Vương trạch, Tự Vũ Đình. Đến giữa tháng chín, tiết trời vẫn còn hơi oi bức, lúc Hình Thục đến nơi, trán đã lấm tấm mồ hôi, mà Vương Hồng lại đã ngồi đợi sẵn trong đình. "Ngồi." Hai người vừa yên vị, một màn nước liền từ mái hiên buông xuống, khiến người ta như đang ở trong thác nước, cảm giác mát mẻ tức thì ùa đến. "Thánh nhân không muốn triều đình có biến động." Sắc mặt Vương Hồng lạnh lùng, mở lời, "Ca Nô không đối phó nổi ta, nhưng ta cũng khó lòng trừ khử được hắn." Hình Thục nói: "Nói như vậy, chỉ có đại án mưu nghịch mới có thể lay chuyển được Ca Nô?" "Không sai, Ca Nô cấu kết với Hồ nhi, có ý định khởi binh ngăn cản Thái tử đăng cơ." Vương Hồng nói: "Bọn chúng thèm muốn Lạc Dương, buôn lậu, đúc tiền, lôi kéo quan viên Hà Nam Phủ, đều có bằng chứng xác thực." Tư duy đối phó Lý Lâm Phủ của hắn thực ra rất rõ ràng, xúi giục Đan Châu thái thú Triệu Thủ Chương tố cáo Lý Lâm Phủ hơn hai mươi tội lớn, xúi giục Nguyên Tái ra mặt chia rẽ bè phái của Hữu tướng, những điều này đều là kế nghi binh, mục đích là để buộc Tiết Bạch vào cùng một chiến tuyến. "Nhìn khắp triều đình, chỉ có Tiết Bạch dựa vào Quý phi, mới dám đắc tội với Ca Nô và Hồ nhi. Nhưng, thay vì nói Hồ nhi là do Ca Nô tiến cử, thực chất là do Thánh nhân đích thân điểm chọn, chỉ dựa vào những chứng cứ này vẫn chưa thể lay chuyển được Hồ nhi, ta cần Tiết Bạch toàn lực tương trợ, hiểu chưa?" "Vâng." Hình Thục nói: "Chuyến này ta đến Lạc Dương, chính là phụng theo ý này của Vương công, hết sức lôi kéo Tiết Bạch, nào ngờ hắn không phối hợp, không chịu trở mặt với Lý Lâm Phủ." Chuyện xảy ra ở Lạc Dương trong thư nói không rõ, Vương Hồng bèn kiên nhẫn nghe Hình Thục nói trực tiếp. "Miêu Tấn Khanh đích thân đến huyện Yển Sư hưng sư vấn tội, Tiết Bạch lại bảo hắn đi lấy khẩu cung của Hà Nam thiếu doãn Lệnh Hồ Thao. Nếu không phải ta vừa hay ở Hà Nam, đồng thời gây áp lực cho Lệnh Hồ Thao, vụ án này chỉ sợ đã bị Miêu Tấn Khanh lật ngược rồi. Lúc đó, chúng ta lấy cớ tra xét việc nghĩa thương... kết quả Lệnh Hồ Thao giảo hoạt như cáo, bù đủ thâm hụt của nghĩa thương, cắt đứt quan hệ với Cao Thượng, Hồ nhi, không để chúng ta lấy được bất kỳ chứng cứ nào." Nghe đến sau, Vương Hồng nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên một hình ảnh — hai vị cao quan áo tía đồng thời đi lôi kéo Tiết Bạch, lại bị Tiết Bạch chỉ huy đến xoay như chong chóng, cáo mượn oai hùm, cho Lệnh Hồ Thao một bài học. Nói xong chuyện Lạc Dương, chủ đề chuyển về Trường An, giọng điệu của Vương Hồng trầm uất, nói: "Cũng là lôi kéo Dương đảng, Ca Nô đã từ bỏ khúc xương cứng khó gặm là Tiết Bạch rồi, quay sang thu phục Thóa Hồ." Hình Thục thở dài: "Thóa Hồ thiển cận, tham lam, dễ mua chuộc nhất, chuyện này là trong dự liệu. Duy chỉ không ngờ hiện tại Dương Tiêm vừa chết, Dương đảng gần như đã đứng về phía Ca Nô, chuyện này phiền phức rồi." Bọn họ vốn tưởng rằng hạt nhân của Dương đảng là Tiết Bạch, sự chú ý do đó luôn đặt trên người Tiết Bạch, không ngờ Tiết Bạch hồ đồ bám riết ở Yển Sư không chịu về, để Dương Quốc Trung cướp mất lợi ích. Ngay cả Vương Hồng cũng nghi hoặc hành vi của Tiết Bạch là vì mục đích gì, Yển Sư có thể có gì quan trọng hơn Dương đảng? Không thể nào thật sự một lòng vì bá tánh chứ? "Nay Thóa Hồ lo liệu nội khố, là cận thần của Thánh nhân, nếu lâu dài để mặc hắn gièm pha, e là bất lợi