Chương 49: Con mắc câu Trong khi KGB điềm nhiên tự tại, những gã ở CIA lại bận điên cuồng. Robert Gates đang quát tháo nhân viên mạng liên lạc: **"Ai có thể nói cho tôi biết, tại sao đã 1 phút 36 giây trôi qua mà hệ thống liên lạc vẫn chưa khôi phục? Đội hỗ trợ ngoài hiện trường đâu? Tại sao không liên lạc được với họ?"** **"Xin lỗi giám đốc, ban đầu chúng tôi chỉ nghĩ do nhiễu sóng, nhưng giờ có vẻ đối phương đã sử dụng thiết bị gây nhiễu thông tin liên lạc."** Một nhân viên liên lạc dày dạn kinh nghiệm với Liên Xô lập tức báo cáo. Nghe tin dữ không mong đợi, Robert Gates mặt mày ủ dột quay sang hai vị phụ trách Cục Dự trữ Liên bang (Fed) và Ngân hàng Thụy Sĩ - cũng đang xanh mặt: **"Lập tức đóng băng hai tài khoản đang giao dịch! NHANH LÊN!** Người phụ trách ngân hàng Thụy Sĩ vừa định gọi về trụ sở thì một cuộc điện thoại xuyên đại dương từ Thụy Sĩ đổ chuông. Họ phát hiện tài khoản kia đang chuyển đi từng khoản 200 triệu USD vào các tài khoản khác. Nhận ra sự bất thường, ngân hàng Thụy Sĩ lập tức đóng băng, nhưng đã muộn — gần 1,4 tỷ USD đã "bốc hơi" chỉ trong 1 phút 30 giây. Tài khoản tài chính đã bị đóng băng, dĩ nhiên, 140 tỷ rúp hứa hẹn trong tài khoản chỉ định cũng biến mất không một xu. **"Chúng ta bị lừa!"** Robert cuối cùng nhận ra sự thật, suýt nữa ông túm cổ áo gã ngân hàng Thụy Sĩ đòi "nhả tiền". Nhưng tay này cũng không phải hạng vừa, lập tức truy vết dòng tiền. Càng tra, họ càng thấy mọi thứ rối như mạng nhện — 1,4 tỷ USD bị chia nhỏ thành hàng chục luồng, nhanh chóng chảy vào các ngân hàng lớn khắp thế giới: London, Thụy Điển, Hồng Kông... Việc truy tìm tiếp gần như bất khả thi — tiền đã nằm trong hệ thống tài chính toàn cầu, công việc phức tạp không thể giải quyết trong ngày một ngày hai. Người phụ trách ngân hàng Thụy Sĩ thì thầm báo cáo tin xấu cho Robert, cảnh báo: **"Chuẩn bị tinh thần đi. Có khi nửa tiếng nữa số tiền đó sẽ bị rút sạch."** Chiếc bút bi trong tay Robert bị bóp gãy. Mặt ông đờ ra — không cần nghĩ cũng biết, thủ phạm phải là một tổ chức cực lớn, lên kế hoạch cực kỳ tinh vi. Và khả năng cao nhất: giới lãnh đạo Điện Kremlin. Nhưng vấn đề là... "kế hoạch Rúp" mới triển khai một tháng trước. Làm sao Liên Xô đoán trước được? Hít sâu, Robert liếc nhìn phía đại diện Fed — ánh mắt kẻ này lấp lánh chút hả hê, thậm chí lùi một bước như muốn phân minh ranh giới với vị giám đốc CIA xui xẻo. Biết mình không thoát khỏi trách nhiệm, Robert tháo kính, dụi mắt mệt mỏi: **"Tôi sẽ giải trình với Tổng thống. Mọi hậu quả tôi gánh. Đặc biệt là anh — ngài Fed."** Ông ngẩng đầu lên, nhoẻn miệng cười từng chữ: **"Nhưng liệu các tập đoàn lợi ích bị mất tiền có để yên cho anh không? Một con dê tế thần? Tôi thấy anh rất hợp. Hy vọng sớm gặp anh trong tù."** Mặt đại diện Fed biến sắc. Bỏ qua kẻ đáng thương đó, Robert quay sang ra lệnh: **"Gọi cho Tổng thống. Tôi sẽ báo cáo trực tiếp."