Chương 42: Cơn Gió Ngược Trên Bầu Trời Quần Đảo Kuril (Phần 1) Bữa tiệc quốc gia Nhật Bản thường có sashimi cá ngừ, cua lông Hokkaido, nhum biển và bít tết Kobe. Đối với Pavlov, người lần đầu trải nghiệm "ăn đồ sống kiểu man rợ", đây quả thực là một thử thách. Tuy nhiên, ngay khi đưa vào miệng, ông đã bị chinh phục bởi hương vị tươi ngon của những món Nhật lạnh sống này. Hơn nữa, những đầu bếp đại tài của xứ sở mặt trời mọc đã trình bày món ăn vô cùng bắt mắt, khiến người ta không thể ngừng đũa. Phái đoàn Liên Xô vốn quen dùng dao nĩa có lẽ chưa thích ứng được với đôi đũa phương Đông, nhưng điều đó không ngăn họ dành lời khen ngợi hết mực cho bữa tiệc được sắp xếp tỉ mỉ này. Trong bữa tiệc, Thủ tướng Kaifu Toshiki còn nâng cốc chúc mừng tình hữu nghị giữa Nhật Bản và Liên Xô, còn Pavlov cũng giả vờ chạm cốc, hô to "Vạn tuế tình hữu nghị Xô-Nhật". Nhưng lượng "nước" trong câu "vạn tuế tình hữu nghị" này có bao nhiêu, thì chỉ có Pavlov là rõ như lòng bàn tay. Thông thường, tiệc quốc gia bắt đầu lúc 8 giờ tối và kết thúc lúc 10 giờ, nhưng Kaifu Toshiki đặc biệt tổ chức sớm hơn một tiếng với mục đích tranh thủ đà thắng, sau khi tiệc kết thúc sẽ thảo luận với Pavlov về vấn đề khoản vay và sớm đi đến thống nhất về vấn đề lãnh thổ tranh chấp giữa hai nước — rốt cuộc sẽ mang tên "Quần đảo Nam Kuril" hay "Bốn đảo phương Bắc", Kaifu hy vọng tối nay sẽ có một câu trả lời rõ ràng. *"Thủ tướng Pavlov, ngài có hài lòng với bữa tiệc tối nay không?"* Kaifu Toshiki hỏi với nụ cười nịnh nọt, như thể chính ông ta mới là người có nhu cầu cầu cạnh Liên Xô chứ không phải ngược lại. Vẻ mặt khúm núm ấy khiến Pavlov liên tưởng đến hình ảnh những kẻ phản bội đê hèn trong phim, những kẻ sẵn sàng cúi đầu trước kẻ thù. *"Rất tuyệt, Thủ tướng Kaifu Toshiki."* Pavlov lấy khăn giấy lau miệng, sau đó khẽ nghiêng người lại gần Kaifu, nói nhỏ: *"Về vấn đề hòn đảo tranh chấp giữa chúng ta, chắc hẳn tối nay cũng có thể đưa ra câu trả lời rõ ràng rồi nhỉ? Vậy chúng ta sẽ tạm gác tranh chấp để ngày mai thảo luận chi tiết, hay tối nay có thể xác định phương hướng chung và ngày mai ký kết hiệp định?"* Người phiên dịch bên cạnh Kaifu dịch lại nguyên văn lời Pavlov sang tiếng Nhật. Nghe được hàm ý trong câu trả lời của Pavlov, Kaifu mừng thầm trong bụng, vội đứng dậy làm điệu bộ mời: *"Vậy chúng ta có thể đến phòng họp để thảo luận ngay bây giờ không?"* *"Tất nhiên rồi, tại sao không chứ?"* Pavlov cười đáp. Sau bao ngày nhẫn nhịn, chú gấu Bắc Cực đã liếm vuốt đủ lâu, giờ là lúc giương nanh múa vuốt. Kaifu dẫn Pavlov vào một căn phòng nhỏ nhưng được bài trí vô cùng cao cấp — đẳng cấp dành riêng để tiếp đón nguyên thủ quốc gia. Pavlov không khách khí ngồi lên chiếc ghế sofa da cao cấp dành cho khách quý, hỏi Kaifu: *"Ồ, tôi hút thuốc ở đây được không?"