Chương 45: Kết Cục Khó Xử Sự việc này ngay khi được đăng báo vào ngày hôm sau đã gây chấn động khắp Nhật Bản. Đặc biệt khi người dân thấy truyền thông khai thác hình ảnh máy bay chiến đấu Liên Xô ngang nhiên xâm phạm không phận mà không có bất kỳ tiêm kích nào dám ngăn chặn, cơn thịnh nộ bùng lên dữ dội. Chủ nghĩa yêu nước cũng là mảnh đất màu mỡ nuôi dưỡng chủ nghĩa dân tộc cực đoan và cánh hữu quân phiệt. Tất nhiên, trách nhiệm cuối cùng vẫn đổ lên đầu nội các do Thủ tướng Kaifu Toshiki đứng đầu. Tiếng gọi đòi Kaifu từ chức vang lên khắp nơi, và trong bối cảnh này, những kẻ thù chính trị của ông cũng không bỏ lỡ cơ hội giẫm đạp lên ông, bắt đầu công kích kịch liệt các biện pháp chính trị của Kaifu. Đến lúc này, việc Kaifu từ chức dường như đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Liên Xô và Nhật Bản cuối cùng cũng không đạt được bất kỳ thỏa thuận nào, thương vụ mua bán vũ khí bất thành do sự phản đối của phe thân Mỹ. Nhưng mục đích của Pavlov cũng đã đạt được, nên ông chẳng bận tâm đến khoản doanh thu nhỏ này. Dù sao cũng có vô số kẻ nhòm ngó đống vũ khí cũ giá rẻ chất lượng cao này, thiếu một Nhật Bản cũng chẳng sao. Như lời Yanaev nói: *"Tuy ta không mấy hứng thú với một quốc gia ngốc nghếch sẵn sàng chi 180 triệu USD cho một chiếc tiêm kích, nhưng chúng ta không từ chối thứ gọi là tiền trong túi các ngươi."* Ngày Pavlov rời sân bay Narita, quang cảnh tiễn đưa thê lương hơn nhiều so với khi ông đến. Kaifu thậm chí viện cớ sức khỏe không tốt để không đến tiễn. Dù vậy, Pavlov vẫn ngẩng cao đầu như một kẻ chiến thắng, rời khỏi đất nước mà ông đã trêu đùa thậm tệ. Trong khi đó, nội dung báo chí Liên Xô lại hoàn toàn trái ngược. Câu chuyện Yanaev cùng phi hành đoàn oanh tạc cơ "Gió Ngược" tuyên bố chủ quyền quần đảo Nam Kuril được Bộ Tuyên truyền Xô viết dưới sự chỉ đạo của Surkov dàn dựng tỉ mỉ, biến ông thành một nhân vật anh hùng Slav, dùng thái độ cứng rắn khẳng định quyết tâm bảo vệ chủ quyền lãnh thổ bất khả xâm phạm của Liên Xô. Trong chớp mắt, hình ảnh Yanaev mặc đồ bay, đeo kính râm Ray-Ban, tay phải cầm mũ phi công dáng đi đầy khí phách trên đường băng sân bay Nakhodka được đăng tải khắp nơi. So với hình ảnh yếu ớt đáng thất vọng của Gorbachev trước đây, bức ảnh trình diễn chính trị này của Yanaev ngay lập tức nhận được sự sùng bái điên cuồng của giới trẻ Nga. Surkov rõ ràng giỏi hơn nhiều so với các bộ trưởng tuyên truyền tiền nhiệm "kẻ thù ẩn trong Bộ Tuyên truyền". Ông không chỉ khai thác hình ảnh Yanaev trở về đầy uy lực, mà còn đăng kèm bức ảnh ấm áp Yanaev chơi đùa với chú chó con Golden, kèm dòng chữ đơn giản: *"Người đàn ông hội tụ sức mạnh và sự dịu dàng"*. Khiến người ta liên tưởng ngay đến những người lính Thế chiến II mắt buồn thổi accordion bên bờ sông Volga trong các bộ phim. Cứ thế, Yanaev từng bước xây dựng hình ảnh một người đàn ông xuất sắc hội tụ vô số ưu điểm trong lòng người dân Slav chất phác. Dĩ nhiên, những thủ đoạn này đều là Yanaev học được từ Putin - người suốt ngày biểu diễn hình ảnh cá nhân ở kiếp trước, bởi ông cũng muốn tạo dựng hình tượng cứu tinh của Liên Xô. Một khi hình ảnh này bám rễ trong lòng dân, mọi cuộc tấn công tư tưởng dân chủ đều có thể dễ dàng hóa giải. Các tòa soạn báo sau khi chỉnh đốn cũng bắt đầu đăng tải hình ảnh tích cực của Yanaev. Ví như tổng biên tập tờ "Tia lửa nhỏ" bị Cục 5 KGB tống vào viện tâm thần đặc biệt. Cái gì? Ngươi nói nước ngoài bảo chúng ta không