Gwen ngồi trong xe đối diện cổng nghĩa trang, ánh mắt lo lắng nhìn về phía lối vào.   Cô biết chị gái của Hawk đã chết trong trận chiến giữa Hulk và Abomination vào tháng 9 năm 2009.   Gwen thậm chí còn đoán được lý do tại sao Hawk lại nỗ lực để trở nên mạnh mẽ hơn.   Mặc dù Hawk có thể trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách đấm đá mỗi ngày, thậm chí giết chết Tiến sĩ Lizard chỉ bằng một đòn, nhưng phương pháp của anh có vẻ hơi phi khoa học.   Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.   Điều quan trọng là việc đoán và việc Hawk tự mình xác nhận là hai chuyện khác nhau.   Nhưng…   đó là Abomination và Hulk.   Abomination vẫn ổn, anh ta đã chết rồi.   Nhưng Hulk?   Liệu Hawk có thể đánh bại anh ta không? Hơn nữa, Hulk dường như đã chiến đấu cùng những siêu anh hùng đó; nếu Hawk chiến đấu với Hulk, những siêu anh hùng đó có thể sẽ ngăn cản anh ta. Liệu   Hawk có thể thắng không?   Gwen lo lắng.   Đúng vậy.   Cô lo lắng về điều này, chứ không phải bất cứ điều gì khác, chẳng hạn như thuyết phục Hawk từ bỏ hận thù, đón nhận tình yêu và hòa bình, chứ không phải hận thù.   "Chậc!   Đó là người thân duy nhất của Hawke trên đời này đã chết.   Nếu họ thực sự muốn từ bỏ trả thù, tại sao Liên bang lại trả thù sau vụ tấn công 11/9 năm 2001?   Chẳng phải tất cả đều vì tình yêu và hòa bình sao? Vậy thì tại sao lại tìm cách trả thù?   Hơn nữa, nếu họ thực sự coi trọng tình yêu và hòa bình, tại sao Liên bang lại đi khơi mào chiến tranh trên khắp thế giới?"   Gwen thầm chế giễu và đảo mắt.   Cô không phải là một cô gái ngây thơ được nuôi dạy trong trường công; cô là một cô gái thông minh, sắc sảo, giành được học bổng từ tiểu học đến trung học tư thục.   Ngay khi Gwen đang cau mày suy nghĩ, một người phụ nữ cao ráo, xinh đẹp với khuôn mặt thanh tú, đeo kính râm xuất hiện ở lối vào nghĩa trang.   Đó là Anna.   Tuy nhiên, khác với nụ cười và cuộc trò chuyện với Hawke vừa rồi, khuôn mặt thanh tú của Anna lạnh lùng và toát lên một khí chất mạnh mẽ.   Đằng sau cô là một vệ sĩ mặc đồ đen, đeo túi golf trên vai.   Chẳng mấy chốc,   cùng với tiếng gầm rú của động cơ Porsche đỏ rực từ xa, Anna lái chiếc xe thể thao và biến mất khỏi đường như một vệt sáng.   Người vệ sĩ mặc đồ đen lái chiếc Chevrolet SUV màu đen rời khỏi nghĩa trang.   Một lúc sau,   Hawke xuất hiện ở cổng nghĩa trang.   Gwen rời mắt khỏi chiếc Chevrolet SUV đang khuất dần trong gương chiếu hậu, nhìn Hawke đang tiến lại gần với một chiếc vali xách tay, rồi bước ra khỏi xe.   Hawke mở cốp xe và đặt chiếc vali vào trong.   Gwen nhìn chiếc vali, nó dường như hơi lún xuống ngay khi được đặt vào trong: "Cái gì đây?"   Hawke tránh sang một bên: "Cô có thể xem thử."   Gwen liếc nhìn Hawke, rồi đưa tay mở vali.   Ngay lập tức,   đồng tử Gwen giãn ra.   "Xì!"   "Hừm."   Hawke nhìn Gwen, cô nàng há hốc mồm, rồi mỉm cười nói: "Tôi cũng cảm thấy như vậy khi lần đầu nhìn thấy nó."   Gwen nhanh chóng đóng vali lại, rồi nhanh chóng nhìn quanh để chắc chắn không có ai ở đó trước khi nhìn Hawke, chớp mắt một cách vô thức.   "Làm sao cô có được chúng?"   "Bằng cách trao đổi năm khẩu súng."   Hawke nhún vai, rồi nhìn Gwen, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi. "Cô nên biết năm khẩu súng nào chứ."   Gwen ngừng lại, rồi lại chớp mắt.   "Tôi không hiểu anh đang nói gì."   "Gwen."   "Hử?"   "Tôi diễn không được tốt lắm, nhưng cách anh sắp xếp đồ đạc lại đúng chỗ cũng tệ lắm."   "..."   Một bức ảnh chụp anh và em gái Anya nằm trên bàn cạnh giường.   Dưới gầm giường là những vũ khí được bọc trong những tấm ga trải giường, rõ ràng không phải cách anh cất chúng.   Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc hẳn Gwen đã nhìn thấy chúng dưới gầm giường, và trong cơn sốc, cô quên mất cách anh cất chúng.   Gwen mở miệng, đột nhiên cảm thấy như mình bị bắt quả tang.     Giây tiếp theo.   "Bang!"   Gwen nhanh chóng nhấn nút cốp, rồi nghiêm mặt nói với Hawke: "Mọi người từ Đại học New York đến rồi, chúng ta phải về trường ngay." Không thèm nhìn Hawke, cô quay người bước về phía ghế lái, dù vành tai hơi ửng đỏ.   Trông khá dễ thương. Hawke mỉm cười nhẹ với Gwen, người dường như đang bỏ chạy, nhưng không nói gì thêm. Anh mở cửa xe và bước vào. Gwen nhấn ga và lái đi.   Trên đường về trường, vì nghĩ đến việc bị bắt, Gwen cố tình giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không nhìn Hawke và không cho anh cơ hội nói gì. Tóm lại, Gwen im lặng, chỉ lái xe.   Hawke, ngồi ở ghế phụ, nhớ lại lời Anna nói trước khi rời đi. Một món quà? Món quà gì?   Chẳng mấy chốc, hành trình từ nghĩa trang đến trường trung học Midtown, thường mất khoảng bốn mươi lăm phút, đã hoàn thành chỉ trong ba mươi phút nhờ màn trình diễn xuất sắc của Gwen hôm nay. Gwen, vừa cúp máy với bà Snow, vội vàng đỗ xe và nói với Hawke: "Người của NYU đã vào văn phòng rồi." Hawke gật đầu và bước ra khỏi xe. Gwen, cũng vừa bước ra, gọi Hawke và giơ ngón tay cái lên.   "Chúc may mắn, Hawke."   "Vâng,"   Hawke đáp và đi về phía văn phòng của bà Snow. Gwen không đi theo anh ta.   Dù sao thì đây cũng là buổi phỏng vấn ở NYU, chứ không phải Berkeley. Mà kiểu phỏng vấn này thì khá trịnh trọng; người ngoài vào thì không được.   "Gõ cửa!"   "Mời vào."   "Bà Snow." Hawke nghe thấy tiếng nói từ trong văn phòng, liền đẩy cửa ra, liếc nhìn một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề đang ngồi trên ghế sofa rồi quay sang bà Snow: "Ông muốn gặp tôi à?"   Bà Snow vẫy tay gọi Hawke, và sau khi anh đóng cửa lại, bà giới thiệu anh với người đàn ông trung niên vừa đứng dậy khỏi ghế sofa. “Đây là thầy Gary Cooper, cán bộ tuyển sinh của Đại học New York.”   “Gary, đây là Hawke, người mà tôi đã kể với anh.”   Hawke nhanh chóng đưa tay phải ra.   “Thầy Cooper.”   “Hawk.”   Gary, cán bộ tuyển sinh của Đại học New York, bắt tay Hawke, mỉm cười, rồi lại trở về vẻ nghiêm nghị: “Tôi đã xem đơn xin học bổng của anh. Hôm nay tôi đến đây để hỏi anh vài câu hỏi. Mời anh ngồi.”   Hawke gật đầu và ngồi xuống ghế sofa đối diện. Gary Cooper, vừa ngồi xuống, lấy lại cuốn sổ tay đã để sẵn từ trước và bắt đầu buổi nói chuyện chính với Hawke.   Hôm nay vừa là bài kiểm tra vừa là bài phỏng vấn.   Nếu bài kiểm tra đạt yêu cầu, cán bộ tuyển sinh, những người có quyền tự chủ đáng kể, có thể công bố kết quả trước. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là anh phải đủ xuất sắc.   Một tiếng sau. Gary Cooper đóng sổ tay lại, và dưới ánh mắt có phần mong đợi của bà Snow, anh nhìn Hawke, mỉm cười, đứng dậy và đưa tay phải ra cho Hawke.   “Chúc mừng, Hawke, chào mừng đến với NYU.”   "Wow! Tuyệt vời quá!"   Bà Snow vừa thở hổn hển vừa lấy tay che miệng. Hawke cũng sửng sốt, rồi vội vàng đứng dậy bắt tay Gary đang chìa ra.   "Cảm ơn anh, anh Cooper."   "Cảm ơn đồng nghiệp Anna của tôi; chính cô ấy là người đã đưa hồ sơ của anh đến trước mặt tôi."   "..."   (Hết chương)