Kỹ năng [Omen of Corruption] của quái vật cấp một Cryptid. Nếu trúng kỹ năng này, một trong các kỹ năng của bạn sẽ bị phong ấn, và sau đó bạn sẽ vĩnh viễn không thể loại bỏ nó khỏi ô Tinh chất của mình. Dù có bỏ ra bao nhiêu tiền ở Nhà thờ, bạn cũng sẽ không bao giờ gỡ được Tinh Chất đó ra nữa. Nói đơn giản, kỹ năng nào bị chỉ định thì một khi đã bị ô nhiễm, bạn buộc phải xem nó như một Tinh chất “tốt nghiệp”. ‘Xin đừng là Storm Gush…’ Tôi cầu nguyện rằng Tinh chất Storm Gush, thứ duy nhất chỉ là một khách qua đường trong cơ thể tôi, sẽ không phải là thứ bị chọn trúng. Nhưng thành thật mà nói, kể cả có không phải nó thì tôi cũng không thể yên tâm. Đôi khi, [Omen of Corruption] còn kích hoạt một hiệu ứng kỳ lạ. ‘Xác suất là khoảng 10% thì phải…’ Cứ mười lần thì có một lần, năng lực của Tinh chất bị chỉ định sẽ thay đổi một cách ngẫu nhiên. Có thể là chỉ số. Có thể là kỹ năng bị động. Hoặc cũng có thể là kỹ năng chủ động. Một trong ba thứ đó sẽ bị thay đổi ngẫu nhiên, và đôi khi thậm chí còn được “nâng cấp”. À, nâng cấp không phải lúc nào cũng là tin mừng. Ví dụ nếu kỹ năng từ Tinh chất cấp năm [Gigantification] bị “nâng cấp” thành kỹ năng từ Tinh chất cấp ba có hiệu ứng tương tự [Giant Form] thì với tôi đó chẳng phải chuyện tốt. Nếu chuyện đó xảy ra, tôi sẽ phải trùng tu lại toàn bộ nhân vật của mình. Kỹ năng [Giant Form] sẽ không cho phép tôi kích hoạt hiệu ứng Unite từ Khắc ấn linh hồn của mình, cũng đồng nghĩa tôi phải từ bỏ tất cả những trang bị mà mình đã thu thập cho đến giờ. Fwoooooosh—! Ngay khi dòng suy nghĩ của tôi chạm tới đó, một luồng ánh sáng đỏ sẫm bắt đầu tỏa ra từ cơ thể tôi. Đó là hiệu ứng xuất hiện khi quá trình ô nhiễm bắt đầu. Đáng tiếc là không có cách nào để ngăn quá trình này lại. Tôi chỉ có thể cầu nguyện. ‘Làm ơn… làm ơn… làm ơn…’ Chẳng bao lâu sau, một trong vô số sợi chỉ nối với tôi bắt đầu đổi màu, như bị nhuộm bởi thứ ánh sáng đang tuôn ra từ cơ thể tôi. Từ đỏ… chuyển sang đen. Tôi lập tức nhìn về phía cuối sợi chỉ đó. “Ah…” May mắn thay, đó không phải là Storm Gush, và cũng không phải con quái vật tổng hợp méo mó mà tôi đoán là chứa [Gigantification]. 「Tinh Chất của Bayon đang bị ô nhiễm.」 「Tinh Chất này sẽ không thể sử dụng trong 180 ngày và không thể loại bỏ sau đó.」 Nếu là Tinh Chất của Bayon thì cũng không quá tệ. [Transcendence] vốn là kỹ năng tôi định mang theo đến “tốt nghiệp”, nhưng do cơ chế của nó, kể cả bị phong ấn ngay bây giờ thì cũng không gây tổn thất quá lớn cho khả năng chiến đấu của tôi. Nhưng vấn đề là… “Chết tiệt… thế này thì tệ rồi.” Khi sợi chỉ hoàn toàn chuyển sang màu đen và chạm đến ‘Bayon’, Bayon bắt đầu gào thét. […Kaaaaaaaah—!!] Một tiếng hét đau đớn đến mức như thể nội tạng bị xoắn vặn. Chỉ có một tình huống khiến cho hiệu ứng kiểu này xuất hiện. 「Vực Thẳm đang cất tiếng kêu gọi.」 