cho chúng ta." "Ta tuyệt không ngồi chờ chết." Vương Hồng vuốt râu trầm ngâm, ánh mắt lóe lên, mang theo vài phần tàn nhẫn. Trước đây hắn đối mặt với Lý Lâm Phủ vô cùng cung kính, cho người ta cảm giác yếu đuối, nhưng một kẻ dám truy thu nợ còn thiếu từ gia đình những binh sĩ tử trận, há lại không có khí phách? Nếu việc không thành, hắn thà ám sát Lý Lâm Phủ, ngọc đá cùng tan! Màn nước buông xuống bên hiên vẫn không ngừng, ngoài màn nước là phủ đệ xa hoa, điêu lan ngọc thế, san sát nối tiếp nhau... Ai cũng không thể dễ dàng từ bỏ phú quý này. (thế: bậc thềm) Vương Chuẩn từ ngoài cửa viện đi tới, đứng bên ngoài Tự Vũ Đình, nói: "A gia, có một tin tức." Hai người trong đình liền đứng dậy, màn mưa ngừng lại, Vương Chuẩn bước vào, từ trong ngực lấy ra một cuộn công báo, nói: "A gia mau xem." Vương Hồng nhận lấy công báo xem, chỉ thấy là danh sách điều động quan viên mới nhất của Lại bộ, vội lướt qua một lượt, gần như đều là các quan viên từ thất phẩm trở xuống. Việc điều động ở cấp độ này, Thánh nhân gần như không hỏi đến, toàn bộ do một lời của Lý Lâm Phủ quyết định. "Không phải là Ca Nô lại bãi miễn người của chúng ta..." Vương Hồng nói được nửa chừng, bỗng nhiên dừng lại, vì hắn đã thấy được một loạt điều động đó. Thăng Trường An huyện úy Vương Chi Hàm làm Bí thư tỉnh Bí thư lang; thăng Yển Sư huyện úy Tiết Bạch làm Trường An huyện úy; bổ nhiệm Ân Lượng làm Yển Sư úy. "Sao lại thế này?!" Trong khoảnh khắc hắn có một nỗi lo lắng sâu sắc, lo lắng rằng Miêu Tấn Khanh đã thuyết phục được Tiết Bạch, khiến Lý Lâm Phủ cho Tiết Bạch thăng quan. Có thể thấy Tiết Bạch tuy vẫn chỉ là một tiểu quan, nhưng đã đủ để các bên phải e dè. ~~ Cùng lúc đó, trong Hữu tướng phủ, Lý Lâm Phủ mặt lạnh như tiền ném một phong công văn xuống đất, quát: "Thằng nhãi láo xược." Miêu Tấn Khanh vội vàng cúi người, nói: "Chuyện này hạ quan không biết, chẳng lẽ là do Vương Hồng làm." "Vương Hồng dính líu đến đại án thích sát ở Ly Sơn, Tiết Bạch lại còn dám dính vào, đúng là tự tìm đường chết." Giọng của Lý Lâm Phủ không lớn, nhưng câu nói này lại sát khí đằng đằng, hơn nữa nói cũng là sự thật, những việc làm của Vương Hồng sớm đã trời oán người giận, một khi mất đi thánh tâm, tan nhà nát cửa chỉ trong gang tấc, Tiết Bạch lần này lại dám đứng về phía Vương Hồng... không đúng. Hắn sai người nhặt công văn dưới đất lên, xem lại lần nữa, phát hiện trên văn thư có ấn của Lại bộ, Trung thư môn hạ tỉnh, và của cả thiên tử. "Mang hồ sơ khảo khóa của Lại bộ đến cho ta." "Vâng." Đợi hồ sơ được mang lên, trải ra, Lý Lâm Phủ rất nhanh đã tìm được kết quả khảo khóa của Tiết Bạch, một hạng nhất bốn hạng giỏi, là thượng thượng đẳng. "Chuyện gì thế này?!" Hồ sơ bị ném tới trước mặt Miêu Tấn Khanh, y hoảng loạn nhặt lên xem, có chút hoảng hốt, vội nói: "Không phải hạ quan..." Đúng lúc này, Thương Bích đã vội vã đến ngoài cửa, báo: "A lang, Trần Hi Liệt cầu kiến." "Trần Hi Liệt?" Lý Lâm Phủ hơi ngẩn người ra, đã có chút quên mất người này rồi. ~~ Hôm nay, Dương Quốc Trung đang đối chiếu một danh sách ghi chép, danh sách là di vật của Dương Tiêm, ghi lại tình hình của các quan viên trong Dương đảng. Trong đó có mấy cái tên bị Dương Quốc Trung dùng bút khoanh tròn, như Đỗ Hữu Lân, Nguyên Kết, Hoàng Phủ Nhiễm, Đỗ Phủ v.v., đều là những người thân cận với Tiết Bạch, hoặc quản lý tào vận, hoặc