Nếu phải xếp hạng những nữ sinh được yêu thích nhất tại trường Trung học Midtown,   Gwen có thể không phải là người được yêu thích nhất, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ đứng đầu.   Thực tế, cô ấy có thể sẽ giành chiến thắng áp đảo.   Phần lớn học sinh im lặng trong trường có lẽ sẽ bỏ phiếu cho Gwen.   Hawke cũng vậy.   Anh vẫn nhớ như in, khi mới nhập học, vì anh trầm tính và hơi cô đơn, Gwen đã lầm tưởng anh bị xa lánh và cố gắng giúp anh hòa nhập.   Nhưng đó chỉ đơn giản là vì Gwen tốt bụng.   Hawke chưa bao giờ coi cách tiếp cận có vẻ quan tâm của Gwen đối với hoàn cảnh của anh là bất cứ điều gì khác.   Bởi vì nếu là bất kỳ học sinh nào khác, Gwen xinh đẹp và tốt bụng cũng sẽ làm như vậy.   Và có một câu nói nổi tiếng...   Đúng vậy.   Có ba ảo tưởng lớn trong cuộc sống.   Trong số ba ảo tưởng này, "Cô ấy thích tôi" chắc chắn là ảo tưởng số một.   Vậy nên...   Hawke đương nhiên sẽ không có ảo tưởng như vậy.   Chẳng mấy chốc.   Họ đã đến Tòa án Queens.   Hawke nhìn ra tòa án, cảm ơn Gwen lần nữa vì đã đưa anh ta ra, rồi bước ra khỏi xe.   Rồi…   anh ta nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay lại nhìn Gwen, người cũng đã bước ra và đi theo anh ta, rồi đầu anh ta lại thò ra.   “?”   “Anh định về bằng cách nào? Đi bộ à? Từ đó đến sân bay khá xa.”   “Cái…”   “Công đoàn tài xế đang đình công. Tài xế tàu điện ngầm cũng là tài xế.”   “…”   Hawke im lặng.   Gwen mỉm cười nhẹ và dẫn đầu về phía tòa án: “Nhanh lên nào, gần ba giờ rồi. Anh không muốn Thẩm phán Bros hủy phiên tòa của mình chứ?”   Hawke nhìn Gwen, người đã đi trước anh ta, mở miệng, suy nghĩ một lúc, lắc đầu và đi theo cô.   Phòng xử án gia đình số 3.   Thẩm phán Bros, đang ngồi trên ghế, gõ búa.   “Tiếp theo, phiên tòa độc lập của Hawke.”   “Thưa Thẩm phán.”   Hawke đứng dậy khỏi ghế và lịch sự chào thẩm phán trên ghế.   “Thưa Thẩm phán.”   Nhân viên Sở Phúc lợi Trẻ em và Gia đình phụ trách Hawke cũng đứng dậy.   Thẩm phán Bross xem xét các tài liệu Hawk đã nộp để xin độc lập. Một lúc sau, ông quay sang nhân viên Sở Phúc lợi Trẻ em và Gia đình: "Tôi thấy trong hồ sơ có ghi là cháu chưa từng được nhận nuôi hay có gia đình nuôi dưỡng nào cả?" Nhân   viên này mỉm cười gượng gạo.   "Vâng, thưa Thẩm phán."   "Tôi có thể hỏi tại sao không?"   "Hawk khác với những đứa trẻ khác. Hồi nhỏ cháu không thích nói nhiều, lại càng không thích giao tiếp với người khác. Vì vậy, cha mẹ nuôi chưa bao giờ xem xét đến cháu. Đó là lý do tại sao Hawkk đã ở trong hệ thống nhận con nuôi nhiều năm như vậy mà vẫn chưa được nhận nuôi."   "Hawk."   Thẩm phán Bross gật đầu sau khi nghe nhân viên này trả lời, rồi nhìn Hawkk, người trông không giống kiểu người dễ bị cô lập: "Tôi thấy trong hồ sơ của anh, anh xin độc lập vì muốn thuê nhà phải không?"   Hawkk gật đầu.   "Vâng, thưa Thẩm phán."   "Tôi có thể hỏi anh định trả tiền thuê nhà như thế nào sau khi độc lập?"   “Tôi có 30.000 đô la trong tài khoản ngân hàng. Nếu tôi chỉ thuê một căn hộ giá rẻ, chắc cũng đủ để trả tiền thuê nhà cho đến khi tìm được việc làm.” “   30.000 đô la?”   Thẩm phán Bross lắng nghe câu trả lời của Hawke, tìm thấy bản sao kê ngân hàng mà Hawke đã nộp kèm theo đơn xin độc lập, rồi xem qua một số tài liệu khác. Một thoáng hoài nghi thoáng qua trong mắt ông.   