「Tinh Chất của Bayon đang rơi vào trạng thái ô nhiễm sâu hơn.」 Cái xác suất 10% đó… đã kích hoạt. ***** 「Kỹ năng bị động [Transcendence] đã bị thay đổi vĩnh viễn.」 「[Transcendence] không còn cường hóa hiệu suất của toàn bộ kỹ năng bị động nữa.」 「Kỹ năng chủ động [Transcendence] đã bị thay đổi vĩnh viễn.」 「Từ nay về sau, khi sử dụng [Transcendence]…」 ***** Tôi đã dính phải cái xác suất 10% đó, nhưng điều chết tiệt nhất là tôi thậm chí còn không biết rốt cuộc đã thay đổi như thế nào. Chỉ số? Bị động? Chủ động? Không… có khi không chỉ một — mà hai, thậm chí ba thứ đã thay đổi. Đó chính là sự đáng ghét của những loại kỹ năng như [Omen of Corruption]. Bạn không thể dự đoán thứ gì sẽ bị biến đổi. Tôi từng có suy nghĩ lợi dụng nó để đẩy sức mạnh của một nhân vật đã build hoàn tất ở cuối game lên một tầm cao mới, nhưng rủi ro là quá lớn và số lượng biến số có khả năng xảy ra là quá nhiều, nên tôi đã phải nhanh chóng từ bỏ cách đó. Dù sao thì. Bây giờ không phải lúc để nghĩ đến chuyện đó. Chuyện gì đã xảy ra với [Transcendence] để sau hẵng tính. “Yandel!” Tôi bừng tỉnh và lập tức nâng khiên lên chặn đòn tấn công đang lao tới. 「Phòng thủ thành công.」 「Lá chắn Aegis hấp thụ toàn bộ sát thương.」 Tôi vừa trở về từ không gian tinh thần nên trong thoáng chốc đã quên mất, nhưng tình trạng cơ thể hiện tại của tôi thì tệ đến mức không thể tệ hơn. 「Nhân vật đang ở trạng thái trúng độc (siêu cấp).」 Cơ thể tôi đã bị độc tố ăn mòn đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi nội tạng mình đang thối rữa qua chính mũi mình. 「Sven Parab đã thi triển [Prayer of Protection].」 「30% sát thương mục tiêu gánh chịu được chuyển hoá thành tiêu hao thần lực.」 「………」 Dù tôi đang liên tục nhận được hiệu ứng hồi máu và đủ loại buff khác… 「Sniktura đã thi triển [Deadly Poisoning].」 「HP của nhân vật đã xuống dưới 20%.」 「Sát thương từ độc tăng lên gấp tám lần.」 Tôi vẫn không thể ngăn cơ thể mình trượt dần về phía cái chết. Nhưng— 「Erwen Fornachi di Tersia đang thi triển [Focused Shot].」 Thời gian vẫn đều đặn trôi qua. Đã qua bao nhiêu phút rồi? Tôi cũng không rõ nữa. Tôi chỉ có thể chắc rằng đã hơn mười phút kể từ khi Erwin bắt đầu thi triển [Focused Shot]... “Yandel! Vẫn chưa đến lúc sao?” Ngay lúc đó, giọng Raven vang lên từ phía sau. “Tôi biết anh đang định làm gì! Nhưng như vậy chưa đủ sao? Mọi người đều đã đến giới hạn rồi!” Thật lòng mà nói, tôi cũng đã chạm đến giới hạn của mình, đến mức chỉ nhúc nhích một ngón tay thôi cũng mang đến muôn vàn đau đớn. Tôi hiểu nổi lo của cô ấy. “…Chưa đủ.” Tuyệt đối không thể là bây giờ. Nếu phát bắn này không thể kết liễu Sniktura, sẽ có thứ gì đó thực sự không thể cứu vãn xảy ra. Đúng vậy, cho nên… “Cái gì? Không, anh thật sự sẽ chết mất! Không chỉ mình anh, mà là tất cả chúng ta—” “Tôi ổn.” Tôi sẽ chịu đựng cho đến khi thời điểm đó tới. ***** Một thời gian nữa đã qua kể từ khi Raven hét lên “Vẫn chưa đến lúc sao?”, và tình hình thì chẳng thay đổi bao nhiêu. KWAHHHH—! Tôi vẫn tiếp tục bị đánh cho tơi tả trong lúc đang lao nhanh về phía cái chết. 