Chương 64: Chào mừng về nhà (Phần 5) Trung úy Kade đứng trước gương trong nhà vệ sinh cẩn thận cạo bộ râu rậm rạp. Đã nhiều năm anh không thấy thiết bị hiện đại nào, cuộc sống du kích khiến anh như người nguyên thủy. Thấy vòi nước, anh do dự một lúc mới dám vặn khóa, dòng nước máy tuôn ra. Rửa sạch người, lau mặt xong, Kade khó tin gương mặt tiều tụy trong gương chính là người lính hùng dũng đặt chân tới Afghanistan sáu năm trước. Anh nhận bộ quân phục Liên Xô đã lâu không mặc từ tay người Tajikistan, mặc vào cài khuy, đội mũ. Khi Kade bước ra hành lang, bốn đồng đội đang chờ anh để cùng lên chiếc Il-76 vận tải quân sự đặc biệt đi Moscow. Thiếu tá Vasily chỉnh lại quân phục cho anh, nhìn mọi người nói chậm rãi: "Đi thôi. Chuẩn bị đón nhận sự chào đón nồng nhiệt của Tổ quốc. Đừng để vẻ mặt uể oải. Các anh không phải kẻ đào ngũ hay tội đồ – các anh là anh hùng vĩ đại của Liên Xô, hiểu chứ?" Tất cả gật đầu. Kade muốn nở nụ cười nhưng phát hiện năm tháng lao dịch đã khiến anh quên mất cách cười. Vasily không ép, dẫn họ lên chiếc Il-76 đang chờ, sắp xếp chỗ ngồi chu đáo rồi mới bước xuống. Họ nhìn Vasily vẫy tay tạm biệt cho đến khi cửa khoang đóng kín, chia cách hai thế giới. Vasily đứng trên đường băng lặng nhìn máy bay vào đường lăn, thầm chúc phúc cho những người lính từng trải thống khổ. Kade ngả lưng ghế, mệt mỏi nhắm mắt như vừa thoát cơn ác mộng kéo dài nhiều năm. Anh hy vọng khi tỉnh dậy sẽ được bắt đầu cuộc sống mới. Khoang rộng chỉ có năm tù binh Liên Xô kiệt sức. Họ dựa đầu vào ghế, tiếng động cơ ru họ vào giấc ngủ sâu. Khi tỉnh giấc vì chao đảo, máy bay đã chuẩn bị hạ cánh xuống sân bay quốc tế Moscow. Nhìn qua cửa sổ, Trung úy Kade thấy đường băng chật kín người chào đón. Khi Il-76 dừng hẳn, anh bước tới cửa khoang nóng lòng chờ mở. Một tia sáng dịu dọi qua khe hở hẹp ở đuôi máy bay, rồi vệt sáng mở rộng dần như thủy triều tràn ngập tầm mắt Kade. Khi mắt thích nghi, anh thấy rõ đám đông reo hò. Người mẹ già nước mắt lưng tròng nhìn anh, bên cạnh là người đàn ông trung niên áo choàng đen vẫy tay cười. *À, thì ra Tổ quốc đã vào đông. Đã bao lâu ta không thấy tuyết rồi?* Anh thầm thì nhìn bông tuyết rơi trên vai. Lính gác vũ trang đứng xung quanh khiến Kade đoán người đàn ông cạnh mẹ phải là tướng quân hàm cấp Thiếu tướng trở lên. "Mẹ!" Kade bỏ hành lí chạy tới, dang tay ôm chặt người phụ nữ già nua. Anh cúi đầu chôn sâu vào chiếc khăn choàng – mùi hương thân thuộc từ thuở ấu thơ. "Bao năm không gặp, mẹ tưởng không còn được thấy con nữa." Mẹ Kade ngẩng lên nhìn gương mặt hốc hác, bàn tay thô ráp vuốt má con đau đớn: "Lạy Chúa! Cảm ơn Tổng thống Yanaev – chính người đã cho mẹ con ta đoàn tụ." "Tổng thống Yanaev? Chuyến đi này do chính ngài sắp đặt ư?" Kade ngạc nhiên nhìn người đàn ông cao lớn: "Ngài là đại diện chính phủ phải không?" Người đàn ông mỉm cười đưa tay lên mũi hít nhẹ: "Ừ, có thể coi là vậy." "Cảm ơn