quản lý việc buôn bán muối ở khu vực Giải Trì, đảm nhận toàn là những chức quan béo bở nhất trong Dương đảng. Nhưng hiện tại Dương Tiêm đã chết, Dương đảng phải lấy hắn - Dương Quốc Trung - làm đầu, hắn đã viết thư cho những người này, nhưng không nhận được hồi âm khiến hắn hài lòng. Cứ như thế, Dương Quốc Trung liền định đề bạt tâm phúc của mình đảm nhận những chức vụ béo bở này. "Quốc cữu, Dương Quang Kiều đến rồi." "Vào." Không bao lâu, một nam tử trạc ngũ tuần mặc quan phục màu xanh bước vào, lưng hơi còng xuống hành lễ, tướng mạo âm nhu, giọng điệu nịnh nọt, nói: "Chúc mừng Quốc cữu thăng quan tiến tước, thỉnh Quốc cữu an khang." Dương Quốc Trung từ trước đến nay được Dương Quang Kiều cẩn thận hầu hạ rất thoải mái, bèn nói: "Ta định đề bạt ngươi đảm nhiệm chức vụ khuyết do Nguyên Tái để lại, ngươi có tự tin không?" Nguyên Tái vốn là Diêm thiết sử phán quan, là nhân vật hạt nhân chủ trì việc buôn bán muối của Dương đảng, chính vì có y ở đó, việc bán muối luôn có trật tự, không xảy ra loạn lớn. Có thể dính tay vào mối lợi như vậy, Dương Quang Kiều lập tức mừng rỡ vô cùng, trực tiếp quỳ xuống đất, nói: "Quốc cữu yên tâm, hạ quan nhất định không để Quốc cữu thất vọng." "Từ trước đến nay, lợi nhuận từ việc bán muối quá ít, đây là nguyên do a huynh của ta mãi không được Thánh nhân tín nhiệm." Dương Quốc Trung nói, "Ngươi đừng lười biếng, đích thân đến Giải Trì một chuyến, bằng mọi giá phải làm cho khoản thu cao hơn năm ngoái gấp ba lần." "Dù là năm lần, hạ quan cũng sẽ cúc cung tận tụy!" Khó mà tưởng tượng đây là những lời mà hai trọng thần của quốc gia có thể nói ra. Nhưng Dương Quốc Trung không chơi những trò giả tạo đó, theo hắn thấy, hiện tại quan trọng nhất chính là vơ vét của cải, vơ vét của cải cho Thánh nhân, cũng là vơ vét cho chính mình. Đây cũng sẽ là nguyên tắc hành sự sắp tới của Dương đảng, sẽ hoàn toàn vứt bỏ những chủ trương ban đầu như tạo giấy, phát hành báo, từ từ cải cách thuế chế, lôi kéo hàn môn. Đúng lúc này, bên ngoài có người bẩm báo: "A lang, Hữu tướng phủ phái người đến." Dương Quang Kiều vội vàng ân cần giúp mở cửa, Dương Quốc Trung hỏi: "Có phải Hữu tướng triệu ta qua đó?" "Hữu tướng là phái người đưa cái này đến." Dương Quốc Trung nhận lấy phong công văn chỉ xem một cái, trong ánh mắt liền hiện lên đủ loại cảm xúc, có kinh ngạc, e dè, và cả một tia địch ý. "Sao lại thế này? Sao có thể? Rốt cuộc là ai làm?!" ~~ Trần Hi Liệt đi qua hành lang dài của Hữu tướng phủ, một chút cũng không để ý đến những chi tiết cũ kỹ nơi đây, cảm nhận được vẫn là sự uy nghiêm của Lý Lâm Phủ. Hắn hít một hơi thật sâu, bước vào sảnh đường, trên mặt đã hiện lên vẻ hoảng hốt bất an. "Hữu tướng an khang..." "Trần Hi Liệt, ngươi muốn chấp chính quốc gia rồi, phải không?" "Không dám." Trần Hi Liệt vội vàng đáp, "Hữu tướng nếu nói về chuyện của Tiết Bạch, chuyện này... là do ý của Thánh nhân. Thánh nhân muốn triệu Tiết Đả Bài về kinh, ta vốn tưởng Hữu tướng biết chuyện này, cho nên không hỏi qua Hữu tướng trước." "Ầm!" Trác án bị đập mạnh một cái. Lý Lâm Phủ lại vẫn chưa buông tha cho hắn, quát: "Ngươi cấu kết với Tiết Bạch, tưởng bản tướng không biết ngươi có ý đồ gì sao?!" Trần Hi Liệt lau trán, nhưng miệng vẫn cứng rắn, nói: "Hữu tướng nguôi giận, nếu không muốn để Tiết Bạch nhậm chức Trường An huyện úy, vậy... có nên bẩm báo Thánh nhân