Chương 61: Chào Mừng Trở Về (Phần 2) Không ai thống kê được đêm qua có bao nhiêu người dán mắt vào màn hình theo dõi Yanayev trò chuyện thân mật với người dân phương Tây. Wallace chỉ biết tỷ lệ rating chương trình của mình tăng vọt 85%, đánh bại mọi chương trình thời sự khác. Khi cả đài CBS nâng cốc chúc mừng, Wallace lặng lẽ rời khỏi bữa tiệc, trở về văn phòng và bấm số liên lạc của một thành viên tổ chức cứu trợ quốc tế. *"Tút—"* Sau vài tiếng tín hiệu bận, giọng nói bực bội vang lên: *"Alô, tôi là Pete, ai đấy?"* *"Chào Pete, lão bạn già, tôi là Wallace đây. Xin lỗi làm phiền, cậu có rảnh giúp tôi việc này không?"* Wallace kẹp ống nghe vào vai, châm điếu thuốc hút một hơi dài để trấn tĩnh lại sau buổi ghi hình căng thẳng. *"Wallace à!"* Giọng Pete bỗng trở nên hào hứng. Anh ta ngả người trên sofa, nhấp ngụm rượu nói: *"Có chuyện gì cứ nói đi, tôi sẽ cố gắng giúp!"* *"Nghe này."* Wallace thở khói nặng nề: *"Hiện các cậu đang làm cứu trợ nhân đạo ở Afghanistan phải không? Tôi muốn nhờ một việc—có thể nhân tiện hỏi thăm dân tị nạn về những binh sĩ Liên Xô mất tích năm xưa không?"* *"Giúp chính phủ Liên Xô tìm lính mất tích?"* Pete đặt ly rượu xuống, giọng chùng xuống: *"Wallace, cậu biết đấy, dù có biết họ ở đâu chúng tôi cũng không thể cứu. Vì nhà tài trợ chính của tổ chức là các tập đoàn Mỹ. Nếu họ phát hiện, không những bị khiển trách mà còn bị cắt viện trợ!"* Wallace lặng lẽ bật chế độ loa ngoài và khởi động thiết bị ghi âm. Pete không biết mỗi lời mình nói đang bị ghi lại. *"Pete, cậu nói rõ hơn đi—nếu nhà tài trợ biết các cậu giúp binh sĩ Liên Xô thì sao?"* Wallace giả vờ không nghe rõ. Pete dễ dàng sập bẫy: *"Tôi nói rồi, vì vấn đề ý thức hệ, tổ chức không thể giúp tìm kiếm lính Liên Xô mất tích. Ngay cả việc để ý cũng không được! Với các nhà tài trợ, họ thà nhìn tù binh Liên Xô bị du kích Afghanistan tra tấn đến chết còn hơn cứu. Với tôi, một trăm mạng Liên Xô cũng không bằng một người Mỹ!"* Khi bản ghi âm phát lại những lời này, Pete run bắn người: *"Chúa ơi! Wallace, cậu làm gì vậy? Những lời này không thể công bố! Tổ chức sẽ bị chỉ trích, còn tôi thì mất việc!"* *"Cậu có hai lựa chọn."* Wallace bình thản nói: *"Một là tự nguyện giúp đỡ, hai là để công chúng giám sát việc đó."* Ông chợt nhớ ra điều gì, bổ sung: *"À quên, hình ảnh Tổng thống Yanayev giờ đã in sâu vào lòng công chúng Mỹ. Nếu cậu chọn sai, tôi không biết hậu quả sẽ thế nào."* *"Được rồi! Tôi giúp cậu!