Một câu hỏi về những sinh vật đến từ chiều không gian khác. Bản thân câu hỏi đó không hề kỳ lạ. Dù sao thì ở Raphdonia, sự tồn tại của các “Ác linh” đã được biết đến khá rộng rãi. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ...... ‘Những lời đó lại được nói ra từ miệng của tên này, một kẻ đến từ quá khứ......’ Trong lúc tôi còn do dự, Arta đột nhiên mở to mắt. [“Hầu hết những câu trả lời xuất hiện sau khi suy nghĩ quá lâu thường pha lẫn với lời nói dối.”] Dù anh ta không nói thẳng ra, nhưng với tôi, nó nghe giống như một lời đe doạ có thể kết thúc cuộc trò chuyện bất cứ lúc nào. Vì vậy...... [“Tôi chỉ hơi bất ngờ một chút thôi, không hề có ý định nói dối.”] [“Xin hãy mau trả lời. Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu.”] Vì thời gian có hạn, tôi cũng không thể tiếp tục suy nghĩ lâu hơn nữa. [“...Đúng vậy. Họ có tồn tại.”] Sau khi nhanh chóng xác nhận, tôi lập tức đặt câu hỏi thứ hai. [“Làm cách nào mà anh biết về sự tồn tại của họ?”] Tôi vốn định hỏi liệu Ác linh có tồn tại trong quá khứ hay không, nhưng rồi kìm lại. Theo kinh nghiệm của tôi, tốt hơn là tránh những câu hỏi chỉ có thể trả lời chỉ bằng có hoặc không. [“Đó là một câu hỏi sao?”] [“Đúng, đó là một câu hỏi.”] [“Tôi không hề biết, chỉ là suy đoán thôi. Nếu đã biết trước ngay từ đầu thì tôi đã không hỏi.”] [“Thái độ mơ hồ như vậy không có lợi cho sự hợp tác.”] Sau khi tôi thẳng thắn phàn nàn, có vẻ anh ta cũng phần nào thừa nhận điều đó và nhanh chóng bổ sung giải thích. [“...Trong quá trình thực hiện Dự án Mê cung, đôi khi sẽ xuất hiện những biến số ngoài dự kiến. Những sinh vật không xác định mà chúng tôi chưa từng tạo ra lại được phát hiện bên trong Mê cung. Ngoại hình của chúng hoàn toàn khác chúng tôi, nhưng lại sở hữu trí tuệ tương đương con người. Sau một thời gian dài nghiên cứu, nhóm nghiên cứu của chúng tôi đã đi đến kết luận rằng những ‘sinh vật không xác định’ này là những tồn tại đến từ chiều không gian khác.”] [“...Tôi hiểu ý anh. Nhưng vậy thì—”] [“Tôi tin rằng như vậy đã đủ để trả lời câu hỏi đó.”] ...Ừ, lời giải thích cũng khá dài rồi. Tốt nhất không nên tham lam thêm. [“Giờ tôi có thể hỏi câu hỏi của mình rồi chứ?”] [“...Hỏi đi.”] [“Hãy giải thích những gì anh biết về thế giới bên ngoài Mê cung.”] Ừm, câu này không khó. Nếu giải thích chi tiết thì sẽ không bao giờ hết, nhưng cấu trúc cơ bản thì khá đơn giản. Hoàng gia, Noark, Mê cung và đá mana, những nhà thám hiểm, và Phù thủy. Chỉ cần vậy là đủ để hoàn thành khung thế giới quan cơ bản, và vì lần trước tôi đã giải thích sơ bộ hầu hết mọi thứ ngoại trừ Mê cung, nên lần này không mất nhiều thời gian. [“Hmm, vậy ra các anh là những nhà thám hiểm tiến vào Mê cung để cung cấp ‘tài nguyên’ cho một thành phố bị cô lập.”] [“Anh hiểu nhanh đấy. Giờ đến lượt tôi.”] Ngay khi Arta gật đầu, tôi lập tức đưa ra câu hỏi tiếp theo. [“Năng lượng Bản nguyên rốt cuộc là gì?”] Ở một khía cạnh nào đó, đây có thể là câu hỏi quan trọng nhất. Theo những gì tôi suy đoán, nó dường như chính là nguồn năng lượng của Mê cung. [“Đó là một loại sức mạnh tồn tại trong mọi chiều không gian, mỗi chiều không gian lại có một Bản nguyên riêng của mình. Đế quốc chúng tôi đã tình cờ phát hiện ra Bản