Chương 55: Ngoài Thủy Ngân Đỏ, Còn Có "God's Rod" Yanayev ngồi lại vào bàn đàm phán tỏ ra điềm tĩnh và tự chủ hơn trước nhiều, khiến Tổng thống Bush cảm thấy bất an. Khi Yanayev nhìn Bush, ánh mắt ông như sư tử vồ mồi, đầy vẻ thượng phong. Liên Xô – kẻ đã giăng bẫy "thủy ngân đỏ" – nắm thế thượng phong trong vấn đề vũ khí hạt nhân cỡ nhỏ. Họ có thể từ chối bất kỳ điều khoản khắt khe nào mà Mỹ đưa ra, dĩ nhiên là chỉ khi người Mỹ chưa phát hiện ra vụ "bom hạt nhân thủy ngân đỏ" chỉ là trò lừa. "Hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân cỡ nhỏ: Các quốc gia thành viên sở hữu vũ khí hạt nhân cỡ nhỏ cam kết không chuyển giao trực tiếp hoặc gián tiếp cho bất kỳ nước tiếp nhận nào loại vũ khí này hoặc các thiết bị nổ hạt nhân khác, hoặc quyền kiểm soát đối với các loại vũ khí/thiết bị đó; đồng thời không hỗ trợ, khuyến khích hay dẫn dắt bất kỳ quốc gia không sở hữu vũ khí hạt nhân nào chế tạo hoặc bằng cách khác sở hữu vũ khí hạt nhân/thiết bị nổ hạt nhân hoặc quyền kiểm soát chúng." "Bên cạnh đó, số lượng vũ khí hạt nhân cỡ nhỏ mà cả Mỹ và Liên Xô sở hữu đều không được vượt quá năm mươi quả. Trong thời kỳ chiến tranh, không được sử dụng vũ khí hạt nhân cỡ nhỏ tấn công bên ngoài trước tiên." Nếu điều khoản đầu tiên chỉ là phát ngôn chính thức, thì điều khoản thứ hai mới là mục đích thực sự của Mỹ. Người Mỹ cố tình làm mờ khái niệm "không vượt quá năm mươi quả" – không nói rõ giới hạn thực tế về sức mạnh của vũ khí hạt nhân hay vấn đề số lượng thực sự – để sau này khi Mỹ phát triển được loại vũ khí tương đương bom thủy ngân đỏ, họ có thể lách qua những quy định rườm rà này. Còn "thời kỳ chiến tranh"? Đừng đùa! Ngoài Liên Xô, liệu có quốc gia nào khác khiến Mỹ phải động đến vũ khí hạt nhân? Giả sử đó là chiến tranh Mỹ - Liên Xô? Đó sẽ là thời khắc nhân loại diệt vong. Nghe phiên dịch viên đọc những điều khoản lạnh lùng như chính những vũ khí hạt nhân kia, Yanayev bất ngờ cắt ngang bài phát biểu dài dòng của đối phương và hỏi thẳng: "Tôi cho rằng con số năm mươi quả là quá khắt khe. Ít nhất cũng phải duy trì ở mức tối đa ba trăm quả, phải không? Xét cho cùng, vũ khí hạt nhân là công cụ phòng thủ trọng yếu của một quốc gia. Chúng tôi không thể chấp nhận con số này." Yanayev cố ý thể hiện rằng Liên Xô sở hữu một số lượng đáng kể bom hạt nhân dạng vali, nhằm khiến phía Mỹ đánh giá sai về quy mô và chủng loại kho vũ khí hạt nhân của Liên Xô, từ đó gia tăng hiệu quả răn đe mang tính lừa đảo. "Ý ngài là ba trăm quả? Như vậy có hơi... quá nhiều không?" Bush nuốt nước bọt. Ba trăm quả! Ngay cả khi số bom thủy ngân đỏ của Liên Xô chỉ bằng một nửa con số Yanayev đưa ra, thì một trăm năm mươi quả còn lại cũng đủ để biến tất cả các thành phố lớn của năm mươi bang nước Mỹ thành những đống đổ nát. Nhưng Bush không thể ngờ rằng trên thực tế, Yanayev chẳng có lấy một quả bom thủy ngân đỏ nào. "Tổng thống Bush, chúng tôi không đồng tình với cách nói đó của ngài." Yanayev cố ý nhíu mày, giọng điệu trở nên lạnh lùng. "Giả sử ngài sở hữu thứ vũ khí hủy diệt có thể khống chế bất kỳ quốc gia nào, liệu ngài có muốn chúng bị một hiệp ước nào đó hạn chế, thậm chí cấm ngài chế tạo thứ vũ khí đó không? Tôi tin ngài sẽ không đồng ý – cũng như tôi hiện tại không thể chấp nhận con số năm mươi quả." "Vì vậy, tốt hơn hết các ngài hãy nhanh chóng tìm ra giải pháp đối trọng với vũ khí hạt nhân cỡ nhỏ đi." Yanayev quyết định "dẫn đường" cho nước Mỹ đi lạc. Ông giả vờ thản nhiên nói: "Trừ phi các ngài đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu vũ khí tấn công ngoài không gian 'God's Rod', bằng không, một khi thế cân bằng bị phá vỡ, làn sóng thép của chúng tôi sẽ cắm lá cờ đỏ khắp châu Âu." "Sao ngài lại biết kế hoạch God's Rod?" Bush giật mình. Vốn dĩ "Chiến tranh giữa các vì sao" (Star Wars) chỉ là một kế hoạch tuyên truyền chiến lược mang tính lừa đảo, còn cái gọi là "God's