Chương 59: Mike Wallace (Phần 4) "Thời gian sắp hết, đây có lẽ là câu hỏi cuối cùng của tôi, Tổng thống Yanayev." Wallace đã hoàn toàn bất lực trước Yanayev. Bất kể chủ đề nào, ông đều có thể lái sang những góc tối trong lịch sử nước Mỹ. Cuối cùng, Wallace quyết định không đi theo lối mòn mà chọn một hướng tiếp cận khác. Ông lật sang trang tài liệu khác, ánh mắt dừng lại ở một câu hỏi vốn đã bị gạch chéo bằng bút đỏ. "Trước khi đặt câu hỏi, tôi muốn kể một câu chuyện." Wallace khép tập tài liệu lại. Buổi phỏng vấn sắp kết thúc, mọi nghi vấn cuối cùng đều dồn về khoảnh khắc này. Wallace thầm quyết tâm không thể để vuột mất cơ hội này, nhất định phải khai thác được sự thất thế và scandal của vị lãnh tụ Đảng Cộng sản. "Năm 1985 còn xảy ra một sự kiện chấn động thế giới: cuộc bạo động của tù binh Liên Xô. Khi đó, mười hai tù binh Liên Xô bị đưa đến Trại tập trung Battagram ở tỉnh Biên giới Tây Bắc Pakistan. Đó là căn cứ lớn của CIA và Cơ quan Tình báo Pakistan (ISI) để vũ trang cho phong trào kháng chiến Afghanistan. Trong trại, các tù binh nhận sự đối xử phi nhân tính. Bị dồn đến đường cùng, vào tối ngày 26 tháng 4, họ lợi dụng lúc lính canh làm lễ cầu nguyện, nhanh chóng chiếm kho vũ khí và đài phát thanh. Những tù binh này cố gắng liên lạc với Lữ đoàn Không quân 34 Liên Xô đóng tại Afghanistan qua đài radio, hy vọng được hỗ trợ giải cứu bằng đường không. Nhưng quân đội không hề phản hồi. Trong giây phút cuối, lãnh tụ phong trào kháng chiến Afghanistan Rabbani đã đến hiện trường thuyết phục đầu hàng, có các cố vấn Mỹ và Pakistan đi cùng. Điều kiện mà các tù binh đưa ra là: *'Chúng tôi muốn gặp Đại sứ Liên Xô tại Pakistan.'* Nhưng vì nhiều lý do, vị đại sứ này đã không xuất hiện. Ngày 27 tháng 4, Rabbani mất kiên nhẫn ra lệnh tấn công. Các tù binh Liên Xô chống trả quyết liệt đến cùng, cuối cùng đã cho nổ kho vũ khí để tự sát tập thể." Vẻ mặt tự tin của Yanayev dần tắt lịm. Wallace tinh tế bắt được sự thay đổi sắc thái đó, đắc ý chất vấn: "Sự việc này, ngài có biết không? Chính phủ Liên Xô có biết không?" Nếu trả lời *không biết*, đồng nghĩa với việc nói dối trước mặt toàn thế giới. Nếu trả lời *biết*, thì thừa nhận rằng trong cuộc chiến Afghanistan, chính quê hương đã bỏ rơi những người lính của mình. Đáng sợ hơn, vấn đề này không thể tránh né. Dù Yanayev chọn đáp án nào, phía sau đều có hàng loạt câu hỏi khó nhằn hơn đang chờ đợi. "**Biết.**" Yanayev hít một hơi thật sâu. Giọng ông khàn đặc khi thốt lên câu trả lời nặng trĩu đó. Ông định với lấy chiếc cốc nhưng phát hiện nó đã cạn. Surkov – người luôn theo dõi sát diễn biến – nhận thấy tình hình không ổn, lập tức ra hiệu cho quay phim chuẩn bị ngắt ghi hình. Người quay phim nhìn chằm chằm vào Yanayev, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Một sự kiện quốc tế hệ trọng như thế này, anh không biết cắt cảnh nào, càng không biết hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào. "Vậy tôi muốn hỏi tại sao? Tại sao họ phải kết thúc mạng sống của mình một cách bi tráng như vậy, thay vì được trở về nhà bình an?" Wallace không chút do dự chĩa mũi dùi về phía Yanayev. Thành thật mà nói, ông cũng rất ngạc nhiên. Trước đây Liên Xô luôn phủ nhận những chuyện này, vậy mà Yanayev lại thẳng thắn thừa nhận sự tồn tại của các tù binh. Yanayev đặt chiếc cốc xuống, như thể đưa ra quyết định khó khăn nhất cuộc đời, từ từ nói: "Bởi vì khi đó, truyền thông chính thống Liên Xô gọi hành động của những tù binh này là *đáng hổ thẹn*. Còn cựu lãnh đạo Gorbachev, trong một cuộc họp báo, đã tuyên bố: *'Hiện tại Liên Xô không có chiến tranh với bất kỳ quốc gia nào, vì vậy chúng tôi cũng không có tù binh.'