[Agent of the Star]. Ngày đó, khi Sven Parab ở lại trong ngôi đền đang bốc cháy, chuẩn bị hy sinh để giúp những người khác trốn thoát, anh ta đã trải qua một dạng “thức tỉnh” và đạt được nhận được ban phước từ nữ thần Leatlas. Sau nhiều lần thử nghiệm, chúng tôi đã đưa ra kết luận rằng Sven Parab đã nhận được hiệu ứng “Huyết mạch thần thánh”, thứ chỉ có các Thánh Giả mới có thể đạt được. Dù vậy, chúng tôi vẫn chưa biết chính xác [Agent of the Star] là dạng kỹ năng gì. Điều kiện kích hoạt của nó là gì? Suốt toàn bộ quãng thời gian dài chơi game đó, tôi chưa từng thấy kỹ năng này bao giờ. Hơn nữa, đây còn là sức mạnh được ban trực tiếp từ thần linh. Chắc chắn nó sẽ là một năng lực cực kỳ hữu ích cho hành trình phía trước, vì vậy tôi đã thử mọi cách trong thành phố để tìm điều kiện kích hoạt. Nhưng tôi đã thất bại. Tôi thậm chí còn nghĩ có lẽ nó chỉ dùng được trong Mê Cung, nên cũng đã thử kích hoạt ngay khi vừa bước vào, nhưng đó cũng không phải là điều kiện. Nhưng mà kỹ năng từ trước đến nay vẫn trơ trơ như đá, [Agent of the Star], vực tự động kích hoạt. Minh chứng là ánh sáng bạc rực rỡ đang trào ra từ cơ thể Sven Parab… “Khục khục.” Một âm thanh phát ra từ miệng anh ta. “Lâu rồi không gặp, Bjorn Yandel.” Giọng nói vẫn vậy, nhưng ngữ điệu cho thấy người nói đã hoàn toàn không phải Sven Parab. “Không ngờ ta lại được nhìn thấy anh từ bỏ. Dù không phải cố ý chứng kiến, nhưng đây quả là một cảnh tượng thú vị.” Động tác dùng bàn tay che miệng, cơ thể hơi nghiêng, biểu cảm mềm mại. Từng chi tiết nhỏ đều toát lên vẻ nữ tính một cách vô thức. Cộng với việc Sven Parab là một Thánh Kỵ Sĩ, những manh mối chỉ dẫn tới duy nhất một kết luận. “Chẳng lẽ… ngài là nữ thần Leatlas?” Nghe câu hỏi của tôi, Sven Parab chỉ che miệng cười. “Fufufu…” Tiếng cười đó chính là câu trả lời. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nữ thần Leatlas đã nhập vào cơ thể Sven Parab. Có phải là một kỹ năng tương tự như [Descent] (Giáng thế) không…? Nhưng nếu vậy thì có gì đó không đúng. Trong game, kể cả khi thăng cấp lớp nhân vật thành Thánh Giả và kích hoạt [Descent], nhân vật cũng chỉ có thể mượn một phần sức mạnh của thần linh, chứ không hề trực tiếp chiếm quyền kiểm soát cơ thể như thế này. Nhưng có lẽ giờ không phải lúc quan tâm chuyện đó. Vô số câu hỏi hiện lên, nhưng tôi chọn hỏi điều mình tò mò nhất trước. “Ngài có thể giải quyết tình huống này không?” Chúng tôi có thể sống sót không? Trước câu hỏi đó, Sven Parab — không, Leatlas — mỉm cười đáp. “Ai mà biết được?” “…” Hả? “Nhưng nếu ta không thể làm gì cả thì ta đã không tới đây rồi, đúng không?” Tim tôi khựng lại. “Ta không thể giúp đỡ quá nhiều cho các ngươi. Nhưng tình hình hiện tại cũng không tệ lắm.” Ngay khi câu đó vừa dứt, Sniktura cũng vừa kết thúc thời gian chờ một phút của mình và gào thét lao về phía chúng tôi. Và rồi— “Hah!” Với một tiếng hô có phần… ngớ ngẩn, Leatlas giơ tay lên. Swoooosh—! Một bức màn bạc dày, bán trong suốt xuất hiện giữa chúng tôi và Sniktura. KWAANG—! Sniktura lao vào kết giới của được tạo ra với toàn bộ thân hình khổng lồ đã được nhân đôi chỉ số cơ bản, nhưng bức màn không hề lay chuyển. Leatlas, trong cơ thể của Sven Parab, sau khi tùy tiện triệu hồi một kết giới có thể ngăn cản một quái vật cấp một, nhún vai rồi quay lại nháy