không?" Hắn xưa nay mềm yếu, hôm nay hiếm hoi cứng rắn được một lần. Lý Lâm Phủ vẫn mặt lạnh như tiền, nhưng không tiếp tục quở trách. Trần Hi Liệt hơi thở phào nhẹ nhõm, hắn căn bản không nhận được khẩu dụ gì, nhưng dám cược Lý Lâm Phủ không thể đi hỏi Thánh nhân. Hắn cúi tay đứng đó cảm nhận không khí của Hữu tướng phủ, dần dần, không còn sợ Lý Lâm Phủ như lúc nãy nữa. Tiết Bạch nói không sai, Ca Nô hiện tại đại địch trước mắt, phiền phức quấn thân, là lúc cần sự ủng hộ nhất, sẽ không dễ dàng trở mặt với hắn. Há chẳng sợ sẽ đẩy hắn về phía Vương Hồng sao? Trong sảnh đường im lặng một lúc, Lý Lâm Phủ mới mở lời: "Thôi, chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ. Hôm nay gọi ngươi đến, là muốn hỏi ngươi về quan điểm đối với chuyện hòa địch." Trần Hi Liệt ngoài mặt không lộ, trong lòng lập tức mừng rỡ vô cùng. Hắn biết Lý Lâm Phủ đây là đang lôi kéo hắn, ý là đợi đấu đổ Vương Hồng, liền sẽ giao cho hắn kiêm nhiệm Hòa thị hòa địch sứ, đây là một chức vụ trọng yếu quyền lực to lớn, lợi ích hậu hĩnh. "Nói một câu thật lòng, những năm nay Vương Hồng trên cương vị Hòa địch sứ đã ra rất nhiều quyết sách hồ đồ..." Đợi Trần Hi Liệt ra khỏi Hữu tướng phủ, đã là khí thế bừng bừng. Phản ứng của Lý Lâm Phủ hoàn toàn bị hắn đoán trúng, đã có chút e dè đối với hắn, không thể không tỏ ra sự tôn trọng mà trước đây không có, vì sau khi Dương Tiêm chết, chính hắn là người đã nhận được sự nương tựa và ủng hộ của Tiết Bạch. Bỏ qua năng lực và vận may của Tiết Bạch, người này còn đại diện cho sự yêu mến của Quý phi và Quắc Quốc phu nhân. Muốn giúp một vị tể tướng như hắn nắm quyền, há lại là chuyện khó? Phải biết hiện tại cả Lý Lâm Phủ và Vương Hồng đều đang lôi kéo Tiết Bạch, nhưng cuối cùng thành công chỉ có hắn - Trần Hi Liệt. Hắn sắp trở thành một tể tướng thực sự. ~~ Bên kia, Lý Lâm Phủ tuy không thể trực tiếp hỏi Thánh nhân, nhưng có thể dò la thái độ của Thánh nhân đối với Tiết Bạch từ các hoạn quan. Hắn bèn sai người đến dò hỏi Ngô Hoài Thực, câu trả lời nhận được lại khiến hắn có chút bất ngờ. "Ngô tướng quân cho rằng, Thánh nhân hẳn là chưa từng hạ đạo khẩu dụ này." "Tại sao?" "Mấy lần hầu giá, Ngô tướng quân để ý thấy Quý phi vẫn luôn không nói giúp Tiết Bạch, đã không phải Quý phi nhắc nhở, Thánh nhân sao lại hạ chiếu." Nói thì nói vậy, Lý Lâm Phủ tạm thời vẫn không định làm gì Trần Hi Liệt, ít nhất đợi đối phó xong Vương Hồng rồi hãy bàn, ngược lại có thể ghi tên Trần Hi Liệt vào sổ trước. "Đúng rồi, Ngô tướng quân từ trước đến nay còn có một phỏng đoán, nhưng không biết có chính xác không." "Nội quan cứ nói." "Hẳn là sau đại án Ly Sơn, Thánh nhân dường như có chút không thích Tiết Bạch và Quý phi đi lại quá gần..." ~~ Cuối tháng chín, hai phong văn thư bổ nhiệm từ Trường An được gửi đến huyện thự Yển Sư. Tiết Bạch xem xong sắc mặt vẫn bình thản, hắn sẽ theo kế hoạch ban đầu, nhậm chức Trường An huyện úy. "Ân tiên sinh cũng xem đi." "Thiếu phủ, đây là..." "Sau này ngài chính là Yển Sư úy, trị lý tốt nơi này, đừng để ta thất vọng." Ân Lượng gật đầu, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Cần phải biết rằng ở Đại Đường, một con đường tắt để xuất sĩ chính là đến biên trấn làm mạc liêu cho tiết độ sứ, rồi do tiết độ sứ tiến cử làm quan. Giữa y và Tiết Bạch có vẻ cũng là như thế, nhưng phải hiểu rằng, Tiết Bạch còn chưa