Hội trưởng đã rụng sạch tóc. Không chỉ tóc mai hay vài chỗ riêng lẻ, mà là toàn bộ. Hiệu ứng “xoá bỏ” triệt để đến mức da đầu ông ta trở nên nhẵn bóng. “…Ừm, vậy cũng tốt.” Tôi cố nhìn theo hướng tích cực khi quay mặt đi. Nghĩ vậy cũng có lý mà, đúng không? Khi nhìn vào một nửa cốc nước, có người sẽ nghĩ rằng nó đã vơi đi rất nhiều, nhưng cũng có người sẽ nghĩ rằng vẫn còn đến một nửa. Về lâu dài, kiểu suy nghĩ tích cực thứ hai có lợi hơn. À, mà trong trường hợp này, câu “vậy cũng tốt” thật ra lại khá phù hợp. “Trông thì hơi khó coi… nhưng nếu thứ mất đi chỉ là tóc thôi thì chẳng phải vẫn tốt hơn sao?” Dù nghĩ thế nào đi nữa thì mất tóc vẫn tốt hơn mất trang bị, hay bị xóa kỹ năng Tinh chất, hoặc bị trừ chỉ số. Tất cả những thứ đó đều là hình phạt nặng hơn nhiều so với việc mất tóc trong trận đấu. Cùng làm thì tóc cũng sẽ mọc lại thôi. Tuy nhiên, tôi tuyệt đối không muốn bị hói đâu…… “Bethel—raaaaaaaa!!” Tôi hét lên một tiếng hét xung trận rồi lao về phía trước. Dù đồng đội của tôi cũng không nghe thấy, nhưng ít nhất con quái vật kia hẳn phải nghe thấy được. ——— ——— ——— ——— ——!!!! Quả nhiên, con quái vật đáp lại tiếng hét của tôi bằng cách há to cái miệng rồi gầm lên. Dù thực tế tôi cũng chẳng nghe được gì. ‘Ugh, nước bọt……’ Tôi luôn nghĩ thế này: nước bọt tung tóe còn kinh tởm hơn cả máu bắn. Nhưng tôi không có thời gian lau đi, nên cứ thế lao tới với thứ chất nhầy đang nhỏ giọt trên mặt. Và rồi…… Baaaaang-!!! Sau khi dùng khiên chặn lại một đòn đánh thường của con quái vật lớn hơn tôi vài lần. 「Bạn đã kích hoạt Aegis Dragon Armor.」 Tôi kích hoạt hiệu ứng của bộ giáp mà mình lấy được từ bên ngoài tường thành. ——— ——— ——— ——— ——!! Ngay lập tức, đồng tử của con quái vật giãn to. Ừ, đương nhiên nó phải bất ngờ rồi. Làm sao nó có thể tưởng tượng được sẽ có một chiến binh cầm đại kiếm to lớn hơn cả nó bỗng nhiên xuất hiện ngay trước mặt nó chứ? ——— ——— ——— ——— ——— ——— ——— ——!!! Chiến binh khổng lồ vung một thanh đại kiếm bổ thẳng xuống đầu Quái thú Cổ đại. ‘Hy vọng là ngươi thích mùi vị của chính mình.’ Dù sao thì sát thương phản lại của Aegis Dragon Armor cũng tỷ lệ thuận với lượng sát thương tôi đã nhận phải trong suốt 18 phút cần mẫn hứng đòn. 「Phản lại toàn bộ sát thương đã tích lũy.」 Tôi chỉ đơn giản là trả lại những gì mình đã nhận thôi. ***** Việc tiêu diệt hoàn toàn Quái thú Cổ đại không mất nhiều thời gian. Sau khi con boss rơi vào trạng thái hấp hối vì sát thương phản lại từ Aegis Dragon Armor, chúng tôi dồn toàn bộ hỏa lực vào nó suốt ba phút, cho đến khi nó kiệt sức và đổ sụp xuống đất. Tuy nhiên, nếu có một điều đáng nhắc tới trong quá trình đó thì...... 「Ancient Beast đã sử dụng [Authority of Mutation].」(Quyền năng Đột biến) Quái thú Cổ đại lại sử dụng quyền năng của nó một lần nữa ngay trước khi nó chết. Và điều đáng ngạc nhiên là...... “......!!!” Hội trưởng hội lại một lần nữa bị chọn làm mục tiêu. Không giống lần đầu, mục tiêu lần này không được định sẵn, mà là được chọn ngẫu nhiên. Nói cách khác, ông ta chỉ xui xẻo thôi. ‘...Chuyện này có hợp lý không vậy?’ Việc bị nhắm trúng hai lần đã đủ kỳ lạ rồi, nhưng hiệu ứng lần này còn vô lý hơn. ‘... Mục tiêu đột biến lần này là giới tính. Ông ta biến thành phụ nữ .’ Thân hình của vị Hội trưởng hói đầu trở nên thon thả, và toàn bộ những đặc điểm sinh lý của nữ giới được ban cho ông ta. Nói cách khác, ông ta đã trở thành “bà Indra Adnus”... “——— ——? ——— ——— —!!!” Tôi không biết ông ta đang nói gì, nhưng trông ông ta có vẻ khá hoảng loạn. Vù vù. Ngay khi tôi ra hiệu bằng tay, Raven lập tức hiểu ý và giải trừ lời nguyền đang tác động lên mọi người. “C-Chuyện gì đang xảy ra vậy......! L-Lúc nãy thì tóc tôi... Sao b-bây giờ ngực tôi lại thế này......!!!” “Không chỉ có mỗi thứ đó thay đổi đâu.” Sau khi nghe tôi trả lời, “bà Indra Adnus” nhìn vào gương để kiểm tra ngoại hình của mình rồi ngất xỉu. Nhưng chúng tôi không có thời gian để an ủi ông ta. “Bình tĩnh đi. Tóc của ông sẽ mọc lại thôi.” “Đ-Đó đâu phải vấn đề......!!” “Ông đang phân biệt đối xử với phụ nữ à?” “Không, vấn đề ở đây không phải là phân biệt giới tính—!!” “Đừng lo. Đó chỉ là hiệu ứng tạm thời. Rồi ông sẽ trở lại bình thường thôi.” “...Thật chứ?” “Ừ. Tôi thề trên danh dự của một chiến binh.” Tôi đã nghĩ đến việc giả ngu trêu ông ta thêm một chút, nhưng nếu làm vậy thì suốt cả chuyến thám hiểm ông ta chắc sẽ than vãn mãi, nên tôi quyết định nói sự thật. Dù sao thì bây giờ, sau khi cuộc săn kết thúc, vẫn còn nhiều việc quan trọng hơn. “Ồ, giờ tôi nghe được âm thanh rồi!!” “Nhưng chuyện này thật sự kết thúc rồi sao, nyah?” “Có vẻ nó không còn cử động nữa…” “Quan trọng hơn là... Hội trưởng......” “Suỵt. Đừng nói. Ông ta sẽ nghe thấy đấy......” Các thành viên vừa nhìn xác của Quái thú Cổ đại vừa tỏ ra nghi ngờ, một số người còn hơi lo lắng việc nó vẫn còn chưa chết hẳn. Thực ra tôi cũng không trách họ. “Các người có thể hạ cảnh giác rồi. Mọi thứ kết thúc rồi.” “Nhưng tại sao xác nó không biến mất, nyah?” À, chuyện đó à? Đơn giản thôi. Vì một lý do nào đó, “Quái thú Cổ đại” thuộc loại quái vật không xếp hạng. Ngay cả trong game, khi giết nó tới cũng không nhận được kinh nghiệm, và xác nó cũng không biến mất dù không thi triển ma pháp [Distortion]. Trừ khi nó rơi ra Tinh chất. “À... vậy tức là không rơi Tinh chất sao, nyah.” Misha tặc lưỡi thất vọng sau khi nghe tôi giải thích. Thật ra, tôi cũng thất vọng không kém. Nếu Misha hấp thụ Tinh chất của Quái thú Cổ đại, thì cô ấy có thể dùng nó làm Tinh chất tốt nghiệp luôn. ‘Nếu Tinh chất rơi ra, mình có thể tìm cho cô ấy những Tinh chất có liên kết ngay lập tức......’ Dù rất tiếc nuối, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ quay lại hòn đảo này để liên tục thách thức con quái vật này cho đến khi lấy được Tinh chất. Làm vậy sẽ tốn rất nhiều thời gian, hơn nữa sự tồn tại của một nhân vật sử dụng song kiếm hệ băng là một phần quan trọng trong chiến lược chinh phục Tầng Mười của tôi, nên tôi cũng có nhiều cách xây dựng khác nhau. Trong trường hợp lấy được Tinh chất, tôi sẽ dùng Tinh chất của Quái thú Cổ đại làm cốt lõi và xây dựng quanh các Tinh chất có hiệu ứng theo thời gian. Trong trường hợp không lấy được, tôi vẫn có một Tinh chất khác để thay thế. ‘Còn một trường hợp thứ ba để ứng phó với tình huống cực kỳ xui xẻo nữa, nhưng vì tiềm năng tối đa của nó thấp hơn nên tốt nhất chỉ nên coi nó là phương án cuối......’ Bởi vì tỷ lệ rơi Tinh chất của trò chơi này cực thấp, nên muốn đến được Cổng Địa ngục thì người chơi phải có thể linh hoạt sử dụng nhiều tổ hợp Tinh chất khác nhau. ‘Dù hơi tiếc... nhưng cũng không phải hoàn toàn trắng tay.’ Dù không trân quý bằng Tinh chất, nhưng xác con quái vật này bản thân nó cũng rất có giá trị. Ví dụ như...... “Các anh còn đứng đó làm gì! Bắt đầu lột da nó đi!” Lớp da trên toàn bộ cơ thể nó tương đương với da của Drake, một nguyên liệu cấp 4. “Da-Da của Drake sao? Chẳng phải thứ đó nổi tiếng là cực kỳ đắt sao?” “Tôi nghe nói chỉ phần da ở lưng của Drake mới có thể dùng để chế tạo trang bị. Nếu toàn bộ bộ da của con quái vật khổng lồ này lại tương đương với nó......” “Vậy thì thứ này đáng giá bao nhiêu chứ......?” Hừm, nếu có thể bán hết thì chắc sẽ mua được một hoặc hai Tinh chất cấp 3, nhưng đừng vội bất ngờ. “Hãy đặc biệt cẩn thận khi lột phần đầu. Phần đó tương đương với da của Ogre.” “Haah......! Ý anh đây là nguyên liệu cấp 5 sao?” “Và nhớ bảo quản tốt xương sọ. Nếu rèn thành kiếm thì độ cứng của nó ngang với adamantium.” “......Giờ nhìn lại, bản thân thứ này đúng là một kho báu.” Dù một con quái vật khổng lồ không thể xử lý chỉ với một hai người, nhưng với một tá nhà thám hiểm dày dạn kinh nghiệm ở đây, quá trình thu hoạch chiến lợi phẩm cũng kết thúc nhanh chóng. Xương sọ, da, và rất nhiều sản phẩm phụ khác mà Raven muốn thu thập để nghiên cứu, bao gồm cả trái tim đều đã được sắp xếp cẩn thận. Sau khi thu thập mọi thứ có thể, tôi mới để ý đến Arta, người đang đứng nhìn về phía con boss vừa ngã xuống với ánh mắt đăm chiêu. ‘À đúng rồi, còn anh ta nữa.’ Biểu cảm của cậu ta trông khá lạ, nên tôi nhanh chóng tiến lại gần. “Có vấn đề gì à?” “...Thật kỳ lạ.” “Kỳ lạ như thế nào?” “Nếu con thú này thật sự là nguyên nhân của Ngày tận thế, thì đáng lẽ tất cả mọi người ở đây phải chết. Không, ngay cả khi không chết, các anh cũng không thể thành công. Dù sao, ngay từ đầu, tôi đã đi theo các anh là để chứng kiến quá trình đó và tìm manh mối ngăn chặn Ngày tận thế mà.” Cái gì, vậy là anh ta đứng phía sau để chờ chúng tôi chết hết à? “...Rốt cuộc anh đang muốn nói gì?” “...Quá kỳ lạ, thật sự quá kỳ lạ! Nghiên cứu của tôi xoay quanh việc khái niệm hóa thời gian để suy ra tọa độ. Nghiên cứu đó đã thành công, và theo như toạ độ mà tôi nhập vào, hôm nay sẽ là ‘ngày cuối cùng.’” “Tôi hiểu điều đó, nói thẳng vào vấn đề đi.” “Nếu các anh đã giành chiến thắng, vậy thì tại sao hôm nay lại là ngày cuối cùng?” Câu nói của Arta không phải là một câu hỏi, mà là một sự khẳng định tuyệt đối. “Xin lỗi, nhưng con quái vật mà các anh vừa đánh bại không phải nguyên nhân của Ngày tận thế.” Hmm, thật kỳ lạ. Con quái vật cơ khí Arta ở căn cứ bí mật bên kia biển đã xác nhận rằng Quái thú Cổ đại chính là nguyên nhân. Thế nhưng một Arta khác cùng tên lại nói không phải. “Vậy nguyên nhân của Ngày tận thế là gì?” “Đó là điều chúng ta cần tìm ra bây giờ.” “Bằng cách nào?” “Dao động ma lực mà tôi đã nói trước đó. Ban đầu tôi nghĩ nó phát ra