Không có cuộc gọi nào cả. Không máy tính.   Không xe hơi, thậm chí không cả bằng lái xe.   Thẩm phán Bross có phần ngạc nhiên.   Trẻ mồ côi xin được tự lập trước tuổi mười tám không phải là chuyện hiếm, nhưng Thẩm phán Bross chưa từng thấy ai cắt giảm tất cả các khoản chi tiêu không cần thiết như Hawke.   Hơn nữa, đây là lần đầu tiên Thẩm phán Bross thấy một đứa trẻ mồ côi chưa từng được nhận nuôi hay nhận nuôi bởi một gia đình nuôi dưỡng nào lại có một khoản tiền lớn đến vậy - 30.000 đô la - trong tài khoản ngân hàng.   Thẩm phán Bross thầm nghĩ, nhìn Hawke với giọng điệu có phần tò mò.   "Ông Hawke, ông thật là biết tự chủ."   "Cảm ơn, thưa Ngài."   Tim Hawke hẫng một nhịp khi nghe Thẩm phán Bross xưng hô.   Bởi vì "Ông" là một danh xưng dành cho một người đàn ông trưởng thành, độc lập.   Quả thật vậy.   Thẩm phán Bross mỉm cười, đóng dấu đơn xin độc lập của Hawke bằng một cái tách, rồi đưa cho viên chấp hành bên cạnh và nói với Hawke: "Thông thường, tôi không tán thành việc độc lập sớm vì thế giới người lớn rất tàn nhẫn, nhưng anh, ông Hawke, tôi tin rằng anh đã sẵn sàng, vậy nên xin chúc mừng anh, ông Hawke."   Hawke nhận tài liệu từ viên chấp hành, lắng nghe lời Thẩm phán Bross và nhìn Thẩm phán Bross.   "Cảm ơn."   "Không có gì."   Thẩm phán Bross gật đầu và mỉm cười với Hawke, rồi lại gõ búa: "Vụ án tiếp theo..."   Sau đó, Hawke rời khỏi phòng xử án cùng Gwen, tay cầm những tài liệu đã đóng dấu.   Bên ngoài tòa án.   Hawke mỉm cười khi nhìn vào những tài liệu trên tay, được đóng dấu của tòa án.   Với văn bản được tòa án chứng thực này, điều đó có nghĩa là anh đã được độc lập về mặt pháp lý trước thời hạn, mặc dù anh chưa đủ mười tám tuổi, và có thể ký hợp đồng thuê nhà với chủ nhà.   Cuối cùng, anh có thể chuyển ra khỏi nơi ở tạm thời, nhà chứa máy bay, nơi có thể nổ tung bất cứ lúc nào.   Thật tuyệt vời.   Hawke, thầm tự mãn, bước về phía ga tàu điện ngầm.   Giây tiếp theo,   anh bị chặn lại.   Hawke ngước nhìn Gwen, người dường như không nói nên lời, chớp mắt và nhận ra chuyện gì đang xảy ra.   À phải rồi, tàu điện ngầm đã đóng cửa.   "Xin lỗi."   "Đi thôi..."   Gwen lắc đầu, rồi nhớ ra điều gì đó, nhìn Hawke và nói thêm, "... Ông Hawke."   Hawke mỉm cười, rồi nhướn mày nhìn Gwen, người đang bước về phía chiếc xe của mình đỗ cách đó không xa.   Một cảnh sát giao thông đang đứng trước chiếc Corolla màu vàng của Gwen.   "Chờ một chút, cảnh sát."   Gwen thấy cảnh sát đã giơ vé phạt ra, liền chạy đến, rút ​​danh thiếp từ ba lô ra đưa cho anh ta.   Cảnh sát giao thông nhìn danh thiếp Gwen đưa, hơi dừng lại rồi cầm lấy.   Nhưng đó không phải danh thiếp; đó là danh thiếp gia đình, một tấm danh thiếp được lưu hành giữa các gia đình cảnh sát trong Sở Cảnh sát New York.   Tấm danh thiếp này chỉ có một mục đích:   chứng minh bạn là một trong số họ.   Viên cảnh sát giao thông nhìn vào thẻ thành viên gia đình trên tay, ghi lại tên và số điện thoại "Đồn cảnh sát số 19: George Stacy", rồi liếc nhìn Gwen trước khi cất máy bán vé và trả lại thẻ cho cô.   "Đi tiếp đi."   "Cảm ơn,"   Gwen nhanh chóng đáp.   Viên cảnh sát giao thông nhảy lên xe mô tô cảnh sát và phóng đi.   Gwen nhìn viên cảnh sát đang rời đi, thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn Hawke, giọng cô thoáng chút nhẹ nhõm.   "Suýt nữa thì!"   "..."   (Hết chương)