phải là tiết độ sứ, điều đó càng khiến cho năng lực và thành ý của con người này làm người ta phải khâm phục. "Thiếu phủ yên tâm, đại ân của Thiếu phủ, ta nhất định khắc cốt ghi tâm." Tiết Bạch khẽ thở dài một hơi, không tiếp tục nói về những chuyện ân nghĩa cá nhân này, mà nói: "Thời gian rời Yển Sư vẫn sớm hơn ta dự tính, vốn định đợi đến đầu xuân năm sau. Chẳng bao lâu nữa lại vào đông, làm sao để lưu dân trong huyện không bị chết rét lại là một nan đề, ta khó mà yên tâm, sẽ thường xuyên phái người về huyện thăm nom." "Ta nhất định sẽ không lơ là dù chỉ một chút." Ân Lượng chấp lễ đáp, nói: "Vào đông đã có nan đề, chờ sang xuân, Thiếu phủ lại phải lo lắng chuyện cày cấy." "Nếu có gì khó khăn, cứ phái người đến Trường An tìm ta giúp đỡ, chớ nên ngần ngại." "Vâng." Những gì có thể dặn dò thực ra cũng đã dặn đi dặn lại rồi, Tiết Bạch dù sao cũng đã lưu lại một thế lực không nhỏ ở Yển Sư, tóm lại là không xảy ra chuyện gì lớn. Hắn sắp xếp ổn thỏa, cũng chuẩn bị khởi hành. Từ lúc nhậm chức ở Yển Sư đến lúc rời đi, vừa tròn một năm, đã thay đổi được một số chuyện, nhưng chưa kịp làm được nhiều hơn, bản thân đã bước đến bước tiếp theo của quan trường. Đời người vội vã, thế sự mênh mông, sức lực cá nhân đối mặt với thế gian bách thái, cảm giác tựa như một con thuyền nhỏ phiêu dạt theo sóng nước cả vạn dặm mà dòng sông trước mắt vẫn cứ miên man trải dài vô tận, vậy đến cùng là hắn đã thay đổi Yển Sư, hay là Yển Sư đã thay đổi hắn? Lúc rời đi trời còn chưa sáng, Tiết Bạch không kinh động bá tánh, xuyên qua màn đêm trước lúc rạng đông, lên thuyền ở bến tàu Lạc Hà. Hắn chỉ mang theo gia quyến Thanh Lam, phu phụ Đỗ Ngũ Lang, huynh đệ nhà họ Điêu cùng các thuộc hạ, Công Tôn Đại Nương cùng các đệ tử, tỷ muội nhà họ Đỗ thì sẽ sắp xếp xong chuyện của Phong Hối Hành rồi mới về Trường An. Tiết Tiệm cũng được lưu lại Yển Sư, theo Lão Lương, Khương Hợi rèn luyện... "Ha, ta về Trường An, a gia của ta còn ở lại Lạc Dương." Đỗ Ngũ Lang lên thuyền liền thở phào một hơi dài, mang theo giọng điệu vui mừng nói: "Vậy ta và Vận Nương chẳng phải sẽ ở nhà một mình sao?" "Ngươi cũng sắp được bổ nhiệm chức quan rồi, có muốn đến Lạc Dương không?" "Thôi đừng, coi như ta xin ngươi..." Đang đứng ở mũi thuyền nói chuyện, mặt trời từ phía đông từ từ mọc lên, trong khoảnh khắc ánh bình minh rải khắp mặt đất, Tiết Bạch ngẩn người ra. Bởi vì hắn thấy xa xa có rất nhiều người già trẻ dìu dắt nhau đang vội vã chạy về phía này, cũng không biết là ai đã tiết lộ tin tức, bọn họ vẫy vẫy tay, muốn tiễn vị Huyện úy này của họ một đoạn. "Cho thuyền đi." Tiết Bạch nói. Hắn tự cho rằng mình làm vẫn chưa đủ tốt, cảm thấy hổ thẹn và không xứng với sự tiễn đưa này, đồng thời lại thấy mọi thứ quá câu nệ, khách sáo. Phu thuyền kéo dây, thuyền từ từ rời bến, nhưng những hương dân đã đuổi theo đến nơi, vẫy tay hô lớn bên bờ sông. "Huyện úy, để bọn ta tiễn ngài một đoạn..." Đối với những người dân quê chân chất này mà nói, từ khi Tiết huyện úy đến nhậm chức, tham ô ít đi, ruộng đất được chia, tô thuế giảm bớt, tháng ngày trôi qua cũng dần dễ thở hơn, những người vốn phải bán con bán cái có thể tiếp tục đoàn viên, những người vốn sắp tan nhà nát cửa có thể tiếp tục sống sót, chỉ như thế thôi đã là một vị quan tốt hiếm có rồi, làm sao có thể không đến tiễn một đoạn cho được. Bọn họ men theo bờ sông đuổi theo thuyền, đuổi một dặm, hai dặm, số người lại không có dấu hiệu giảm bớt, ngược lại ngày càng nhiều. Bên bờ sông vang ngập trời tiếng hô "Tiết huyện úy", tạo thành một cảnh tượng tráng lệ. ~~ Trong khoang thuyền chất đống những bao tải đựng đặc sản. Một con dao găm từ trong bao tải đâm ra, trong bóng tối lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, rạch rách bao tải, một bóng người từ trong chui ra, bò dậy, đứng trong khoang nghe tiếng reo hò bên ngoài. "Đều không nỡ rời Tiết huyện úy mà." Nhậm Mộc Lan lẩm bẩm một câu, quay người đi cắt một bao tải khác, cũng thả Bồn Nhi từ trong đó ra. "Đi, chúng ta cùng nhau đi xem Trường An." "Trường An!" Bồn Nhi gật đầu mạnh, chỉ hai chữ này đã khiến hắn tâm tình kích động... Thuyền men theo Lạc Hà đi lên, đến Lạc Dương neo lại, Tiết Bạch mới phát hiện hai đứa nhóc này lén theo. Nhậm Mộc Lan bèn lớn tiếng không biết xấu hổ hô lên: "Ta là vì muốn bảo vệ Huyện úy!" Tiết Bạch coi như bị nàng thuyết phục, cũng không phái người đưa họ về Yển Sư, Nhậm Mộc Lan không khỏi mừng rỡ, lập tức đi tìm Lý Thập Nhị Nương chơi. Rời Lạc Dương, thì đi đường bộ về phía tây, cùng một con đường như lúc đến. Lần này, vẫn đi qua Đồng Quan, chuẩn bị nghỉ lại một đêm ở trạm dịch nơi đây. Chập tối, không còn công vụ phức tạp, không thấy lại viên qua lại bôn ba truyền tin, Tiết Bạch rất không quen, thế là sau khi đi dạo một lúc bên bờ Hoàng Hà liền ngồi xuống. Một vầng lạc nhật treo ở phía tây, rải xuống vạn tia ráng chiều lộng lẫy, đồng thời cũng từ từ chìm xuống sau dãy núi nơi phía chân trời, phảng phất như triều đại Đại Đường này, đã đến thời khắc nếu không thay đổi thì sẽ sụp đổ, chẳng lẽ đành bất lực hay sao? Nhưng thời xưa, đã có một Khoa Phụ đuổi theo mặt trời kia mà. Lại quay đầu nhìn về phía đông, nước Hoàng Hà cuồn cuộn chảy đi, không một lần ngoảnh lại. Cảnh này tình này, chính là "Bạch nhật y sơn tận, Hoàng Hà nhập hải lưu". (Ánh dương dần tắt sau non cao, Hoàng hà cuồn cuộn chảy về biển.) Xa xa, còn có thuyền chài trôi nổi trên mặt sông. Hắn lại nghĩ đến mấy người đánh cá bị chết đuối dưới sông lúc đến, nhận ra mình ở huyện Yển Sư dù có làm tốt hơn nữa, cũng không thay đổi được hoàn cảnh của những người đánh cá còn lại này, chỉ cần có sự áp bức của các loại thuế má hà khắc, bọn họ sớm muộn gì cũng sẽ chết đuối dưới Hoàng Hà. Muốn thay đổi hết thảy, vẫn phải đến Trường An, bắt đầu cải cách từ trên triều đình. Trong đầu Tiết Bạch nghĩ đến những điều này, khẽ ngâm thêm một câu. "Dục cùng thiên lý mục, cánh thướng nhất tằng lâu." (Muốn nhìn thấu chân trời xa ngàn dặm, hãy lên tầng lầu càng cao hơn.) Chuyến này trở về Trường An, hắn nhất định phải tiến thêm một bước nữa. ~~ Trường An, Đại Nhạn Tháp. Một đôi hài thêu màu mộc mạc đạp trên bậc thang, Dương Ngọc Dao vịn tường, leo lên tầng thứ bảy. Hôm nay nàng đến gửi linh vị của Dương Tiêm trong tháp nhờ các cao tăng siêu độ, xong việc, không hiểu sao lại muốn lên cao nhìn một chút. Từ cửa sổ phía đông nhìn ra, đầu tiên là thấy một góc của Khúc Giang Trì, xa hơn là tường thành của Trường An... mà sông núi ngoài tường thành đối với nàng mà nói thì quá xa xôi rồi. Cái nhìn này, đã khiến tâm cảnh của Dương Ngọc Dao có một sự thay đổi to lớn. Trước đây nàng luôn tự cao tự đại, cho rằng chính mình đã làm nên thành công của Tiết Bạch, nhưng bây giờ nhìn