* Hút thuốc trước mặt nguyên thủ nước khác vốn là hành vi bất lịch sự, nhưng vì đại cục, Kaifu vẫn gượng cười đáp: *"Tất nhiên rồi, ngài là khách quý mà."* Pavlov châm điếu thuốc, hít một hơi sâu rồi hỏi: *"Tôi muốn biết phía Nhật Bản đưa ra điều kiện gì để chúng ta còn mặc cả, phải không? Dù sao việc nhượng bộ chủ quyền mà không xử lý khéo có thể gây chấn động chính trị. Chính phủ Liên Xô có lẽ chịu được, nhưng nội các của ngài thì chưa chắc đâu."* Khi bàn đến vấn đề chính trị, Kaifu lập tức lột xác thành một chính trị gia lão luyện, tuôn ra một tràng những điều đã chuẩn bị sẵn: *"Điều kiện của chúng tôi rất đơn giản: chỉ cần Liên Xô từ bỏ chủ quyền Bốn đảo phương Bắc, Nhật Bản sẵn sàng cung cấp viện trợ tài chính theo yêu cầu của các ngài."* Kaifu không nói rõ con số cụ thể, mà để đối phương tự suy đoán — đó cũng là điểm cao tay của ông ta. Nếu Liên Xô chỉ cần 5 tỷ USD mà Nhật đưa ra 10 tỷ, rõ ràng là Nhật Bản đang chịu thiệt. Nhưng Pavlov thậm chí chẳng hứng thú bàn về chủ quyền quần đảo Nam Kuril. Ông ngồi đây chỉ để kéo dài thời gian, chờ đợi vị Thủ tướng Nhật Bản nhận được một tin xấu không mong muốn. *"Trước khi đàm phán chính thức bắt đầu, tôi muốn hỏi: nền kinh tế Nhật Bản cất cánh thần tốc, lại đang tìm cách vươn lên vị thế cường quốc chính trị, nhưng liệu các ngài có đủ năng lực sản xuất sản phẩm công nghiệp nặng không? Tôi biết các ngài có Mitsubishi chuyên xuất khẩu vũ khí, ô tô cũng làm khá tốt, nhưng so với máy móc công nghiệp nền tảng để sản xuất máy bay cỡ lớn hay tên lửa đạn đạo, không biết Nhật Bản có hứng thú không?"* Khi phiên dịch chuyển ngữ câu này sang tiếng Nhật, biểu cảm của Kaifu thoáng chút do dự, sau đó mới hỏi: *"Ồ? Ý Thủ tướng Pavlov là...?"* Trong lòng Kaifu quả thực có toan tính riêng. Hai mươi năm kinh tế Nhật Bản bùng nổ, mục tiêu trở thành cường quốc chính trị đã trở thành giấc mơ lớn của các đời thủ tướng. Nhưng do sự tồn tại của *"Hiệp ước An ninh Mỹ-Nhật"*, mọi nỗ lực đều thất bại. Tuy nhiên, Kaifu không từ bỏ, mà tìm cách nâng cao tổng hợp lực quốc gia để thoát khỏi xiềng xích. *"Chẳng lẽ Liên Xô định bán công nghiệp nặng cho Nhật Bản?"* Kaifu thầm mừng, không chỉ thu hồi được Bốn đảo phương Bắc mà còn nhận được thiết bị công nghiệp từ Liên Xô, đúng là một mũi tên trúng hai đích. Nếu vậy, ông ta không ngại tăng thêm vài tỷ khoản vay, dù sao số tiền này rồi cũng quay về túi Nhật Bản. *"Không không, có lẽ Thủ tướng Kaifu hiểu nhầm rồi."* Pavlov xắn tay áo lên, liếc nhìn đồng hồ rồi chậm rãi nói: *"Nếu ngài có tiền, tất nhiên Liên Xô có thể bán thiết bị công nghiệp nặng cho ngài. Thực tế, chỉ cần ngài có đủ tiền, chúng tôi sẵn sàng ký hợp đồng bán cả tên lửa đạn đạo. Nhưng có một điều tôi hy vọng ngài đừng hiểu lầm."