(Dịch giả-kun : tạm trước đi, lát khuya t up 2 chương nữa.) Căn cứ bí mật Arta, con quái cơ khí Arta xuất hiện như boss ẩn ở hòn đảo phòng thí nghiệm và người đàn ông tự xưng Arta trước mặt tôi. ‘Không thể nào chỉ là trùng hợp được.’ Trực giác game thủ của tôi, được rèn luyện qua gần mười năm chơi [Dungeon & Stone], đang nói với tôi điều đó. Ba thứ cùng mang một cái tên chắc chắn có liên quan đến nhau. ‘Liệu việc sử dụng [The Final Day] trên hòn đảo này có phải là điều kiện để gặp được người này không?’ Đó có thể là một manh mối quan trọng, vậy nên từ giờ phải tìm hiểu mới được. “Raven, dùng kết giới ma pháp đi.” “Có chuyện gì sao? Anh vẫn luôn bảo tôi đừng dùng vì tốn mana mà.” “Chúng ta cần một hoàn cảnh có thể trò chuyện thoải mái, kể cả có phải trả giá nhiều hơn một chút.” “Tôi hiểu rồi.” Theo chỉ thị của tôi, Raven lập tức triển khai một kết giới hình vòm bao quanh các thành viên của Clan Anabada. Bùùùm—! Flash—! Rầm rầm—! Như một chiếc ô, lớp kết giới bán trong suốt chặn đứng những quả thiên thạch và tia sét đang rơi từ trên trời. Tốt rồi, giờ chúng tôi đã có một môi trường yên tĩnh để nói chuyện. Soạt— Tôi chuyển ánh nhìn trở lại người đàn ông xuất hiện từ cánh cổng bí ẩn và tự xưng là “Arta”. Ban đầu anh ta tỏ ra cảnh giác với những kẻ lạ mặt như chúng tôi, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài kết giới, mắt anh ta nhanh chóng toả sáng. “Quả nhiên, đây chính là ngày tận cùng của thế giới… đúng hệt như những gì tôi tưởng tượng…!” Xét về ngoại hình, cách nói chuyện và quần áo của anh ta, trông anh ta không có vẻ gì là nguy hiểm, có lẽ là một dạng NPC có thể trò chuyện được. “Này, anh nói mình là Arta đúng không?” “Vâng? À, đúng…! Chính xác. Nhưng các a b là ai? Nếu không phiền, anh có thể nói cho tôi biết tình huống hiện tại là gì—” “Chúng tôi mới là người đặt câu hỏi.” “À…! Vâng! Đúng rồi, các anh chắc cũng đang rất tò mò. Tôi sẽ trả lời bất cứ điều gì các vị hỏi. Đổi lại, tôi có thể đưa ra một yêu cầu nhỏ được không? À! Không phải chuyện gì lớn đâu, nên xin đừng quá cảnh giác!” “… Nói đi.” “Nếu tôi cung cấp toàn bộ câu trả lời mà anh muốn, anh cũng có thể trả lời câu hỏi của tôi chứ? Thực ra tôi cũng rất tò mò về tình huống này… haha…” Tên này bị sao vậy? Hay là anh ta đang che giấu sức mạnh của mình? Tôi hơi bất ngờ trước thái độ táo bạo trái ngược với vẻ ngoài yếu ớt của anh ta, nhưng vẫn chấp nhận vì ưu tiên hiện tại là thu thập thông tin. “Được. Tôi hứa.” “Vậy thì xin cứ hỏi. Anh muốn biết điều gì?” “Anh là ai?” “Như tôi đã giới thiệu lúc trước, tên tôi là Arta. Hiện tại… hay nên nói là trong quá khứ nhỉ? Dù sao thì, tôi là trưởng nhóm nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu Kỹ thuật Ma pháp Số Một của Đế quốc! Haha, không phải khoe khoang gì đâu, nhưng ở phía trên tôi chỉ có phó giám đốc và giám đốc thôi.” “Trung tâm nghiên cứu…?” Trong chốc lát, những lời đó khơi gợi một ký ức nào đó trong quá khứ. Nhìn thấy tôi nhíu mày, Arta tỏ ra tò mò. “Ồ, anh cũng biết đến tổ chức của chúng tôi sao?” Không hẳn. Chỉ là nó khá giống với thứ mà tôi nhìn thấy ở đảo Cầu vồng ở Tầng hầm Thứ nhất thôi. “Có