nguyên, và sau một thời gian dài nghiên cứu, chúng tôi đã tìm ra cách sử dụng nguồn năng lượng rò rỉ ra từ nó.”] [“Vẫn hơi mơ hồ. Chi tiết hơn một chút đi. Thứ đó có thể làm được gì?”] [“Sử dụng Năng lượng Bản nguyên, chúng tôi có thể tạo ra những chiều không gian nhân tạo mới. Tuy nhiên, nguồn năng lượng dùng để tạo ra không gian không phải là vô hạn; năng lượng của nó sẽ giảm dần khi bị sử dụng.”] [“Nếu dùng hết hoàn toàn thì sao?”] Đó chỉ là một câu hỏi tôi thuận miệng hỏi thêm để hy vọng có thêm thông tin, nhưng thật bất ngờ, Arta lại rất hào phóng trả lời. [“Không phải anh đang tự mình trải qua nó sao?”] [“......?”] [“Tình huống hiện tại chính là sự kết thúc của một chiều không gian nhân tạo.”] ...Tôi bắt đầu cảm thấy mình đang hiểu ra điều gì đó. ***** Sau đó, cuộc trò chuyện với Arta vẫn tiếp tục. Anh ta tiếp tục hỏi về thế giới của chúng tôi, còn tôi thì hỏi về thế giới của anh ta. Và rồi...... [“Tôi nghĩ mình đã chờ đủ lâu rồi, nói đi. Tại sao hôm nay là ‘ngày cuối cùng’?”] [“Anh có vẻ khá vội. Trước khi trả lời câu hỏi đó, tôi có thể hỏi thêm một điều nữa không?”] [“...Hỏi đi.”] Thứ tự đã bị phá vỡ, nhưng chừng này chắc cũng không sao. [“Anh đã từng gặp hoặc nghe nói về một sinh vật... Không, một thực thể có trí tuệ tự định nghĩa và tự gọi mình là ‘Arta’ chưa?”] Nghe câu hỏi đó, tôi lập tức liếc nhìn xung quanh. Bởi vì tôi không hề biết anh ta làm sao biết được chuyện này. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng có thể ai đó trong nhóm đã lỡ lời. Nhưng...... [“Nhìn biểu cảm của anh thì có lẽ tôi không cần phải xác nhận thêm nữa, nhưng anh vẫn có thể xác nhận rõ ràng cho tôi chứ?”] [“...Có. Tôi đã trò chuyện với một thứ tự xưng là Arta.”] [“Tôi cũng nghĩ vậy.”] Sau khi nghe câu trả lời khẳng định của tôi, Arta trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm túc. Cuối cùng tôi cũng không nhịn được mà hỏi. [“...Anh biết chuyện đó bằng cách nào?”] Theo một nghĩa nào đó, những câu hỏi của tôi đang bị dắt mũi. Càng nói chuyện, tôi càng có cảm giác mình bị kéo theo nhịp điệu trò chuyện của Arta. Trong lúc trò chuyện, những câu hỏi tôi định hỏi ban đầu cứ liên tục thay đổi sau khi nghe câu hỏi của anh ta. [“Lý do tôi biết về một ‘Arta’ khác rất đơn giản. Bởi vì chính tôi của hiện tại đang lập ra một kế hoạch như vậy. Dù có vẻ như cuối cùng nó đã thất bại.”] [“...Ý anh là anh và Arta đó là cùng một người?”] [“Dù không thể nói chắc chắn 100%, nhưng xác suất là rất cao. Tôi có thể gặp anh ta không?”] [“Thứ này sẽ không cần tính là một câu hỏi. Về mặt thời gian là không thể. Từ đây đi thuyền đến chỗ người đó cũng phải mất vài tiếng.”] [“Vậy sao. Vậy thì tôi đã có được tất cả câu trả lời mình muốn rồi. Thời điểm cũng thật hoàn hảo.”] [“...Cái gì?”] Dù tôi rộng lượng cho phép anh ta hỏi thêm một câu nữa, anh ta đã dự định chuồn luôn rồi sao? Cảm giác như mình vừa bị chơi một vố, tay tôi theo phản xạ đưa về phía cây búa. [“Vậy thì từ giờ, hãy nghe cho kỹ những gì tôi nói. Nó cũng sẽ giúp ích cho anh rất nhiều.”] [“...Tốt nhất là anh nên nói nhanh lên.”] [“Thứ nhất, sau khi tôi rời đi, hãy lập tức đến gặp Arta kia, kể cho anh ta nghe về tôi và cố gắng lấy càng nhiều thông tin càng tốt. Anh