chữ nào cuộc nói chuyện của Toshiki Kaifu, chuẩn bị cho nội dung tiêu đề báo ngày hôm sau. Chỉ là mọi người đều thắc mắc, liệu lần này có lại kết thúc mà không đi đến đâu như những cuộc đàm phán trước đây không?