lại, phương trời rộng lớn mà Tiết Bạch khao khát hướng đến, nàng căn bản không dám xông pha, nàng chỉ dám co rúm trong thành Trường An này, yếu đuối mỏng manh, bất lực trước mọi biến cố. Uổng danh "Hùng Hồ". Lúc nàng nghĩ đến những điều này, có người vội vã chạy đến dưới tháp, đưa một túi tiền cho tiểu hòa thượng trông coi Đại Nhạn Tháp. Tiểu hòa thượng đó nhìn quanh một lượt, không thấy có người khác xung quanh, liền thu túi tiền, chạy đến gặp các hộ vệ của Quắc Quốc phu nhân phủ, khoa tay múa chân nói, rất nhanh, có hộ vệ chạy về phía Đại Nhạn Tháp. Minh Châu đã nhận ra điều gì đó, đến bên cầu thang nhận tin, sau đó kích động vẫy tay. "Dao nương, Tiết lang về rồi! Đã đến phủ rồi." "Thì sao?" Dương Ngọc Dao lạnh nhạt nói, "Hắn chẳng phải sẽ đi gặp Nhan thị trước sao." Sắc mặt nàng không tốt lắm, hoàn toàn không giống như Minh Châu dự đoán là sẽ vui mừng. Minh Châu lại cho rằng, Tiết lang đến gặp Dao nương trước không có gì không ổn, vốn là tỷ đệ, hơn nữa a huynh gần đây lại vừa qua đời, ai cũng không nói ra được gì. Tuy nhiên, đã có một bóng người cưỡi ngựa đến ngoài Đại Từ Ân Tự, xoay người xuống ngựa, thẳng bước về phía này. "Là Tiết lang!" Minh Châu nhón chân, nhìn ra ngoài tháp, có chút say đắm nhìn bóng người ngày càng gần. Dương Ngọc Dao ngược lại vẫn không có phản ứng gì lớn, cũng không xuống tháp, chỉ đứng đó, không biết đang nghĩ gì. Tiết Bạch đã vào Đại Nhạn Tháp, men theo những vòng cầu thang leo lên, cầu thang càng lên cao càng hẹp, lại càng dốc, lúc nãy Dương Ngọc Dao leo lên là hết sức thận trọng vịn tay vào tường, thế mà Tiết Bạch chỉ cần hai bước đã sải bước lên như ba. "Chậm thôi, Tiết lang chậm thôi." Minh Châu vội vàng dịu dàng nhắc nhở. Dương Ngọc Dao vừa quay người lại, thì Tiết Bạch đã đứng sừng sững ngay trước mặt nàng. Chưa kịp nói gì, nàng lại bị hắn dùng một tay ôm chặt vào lòng. Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, nói: "Ta biết, ngươi rất đau lòng." Một năm không gặp, hắn lại còn cao thêm một chút, Dương Ngọc Dao đã được coi là rất cao ráo, hiện tại lại chỉ đến miệng hắn; hắn còn cường tráng hơn rất nhiều, lồng ngực rộng mở, như một chiếc giường lớn; nhưng hắn cũng đen hơn một chút, bẩn hơn một chút, trên người mang theo mùi bụi bặm, phân ngựa và mồ hôi. Dương Ngọc Dao tựa vào lòng Tiết Bạch một lúc lâu, đột nhiên một tay đẩy hắn ra, mắng: "Ngươi không muốn về thì đừng về nữa! A huynh chết rồi ngươi về còn có ích gì?!" Tiết Bạch cũng không giải thích, mặc cho nàng trút giận, cuối cùng lại lần nữa dùng sức ôm chặt nàng, hôn lên trán nàng dịu dàng an ủi, mặc cho nàng khóc lớn. "Hu hu... ngươi còn nghĩ đến việc trở về... ngươi cuối cùng cũng chịu trở về rồi..." ~~ "Tiết Bạch về rồi? Nhanh thế?" Dương Quốc Trung vẫn luôn phái người theo dõi Quắc Quốc phu nhân phủ, vì vậy ngay lập tức nhận được tin tức. Đợi đến khi biết Tiết Bạch đi thẳng đến Đại Từ Ân Tự gặp Dương Ngọc Dao, trên mặt hắn không khỏi hiện lên vẻ lo lắng. Dương Quang Kiều cũng đã vội vã đến, biết tin, mắt đảo một vòng, nói: "Quốc cữu, hạ quan cho rằng, Tiết Bạch không phải vì cuộc tranh giành giữa Lý và Vương mới vội về, nếu không đã sớm về rồi. Hắn vào thời điểm này mới đột nhiên vội về, chỉ sợ là muốn tranh giành với Quốc cữu." "Ta đương nhiên biết." Dương Quốc Trung sắc mặt kiêu ngạo, nói: "Điều ta đang cân nhắc, là nên dùng