mắt với chúng tôi. “Nó có thể giữ vững được bao lâu?” “Đủ để cứu mạng các ngươi.” Sniktura bị nhốt trong màn chắn phát ra tiếng thét rợn người vì tức giận, nhưng giờ không còn lý do gì để các thành viên khác bận tâm đến nó nữa. Bởi vì có thứ còn phi lý hơn cả quái vật cấp một vừa xuất hiện. Người tỏ ra thành kính hơn cả, ngạc nhiên thay, lại là pháp sư Raven tin tưởng vào lý trí và logic hơn bất cứ ai. “Ng-ngài thật sự là nữ thần Leatlas… sao?” “Fufufu…” “Kh-không thể nào… Nguyện ngôi sao mọc lúc chạng vạng sẽ dẫn đường cho chúng ta…” Các thành viên bị choáng ngợp bởi kỳ tích hiển hiện ngay trước mắt, bận rộn làm dấu thánh. Nhưng trong số họ có một người thể hiện sự thù địch. Đó không ai khác chính là Belleg, người vừa tỉnh lại sau khi được chữa trị. “Thật sự là… ngài sao, Leatlas…?” Leatlas không trả lời câu hỏi đó. Nhưng tất cả những gì cô đã thể hiện đã là câu trả lời rồi. Dù có được đáp lại hay không, Belleg vẫn tiếp tục. “… Tại sao? Tại sao đứa trẻ đó phải chết? Đó là số phận do ngài định đoạt sao?” Leatlas vẫn không trả lời. Cô chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt buồn bã. Nhưng có lẽ chính ánh mắt đó càng châm thêm lửa giận. “Trả lời tôi đi! Nếu ngài thật sự là nữ thần cai quản số phận…! Thì hãy nói—!” Belleg kích động không nói hết câu. Nếu ông ta chỉ than trách thì chúng tôi đã không can thiệp vào.Nhưng ông ta lại lao lên như muốn tấn công. KWAANG—! “Ugh…!” Người chặn ông ta lại và quật xuống đất không phải tôi, mà là Kaislan. “… Đừng vô lễ. Sinh mạng của tất cả chúng ta lúc này đều phụ thuộc vào ý chí của ngài ấy.” “……” “Tôi hiểu ông có nhiều câu hỏi. Tôi cũng đã mất người thân. Nhưng ông cũng biết rõ như tôi rằng ngài ấy không phải là người phải chịu trách nhiệm cho những chuyện đó.” “……” “Tôi sẽ coi sự im lặng đó là ông đã hiểu và thả ông ra. Đừng mắc bất kỳ sai lầm nào nữa. Hiểu chứ?” “……” Kaislan thả ông ta ra, nhưng Belleg vẫn nằm đó, không buồn đứng dậy. Ông ta chỉ nhìn vô định lên không trung bằng ánh mắt rỗng tuếch, một cảnh tượng không khỏi khiến người ta thấy chua xót. Nhưng tôi không có thời gian để lãng phí. Dù là giáng thế hay gì đi nữa, sức mạnh như vậy chắc chắn không thể kéo dài lâu. Khi chuyện này kết thúc, Leatlas có lẽ sẽ rời khỏi cơ thể Sven Parab. Vì vậy tôi phải hỏi những gì cần hỏi trước khi điều đó xảy ra. Trong vô số câu hỏi, đây là thứ có độ ưu tiên cao nhất. “Điều kiện kích hoạt kỹ năng đó là gì?” “B-Bjorn!! Sao anh có thể nói như vậy với Lady Leatlas…!!” Thật lòng đấy, tại sao Raven lại kính sợ thần linh đến vậy chứ? “Đừng để ý cô ấy. Xin hãy trả lời câu hỏi của tôi.” “… Ngươi thật sự muốn biết sao? Có lẽ việc không biết sẽ tốt hơn cho ngươi.” Nếu là người khác nói câu đó thì có thể tôi đã cười vào mũi họ, nhưng người vừa nói là một vị thần, hơn nữa còn là một vị thần cai quản số phận, thì nghe thật điềm gở. Dù vậy… “…Tôi muốn biết.” Nếu không biết có thể khiến tôi hạnh phúc thì hạnh phúc đó chỉ là một liều thuốc giảm đau. Nó chỉ có thể khiến cơ thể tôi tê liệt trước nỗi đau, chứ không giải quyết được bất gì. “Được thôi, nếu đó là lựa chọn của ngươi.” Leatlas cuối cùng cũng nói. “Việc ta can thiệp vào thế giới thực thông qua phước lành này chỉ có thể xảy ra khi Sven Parab gặp phải tình huống chắc chắn phải chết.” Tôi cứng họng. “…” Vậy ra đó