từ thứ bị các anh gọi là ‘Ancient Beast’, nhưng nó không phải. Ngay cả sau khi sinh vật đó bị tiêu diệt, tôi vẫn có thể cảm nhận được những bước sóng đó.” “Ý anh là anh muốn đi kiểm tra đầu nguồn sao?” “Đúng vậy. Nếu được thì chúng ta phải đi ngay bây giờ. Tôi không còn nhiều thời gian—” Không có thời gian hay lý do gì để do dự. Dù sao thì tôi cũng đã dự đoán sẽ có nhiệm vụ ẩn xuất hiện sau khi đánh bại Beast. Hơn nữa, anh ta cũng đã có địa điểm cụ thể của nhiệm vụ tiếp theo rồi. “Anh còn lại bao nhiêu thời gian?” Tôi chỉ hỏi để kiểm tra, nhưng thời gian còn lại của anh ta ít hơn tôi tưởng rất nhiều. “Well... không hiểu sao sau khi con quái vật đó xuất hiện, thời gian còn lại của tôi giảm đi rất nhiều.” À, đó là vì [Song of the End]. Vậy có nghĩa là lần sau nếu làm lại nhiệm vụ này, tôi cần để anh ta đứng xa hơn nữa sao? Ý nghĩ đó thoáng qua đầu tôi, nhưng tôi cũng không chắc mình sẽ dùng lại Mảnh ghép Ẩn này. Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa hiểu rõ điều kiện xuất hiện của nó. Tôi thậm chí còn không hiểu vì sao [The Final Day] của Amelia lại kích hoạt ngay từ đầu. Vì vậy...... “Mọi người, tôi biết là mọi người rất mệt, nhưng hãy cố thêm chút nữa. Từ giờ chúng ta sẽ di chuyển hết tốc lực.” Sau khi nhanh chóng thu gom toàn bộ chiến lợi phẩm có thể, chúng tôi nhanh chóng đi theo hướng Arta chỉ dẫn. Và rồi… “Ở đây sao?” “Đúng, tôi có thể cảm nhận một dao động ma lực cực lớn phát ra từ nơi này. Mau vào thôi!” Điều bất ngờ là điểm đến của chúng tôi là hang động có cánh cổng dịch chuyển trở về Đảo Đầu Lâu. ‘Ở đây đáng lẽ không nên có gì cả...’ Tôi không khỏi hoài nghi chính bản thân mình. Dù sao thì khi chơi game, tôi khá chắc chắn rằng mình đã khám phá hoàn toàn hang động này. “Sắp đến rồi! Chỉ cần đi thêm chút nữa theo hướng này thôi!” Không lâu sau, Arta nói chúng tôi sắp đến nơi, và tôi lại nghiêng đầu lần nữa. Bởi vì...... “Thật sự là chỗ này à?” Tôi đã nghĩ có tồn tại khu vực bí mật mà mình chưa biết, nhưng nơi chúng tôi đến lại càng ngày càng gần vị trí của cổng dịch chuyển. “Mau lên, mau qua đây đi!” Trong sự kích động, Arta đã tìm thấy mục tiêu của mình. Whoooooong—!! Mục tiêu của anh ta chính là cánh cổng dịch chuyển màu đỏ thẫm đầy điềm gở mà chúng tôi dùng để đến đây. “Huh...?” Ngay khi nhìn thấy cổng dịch chuyển, Arta lập tức thốt lên một tiếng ngơ ngác. “...Cổng dịch chuyển ư? Tại sao lại có một camhs cổng dịch chuyển ở đây? Sao có thể chưa? Có gì đó không đúng ở đây! Không thể nào......” Anh ta trông vô cùng hoang mang. Không, Arta gần như đã rơi vào trạng thái hoảng loạn hoàn toàn và bắt đầu lẩm bẩm một mình. “Đ-Đợi đã......” Không lâu sau, Arta lùi lại như thể đang bị nỗi sợ hãi nuốt chửng, khiến tôi phải lên tiếng. “Có vấn đề gì sao? Chỉ là một cánh cổng dịch chuyển thôi mà?” Nghe câu hỏi của tôi, biểu cảm của anh ta trở nên còn đáng sợ hơn, rồi đôi mắt mở to như vừa nhận ra điều gì đó. “...Cho tôi hỏi một điều.” Anh ta nói bằng giọng nghiêm trọng nhất từ trước đến nay. “Có phải nơi tôi đang đứng... chính là Mê cung không?” Câu hỏi đó khiến tôi đứng hình. Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?