Chương 50: Tống tiền "Khá lắm, phản ứng của người Mỹ còn nhanh hơn cả dự đoán. Đồng chí Surkov nghĩ sao?"** Yanayev ném bức thư từ Đại sứ Mỹ Jack F. Matlock sang một bên, nhắm mắt suy tính trên chiếc ghế tượng trưng cho quyền lực tối cao Xô viết. Lá thư ngắn gọn nhưng chứa đựng cơn thịnh nộ ngầm của Tổng thống Bush: "Kính gửi đồng chí Yanayev, một công dân Mỹ đang bị KGB giam giữ trái phép tại Liên Xô. Xin hãy tin rằng anh ta chỉ là khách du lịch đến Moskva, không phải tội phạm như các đồng chí nghĩ. Nếu có thể, xin hãy tiếp Đại sứ Matlock để giải thích mọi chuyện. Chúng tôi xin lỗi vì sự bất tiện này."* Surkov - kiến trúc sư của kế hoạch "ăn miếng trả miếng" - bước tiếp nước cờ: **"Người Mỹ muốn dập chuyện êm thấm. Nếu giao nộp Paul Warburg, mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng ai dám đảm bảo họ sẽ không lặp lại trò bẩn thỉu này? Lần này là đồng rúp, lần sau là lừa đảo tài chính - họ luôn tìm được kẽ hở trong nền kinh tế mong manh của ta."** **"Nếu ta không trả người và công khai vụ mất 1.4 tỷ USD, kết quả là Liên Xô không mất gì, còn Mỹ sẽ chao đảo vì khoản thâm hụt khổng lồ. Đó là điều họ sợ nhất. Nhưng nếu bị dồn vào chân tường, họ sẽ trả đũa bằng cách bán khống thị trường vàng London - thứ ta phụ thuộc để xuất khẩu. Kết cục: kinh tế Liên Xô thêm kiệt quệ, nước Mỹ cũng trọng thương."** Surkov thở dài: **"Nếu là tôi, tôi sẽ nhượng bộ. Liên Xô không còn sức chịu đựng nữa rồi."** Yanayev lắc đầu: **"Cả hai đều không phải lựa chọn tốt nhất. Ta có con đường thứ ba - khiến Mỹ phải cân nhắc kỹ trước khi phát động chiến tranh tài chính lần nữa."** Ông dừng lại, ánh mắt lạnh lùng: **"Bắt họ trả tiền chuộc để đưa Warburg về."** Surkov giật mình: **"Thưa Tổng thống, làm vậy có khác nào tự nhận mình là bọn bắt cóc tống tiền? Chúng ta sẽ mất mặt và bị họ lợi dụng để phản công."** Yanayev đập mạnh tách trà xuống bàn: **"Mất mặt? Phương Tây đã coi ta là lũ cướp khát máu, những 'Ivan điên cuồng', quỷ dữ cộng sản rồi! Tại sao phải luồn cúi? Với họ, Liên Xô sụp đổ mới là Liên Xô tốt!"** Giọng ông vang lên đầy khinh bỉ: **"Thế giới tư bản thối nát chỉ xứng đáng run rẩy trước chủ nghĩa cộng sản. Những chính sách phúc lợi xã hội của họ tồn tại nhờ sự hiện diện đáng sợ của ta!"** Đứng trước cửa sổ ngắm ánh đèn Moskva, Yanayev thì thầm: **"Ta không tham lam vặt thịt nước Mỹ. Ta muốn Bush phải trả giá từng xu máu mà đế quốc Mỹ đã bòn rút từ Liên Xô."** Quay lại phía Surkov, ông tiết lộ: **"Kế hoạch 'Thủy ngân đỏ' đã phát huy tác dụng - giờ Mỹ tin ta có vũ khí hạt nhân thu nhỏ. Đó là lá bài để ta tống tiền họ. Một tỷ USD không nhiều với những tài phiệt phố Wall, nhưng là liều thuốc trợ tim cho Liên Xô."** Bàn tay Yanayev siết chặt vai Surkov: **"Những bài báo ca ngợi kinh tế phục hồi chỉ là ảo ảnh. Ta dùng chiến thắng ngoại giao để che giấu sự thật: Liên Xô vẫn trong cơn suy thoái. Đây là thời khắc đen tối nhất - ta phải vơ vét đủ tiền từ dầu mỏ và vũ khí để chờ kế hoạch cải cách của Ryzhkov phát huy hiệu quả."** --- Trong căn cứ bí mật của KGB, Paul Warburg - "khách du lịch Mỹ" - đang trải qua những giờ phút địa ngục. Theo chỉ thị của Plekhanov, các điệp viên áp dụng "tra tấn sạch" không để lại vết tích: nhấn nước và đe dọa tâm lý. Sau nhiều giờ bị tra tấn, Warburg vẫn im lặng. KGB ném tấm ảnh con gái ông ở Pennsylvania xuống đất: **"Chọn đi - mạng sống của con bé hay sự trung thành của ngươi?"** Warburg khẽ cười: **"Khác gì nhau? Dù có nói hay không, tôi và con gái đều sẽ bị tiêu diệt. Chết trong tù ít nhất còn được quốc tang."** Plekhanov dập tắt điếu thuốc, túm tóc Warburg: **"Ngươi không hiểu tình hình à? Nếu khai ra mật mã tài khoản, hai cha con ngươi sẽ được Liên Xô bảo hộ suốt đời!"**