Rod" đơn thuần là phương án tấn công do người Mỹ tưởng tượng ra. Việc triển khai thực tế cực kỳ khó khăn, mức độ không đáng tin còn lố bịch hơn cả chuyện Liên Xô từng muốn kích nổ một quả bom hạt nhân trên bề mặt mặt trăng. "Tất nhiên tôi biết kế hoạch mà người Mỹ các ngài thiết kế chỉ là một trò lừa lố bịch. Liên Xô cũng có kế hoạch God's Rod tương tự, nhưng đáng tin cậy hơn nhiều so với việc các ngài dùng thanh vonfram. Chúng tôi bố trí đầu đạn hạt nhân chiến thuật trên quỹ đạo gần Trái đất – có thể nói thẳng với ngài – chính là để xoay chuyển cục diện trong cuộc tranh bá." Yanayev gần như đã phơi bày hoàn toàn một kế hoạch không hề tồn tại. Cùng với cái bẫy thủy ngân đỏ trước đó, chúng hợp thành một lưỡi gươm vốn không có thật, lơ lửng trên đầu con đại bàng trắng (ám chỉ nước Mỹ). Trong khi đó, con gấu Bắc Cực đỏ (ám chỉ Liên Xô) nắm dây treo lưỡi gươm, chỉ cần buông nhẹ ngón tay, con đại bàng trắng kia chắc chắn phải chết. Không biết tâm trạng của Bush khi nghe tin này đã tan nát thế nào. Vốn luôn cho rằng Mỹ dẫn đầu Liên Xô về mọi mặt công nghệ, giờ ông ta mới phát hiện "cây công nghệ" của đối phương luôn ở trên mình. Trước đó còn tự mãn nghĩ rằng cuối cùng đã có cơ hội trừng phạt Liên Xô và các đồng minh của họ. Dĩ nhiên Bush nửa tin nửa ngờ. Với thủy ngân đỏ, họ có một số thông tin để xác thực, nhưng thứ như "God's Rod" hoàn toàn dựa vào lời nói của Yanayev. Thêm vào đó là tình hình kinh tế khó khăn của Liên Xô những năm gần đây, việc họ có sở hữu thứ siêu vũ khí này hay không vẫn còn là ẩn số. Phản ứng đầu tiên của ông là nghi ngờ Yanayev đang lợi dụng nỗi khiếp sợ từ vụ thủy ngân đỏ để đe dọa mình. Nhưng Yanayev chính là muốn Bush hoang mang suy nghĩ về chuyện này. Chỉ cần nước Mỹ còn bận tâm Liên Xô có những vũ khí phi truyền thống này hay không, thì dù không có, họ cũng sẽ tìm mọi cách tăng ngân sách để chế tạo vũ khí tương tự. Kết quả của cuộc chạy đua vũ trang sẽ là việc cả hai bên không ngừng nghiên cứu những thứ vũ khí trông có vẻ uy lực nhưng thực chất chẳng hiệu quả bao nhiêu – như mẫu xe tăng thử nghiệm 138 với hai tháp pháo kiểu "Apocalypse", hay quả tên lửa hạt nhân M388 có tầm bắn ngắn hơn cả phạm vi nổ của nó. Đôi khi nghĩ quá nhiều rốt cuộc chẳng phải là điều tốt. Cuối cùng, với tâm trí rối bời, Bush đã chấp nhận yêu cầu của Yanayev, dù con số ba trăm quả sau khi mặc cả đã giảm mạnh xuống còn hai trăm mười lăm quả. Ông còn yêu cầu Liên Xô phải tháo dỡ thiết bị tại nhà máy Smolensk trước tháng Năm năm sau và ngừng sản xuất vũ khí thủy ngân đỏ. Yanayev đồng ý yêu cầu của Bush, nhưng ông cũng đưa ra điều kiện tương tự: Khi số lượng vũ khí hạt nhân cỡ nhỏ của Mỹ đạt đến giới hạn, họ phải vĩnh viễn ngừng sản xuất loại vũ khí này như Liên Xô. Người Mỹ – những kẻ đang mải mê nghiên cứu sức mạnh của vũ khí hạt nhân cỡ nhỏ – rõ ràng hiểu rõ lỗ hổng trong hiệp ước này: Chỉ cần vũ khí họ sản xuất có sức mạnh áp đảo số lượng của đối phương, thì dù ít hơn một chút cũng không sao. Việc cấp bách lúc này là Mỹ cũng phải có bom hạt nhân dạng vali của riêng mình để đối phó với mối đe dọa từ Liên Xô. Bush nóng lòng muốn kết thúc hội nghị ngay để trở về Nhà Trắng thuyết phục Quốc hội thông qua việc duyệt ngân sách nghiên cứu vũ khí mới cho quân đội. Khi hội nghị sắp kết thúc, hai bên ký tên vào văn bản, rồi bắt tay hòa giải với những toan tính riêng không thể tiết lộ, để các phóng viên ghi lại khoảnh khắc lịch sử này. Bức ảnh tương phản rõ rệt giữa vẻ mặt mệt mỏi của Bush và thần thái hưng phấn của Yanayev đã chiếm trang nhất các tờ báo. Nhân dân toàn thế giới đang theo dõi việc ký kết Hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân cỡ nhỏ. Tuy nhiên, một nhóm nhỏ các nhà phân tích tình báo từ vẻ mệt mỏi của Bush đã đưa ra những kết luận khiến người ta lo lắng bất an. Cuộc đối đầu giữa thế giới tự do phương Tây và khối cộng sản đã phá vỡ cán cân cân bằng.