là điều kiện sao? Không lạ khi nó không bao giờ bị kích hoạt trong thành phố. “Vậy tại sao ngài lại nói nếu tôi không biết sẽ tốt hơn?” “Bởi vì vào khoảnh khắc Sven Parab nhận thức được điều kiện đó, việc sử dụng sức mạnh này sẽ trở nên khó khăn gấp hàng chục lần.” “… Cái gì?” “Không đủ thời gian để giải thích rõ… nhưng nói đơn giản, một khi anh ta hiểu rõ điều kiện, anh ta sẽ bắt đầu dựa dẫm vào sức mạnh này. Điều đó sẽ tạo ra hai số phận cùng tồn tại, và ta không thể can thiệp vào những số phận không chắc chắn.” Dù đã nghe xong lời giải thích, tôi vẫn không hiểu gì cả. Có lẽ điều đó hiện rõ trên mặt tôi. “Fufufu ta đã nói là việc này rất khó giải thích rồi mà.” “……” “Nếu khó hiểu quá thì chỉ cần nhớ điều này: một khi Sven Parab biết điều kiện kích hoạt, việc sử dụng sức mạnh này sẽ trở nên khó khăn hơn gấp hàng chục lần. Hiểu chưa?” “Tôi hiểu rồi.” “Tốt lắm…” Leatlas mỉm cười như thể đang dỗ dành một đứa trẻ. Đó sẽ là một nụ cười rất nhu hoà, nếu như thân xác đang nhìn tôi một cách trìu mến đó không thuộc về Sven Parab… Dù sao đi nữa. “Quan trọng hơn, có điều ta phải nói với ngươi.” “……?” “Số phận được gọi là số phận bởi vì dù sớm hay muộn, nó sẽ luôn đến.” “Ý của ngài là gì?” “Ngay lúc này, Sven Parab đã thay đổi số phận của mình. Cũng vì thế, một số người vốn định sẵn phải chết hôm nay đã sống sót.” “Vậy thì sao? Ngài không thể nói thẳng được sao?” “Số phận mà các ngươi né tránh hôm nay chắc chắn sẽ quay trở lại.” “… Nghĩa là chúng tôi chỉ trì hoãn nó, nhưng cuối cùng tất cả chúng tôi vẫn sẽ chết?” “Vì sao ngươi lại mặc định là tất cả các ngươi?” “……” “Bjorn Yandel, kể cả khi ta không đến nơi này, ngươi cũng sẽ không ngã xuống ở đây vào hôm nay. Ngươi có thể đã dao động trong chốc lát, nhưng rồi vẫn sẽ lấy lại quyết tâm và chiến đấu đến cùng.” “Rốt cuộc ý của ngài là gì?” Leatlas chỉ mỉm cười với vẻ phức tạp. Bà ấy không nói thêm, nhưng một giọng nói vang lên trong tâm trí tôi. [Bảy người.] [Hãy nhớ điều này, Bjorn Yandel.] [Hôm nay có bảy người đã tránh được cái chết đã định sẵn tại đây.] [Sớm hay muộn, số phận đó rồi sẽ quay lại tìm họ.] [Vì vậy hãy giúp anh ta trưởng thành thật tốt.] [Trong tất cả loài người, anh ta là người giống với ta nhất.] [Ai mà biết được.] [Nếu anh ta tiếp tục trưởng thành và thực sự đạt tới một “cấp độ” nhất định…] [Anh ta có lẽ sẽ không chỉ thay đổi số phận của mình, mà còn cả của những người khác nữa.] Nói xong, Leatlas lại lên tiếng. “Vậy thì, có lẽ đến đây là kết thúc.” “Kết thúc?” “Fufufu, hẹn gặp lại.” Sau lời tạm biệt đột ngột đó, cơ thể Sven Parab ngã xuống đất. Chỉ có thể ở lại trong vòng chưa đến ba phút thôi sao? Nhưng Sniktura vẫn còn hơn hai phút trước khi chết hẳn. Và rồi— Kuuuuung—! Không như trước đó, mỗi lần Sniktura đâm vào, bức màn chắn lại xuất hiện vài vết nứt. Kuuuuung—! Dựa vào tốc độ lan rộng và kích thước vết nứt, có lẽ chỉ cần bốn hoặc năm cú tông nữa thôi là nó sẽ vỡ ra… Bà ấy cứ thế rời đi sao? Lúc nãy khi tôi hỏi giữ được bao lâu, Leatlas rõ ràng nói đủ để tất cả chúng tôi sống sót. Vậy chuyện này là sao? Chẳng lẽ bà ấy chỉ nói suông? Khi ý nghĩ bất kính đó vừa lóe lên… Chiiiiiik—! Cánh cửa mà Arta đã đóng lại đột nhiên mở ra, và từ chiếc loa đã hỏng vang lên một giọng nói quen thuộc lẫn trong tiếng nhiễu. “Ah ah… mọi người có nghe thấy