ta chắc chắn biết nhiều chi tiết hơn tôi về việc lịch sử đã diễn ra như thế nào.”] [“Rồi sao nữa?”] [“Thứ hai, nếu anh có thể còn sống sót trở về lại Raphdonia, hãy đến tọa độ không gian mà tôi sắp nói. Tôi sẽ giấu một món đồ hữu ích ở đó cho anh.”] Giấu đồ ở Raphdonia ư? Chuyện đó có thể sao? Tôi thật sự không hiểu nổi. Anh ta thật sự là một tồn tại chân thực sao? Nếu những gì anh ta nói thật sự có thể xảy ra, vậy thì tình huống này không thể chỉ xem là một Mảnh ghép Ẩn trong Mê cung được nữa...... ‘...Được rồi, mình đã nhớ tọa độ. Chỉ cần kiểm tra sau khi ra ngoài là sẽ biết.’ Tôi âm thầm ghi nhớ kỹ toạ độ mà Arta cho mình, rồi chuyển sự chú ý sang điều khiến tôi bận tâm nhất. [“Anh vừa nói ‘Nếu tôi có thể sống sót trở về’ đúng không? Ý anh là sao?”] [“À, tôi vẫn chưa nói với anh về chuyện đó. Trong Dự án Mê cung có rất nhiều khó khăn, nhưng khó khăn lớn nhất lại là một thứ khác.”] Arta tiếp tục nói không hề dao động cảm xúc, nhưng nội dung thì khiến tôi không thể bình tĩnh nổi. [“Khó khăn đó không phải mối đe dọa từ những sinh vật đến từ chiều không gian khác, cũng không phải sự khủng bố từ các thế lực thù địch phản đối Dự án Mê cung. Nó chỉ đơn giản là một hiện tượng.”] [“Hiện tượng......?”] [“Dù chúng tôi vẫn chưa tìm ra nguyên nhân, nhưng trong quá trình thực hiện Dự án Mê cung, hiện tượng chiều không gian bị bóp méo thỉnh thoảng lại xảy ra, dẫn đến việc nhiều đội nghiên cứu thực địa bên trong bị xóa sổ hoàn toàn.”] Khoan đã... Hiện tượng chiều không gian bị bóp méo và giết chết những người bên trong Mê cung sao...... [“Lúc nãy anh hỏi tại sao hôm nay là ‘ngày cuối cùng’, đúng không?”] Tôi không thể nói gì trước những lời đó. [“Đó chính là câu trả lời cho câu hỏi đó.”] Vậy ý anh ta là hôm nay sẽ xảy ra Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian sao? (Dịch giả-kun : tên tiếng anh là Dimension Collapsed Phenomenon. Mới nhận ra là đó giờ chưa bao giờ giải thích. Hiệu đúng theo nghĩa đen, thì nó là một khái niệm khi mà một chiều không gian bị co rút lại thành một không gian thấp chiều hơn, như một thế giới 3D bị nén thành một trang giấy vậy.) [“Ơ, ừm......”] Đầu óc tôi trống rỗng hoàn toàn, không thể nghĩ ra điều gì. Và khi tôi còn đang đứng đờ ra như một thằng ngốc. Bíp-bíp-bíp, bíp-bíp-bíp, bíp-bíp-bíp—! Một âm thanh cảnh báo khác lại vang lên từ túi áo của Arta. Bíp-bíp-bíp, bíp-bíp-bíp, bíp-bíp-bíp—! Âm thanh cảnh báo lần này dồn dập và khẩn cấp hơn nhiều so với trước. Ngay khi âm thanh đó vang lên, Arta vội vàng nắm chặt lấy hai bên bắp tay tôi. [“Thứ ba, việc thay đổi tương lai không phải là hoàn toàn bất khả thi.”] [“... Khoan đã. Anh có chắc chắn về điều anh vừa nói—”] [“Không có thời gian đâu. Giờ thì, đây là điều cuối cùng. Hãy nhớ lấy. Những chiều không gian bình thường không thể bị xâm nhập bởi các thực thể từ chiều không gian khác.”] Arta siết chặt tay và nói với giọng gấp gáp. [“Cách duy nhất để những thực thể từ chiều không gian khác có thể xâm nhập là—”] Flash—! Đó là kết thúc của cuộc trò chuyện giữa tôi và Arta. ***** Sau khi Arta đột ngột biến mất trong một tia sáng, không có nhiều thứ thay đổi. Sấm sét và thiên thạch do [The Final Day] của Amelia gây ra vẫn tiếp tục rơi xuống, và ngay cả sau khi con Quái thú Cổ đại bị giết, hòn đảo vẫn tiếp tục phun trào dung nham như thể nó có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Chỉ có một điều thay đổi. ‘Làm ơn, ít nhất hãy nói xong rồi hãy đi chứ......’ Arta, người mà tôi vừa nói chuyện chỉ vài khoảnh khắc trước, đã biến mất ngay trước mắt tôi. “......” “......” Những thành viên, những người đã lặng lẽ quan sát từ khi chúng tôi bắt đầu nói chuyện bằng ngôn ngữ cổ, vẫn đang nhìn tôi với những biểu cảm như muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra. Trong sự im lặng kỳ lạ đó, tôi lặng lẽ dành chút thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Thay đổi tương lai, những sinh vật từ chiều không gian khác, giấu phần thưởng trong thành phố...... Có quá nhiều thông tin cần được lưu ý trong cuộc trò chuyện đó. Nếu bỏ qua những thứ nghe như truyện giả tưởng, và chỉ xem xét điều quan trọng nhất lúc này, thì điều quan trọng nhất là điều này. ‘Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian sắp xảy ra.’ Bất chợt, một suy nghĩ chợt xuất hiện trong đầu tôi. Có lẽ có tới hai điều kiện để có thể gặp được Arta trong quá khứ. Trong thời điểm khi Hiện tương Sụp đổ Chiều không gian sắp xảy ra, sử dụng kỹ năng [The Final Day] trên hòn đảo này. Tất nhiên, đây chỉ là một giả thuyết. Tôi không thể chắc chắn liệu những điều kiện này có đúng hay không, và cũng không có điều kiện để kiếm chứng. ‘Nếu giả thuyết này đúng, vậy thì sự Sụp đổ Chiều không gian sẽ bắt đầu ngay khi [The Final Day] kết thúc.’ Tôi vẫn còn một chút thời gian cho đến lúc đó, nhưng chắc chắn sẽ không đủ thời gian để xuống Tầng Năm. Nếu lời của Arta là thật, thì hôm nay chúng tôi sẽ phải đối mặt với Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian ở Tầng Sáu. Vì vậy, hiện giờ chỉ có một việc phải làm. “Auyen, từ đây quay lại Đảo Arta mất bao lâu?” “Chúng ta không thể đi nhanh như lúc đến. Tôi nghĩ mình đã ép bản thân quá mức trên đường tới đây rồi.” “Chỉ cần nói cho tôi biết điều này. Liệu chúng ta có thể đi rồi quay lại trong 9 giờ không?” “...Không thể với con tàu chúng ta đang dùng. Chúng ta đã tiêu gần hết đá mana để đến đây rồi. Hơn nữa, tàu cỡ trung tiêu thụ năng lượng linh hồn nhiều hơn tàu nhỏ rất nhiều.” “...Tôi hiểu rồi.” “Tuy nhiên, tôi có chuẩn bị một con tàu nhỏ từ trước. Nếu dùng nó và tối ưu hóa việc sử dụng những kỹ năng, có lẽ chúng ta có thể kịp. Nhưng vấn đề là…” “Vấn đề gì?” “Vấn đề là nó chỉ chở tối đa ba người.” “Như vậy là đủ rồi. Tất cả mọi người ngoại trừ tôi và Auyen sẽ ở lại đây.” Ngay khi tôi đưa ra quyết định, Amelia lập tức phản đối. “Khoan đã, vẫn còn một chỗ trống mà. Tại sao chỉ có hai người các anh đi?” “Tôi không hề có ý định chiến đấu. Nếu thật sự có một trận chiến xảy ra, thì hai hay ba người cũng chẳng khác biệt nhiều.” “Nhưng mà...” “Chúng ta không có thời gian, nên tôi sẽ không thảo luận vấn đề này thêm nữa. Emily, cô hãy ở lại đây và chuẩn bị.” “...Chuẩn bị cái gì?” Tôi cười gượng trước câu hỏi đó. Ngay cả khi tôi là người nói câu đó, tôi cũng không chắc chúng tôi cần phải chuẩn bị những gì để đối phoa với một thảm hoạ tự nhiên. ‘Có lẽ…’ Đây có thể sẽ trở thành cuộc thám hiểm khó khăn nhất từ trước đến nay.