*" Pete gần như muốn khóc. Giữa việc mất việc và đắc tội nhà tài trợ, anh ta chọn cái sau. Trong khi nước Mỹ còn đang say sưa với cuộc phỏng vấn bất ngờ của Yanayev, Moscow đã thành lập Ủy ban Cứu hộ Đặc biệt để tìm kiếm binh sĩ mất tích. Nếu những hành động trước đây là để khắc họa hình ảnh lãnh đạo cứng rắn, thì lần này Yanayev muốn thể hiện sự nhân ái. Nhiều người âm thầm phàn nàn việc tìm kiếm này như mò kim đáy bể. Bộ trưởng Quốc phòng Yazov thẳng thắn chỉ trích: *"Đây là sự lãng phí tiền bạc! Sau bao năm chiến tranh, làm sao tìm được tù binh mất tích?"* *"Tìm một chiến binh kháng chiến Afghanistan tên Islomuddin—vệ sĩ của Massoud."* Yanayev đưa ra cái tên khiến mọi người sửng sốt: *"Anh ta từng là binh sĩ Trung đoàn 101, tên thật là Nikolai Bystrov, người Uzbekistan."* *"Vệ sĩ của Massoud—'Sư tử Panjshir'—kẻ thù lớn nhất của ta ở Afghanistan?"* Yazov tròn mắt: *"Sao đồng chí có tin tức tình báo mà ngay cả KGB cũng không nắm được?"* Trong lòng Yazov, Yanayev càng thêm bí ẩn. Từ sau sự kiện 19/8, vị tổng thống này luôn kiểm soát mọi tình thế. *"Đúng vậy."* Yanayev gật đầu, giọng đầy bí hiểm: *"Đồng chí không cần biết tôi có thông tin này thế nào. Chỉ cần liên lạc được với Islomuddin—hắn nắm giữ nhiều thông tin về tù binh Liên Xô mất tích. Số binh sĩ đó không về nước, mà theo đường Pakistan sang Nam Phi hoặc châu Âu."* *"Tôi sẽ bảo ủy ban liên lạc với hắn."* Yazov chuyển sang vấn đề khác: *"Về việc tiếp quản quân đội tại các nước cộng hòa, họ đang phản ứng tiêu cực—không công bố số quân, từ chối bàn giao vũ khí... Họ đang câu giờ, không muốn trở thành một phần không thể tách rời của Liên Xô!"* Yanayev bỗng hứng thú: *"Vậy là vẫn có lực lượng ly khai ngăn cản kế hoạch thống nhất? Họ không sợ kết cục như ba nước Baltic sao? Tôi đã cho họ quyền tự chủ kinh tế, chỉ thu hồi quân đội thôi mà vẫn không đủ?"* *"Gruzia phản ứng mạnh nhất."* Yazov nói thêm: *"Quân đội ta và họ đã có xung đột nhỏ, may không có thương vong. Dù biết không thể chống lại thống nhất, họ vẫn tìm cách trì hoãn, như đang âm mưu gì đó."* *"Thật thú vị..."* Yanayev nheo mắt suy nghĩ về Tổng thống Gruzia Zviad—tên chó săn của Mỹ, kẻ chống Liên Xô cực đoan. *"Chẳng lẽ bọn chúng muốn phát động chiến tranh giành độc lập?"* Ánh mắt Yanayev bừng sáng. Nếu Gruzia nổ phát súng đầu tiên, các nước cộng hòa khác sẽ nổi dậy theo. Nhưng nếu dập tắt được, ông sẽ có cớ tước bỏ mọi đặc quyền của họ. *"Tôi hiểu rồi, đồng chí Yazov."* Yanayev quyết định: *"Tạm dừng tiếp quản. Hãy để lũ cá nhảy lên khỏi mặt nước, rồi ta thu lưới một thể!"* Liên Xô tạm thời thu mình, chờ đám chính trị gia tự phụ lộ diện. *"Cứ vui đi, lũ cừu non. Vài ngày nữa, các ngươi sẽ không còn cười được nữa."* Dưới ánh mắt nghi hoặc của Yazov, Yanayev khoanh tay lạnh lùng tuyên bố: *"Khi Liên Xô trở lại phương Bắc, tất cả nghịch thần đều phải chết."*