tôi không?” “Auyen?” “L-làm ơn ra ngoài nhanh lên!” Ngay khoảnh khắc đó, mọi thứ đều sáng tỏ và tôi cảm thấy toàn thân đều thả lỏng xuống. Thì ra là vậy. ***** Ngay khi chúng tôi cùng nhau khiêng Sven Parab đang bất tỉnh ra khỏi phòng thí nghiệm… Kwaang—! Sniktura, sau khi cuối cùng cũng phá vỡ được bức màn chắn, không chút do dự lao về phía chúng tôi. Kuuuuung—! May mắn thay, cánh cửa dày đặc của phòng thí nghiệm đóng lại vừa kịp lúc, suýt soát chặn được nó. Kuuuung—! Nó tiếp tục đập đầu vào cửa, nhưng nhìn thấy cánh cửa không hề lay chuyển, tôi đoán giờ chúng tôi đã an toàn… “Phù… may mà tôi không đến trễ!” Nghe thấy giọng nói đó, tôi lập tức ngẩng đầu hỏi: “Auyen, chuyện gì đã xảy ra?” Chúng tôi không đưa Auyen vào phòng boss mà để anh ta ở lại phía trên. Vậy mà sao anh ấy có thể nói chuyện với chúng tôi qua loa? “Anh vào phòng điều khiển bằng cách nào?” “T-tôi không biết đó có phải là phòng điều khiển không nhưng…” “Anh có nhìn thấy bên trong phòng thí nghiệm từ chỗ anh đang đứng không?” “Có! Tôi có nhìn thấy!” Vậy thì chắc chắn là có phòng điều khiển. Nhưng anh ta vào đó bằng cách nào? Câu trả lời rất đơn giản. “Theo lời anh dặn, tôi chờ ở phía trên đến khi mọi chuyện kết thúc, nhưng đột nhiên các cánh cửa xung quanh tôi bắt đầu tự mở rồi đóng liên tục. Tôi nghĩ có chuyện gì đó xảy ra nên đã đi qua một trong những cánh cửa đang mở.” Có vẻ như những nỗ lực phá hoại từ vên tròn mà chúng tôi gây ra đã làm hệ thống phía trên cũng bị trục trặc. Hợp lý thôi. Dù sao thì theo đúng cốt truyện, nếu hạ gục được Arta thì chúng tôi cũng có thể vào phòng điều khiển. “Khi vào trong, tôi nhìn thấy tình hình bên dưới. Tôi nghe thuyền trưởng bảo mở cửa nên bắt đầu loay hoay với bảng điều khiển, rồi cửa mở ra — và cả hệ thống loa cũng hoạt động lại!” Một chuỗi trùng hợp hoàn toàn ngoài dự tính. Nhưng tôi không thể gọi đó là .Ngay cả khi không có [Agent of the Star], có lẽ mọi thứ vẫn sẽ diễn ra thế này. Chúng tôi sẽ chiến đấu trong tuyệt vọng. Bảy người như lời Leatlas nói sẽ chết. Và rồi, vừa kịp lúc, cánh cửa sẽ mở ra, chúng tôi sẽ thoát khỏi cái phòng thí nghiệm chết tiệt đó. KUUUUNG—! Rung chấn truyền lại từ bức tường khiến tôi quay đầu lại, và giọng nói lại vang lên từ loa. “Nó vẫn đang nổi điên bên trong. Mọi người có muốn lên đây cho chắc không?” “Không sao đâu.” “V-vậy tôi xuống đó nhé?” “Không, tạm thời anh cứ ở yên đó.” “Rõ.” Dù cuộc nói chuyện đã kết thúc, những cú va đập của Sniktura vào cánh cửa vẫn tiếp diễn. Kuuuung—! Kung—! Kuuuuung—! Không biết đã bao lâu trôi qua, nhưng đến một lúc nào đó, những rung chấn trở nên dồn dập và mạnh hơn, như để báo hiệu sự dãy dụa cuối cùng của con quái vật khổng lồ bên kia cánh cửa. “……” “……” Rồi chúng đột ngột dừng hẳn. Nó chết rồi sao? Tôi thậm chí không cần phải tự hỏi. Với quái vật cấp một, tôi hoàn toàn có thể cảm nhận rõ ràng khoảnh khắc mình nhận được kinh nghiệm từ nó. 「Bạn đã đánh bại Sniktura. EXP +9.」 Sniktura đã chết. “…N-nó chết rồi, thuyền trưởng!” Với bảo hiểm hai lớp như vậy, không còn gì phải nghi ngờ nữa. Sau tất cả, chúng tôi đã thành công đánh bại một quái vật cấp một mà không có bất kỳ thương vong nào… ‘Tinh chất.’ Tôi suýt nữa đã hỏi xem nó có rơi ra Tinh chất không, nhưng kịp thời kiềm lại. “Auyen, mở cửa đi.” Chỉ cần tận mắt xác nhận là được.