Chương 7: Bữa tiệc pháo hoa Ngoại ô Moscow, đêm hè thường yên tĩnh và thơ mộng với những con đom đóm bám trên cành cây ngọn cỏ, phát ra thứ ánh sáng xanh lục lấp lánh như những ngôi sao nhỏ dưới mặt đất. Bỗng nhiên, mặt đất rung nhẹ, đàn đom đóm giật mình bay lên, cả cánh đồng mênh mông tối tăm bỗng rực sáng trong biển lửa đom đóm chập chờn. Tiếng động cơ ầm ầm vang lên từ xa, ba chiếc Jeep màu đen phóng như bay về phía thành phố Moscow. Ngồi trong xe, Yanayev chẳng có tâm trí nào để ngắm cảnh đẹp này. Chỉ còn vài cây số nữa là đến điểm phục kích Yeltsin - đoạn đường quan trọng nối từ biệt thự ngoại ô của hắn vào trung tâm thành phố. Đây là khu vực hoang vắng duy nhất không có nhân chứng. Để chuẩn bị cho cuộc phục kích này, Yanayev đã thỏa thuận trước với Bộ trưởng Nội vụ Pugo: đêm nay, khi Yeltsin bị tấn công, sẽ không có một chiếc xe tuần tra nào xuất hiện quanh đây. Đương nhiên, Cục Kỹ thuật KGB cũng triển khai hệ thống gây nhiễu sóng vô tuyến quanh khu vực. Để đảm bảo an toàn, Yanayev không tiết lộ mục tiêu cụ thể là ai. Giờ đây, Yeltsin chính là con mồi đang từng bước tiến vào cái bẫy. "Tổng thống Yanayev, chúng ta đến nơi rồi." Một lính GRU ở ghế phụ quay lại báo. Yanayev gật đầu, bước ra khỏi xe dưới sự bảo vệ của đội cận vệ. Không khí đêm hè oi bức, trong bóng tối chỉ còn tiếng ếch kêu cùng dàn đồng ca của côn trùng, xen lẫn nhịp thở đều đặn của những kẻ chủ mưu. Một nhóm đặc vụ đã mai phục sẵn ở đây, đang lúi húi bày biển thứ gì đó bên đường. Người chỉ huy nhận ra Yanayev, vội tiến đến chào: "Đồng chí Vladimir, vất vả rồi." Yanayev vỗ vai anh ta mỉm cười. Chàng thanh niên này - Chủ tịch Ủy ban Liên lạc Quốc tế thành phố Leningrad - đã được Yanayev đặc cách đề bạt một năm trước, điều về làm thư ký văn phòng. Khi mọi người tưởng anh sẽ trở thành ngôi sao mới trên chính trường, Yanayev lại bất ngờ cho anh "ngủ đông" một thời gian để thực hiện những nhiệm vụ đen tối. Bởi lẽ, vị tổng thống tương lai của nước Nga - Putin - thời trẻ từng là đặc vụ KGB. Putin hơi bất ngờ khi Yanayev gọi thẳng tên mình. Anh cầm lên một khối chất nổ C-4 gắn đầy dây điện, giải thích: "Chúng tôi đặt thiết bị nổ đơn giản này để phá hủy đoàn xe của Yeltsin. Theo điều tra trước đó, đoàn hộ tống thường gồm bốn xe sedan đen. Khối C-4 này sẽ phá hủy chiếc đầu tiên, buộc cả đoàn phải dừng lại. Sau đó, đặc vụ mai phục sẽ dùng RPG tiêu diệt chiếc cuối cùng, nhốt những chiếc còn lại giữa hai làn đạn." "Khu vực này tầm nhìn thoáng, nên tôi bố trí súng máy hai bên đường. Bọn chúng xuống xe hướng nào cũng sẽ bị áp đảo hỏa lực." Putin nhấc lên khẩu PKM cỡ nòng 7.62mm - cơn ác mộng thực sự cho vệ sĩ Yeltsin. "Xe bọc thép của tổng thống có khả năng chống đạn, nên chúng tôi chuẩn bị cả súng phóng lựu GP25. Nếu Yeltsin không đầu hàng, sẽ biến thành tro bụi." "Ý anh là dù Yeltsin dùng xe chiến đấu bộ binh, ta vẫn có thể bắn hạ?" Yanayev rất hài lòng với kế hoạch tỉ mỉ của Putin. Dĩ nhiên, Yanayev còn nợ chỉ huy GRU Yegor một ân huệ lớn vì đã bí mật cung cấp vũ khí cho âm mưu này. "Về lý thuyết là vậy." Putin nghiêm túc đáp. "Nhưng hiện tại, chúng ta chỉ cần một viên đạn để châm ngòi cho Liên Xô." Yanayev nói chậm rãi. Bốn chiếc xe đen phóng hết tốc lực dưới màn đêm, như những con quái vật thép gầm rú lao về phía Nhà Trắng. Trong xe, các vệ sĩ trang bị AKS-74U bao quanh bảo vệ Yeltsin, cảnh giác cao