phải đó là trung tâm nghiên cứu dùng quái vật làm vật thí nghiệm để tạo ra vũ khí sinh học không?” “Xin lỗi? Chúng tôi không phải là một nơi như vậy. Trung tâm nghiên cứu của chúng tôi đứng ở tuyến đầu trong việc phát triển các kỹ thuật ma pháp. Tuy đúng là vũ khí được chế tạo từ những thành quả nghiên cứu của chúng tôi, nhưng chúng tôi không phải là trung tâm chế tạo vũ khí.” Hmm, ra là vậy… Nghĩ lại thì nơi tôi từng thám hiểm ở Tầng hầm Thứ nhất có tên gọi chính thức là Trung tâm Nghiên cứu Panthelion, chứ không phải thứ gì đó như Trung tâm Kỹ thuật Ma pháp. “Vậy thì, một nhân vật quan trọng như anh đang làm gì ở đây?” “Một nhà nghiên cứu đến từ trung tâm nghiên cứu thì còn có thể làm gì khác nữa? Tất nhiên là nghiên cứu rồi.” “Tôi không có thời gian cho những trò chơi chữ.” “À… Tất nhiên, từ góc nhìn của các vị thì thời gian hẳn rất hạn chế. Xét đến việc anh không phải một chuyên gia, tôi sẽ chọn một cách giải thích đơn giản… Nghiên cứu mà chúng tôi đang tiến hành là quan sát không-thời gian trong tương lai.” “Quan sát không-thời gian…?” “Đúng vậy, quan sát tương lai để thay đổi hiện tại — đó chính là cốt lõi trong nghiên cứu của chúng tôi.” “… Không phải là quan sát quá khứ sao?” “Haha! Có vẻ như anh đang nghĩ đến việc quay ngược về quá khứ. Nhưng từ lâu người ta đã kết luận rằng việc thay đổi hiện tại thông qua quá khứ là điều không thể. Vì thế chúng tôi quyết định thay đổi cách tiếp cận và tập trung vào tương lai.” Khoan đây, chẳng lẽ anh ta muốn nói nghiên cứu của họ đã thành công và anh ta vô tình bị cuốn đến tương lai? ‘Tại sao luôn có những thiết lập kỳ quái xuất hiện trong thế giới fantasy này vậy chứ…’ Nó vẫn hơi khó tin, nhưng ít nhất là tôi đã hiểu anh ta muốn nói gì. “Vậy thì đến lượt tôi đặt câu hỏi rồi chứ? Thành thật mà nói, tôi tò mò muốn chết rồi.” “… Cứ việc.” “Hiện tại là năm bao nhiêu?” Vậy ra, theo cốt truyện này, chúng tôi chính là những người của tương lai. ***** RPG là viết tắt của Role-Playing Game. Hiểu theo nghĩa đen thì đó là thể loại trò chơi nhập vai, nhưng nói rộng hơn thì nó cũng có thể miêu tả những gì chúng tôi đang làm bây giờ. Dựa vào kịch bản thường thấy của các game RPG, chỉ cần thu thập những manh mối cần thiết để cốt truyện tiếp diễn và hoàn tất chương cuối cùng, sẽ luôn có một phần thưởng ngọt ngào ở điểm cuối. Vì vậy… ‘Đã đến lúc tìm manh mối để tiếp tục cốt truyện rồi.’ Sau khi đưa ra phán đoán đó, tôi quyết định tiếp tục duy trì cuộc trò chuyện với Arta để thu thập thông tin. Đây không phải trò chơi mà bạn chỉ cần giữ phím cách để bỏ qua mọi cuộc hội thoại rồi mọi thứ sẽ được tóm tắt trong cửa sổ nhiệm vụ. Nếu không muốn bỏ qua những thông tin quan trọng, tôi cần phaie tập trung chú ý. ... “Năm của Thế giới mới sao? Sao có thể như vậy chứ! Ý của anh là ngay cả tên của thời đại cũng đã bị thay đổi luôn rồi sao?” ... “Thế giới đã từng bị một phù thủy hủy diệt một lần, và giờ chỉ còn lại một thành bang duy nhất do hoàng tộc Raphdonian cai trị… Thật khó tin…!” ... “Ồ, anh hỏi tôi có biết về tình hình ở đây không à? Haha. Có thể nói là như vậy. Tọa độ thời gian mà tôi chỉ định chính là điểm