* Tất nhiên, tôi cho rằng quan điểm này là vô trách nhiệm. Những người lính đó cũng là con người. Dù cuối cùng không được tặng huân chương như những anh hùng Hồng quân trong Chiến tranh Vệ quốc, nhưng Tổ quốc cũng không có quyền lãng quên họ." "Khi quân đội Liên Xô vội vã rút khỏi Afghanistan, con số được ghi chép chính thức trong sổ sách là khoảng 430 người. Nhưng cuối cùng họ đã tan tác trên chiến trường Afghanistan, không thể về nhà. Bởi vì muôn vàn khó khăn, chiến dịch tìm kiếm cứu nạn đã không được triển khai, cũng không thể tìm thấy họ." Năm 1991, chưa có cái gọi là Ủy ban Cựu chiến binh Nga, cũng chưa có những tổ chức phi lợi nhuận tự phát nào để giải cứu những bóng hình đã lạc mất sau lớp cát và bụi đất. "Tổng thống Yanayev, ngài nói những lời này ra, không sợ bị quần chúng cả nước chỉ trích sao?" Sự thẳng thắn của Yanayev khiến Wallace kinh ngạc. Căn cứ vào cách nói vòng vo của các lãnh đạo Liên Xô trước đây, Wallace luôn nghĩ Yanayev sẽ cố tình lái sang chủ đề khác. Như thế thì ông càng có cơ hội khai thác. Thế nhưng một vị lãnh đạo Liên Xô ăn nói thẳng thắn lại khiến ông bối rối. Dường như mọi thủ thuật nhỏ để công kích chính trị gia trước đây đều vô hiệu trước sự quang minh lỗi lạc của Yanayev. "Chủ nghĩa xã hội không chỉ hướng đến những thành tựu lớn lao. Số phận của những con người nhỏ bé cũng là trọng tâm chúng tôi quan tâm. Nếu Liên Xô tạo ra cỗ máy chiến tranh hùng mạnh nhất thế giới, nhưng cuối cùng lại không thể bảo vệ chính nhân dân mình, đó mới là điều thực sự đáng cười. Tôi muốn hỏi, khi ấy nhân dân còn tin tưởng chúng tôi không?" Chưa từng có một nguyên thủ quốc gia nào nói những lời như vậy. Sự thẳng thắn của Yanayev đã giành được thiện cảm của tất cả mọi người. Đôi khi thừa nhận sai lầm còn có thể giành được lòng tin của quần chúng hơn là che đậy, nhưng cũng khó khăn hơn nhiều, vì phải chịu đựng nhiều chỉ trích và dị nghị. "Rất cảm ơn ngài, phóng viên Wallace. Nếu không phải vì ngài cố tình nhắc đến, có lẽ cả nước Liên Xô đã quên mất nhóm người nhỏ bé đáng lẽ phải được trở về này. Chúng tôi sẽ thành lập đội tìm kiếm cứu nạn, để những người còn nằm rải rác khắp Afghanistan cuối cùng có thể về nhà." Yanayev hướng thẳng vào ống kính, nở nụ cười nói: "Dù họ có nhìn thấy hay không, tôi cũng muốn nhắn gửi ở đây: Hãy nói với họ, nói với mẹ của họ rằng Tổ quốc chưa bao giờ quên họ." Sau câu nói đó, trường quay chìm vào im lặng. Người đầu tiên phản ứng là Wallace đứng dậy từ ghế, vỗ tay nhiệt liệt hướng về Yanayev – vì sự thẳng thắn và chân thành của ông. Những người khác cũng cảm động trước bài phát biểu của Yanayev, cùng đồng loạt vỗ tay. Xem đến đây, Surkov cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, mức độ căng thẳng không thua gì một cuộc khủng hoảng chính trị. "Có vẻ tổng thống chúng ta ứng phó với chuyện này vẫn rất điêu luyện. Không biết bản tin này khi phát sóng ở Mỹ sẽ gây hiệu ứng chấn động thế nào." Plekhanov chọc khuỷu tay vào vai Surkov, đắc ý nhìn nhà báo Mỹ chịu thua. Surkov nheo mắt nhìn cảnh tượng này. Mọi người đều cho rằng những câu trả lời hoàn hảo của tổng thống là công lao của ông. Nhưng ông chưa bao giờ nói với những người xung quanh rằng thực ra không có câu trả lời nào của tổng thống đi theo đáp án mẫu ông soạn sẵn. "Rốt cuộc ông ấy cũng là vị lãnh đạo tối cao... kỳ dị nhất trong nhiều nhiệm kỳ." Surkov nói. "Thật tuyệt vời, Tổng thống Yanayev. Bài phỏng vấn về ngài, tôi nghĩ còn xuất sắc hơn bất kỳ nguyên thủ quốc gia nào tôi từng phỏng vấn trước đây. Nếu có thể, tôi cũng hy vọng thông qua một số người bạn trong chính phủ để đóng góp chút sức lực nhỏ bé. Có thể khác biệt về hệ tư tưởng, nhưng cứu trợ nhân đạo quốc tế không phân biệt ý thức hệ." "Cảm ơn ngài, bạn Wallace của tôi. Nhân dân Liên Xô sẽ không quên những gì ngài đã làm." Yanayev và Wallace siết chặt tay nhau. Hình tượng "lãnh đạo Liên Xô tàn bạo" mà nước Mỹ khổ công dựng lên đã tan vỡ trong khoảnh khắc này. Hình ảnh Yanayev trong mắt Wallace bỗng trở nên cao lớn. Và ông đã phác thảo sẵn trong đầu bài báo để phương Tây chứng kiến một hình ảnh hoàn toàn khác biệt của vị lãnh đạo Xô viết.