thái độ gì để đối mặt với hắn." "Quốc cữu lo liệu nội khố, được Thánh nhân tin tưởng, hà tất phải sợ một Tiết Bạch?" Dương Quốc Trung cũng không đến mức tin vào những lời ngu ngốc này, lạnh nhạt liếc nhìn Dương Quang Kiều một cái, bảo hắn vẫn nên chuyên tâm vào việc vơ vét của cải. Chuyện đối phó Tiết Bạch, vẫn là nên thương nghị với Hữu tướng thì ổn thỏa hơn, Dương Quốc Trung bèn lại đến Hữu tướng phủ cầu kiến. Lý Lâm Phủ cũng đã biết Tiết Bạch về rồi, phản ứng lại rất bình thản. Đối với hắn mà nói, chỉ cần Tiết Bạch không liên thủ với Vương Hồng là được. Hắn biết Tiết Bạch cũng biết chừng mực, cho nên mới nhờ Trần Hi Liệt hỗ trợ điều động. Nếu không, một chức Trường An huyện úy, đường đường Hữu tướng há lại không ngăn cản được. "Có gì mà phải ngạc nhiên? Chuyện trong dự liệu." Dương Quốc Trung vừa nghe liền nhận ra, đây là lập trường của hai bên không nhất quán rồi. Hiện tại, so với Lý Lâm Phủ, xung đột giữa hắn và Tiết Bạch ngược lại còn lớn hơn. Hắn cũng vô lại, trong lòng đã quyết, nếu Lý Lâm Phủ không giúp hắn đối phó Tiết Bạch, hắn sẽ không giúp đối phó Vương Hồng, nhưng mở miệng lại ra vẻ suy nghĩ cho Lý Lâm Phủ. "Chỉ sợ Tiết Bạch vừa về, liên hợp Trần Hi Liệt, Vương Hồng lại với nhau, cắn chặt lấy An Lộc Sơn không buông, nếu lại cấu kết với Vương Trung Tự, trong có Quắc Quốc phu nhân, Dương Quý phi chống lưng, đến lúc đó sẽ bất lợi cho Hữu tướng." Lý Lâm Phủ khẽ nở một nụ cười giễu cợt, càng thêm xem thường Dương Quốc Trung. "Thay vì nhìn chằm chằm Trần Hi Liệt, chi bằng xem thái độ của Thánh nhân đối với Tiết Bạch. Nếu Thánh nhân không thích hắn, hắn càng gần Trường An, càng gần cái chết." "Đây là có ý gì?" Lý Lâm Phủ vẫy tay, ra hiệu cho Dương Quốc Trung cúi người xuống. Hành động này khiến Dương Quốc Trung nhớ đến cảnh tượng năm xưa làm Thóa Hồ, có chút không muốn, nhưng không kìm được sự tò mò. "Bản tướng đoán rằng, Tiết Bạch và Quý phi đi lại quá gần..." Dương Quốc Trung ngẩn người, há miệng định phản bác, lát sau lại nhận ra điều này thật sự có khả năng, lẩm bẩm: "Xem ra, Thánh nhân không thích Tiết Bạch. Chẳng trách trước đây hắn không chịu về." Một câu nói này, rất nhiều chuyện bỗng nhiên trở nên rõ ràng. Lại suy nghĩ kỹ, về việc làm thế nào để đối phó Tiết Bạch, trong đầu Dương Quốc Trung đã dần dần có ý tưởng. Tuy nhiên, không bao lâu, Thương Bích vội vã chạy đến, bẩm báo: "A lang, Thánh nhân có khẩu dụ." "Mau mời." Chẳng bao lâu, một hoạn quan đến Hữu tướng phủ, đứng nghiêm trước mặt Lý Lâm Phủ. "Thánh nhân có khẩu dụ, Tấn Quốc công, Hữu tướng, Thượng thư Tả bộc xạ Lý Lâm Phủ tiếp chỉ... ha ha, Tiết Đả Bài đã về kinh, chắc hẳn có nhiều chuyện thú vị, đêm mai thiết yến ở Hoa Ngạc Lâu, Thập lang cũng đến nhé." "Thần, tuân chỉ." Lý Lâm Phủ lúc nhận khẩu dụ của Thánh nhân có chút ngơ ngác, trong lòng nghĩ chẳng lẽ mình đoán sai rồi. Tuy nhiên, khi hắn ngẫm nghĩ về cái tên "Tiết Đả Bài", rất nhanh liền hiểu ra, Tiết Bạch rời kinh đã một năm, đủ để Thánh nhân xóa tan nghi ngờ và khúc mắc. Huống chi viễn hương cận xú, hiện tại hắn và Vương Hồng đấu đá túi bụi, làm sao có thể so được với Tiết Đả Bài vừa trở về khiến Thánh nhân nhìn thuận mắt? (viễn hương cận xú: xa thơm gần thối) Thánh nhân lẽ nào lại ghi thù một thiếu niên lang cả một năm sao? Ít nhất tạm thời hẳn là sẽ không. Xem ra, Tiết Bạch đi xa một năm vẫn là đi đúng.