có nhân quyền? Vậy chắc chắn ngươi cũng có bệnh cần chữa trị. Kể từ đó, những kẻ "thà mất tự do chứ không chịu mất mạng" đột nhiên trở thành văn nhân chính thống của chính phủ Xô viết. Trong phút chốc, Yanaev - lãnh tụ Xô viết vĩ đại chân chính - vừa trở thành anh hùng dân tộc, vừa thành nhân vật độc tài bị báo chí phương Tây công kích. Nhưng những lời chỉ trích này nhẹ tựa lông hồng, chẳng có chút sát thương nào. Trong lúc bất đắc dĩ, Kaifu đành cầu cứu Tổng thống Mỹ Bush, hy vọng đối phương có thể ra mặt ổn định cục diện chính trị, ít nhất giúp Nhật Bản giữ lại chút thể diện trong nỗi nhục này. Khi Bush thảo luận tình hình với nhóm cố vấn, Chánh văn phòng khuyên ông tạm thời không nên nhúng tay vào, bởi lúc này Mỹ đang bày mưu bóp nghẹt nền kinh tế Liên Xô, nếu quá phô trương sẽ khiến đối phương chú ý. Nhật Bản chỉ là quân cờ Mỹ dùng để kiềm chế Trung-Xô, chỉ cần không xảy ra chiến tranh cục bộ, thì những sự kiện ngoại giao mất mặt này đều không quan trọng. Samuel Skinner thậm chí trả lời với giọng khinh bỉ: *"Lũ khỉ sống trên đảo này còn mơ thành cường quốc chính trị, đúng là chuyện buồn cười nhất. Đã bị dạy dỗ thì phải giác ngộ. Ngay cả chúng ta còn phải cân nhắc khi đối đầu với gấu Bắc Cực, một tên ngư dân đảo quốc sao dám thách thức đế chế tà ác vùng Bắc Cực?"* Theo đề nghị của Chánh văn phòng Skinner, Bush đã khéo léo nói với Kaifu rằng Mỹ không muốn can dự vào tranh chấp lãnh thổ Xô-Nhật, đồng thời tôn trọng chủ quyền toàn vẹn của hai nước. Màn khói lừa này khiến Đại sứ Nhật tại Mỹ tức giận báo lại nguyên văn với Kaifu. Kaifu cầm ống nghe điện thoại, chân tay lạnh ngắt. Ngay cả cọng rơm cứu mạng cuối cùng là chính phủ Mỹ cũng khuyên ông nhẫn nhịn, xem ra mọi nỗ lực giữ ghế thủ tướng đều đã phá sản. Trừ khi Nhật Bản lập tức khôi phục trạng thái chiến tranh với Liên Xô, bằng không ông thực sự không biết làm sao để tiếp tục tại vị. *"Lũ người Nga chết tiệt, các người đã hủy hoại tiền đồ, hủy hoại tất cả của ta."* Kaifu gục xuống ghế, ánh mắt vô hồn nhìn lên trần nhà, miệng lẩm bẩm như già đi cả chục tuổi. Sau một hồi suy nghĩ, ông bấm một số điện thoại, bình thản nói: *"Chuẩn bị cho tôi một bản tuyên bố, đúng vậy, tuyên bố từ chức, tôi cần dùng ngày mai."* Cúp máy, lòng đầy bất mãn, Kaifu lại gọi một số khác, lần này là cho Bộ trưởng Quốc phòng Nakaya, dặn dò vài việc, đại ý rằng Nhật Bản phải có lực lượng vũ trang hùng mạnh mới đảm bảo được vị thế thế giới, hy vọng Nakaya có thể tiếp tục hoàn thành sứ mệnh dang dở của ông, xây dựng lực lượng Phòng vệ Nhật Bản hiện đại hùng mạnh. Nakaya trĩu nặng lòng mình nhận lời yêu cầu của Kaifu. Trong lòng ông, hủy bỏ "Hiệp ước An ninh Mỹ-Nhật" dường như đã trở thành mục tiêu phải hoàn thành trong đời, dù khó khăn chồng chất. Vài ngày sau, Kaifu rời văn phòng thủ tướng, quét sạch cả những mục tiêu và ước mơ đấu tranh bấy lâu. Ông từ chức sớm hơn lịch sử một tháng, nhưng sau khi ông rời đi, cũng là lúc cơn ác mộng kinh tế Nhật Bản bắt đầu - bong bóng bất động sản vỡ tung. Nhìn từ góc độ khác, Kaifu may mắn, bởi người kế nhiệm Miyazawa Kiichi sẽ phải đối mặt với nền kinh tế nội địa rối như tơ vò. Thời đại của Kaifu Toshiki, vì một sự kiện ngoại giao, đã kết thúc tại đây. Bản thân ông cũng vì nguyên nhân này mà chấm dứt sớm sự nghiệp chính trị. Còn chuyện sau này ông làm giáo sư danh dự tại Đại học Bắc Kinh hay Thâm Quyến, đó là chuyện rất lâu về sau. Thật đáng thở dài, quả là một kết cục khó xử.