* *"Điều gì vậy?"* Kaifu nghi hoặc hỏi. Pavlov vứt tàn thuốc vào gạt tàn, ngẩng đầu lên với ánh mắt sắc lạnh, nhìn thẳng vào Kaifu, nói từng chữ: *"Về vấn đề quần đảo Kuril, Liên Xô sẽ không nhượng bộ dù chỉ một tấc đất. Đây không phải thứ ngài có thể mua lại bằng vài trăm tỷ khoản vay. Nếu ngài muốn lấy, cứ việc thử, miễn là hải quân và không quân Nhật Bản có thể bước qua xác của Lực lượng Viễn Đông và Hạm đội Thái Bình Dương."* Lời lẽ của Pavlov quá đỗi kiêu ngạo, khiến phiên dịch của Kaifu phải cân nhắc dịch lại theo cách nhẹ nhàng hơn. Nhưng khi nghe xong, gương mặt Kaifu đột nhiên tối sầm, giọng nói trở nên lạnh lùng: *"Có vẻ như thiện chí ngài thể hiện trước đó chỉ là giả tạo. Hoặc có lẽ ngài chưa bao giờ có ý định đàm phán nghiêm túc."* *"Ngài cũng vậy thôi."* Pavlov mỉa mai đáp lại. *"Một quốc gia nhỏ bé như các ngài, chẳng phải chỉ muốn nhân lúc Liên Xô khó khăn mà xé một miếng thịt sao? Giờ tôi có thể nói thẳng: ngài đừng hòng dùng may mắn để chiến thắng Liên Xô. Chúng tôi yêu hòa bình, nhưng khi liên quan đến lợi ích cốt lõi, chúng tôi chỉ nói chuyện bằng nắm đấm."* Kaifu siết chặt nắm tay. Nếu không phải vì đối phương là nguyên thủ quốc gia, ông ta đã thẳng tay đấm vào mặt Pavlov. Bị bọn cộng sản coi như khỉ để giỡn mặt, ai mà không tức giận? *"Tốt lắm, thật sự rất tốt, Thủ tướng Pavlov."* Kaifu vỗ tay giả vờ tán thưởng, giọng đầy châm chọc. *"Một quốc gia kinh tế sắp sụp đổ mà dám thốt ra lời lẽ kiêu ngạo như vậy. Tôi sẽ chờ xem ngày nền kinh tế các ngài sụp đổ, chính quyền bị lật đổ, ánh sáng dân chủ xé tan mây đen cộng sản. Khi đó, dù các ngài có đến cầu cứu Nhật Bản, chúng tôi cũng chỉ đứng nhìn các ngài chết mà thôi."* *"Trước khi chế nhạo chúng tôi, ngài hãy lo cho tình hình của mình đi."* Pavlov ngồi thảnh thơi trên sofa, tay trái chống cằm, thong thả nói: *"Tôi đoán chừng sắp có người báo tin xấu cho ngài rồi đấy."* Vừa dứt lời, một quan chức Nhật vội vã chạy vào, thì thầm vài câu bên tai Kaifu. Sắc mặt vị thủ tướng lập tức biến sắc. Pavlov thậm chí không cần nhìn cũng biết hắn nói gì — đại khái là trong lúc diễn ra tiệc quốc gia, một máy bay ném bom không rõ danh tính từ phương Bắc đã áp sát vùng trời Hokkaido. Không quân Nhật vội xuất kích để ngăn chặn đội hình máy bay ném bom được tiêm kích hộ tống này. Chiếc oanh tạc cơ đầu tiên lượn vòng quanh Bốn đảo phương Bắc, sau đó mới tiến vào vùng trời Nhật Bản. Kaifu quay đầu nhìn Pavlov với ánh mắt chấn động, nghiến răng nói: *"Các ngài làm vậy, chẳng phải là tuyên chiến với Nhật Bản sao?"* *"Tuyên chiến với các ngài?"* Pavlov — kẻ đang thưởng thức màn kịch — buông lời sát thủ: *"Ngài nghĩ các ngài xứng sao?"*