「Erwin Fornaci di Tersia đang thi triển [Focused Shot].」 Erwin vẫn duy trì trạng thái tụ lực. Nếu có một điều khác so với trước đó thì chắc là những âm thanh vang lên xung quanh tôi đã trở nên đa dạng hơn. “B-Bjorn! Đủ rồi!” Không chỉ mình Raven, ngay cả những thành viên khác cũng bắt đầu đồng tình với lời kêu gọi “đủ rồi”. Ngay cả Erwin cũng gia nhập vào họ. “Mister! Như vậy vẫn chưa đủ sao?” Tình trạng của tôi thật sự tệ đến vậy sao? Thành thật mà nói, tôi đã không hề cảm thấy cơn đau truyền đến từ những vị trí trúng độc nữa rồi. Ừ thì… chắc là do chúng đã bị ăn mòn sạch. “Chết tiệt… Nếu muốn phạt tôi thì cứ phạt đi! Tôi không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì nữa!” “Uwooooh! Tôi cũng vậy!” Vì lý do nào đó, ngay cả những người tiên phong mà tôi giữ ở tuyến sau cũng bất tuân mệnh lệnh và lao lên tiền tuyến. Dĩ nhiên, họ không trụ được quá lâu. 「Meland Kaislan đã thi triển [Will of Iron Wall].」 「Aynar Pheneline đã thi triển [Crouch].」 Tất cả những gì họ làm được là giữ Sniktura tránh xa khỏi tôi khoảng hai phút. Dù vậy tôi hoàn toàn không có ý xem nhẹ nỗ lực đó. Hai phút là một khoảng thời gian rất dài. “Bethel-raaaaaaaaah!!!” Nhìn Aynar đứng dậy với cánh tay vặn vẹo và Kaislan ngã xuống bất tỉnh, tôi cuối cùng cũng đưa ra quyết định. ‘Được rồi… đến đây thôi.’ Chúng tôi không thể cầm cự thêm nữa. Không, chính xác hơn là nếu tôi cố gắng cầm cự thêm nữa thì thật sự sẽ có người phải chết. Ngay khi đưa ra phán đoán đó, tôi nói ra những lời mình đã kìm nén suốt từ nãy đến giờ. “Bắn đi, Erwin.” Ngay khi mệnh lệnh mà cô ấy đã tuyệt vọng chờ đợi vang lên, Erwin lập tức kết thúc trạng thái tụ lực và thả dây cung mà không đáp lại một lời. “…” Tôi không biết cô ấy đã tích tụ bao lâu, nhưng hiệu ứng khi mũi tên rời cung không hề phô trương. Từ lúc được buông khỏi tay Erwin cho đến khi chạm đến Sniktura, nó chỉ yên lặng bay đi như một mũi tên bình thường, không được bao bọc bởi nguồn năng lượng dữ dội cũng không phát ra âm thanh uy hiếp nào. Cho đến khi luồng tia sáng lóa mắt sinh ra ở vị trí va chạm bao trùm toàn bộ phòng thí nghiệm. Ầm!!! Đó là một mũi tên nhanh đến mức phá vỡ bức tường âm thanh. Chỉ từ dư chấn từ không khí truyền vào da, chúng tôi đã có thể cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của nó. 「Sát thương được gây ra bởi đồng minh đã thiết lập liên kết với chủ sở hữu.」 「Ánh sáng của niềm tin bảo vệ nhân vật khỏi sát thương mà đồng minh gây ra.」 Nếu không có hiệu ứng của vật phẩm Số 12 – Trust, cái cơ thể đang treo lơ lửng trên bờ vực này của tôi đã chẳng thể sống sót. Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Fwoooooooosh—!! Dù đòn đánh đó có kinh khủng đến đâu thì việc chiêm ngưỡng nó lúc này cũng vô nghĩa. Chỉ có một điều là quan trọng vào lúc này. Mũi tên đó… có đủ sát thương để kết liễu Sniktura chỉ trong một đòn hay không? Ong ong ong!! Tiếng ù trong tai khiến đầu óc đau nhức dần tan đi, thị lực tôi cũng khôi phục, để lộ khung cảnh xung quanh. Lọet xoẹt— Tia lửa bắn ra từ những cỗ máy. Shhhhhhh—! Hơi nước bốc lên. Và giữa đống đổ nát của phòng thí nghiệm dưới lòng đất đó… THUD—! Sniktura đổ sập xuống đất với một lỗ hổng khổng lồ xuyên qua cổ họng. “……” Nhìn toàn bộ cảnh tượng đó, tôi đột nhiên nhớ lại một cuộc trò chuyện mà mình đã có trước đó với Hội trưởng. [Chẳng phải lúc đó hắn tự giới thiệu rồi à? Bill Ironred.] [Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm thì hắn ta từng đổi tên một lần.] [Dù sao thì, tôi nhớ đó là một cái tên rất phổ biến. Đó mới là nguyên nhân chính khiến hắn đổi tên.] Điềm xấu quả nhiên không bao giờ sai. ‘Tên cũ của hắn tuyệt đối chính là Hans…’ Chắc chắn là như vậy. Bởi vì thay vì hóa thành ánh sáng rồi tan biến, cơ thể Sniktura với một lỗ thủng khổng lồ ở cổ lại bắt đầu giật giật cái đuôi. 「HP của Sniktura đã xuống dưới 10%.」 「[Last Light] đã được kích hoạt.」 Ván cược… thất bại rồi. ***** Kỹ năng bị động thứ hai của Sniktura, [Last Light], theo sau [Myriad Poison Body]. Kỹ năng này sẽ tự động kích hoạt khi HP của Sniktura hữu giảm xuống dưới 10%, và hiệu ứng của nó đơn giản nhưng cực kỳ thô bạo. 「Tạm thời tăng gấp đôi toàn bộ chỉ số của Sniktura.」 「Tạm thời khiến Sniktura miễn nhiễm với mọi hiệu ứng trạng thái.」 「Tạm thời khiến Sniktura miễn nhiễm với mọi loại sát thương.」 Biến nó trở nên một sinh vật vô địch. À, tất nhiên cũng có vài “hạn chế”. 「Sniktura bị hạn chế hành động trong 1 phút.」 Hạn chế thứ nhất, trong một phút sau khi kích hoạt, nó sẽ không thể làm gì cả. Mà nói thật, với hiệu ứng miễn nhiễm sát thương và miễn nhiễm hiệu ứng kia thì cái này có nên được gọi là hạn chế hay không cũng rất đáng để bàn cãi. Hạn chế thứ hai thì khá hơn một chút. 「Trong khi [Last Light] đang kích hoạt, HP của Sniktura sẽ giảm nhanh chóng.」 Ở trạng thái đó, dù bạn không làm gì thì HP của nó cũng sẽ tự giảm. Vì vậy, thứ bạn cần lo không phải là tìm cách gây sát thương lên một kẻ miễn nhiễm sát thương, mà là phải tìm cách sống sót trước sự điên cuồng của một con quái vật cấp một không thể bị ngăn cản. Và như thể để đảm bảo cả hai bên đều sẽ dốc hết sức, hạn chế thứ ba — [Last Light] không thể bị người sử dụng hủy bỏ cho đến khi trận chiến kết thúc. Nói đơn giản, hoặc nó chết, hoặc là tất cả chúng tôi chết. ‘Nếu tôi nhớ không nhầm thì 10% HP đó mất khoảng năm phút để tụt hết…’ Năm phút. Một khoảng thời gian vừa rất dài, cũng vừa rất ngắn. Nhưng