** Đang dùng bữa tối, Tổng thống Bush suýt hất đổ đĩa thức ăn khi nghe tin. Ông nắm chặt dao nĩa, hít thở vài lần mới trấn tĩnh được. Đệ nhất phu nhân Barbara nắm tay chồng hỏi khẽ, nhưng Bush chỉ lắc đầu cười: **"Anh có cuộc họp khẩn. Đợi một chút."** Trong phòng họp Nhà Trắng, một nhóm người đang chờ đợi cơn thịnh nộ của Bush — gồm Chánh Văn phòng Samuel Skinner, Cố vấn Brent Scowcroft và Bộ trưởng Quốc phòng Dick Cheney. Tất cả đều biết mình sắp hứng chịu bão lửa. Nhưng thay vì quát tháo, Bush chỉ nói ngắn gọn: **"Skinner, Brent, Cheney ở lại. Những người khác ra ngoài."** Những kẻ không bị gọi tên thở phào. Ba người còn lại nhìn nhau — họ chính là những người ủng hộ "Kế hoạch Rúp vĩ đại", từng dùng mọi phân tích thuyết phục để chứng minh tính khả thi. Ai ngờ Liên Xô chỉ dùng một chiêu đơn giản đã phá tan mọi nỗ lực của họ. Bush đập tay xuống bàn, chỉ thẳng mặt ba quan chức cấp cao: **"Đây là cái gọi là 'kế hoạch vĩ đại' của các người? Một trò lừa đảo thông minh? Giờ tôi nhận được gì? 1,4 tỷ USD biến mất, lũ Liên Xô đang cười vào mặt chúng ta! Các ngươi dám lừa cả tôi, lũ phản bội! Đồ chó săn của Soviet!** Bên ngoài, Barbara siết chặt tay — bà chưa từng thấy chồng giận dữ đến vậy. Như đệ nhất phu nhân, bà chỉ có thể đợi cơn giận qua đi rồi vào an ủi ông. Brent cúi đầu nói trầm: **"Thưa Tổng thống, ngài hơi quá lời."** Bush gầm lên: **"Quá lời? Các ngươi là lũ ti tiện vô liêm sỉ! Học hành ở các trường tài chính chỉ để biết dùng dao nĩa à? Toàn đưa ra lời khuyên rác rưởi, kéo tôi xuống bùn! Đáng lẽ nên xử bắn hết, như Stalin!** Tưởng cơn giận đã nguôi, Bush lại hét lên câu cuối: **"Chúng mày là lũ phản bội không thể tha thứ với tự do, với nhân dân Mỹ!"** Nói xong, ông như kiệt sức, gục mặt vào tay: **"Hết rồi. Chúng ta thất bại. 1,4 tỷ USD đó như liều adrenaline tiêm vào kẻ sắp chết — Liên Xô sẽ vùng dậy, phá tan mọi kế hoạch của chúng ta."** Cheney đẩy kính, chỉ vào tấm hình Paul Warburg (tên một nhân vật quan trọng trong kế hoạch): **"Thưa Tổng thống, vấn đề cấp bách là giảm thiểu thiệt hại. Nếu việc mất 1,4 tỷ USD bị lộ, thị trường tài chính sẽ hoảng loạn, cổ phiếu lao dốc."** Brent nói thêm: **"Chiến tranh Vùng Vịnh đã làm cạn kiệt ngân khố. Mất 1,4 tỷ đột ngột có thể gây khủng hoảng nợ. Làm sao bù đắp khoản thâm hụt này?"** Skinner khoanh tay: **"Chúng ta không thể bỏ rơi Warburg, cũng không che giấu được sự thật. Xóa sổ mọi dấu vết của hắn cũng vô ích — gia đình, bạn bè hắn vẫn nhớ. Thay vì giấu diếm, hãy đàm phán bí mật với Liên Xô để dẫn độ hắn về."** Brent cười nhạt: **"Ngây thơ quá, Skinner. Liên Xô sẽ vặn vẹo chúng ta đến cùng."** Skinner bình tĩnh tiếp tục: **"Vàng. Hãy nói thẳng với Liên Xô — thị trường vàng lớn nhất ở London. Nếu họ không hợp tác, ta có thể tấn công thị trường vàng, thậm chí bán khống. Cùng lắm thì cả hai bên cùng chịu tổn thất: Mỹ bị trọng thương, Liên Xô cũng lao đao."** Tất cả đều nhìn Bush, chờ đợi quyết định cuối cùng từ vị tổng thống đang im lặng.