cuối của dòng sông thời gian vô hạn, hay nói cách khác chính là ngày tận thế!” ... “Hả? Các vị hỏi tại sao tôi lại làm chuyện đó à? Chẳng phải quá rõ sao! Tôi rất tò mò về kết cục của thế giới mà mình đang sống!” … “À? Haha! Các vị hỏi tôi không sợ sao à? Tất nhiên là không. Tôi có thể quay về thời đại ban đầu của mình bất cứ lúc nào nếu tim ngừng đập hay gặp nguy hiểm. Những kỹ sư ma pháp giỏi nhất đang chờ ở đó, sẵn sàng hồi sinh bất cứ ai miễn là chưa chết hoàn toàn.” … “Xin lỗi? Các vị hỏi tại sao lại là kỹ sư ma pháp chứ không phải linh mục à? Đừng nói với tốc là… công nghệ kỹ thuật ma pháp ở nơi này đã thất truyền rồi sao?” … “Nhưng vì sao thế giới lại trở thành thế này? Theo lời các vị nói lúc nãy, chẳng phải phù thủy từng muốn hủy diệt thế giới đã chết rồi sao?” Qua cuộc trò chuyện đó, Arta đã nhận được thông tin mình nhìn từ chúng tôi, và ngược lại chúng tôi cũng nghe được câu chuyện của anh ta. Và kết luận là… “Không ngờ ngày tận thế thật sự tồn tại. Tôi phải tìm ra nguyên nhân của sự kết thúc này và cách ngăn chặn nó. Ôi, những con người của tương lai! Các vị có thể giúp tôi không? Nếu nhận được sự hỗ trợ từ các vị, tôi sẽ quay về quá khứ và cố gắng tìm cách ngăn chặn bi kịch này!” Nội dung nhiệm vụ đại khái là như vậy. Nhưng điều quan trọng nhất ở đây dĩ nhiên là phần thưởng. “Vậy còn phần thưởng thì sao?” “...Phần thưởng à, anh hỏi tôi có thể cho anh những gì sao? Chẳng phải các anh cũng muốn ngăn chặn ngày tận thế sao? Tôi chẳng có gì để đưa cho các anh cả…” Hmm, vậy là phần thưởng sẽ đến dưới dạng khác sao? Kiểu như một phòng kho báu chỉ có thể vào sau khi hoàn tất nhiệm vụ chẳng hạn. “Tôi chỉ đùa thôi. Nếu chúng ta thất bại và thế giới này diệt vong thì phần thưởng còn ý nghĩa gì nữa? Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì để có thể ngăn chặn kết cục này.” “Quả nhiên, tôi biết ngay là anh đang đùa mà!” Thế là câu chuyện về phần thưởng được khép lại như một trò đùa. “Từ giờ chúng ta sẽ vừa đi vừa nói chuyện tiếp.” “Vâng, vậy cũng tốt. Dù sao thì thời gian tôi có thể nán lại ở đây cũng không còn nhiều.” “Thời gian?” “À, tôi vẫn chưa nói chuyện đó nhỉ. Thời gian tôi có thể ở đây là có giới hạn. Vì vậy tôi phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt trước khi quay về trong khoảng thời gian đó.” “Nếu không thể quay về trong thời gian giới hạn đó thì sao?” “Chuyện đó sẽ không xảy ra, nhưng… nếu thật sự như vậy thì… tôi sẽ ở lại đây và cùng các anh đối mặt với ngày tận thế.” “Tôi hiểu rồi.” Tôi tỏ vẻ mình chỉ hỏi một cách vu vơ để che giấu ý định thực sự của mình. Dù sao, tôi cũng không thể nói thẳng với anh ta được, đúng không? Rằng nếu trong lúc đi cùng anh ta mà không xuất hiện tình huống đặc biệt hay phần thưởng nào thì tôi sẽ cân nhắc đến việc cưỡng ép không cho anh ta quay về. ‘Có khi nhiệm vụ thật sự chỉ bắt đầu nếu anh ta không thể quay về.’ Vì đây là một Mảnh ghép Ẩn mà tôi chưa từng trải qua trong game, nên tôi sẽ cố thử mọi khả năng. “Raven! Giải trừ ma pháp đi!” Sau khi Raven gỡ bỏ kết giới ma pháp, chúng tôi bắt đầu nghiêm túc vòng quanh hòn đảo lần nữa để tiêu diệt những con cá lọt lưới. Và đồng thời… “...Xin lỗi, anh là Arta đúng không?” Raven, người trước đó không thể tham gia cuộc trò chuyện vì phải tập trung duy trì ma pháp, giờ cũng chủ động bắt chuyện với Arta. “Ông Arta?” “… ” “Anh… không thích nói chuyện với tôi sao?” “À không phải vậy… chỉ là tôi có hơi không quen…” “Nhưng lúc nãy anh vẫn nói chuyện rất bình thường với ông Yandel mà?” “… ” Tôi vẫn chú ý lắng nghe cuộc trò chuyện của họ phòng khi có thông tin hữu ích, nhưng cho đến giờ thứ duy nhất mà tôi biết thêm được là Arta không giỏi ứng phó với phụ nữ. “Tôi cũng khá hứng thú với kỹ thuật ma pháp, anh có thể kể cho tôi nghe về nó không?” À, còn một chi tiết bổ sung cho thông tin đó… “Ồ! Một người xinh đẹp như cô lại hứng thú với kỹ thuật ma pháp sao?! Thật vậy à!!” “… Hả? À, vâng, đúng vậy.” “Haha! Xin cứ hỏi tôi bất cứ điều gì. Tôi nhất định sẽ trả lời.!” …Arta đặc biệt yếu ớt trước những phụ nữ quan tâm đến kỹ thuật ma pháp. ‘Được rồi, vậy thì giờ nhiệm vụ moi thông tin từ anh ta sẽ giao cho Raven.’ Những chủ đề trò chuyện tiếp theo toàn bộ là về kỹ thuật ma pháp, thứ đối với tôi chẳng khác gì ngôn ngữ ngoài hành tinh, nên tôi không tập trung lắng nghe. Tuy nhiên, vì việc đó cũng tốt cho Raven trong việc mở rộng kiến thức nên tôi không ngăn cản mà chỉ tập trung vào việc dọn sạch hòn đảo. Và rồi… 「Hơn 50% quái vật trong khu vực đã bị tiêu diệt. Quyền năng của Quái thú Cổ đại suy yếu.」 「Hơn 60% quái vật trong khu vực đã bị tiêu diệt. Quyền năng của Quái thú Cổ đại suy yếu.」 「Hơn 70% quái vật trong khu vực đã bị tiêu diệt…」 Khi khoảng 70% hòn đảo đã được dọn sạch. “Khụm… x-xin lỗi, nhưng… bây giờ không phải lúc làm chuyện này. Tôi nên tập trung thu thập thêm thông tin về thời đại này.” “À…” “Đ-Đừng lo! Tôi nhất định sẽ tìm mọi cách để có thể cứu tiểu thư Raven!!” Có vẻ Arta cuối cùng cũng tỉnh táo lại, kết thúc cuộc thảo luận về ma pháp kỹ thuật và quay lại nhiệm vụ chính. “À… anh là Yandel đúng không? Anh nói sinh vật có tên Quái thú Cổ đại này là nguyên nhân của ngày tận thế đúng không, vậy tại sao chúng ta không đến thẳng chỗ của nó?” Ha, bây giờ anh ta mới nghĩ đến chuyện đó à. Anh ta yếu ớt trước phụ nữ cùng sở thích đến mức nào vậy? Tôi gần như cạn lời trước sự vô lý này, nhưng vẫn trả lời đàng hoàng. “Chúng ta cần tiêu diệt quái vật trên đảo để làm suy yếu Quái thú.” “À… ra là vậy.” “Trong lúc quan sát xung quanh, anh có phát hiện ra gì đặc biệt không?” “Ừm… không có gì nhiều.” Ừ, không nằm ngoài dự đoán. Nãy giờ anh ta còn đang mải mê nói chuyện với Raven mà. “À! Nhưng có một thứ mà tôi cảm thấy không bình thường!” “Là gì?” “Ở trung tâm hòn đảo, nơi con quái vật được cho là đã mang đến ngày tận thế đang ở! Tôi đang cảm nhận được một loại dao động ma pháp mạnh mẽ chưa từng thấy đến từ đó.” Dao động ma pháp… Chẳng lẽ trung tâm đảo tồn tại một không gian ẩn mà tôi chưa từng phát hiện trong game? Hay chỉ đơn giản là sự tồn tại của con boss đã tạo ra sự dao động đó? Dù là cái nào thì tôi cũng sẽ sớm biết thôi. 「Hơn 90% quái vật trong khu vực đã bị tiêu diệt. Sức mạnh của Quái thú Cổ đại đã bị loại bỏ.」 Bởi vì bây giờ là lúc bắt đầu trận chiến với nó.