độ với mọi động tĩnh xung quanh. Yeltsin ngồi trong xe, lòng như lửa đốt. Ông ta đã báo trước cho đồng minh về âm mưu đảo chính của Đảng Cộng sản, đồng thời cố gắng điều động lực lượng quân sự ít ỏi còn lại. Nhưng hầu hết các cuộc gọi đều nhận được tín hiệu bận. Yeltsin nhận ra Ủy ban Khẩn cấp hành động nhanh hơn mình, những người ủng hộ trong quân đội có lẽ đã bị khống chế. Yeltsin chỉnh lại bộ vest, chuẩn bị tinh thần cho cuộc đối đầu dài ngày tại Nhà Trắng. Một khi cuộc đảo chính trở thành thế giằng co, ông ta sẽ có nhiều lá bài hơn. Không chỉ có thể kích động dân chúng Moscow làm lá chắn, mà còn gây binh biến, ly khai các nước cộng hòa. Đã có quá nhiều kẻ muốn xâu xé con thú khổng lồ đang hấp hối này. "Tổng thống Yeltsin, có chuyện." Một đặc vụ bên cạnh báo. "Chúng ta mất liên lạc với bên ngoài, dường như có ai đó đang gây nhiễu sóng vô tuyến quanh đây." Yeltsin nhíu mày, thay đổi tư thế ngồi cho thoải mái hơn: "Kiểm tra lại." "Vâng." "Ầm!" Ngay khi Yeltsin vừa dứt lời, chiếc xe đầu tiên trong đoàn bất ngờ bị một luồng lửa từ dưới mặt đường bắn lên, hất tung cỗ máy nặng vài tấn lên không trung ba mét trước khi đập xuống đất. Tiếng bình xăng nổ như tiếng gầm hấp hối của con thú bị thương. "So beautiful." Yanayev trốn trong bóng tối chiêm ngưỡng màn pháo hoa máu, thốt lên. Chiếc Jeep cuối đoàn định lùi lại, nhưng một đặc vụ từ bụi rậm đứng lên, vai vác RPG bắn thẳng vào đuôi xe. Trong đêm, chỉ thấy một vệt lửa lao vút qua không trung trước khi cả chiếc xe biến thành quả cầu lửa khổng lồ, thiêu rụi mọi người bên trong thành một cỗ quan tài di động. Những chiếc xe giữa đoàn cố băng qua bãi cỏ hai bên đường, nhưng các xạ thủ súng máy đã chờ sẵn. Những làn đạn PKM liên hoàn biến lốp xe thành đống cao su đen, nhưng rồi họ phát hiện ra điều bất thường: chiếc xe này có thể chống lại đạn PKM. Không chần chừ, các xạ thủ dùng hỏa lực mạnh nhất áp chế đặc vụ trong xe, đồng thời từ mọi hướng xông lên, siết chặt vòng vây khiến kẻ bên trong không đường thoát. "Chống đạn tốt đấy. Có khi ngang xe Mercedes bọc thép của Shevardnadze." Yanayev quay sang Putin: "Tình huống này nằm trong dự tính của anh chứ? Tôi đã nói cần xác Yeltsin nguyên vẹn." "Tất nhiên." Putin bình tĩnh đáp. "KGB có đủ kinh nghiệm xử lý." Một tiếng nổ chát chúa vang lên từ bụi rậm bên cạnh, như tiếng lựu đạn. Yanayev thấy kính chắn xe vỡ tan, vệt máu loang ra trong đêm. Tiếng nổ thứ hai vang lên, tấm kính chống đạn cứng cáp bỗng mềm như thạch trước viên đạn xuyên giáp. "Chúng tôi mang theo cả súng bắn tỉa phá hủy hạng nặng, đề phòng tình huống như thế này." Putin hạ ống nhòm xuống. Tiếng súng dần thưa, báo hiệu mọi chuyện đã kết thúc. "Đi thôi, đi thăm người bạn cũ Yeltsin nào." Yanayev đứng lên phủi bụi, bước xuống đồi. Ông nóng lòng muốn nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của Yeltsin trong khoảnh khắc cuối cùng. Những xạ thủ vẫn tiếp tục bắn vào lỗ thủng trên xe cho đến khi bên trong hoàn toàn im ắng. Trong không gian kín như vậy, chỉ cần đạn nảy cũng đủ giết chết tất cả. Nhưng Yanayev thất vọng khi nhìn thấy bên trong xe chỉ toàn xác đặc vụ, không có bóng dáng Yeltsin đâu. Mùi máu tanh nồng khiến ông phải bịt mũi. "Yeltsin không có trong đoàn xe này. Hắn đi đường khác rồi." Putin siết chặt nắm đấm. Thực ra, lính GRU đã bỏ lỡ một chiếc Volga vô danh lướt qua họ, lao vút về phía Moscow.