Đảng và chính phủ! Chúng tôi tưởng không bao giờ được về Tổ quốc yêu dấu. Suốt nhiều năm, tôi muốn nói với mọi người: Đại đội 9 không làm quân đội Liên Xô hổ thẹn! Chúng tôi giữ vững cao điểm đến người cuối cùng!" Kade siết chặt tay đối phương xúc động. "Con trai, buông xuống đi. Chiến tranh đã kết thúc rồi." Người đàn ông vỗ vai Kade: "Ta mong con và mẹ từ nay sống thật tốt." Giọng nói ấm áp khiến Kade bỗng hết căng thẳng. "Xin phép hỏi ngài tên là...?" Kade lưỡng lự mãi mới hỏi. Mẹ anh vỗ nhẹ đầu con trai: "Con nói chuyện với Tổng thống như thế à?" "Tổng thống?" Kade choáng váng. Không ngờ người đàn ông giản dị trước mặt lại là lãnh tụ tối cao. Khác hẳn vẻ kiêu ngạo xa cách của Brezhnev, ông không tỏ ra uy quyền. "Mẹ con nói đúng đấy." Người đàn ông mỉm cười: "Ta chính là Tổng thống Liên Xô Yanaev." Như đoán được suy nghĩ của Kade, Yanaev nhún vai: "Tổng thống cũng xuất thân từ dân thường. Ta và cháu không khác nhau. Ở Liên Xô, mọi người đều bình đẳng – không phân biệt địa vị hay linh hồn." Lời nói tự nhiên của ông khiến cả sân bay vỗ tay. Kade vỗ mạnh nhất – không phải vì nể nang mà từ tận đáy lòng kính phục vị lãnh tụ. Ai nấy đều tin ông chính là hy vọng tương lai của Liên Xô. Yanaev hài lòng đón nhận tiếng vỗ tay. Sau những sai lầm của Brezhnev và Gorbachev, Liên Xô thiếu nhất chính là sức mạnh đoàn kết lòng dân. *"Ngươi thấy không? Ta đang cứu ngươi đấy, hỡi Liên Xô vĩ đại."* Yanaev lặng lẽ sờ lên huy chương búa liềm ngực trái. *"Dù bọn trí thức đáng chết không hiểu, cho ta là kẻ độc tài – nhưng ta sự ta đang cứu vãn sự suy tàn của ngươi."* Dưới nỗ lực của ông, biểu tượng xã hội chủ nghĩa chưa sụp đổ, nhưng ngọn lửa cách mạng chỉ còn le lói. Năm tù binh xếp hàng nhận huy chương do chính Yanaev trao. Ông lần lượt vỗ vai từng người, ôm họ thật chặt. Cuối cùng, Yanaev đứng trước họ cúi mình thật sâu. "Tổ quốc có lỗi với các anh. Ta thay mặt chính phủ đã lãng quên các anh, xin lỗi!" Cả sân bay im phăng phắc. Các phóng viên bối rối không biết quay cảnh này thế nào – chính phủ Liên Xô vốn tự hào không bao giờ sai lầm giờ lại khiêm nhường đến bất ngờ. Ngày mai nên viết bài ra sao? "Chính sách của Liên Xô không phải lúc nào cũng đúng. Chúng ta gặp muôn vàn vấn đề trong phát triển. Sai lầm không đáng sợ – đáng sợ là che giấu sai lầm. Điều đó tuyệt đối không được phép! Vì vậy, xin năm người lính bị lãng quên hãy nhận lời xin lỗi muộn màng này. Vinh quang của các anh có thể đến muộn, nhưng không bao giờ vắng mặt!" Giọng Yanaev trầm ấm vang xa qua loa phóng thanh. Sau khoảng lặng ngắn, đám đông lại vỗ tay dữ dội. Kade đẫm lệ nhìn đồng đội – tất cả đều dành cho Yanaev tràng pháo tay nồng nhiệt nhất. "Liên Xô vạn tuế!" "Chủ nghĩa xã hội vạn tuế!" "Vĩ đại vạn tuế!" Không rõ ai hô trước, khẩu hiệu vang lên từng chập át cả tiếng động cơ. Đám đông như sao trời vây quanh vị Tổng Bí thư tối cao, dành cho ông tiếng reo hò nồng nhiệt nhất.