dựa trên ký ức chôn sâu trong đầu, tôi đưa ra một phán đoán. Nếu là một con Sniktura không có MP thì còn có thể, nhưng ở trạng thái này, sở hữu một thanh MP dài vô hạn… Một phút. Chỉ cần một phút là Sniktura có thể xé xác tất cả chúng tôi. Thump! Dù cố nghĩ tích cực thế nào, tôi cũng không nhìn thấy tương lai nào ngoài tuyệt vọng. Vậy nên chỉ còn một lựa chọn. Bang bang—! Quay lưng lại với Sniktura, tôi chạy tới cánh cửa bị phong ấn và đập mạnh vào đó. “Arta… đủ rồi! Mở cửa ra!” [*….] [Chỉ cần bọn ta không chết thì thứ đó sẽ tự động chết thôi! Ngươi biết điều đó mà, đúng không?!] [*……] [Arta! Arta!] Tôi gào lên trong tuyệt vọng nhưng không có hồi đáp. Tôi biết loa đã hỏng vì phòng thí nghiệm bị phá nát, nhưng chẳng lẽ thứ đó cũng không nhìn thấy tình hình bên trong sao? Chết tiệt. “M-Mister?” “Có chuyện gì vậy, Yandel?” “Nó đã không thể di chuyển được. Chúng ta phải nhanh chóng kết liễu nó—” Những người đồng đội không hiểu tình huống hiện tại, cố nói gì đó với tôi, nhưng chẳng lời nào lọt vào tai. Đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy tuyệt vọng như thế này. Tôi luôn cố giữ bình tĩnh, không bao giờ từ bỏ hy vọng sống dù ở trong hoàn cảnh nào. Nhưng lần này, tôi không thể. “Kết thúc rồi.” “Ơ…?” “Tôi xin lỗi mọi người. Vì phán đoán sai lầm của tôi đã kéo tất cả mọi người đến chỗ chết.” “Anh đang nói gì vậy…?” “Thứ đó sẽ sớm bắt đầu di chuyển. Và khi nó di chuyển… chúng ta sẽ xong đời. Xin lỗi. Tôi thật sự xin lỗi.” Nhận ra từ biểu cảm của tôi rằng tôi hoàn toàn nghiêm túc, ánh mắt những người đồng đội của tôi dần thay đổi. “Nếu mọi người có điều gì muốn nói thì hãy nói đi. Đây đã là khoảng thời gian cuối cùng của chúng ta tới.” Những lời đó là nói với họ, nhưng cũng là đang nói với chính bản thân tôi. Trên hành trình dài này, tôi đã chứng kiến rất nhiều cái chết. Con người vào khoảnh khắc cuối cùng có thể sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ, nhưng cũng có khi lại vô cùng mong manh. Những lớp giáp họ khoác lên người sẽ bị lột bỏ, để lộ con người trần trụi bên trong. Giống như tôi lúc này. Dù Amelia không có ở đây… “Erwin, Misha. Hãy nghe cho kỹ.” Nếu tôi chết, tôi không muốn phải giữ bí mật với những người quan trọng nhất của mình. “Sự thật là—” Ngay khi tôi định tiếp tục, âm thanh của Sven Parab đột ngột vang lên như ánh sáng chiếu rọi từ thiên đường. “...Ngôi sao mọc lúc chạng vạng sẽ dẫn lối cho chúng ta…!” “…Hả?” “[Agent of the Star]!” Một luồng thánh quang bùng nổ từ đâu đó. Swooooooosh—! Ánh sáng màu bạc ấm áp và thần thánh đến mức khiến chúng tôi không thể thốt lên một lời, chỉ có thể há hốc miệng mà nhìn. 「Sven Parab đã thi triển Thần Thuật cấp 0 [Agent of the Star].」 「Điều kiện sử dụng đã được đáp ứng.」 「Nữ thần của Những vì sao Leatlas đã giáng thế thông qua cơ thể của Sven Parab.」